銹鐵騎士格羅德．迪阿斯，到底為何最終出現在刑場上？大概隻是因為一個愚蠢的原因。 　　兩人抵達佛倫卡卡之後，發現城鎮已經沒救了。商人、地主、貴族，還有他們的雇傭兵和衛隊，不是頭腦被砍下來掛在長矛上，就是吊死在他們的土地和房子裡。小鳩……騎士不願去想，但懸掛在主要大道上的屍體，牌子寫著那句「畏罪自殺的妓女」，讓他陷入自責當中。 　　臨別那個眼神，他見過，比刺青和疤痕更深刻，烙印在他的腦袋。帶我離開，眼神像在說，但格羅德頭也不回地離開。他沒有責任，女孩也沒開口。銹鐵騎士隻救人命，不當護衛，格羅德對自己說，但人最後還是死了，那他救了誰？ 　　歸根究底，他改變不了那些人的命運。 　　格羅德決定在野地紮營。離佛倫卡卡越遠，麻煩事越少。失去控製的人群，什麼事也能做出來，就像山賊和馬匪。奴隸可能更危險，他們大多看自由人不順眼。被勞役多久，自卑和屈辱就會折磨他們多久，然後更猛烈地反抗。 　　也不是所有奴隸都是這樣子，但能掀起暴動，接管城鎮的規模，大概足夠形成一支軍隊了；格羅德想起他曾聽過，有些太監也是奴隸，但他們自小被賣到宮殿中事奉貴族。他也見過知書識禮、溫文爾雅的奴隸，他很難想像那些人會成為殘忍的兇手。 　　殘忍的兇手，他有什麼資格說這句？格羅德手上沾滿的血，大概比那些人更多。 　　格羅德沒有升起營火，阿絲蘭側著頭像在問為什麼，黃黃的眼睛倒映著星河，像會發亮一樣。但他分著麥餅、乾酪和熏肉，沒有和她說話。吃飽睡足才能繼續趕路。野地的風像冷酷的死神，祂向來沉默寡言，有時卻會在人的耳邊喃嘸，低聲訴說他的悔疚、罪孽與遺憾。 　　「有人來了。」阿絲蘭說，聲音像死神一樣低。 　　格羅德回過神來，看見地平線上火光搖曳。數人騎著馬奔馳過來，後方還跟著幾個騎手。該死的，格羅德自以為遠離主要大道，沒想到還是有人往這邊跑。騎士拔出了劍，阿絲蘭也跟著如此。 　　「不是你，不是這一次。」格羅德瞥了她一眼，然後說：「在你能掌握自己的戰鬥欲之前，不準再拔劍。」 　　阿絲蘭起初刨起牙齒向他低吼，最後還是悶悶不樂地收起了劍。格羅德心裡奇怪，自己的說話怎麼有用了，女孩從來不聽話。但畢竟是好事，他少些煩惱。 　　前麵跑的幾匹腳程很快，看來是優質的獵馬，後麵追來的騎兵卻七零八落，馬匹的品質參差不齊，自然形成不了陣式。它們的主人也是，心裡抱著何種想法？格羅德能感覺他們不是搶著邀功，就是帶著殺人的欲望，完全不等候同伴。 　　前麵一人的馬翻倒了，馬兒在地上翻滾嘶叫。格羅德聽到呼嘯之聲，好像是弓箭，但周圍太黑看不清。嘖嘖，是他出手的時候了麼？格羅德雖然不想惹麻煩，但他的技巧都快要生銹了；餘下來兩個人居然還有心情回頭去拯救他們的同伴，格羅德不禁心生敬意，對蠢人的敬意。 　　又一輪箭雨，他們的馬都中箭了。三人卻僥幸還活著，直向格羅德的方向狂奔而來。那就沒辦法了，格羅德心中暗忖，你們這樣子沖過來，我躲都沒辦法躲。 　　格羅德聽到彎刀出鞘聲，後麵那群人在用奴隸腔咒罵，膽小鬼！跑得快的兔崽子，快跑！快跑！前麵在跑的三個人好像注意到了格羅德的身影，起初是一愣，差點跪在地上，絕望地向諸神祈禱，但卻發現格羅德穿著銹蝕板甲，大呼大叫著跑過來：「銹鐵騎士！是銹鐵騎士！救救我們！我們有救了！諸神保佑！」 　　「你們的家當都在馬匹上麵吧？」格羅德以高等通用語回答，和麵前來的這群人一樣。他們雖然打扮樸素，但估計是喬裝，否則不會說得那麼一口純正流利的通用語。 　　「是的，都給你，都給你，救救我們的命！」跑過來的人高舉雙手，顯示沒有武器，格羅德用劍拍他的腰，示意他們躲到他身後。格羅德背靠著沙丘，估計來者無法看清楚他的馬和阿絲蘭。