「對了，騎士先生，你有什麼來自北洋的新聞嗎？」年輕詩人問格羅德。 　　「不好意思，我很久沒有回到過北洋了。」格羅德淡淡地說。 　　「北洋？連城帝國還能有什麼好事情？凍死人、政變、內戰、餓死更多人。」賣書的伊登商人冷冷地說：「聽說今年還有平民起義，占領了領主的城市！冬天越長，那裡的人越瘋狂。」 　　格羅德聽到消息的時候稍稍皺眉，他兩個月前才得知連城帝國陷入內戰，北部的艾爾家族揭竿起義。沒想到這一個月竟是平民起義。 　　帝國也終於迎來這一天，格羅德不禁沉思，但這醜陋的地方，這背棄了卡珊．光紋的地方，沒有人會可憐。 　　想到這事，格羅德的頭又開始痛。他早已發現喝酒不管用，隻能稍微麻醉一下自己。格羅德掏出巫女給的藥粉，袋中僅餘下一半，說不定總有一天他要回去佛倫卡卡。 　　不知小鳩怎麼了？ 　　雨一直在下，格羅德有種不祥預感。在這風涼水冷的鬼地方，沒有東西比溫軟的雙乳更令人懷念。說到最大，小鳩還排不上三甲，但雀斑和小麥膚色、年輕的香氣，叫人回味。 　　格羅德將藥粉混和著酒喝下，迷迷糊糊地睡了一覺。 　　夢中他看見了陰影中的黑犬，猶如群狼，又像黑暗大軍。陰影在草原上鋪天蓋地，仿佛那隨風搖曳的草都有了生命。卡珊．光紋金紅的長發像僅餘的光明，但整片大地隻有無邊漆黑，她墮入了黑暗之中，很快遙遠得似星辰。 　　格羅德在此時驚醒。車隊停了下來。 　　雇傭騎手交頭接耳，商人在車下撒尿。隻有格羅德一人在篷車上，尿臊順著風和雨水的氣味，傳到他的鼻子裡，格羅德嫌棄地一扭頭，卻發現有個長矛手在和他打手勢。 　　「你是北洋騎士吧？」 　　矛手猶豫地說。他長得有點像北洋人，身體高大粗獷，但五官細致，棕色毛發卷曲而幼細，可能是自由貿易城邦的子弟。他身上簡單地搭了一件軟布甲，頂多能抵禦一下割傷。 　　「怎麼了？」 　　「加入我們、裝作沒有看見這件事，或者死去，你有三個選擇。」矛手雖然說著狠話，但麵對格羅德卻沒抱太多自信：「這群人富得漏油，若果你不願惹麻煩，就一起來賺一筆吧。」 　　格羅德瞬間明白眼前是什麼一回事。臨時聘請的商隊護衛打算行劫自己的雇主，多麼美好的世道，格羅德喜歡草原上的臭味，簡直讓他想起自己這個人是多麼的受諸神唾棄。 　　奴隸商人奧斯本卡，的確是富得漏油沒錯，這支隊伍有十輛篷車，都裝載著他買下來的奴隸，要運到各個城市的競技場作表演；還有和格羅德同車的那一群家夥，騙子、別腳的騙子、服裝華貴的騙子、專業的騙子……總之都是騙子，口袋滿滿都是騙回來的錢。 　　不知他們的性命值什麼價錢？格羅德輕舔乾皺的唇。 　　「我裝作沒看見就好。」格羅德攤攤手，裝作挪動一下身子，卻是抱住了自己的長劍：「你們請便。」 　　矛手懷疑地打量了格羅德一下。但由於睡覺的關係，他把鬥篷蓋在身上，大概沒有人看到他銹蝕的板甲。 　　一聲慘呼、兩聲驚叫、三聲喝罵，雨在下，格羅德趁著混亂拔出了劍。