格羅德離開佛倫卡卡的第三個星期，草原上開始吹起凜冽秋風，刮得半人高的長草啪啦啪啦地響。有人說，卡兒汗國的騎兵，又要拿著長刀出來收割人命，又有人說，到了狼群狩獵的季節。 　　格羅德就算對自己的劍術如何有自信，也不願一人一馬對上一群狼。 　　聽說草原群狼餓得不得了的時候，連骨頭也吃得下，拉出白色的屎。商隊剛開始進入山地，格羅德看到了遍地的白糞。但狼群很聰明，不會挑比它們人數多的商隊下手。 　　奴隸商人奧斯本卡的隊伍，聽說在草原城鎮一帶最大。格羅德觀察了兩天，才決定付錢。五十名雇傭騎手，近百名長矛手，還有三十員經驗豐富的奴隸兵擔任貼身衛隊。奧斯本卡這人對自己的性命，還真的看得很重。 　　於是，格羅德的小習慣又上來了，他不禁好奇，奧斯本卡．拉曼的性命何價？ 　　這是他決定付錢的原因。 　　奇怪的是，奧斯本卡的奴隸中，有個黃色眼珠的小孩，瞪著他看，看得雙眼發直。格羅德很確定自己沒有在其他地方見過他。不，他不是在看他，而是他的劍，他的盔甲，仿佛他像是什麼怪物。 　　算了，格羅德沒有在意，總是周不時就會有一些他不認識的人知道他，又或者，他這個北洋人真的與其他人格格不入。 　　「看啦！新推出的《低地諸王異聞》！收錄莫爾紮王朝第八十八位騎士王的傳奇風流故事！隻要兩個駱駝！」 　　進入山區以後，雨一直在下。車輪子發出不情願的吱吖，馬匹在雨中喘氣。同坐一輛篷車的旅行商人拿出紙牌和小說來，說要教他們來自伊登的遊戲與文學。格羅德對於這些事毫無興趣，還不如打聽市井傳言來得實用。 　　而且，兩個駱駝實在太貴。剛出版的小說在伊登聯邦隻賣八十銅奴，更不用說是這種給婦人看的。騙騙草原城鎮的小戶人家還可以，但格羅德……他可是格羅德。 　　他看向後方的篷車，那個奴隸還是看著他。同車的小奴隸都很乖地低著頭，唯獨是黃色眼珠的小孩……還是小女孩來著？一直用野獸般的目光瞪他。乾草似的發又長又骯臟，格羅德看不出來，他向來對小孩子沒轍。 　　「要喝嗎？」 　　另一位對文學興趣缺缺的商人，拿出酒袋，塞子打開，遞到格羅德麵前；商人顯露好意，肯定是要搞鬼。這句話格羅德聽過無數次，可是撲鼻傳來北洋葡萄紅的香氣，格羅德不禁想看看他瓶子裡賣什麼酒。 　　「十六年陳的葡萄紅，橡木和榛子香氣，還有一點夏日的杏仁，配上豬肉最好。」商人撫摸山羊胡須，一臉笑意地說，似乎對自己的產品頗有自信。看他的裝束，一件彩繪羊毛馬甲，馬鬃毛作點綴，白麻布的寬鬆長褲，還有絲綢領巾，顯然是位北部沙民。 　　「一枚駱駝一瓶，是看我們恰好在這兒相遇的緣份。」商人見格羅德沒有作聲，又開始耍新花招。 　　「這酒，十六年陳？」格羅德低聲說，冷笑著湊近他耳邊：「十二年兌十六年，連北洋人都嗅不出來，可惜你遇上老子。」 　　沙民商人臉色一變，瞬間往周圍張望兩眼，確認沒有人看見，才在格羅德耳邊道：「六十個銅奴，還有不要把這件事說出去。」 　　「五十個，不叫你免費送我算你賺了。」格羅德用手掂量一下酒袋子，沙民商人臉色像被踩到的老鼠，格羅德笑意更濃：「這份量……」 　　「很好，先生，你贏了，算我今天倒楣，五十個銅奴……」商人打算認栽，但格羅德沒有那麼容易放過他。 　　「我要三袋子。」格羅德笑道，掏出一個駱駝來，刻意抬高聲音說：「其中一袋子不用裝好，我請大家喝一杯。」 　　有了酒，旅行者開始興高采烈地聊天，談及草原上發生的各種事。這也是格羅德的目的——草原上的勢力太多，隻有來自五湖四海的人，才能拚湊出完整的情報，卻隻售一瓶酒的價格。 　　「說時遲，那時快，奴隸騎士的銀色手臂，抓著了刺入他身體的劍，然後一拳，僅僅一拳，就將來自東鄧帝國的神秘戰士打成了肉泥！」一旁頭頂沒長發的傳教士繪形繪聲地說：「啪！沒了！」 　　格羅德覺得，找書苑 www.zｈaosｈuyｕan.ｃom 他可能當說書人會比傳教士有前途，不過，想著想著，他就發覺兩件事好像也是同一件事。禿頭教士是創造者的信徒，他們身穿綠袍，宣揚創造主的偉大，祂是命名世間一切，給出定義、意義和語言的神。 　　但諸神都是狗屁，格羅德心想，路斯家族在山頂修築了十二神的修道院，甚至連教廷都位於那個地方。北洋人都說十二聖山孕育了最虔誠的人，但他們隻是偽君子，情願把女人關起來，也不願麵對過錯。 　　格羅德曾望向十二聖山底部的深淵，是無盡的黑暗，黑暗中那雙眼睛在凝望他。 　　「卡兒汗國這次被長城擋下來。也許是奇跡，諸神保佑，從來沒有人相信，納蘭汗國花費十年建造的城墻，能產生作用。」刻意將頭發染成綠色的年輕詩人，聊起草原南部的戰爭。他是個帥小夥，可能來自伊登西部，或者更北麵的地方。他用的奴隸腔字正腔圓，暗示他不是沙民。 　　格羅德也不是第一年聽到卡兒汗國的騎兵會四處搶掠屠殺，並擄走草原城鎮的婦女。但他們從來沒有到達北部來，三大汗國形成了天然屏障。 　　「納蘭人也是下了重本，他們向伊登商王借的金幣，聽說要二十頭大象才拉得動，也不知要多少年，才能還清了。」傳教士搖著頭說。 　　「他們不敢不還，商王的影子無處不在。」賣酒的商人搶著說。聽到這句之後，眾人一靜，他意識到自己說了不該說的話，連忙點頭哈腰幫大家斟酒。