壟二村一座四進院後宅，老太太吃了幾口粥水便擺手不吃，70多歲的陳據正哄著老母親再進幾口，勉強吃了幾口就不再吃。 　　身著素青色連衣，滿頭白發的老太太，看著眼前兩鬢斑白的大兒子露出孩子氣哄著自己，不由心神愉快。可成想過在外端正威風的宗長，在老母親麵前還有如此一麵、 　　前進宅人來人往，二進宅迎客敬茶，三進的女眷小孩忙不迭準備著午飯，唯獨四進宅老太太的子女嫡孫安靜在外等候著。 　　不多時有人遞進來一碗湯藥，老太太看到那湯藥連忙拿起手絹擋住口鼻，見此陳據勸慰：“苦口良藥，阿母還是要喝了才會好。” 　　老太太擺了擺手，示意兒子將藥放到桌上，開口道：“我這身體恐怕熬不過這個冬天了，你拍電報讓他們都回家聚聚，再讓我看最後一眼吧。” 　　見此情形陳據滿含熱淚地喊了一聲：“媽！”老太太連忙擋住兒子要說出口的話。 　　“我生於西嶺鎮高門大戶的嫡女，從小飽讀詩書嬌生慣養，你父和你爺傾盡二房財貨將我迎進陳家。 　　我自20歲嫁進陳家至今，未曾辛苦勞作過一天，前有家公家婆照料，而後生有阿蕓、阿菱，她們出嫁後，又有兒媳二人幫忙。 　　今年96歲了，以前未受到半點苦楚，可能在生你們幾人的時候是最疼痛的。你父不願我再生，我身負開枝重擔，自願又生了你們兄弟姊妹幾人，現在不願再受這湯藥的辛苦，活到哪時算哪時，皆有定數！” 　　陳據明白老母親嘗出來湯藥裡大補的藥材，不願為了延續生命而拖累子孫，選擇放棄治療，欲開口再勸。 　　“你外公在我出生前就幫我栽了一棵香樟，後麵我出閣，將拿香樟樹砍了做嫁妝。你外婆送了我兩株樹苗，一顆是門前的榕樹，現在已經長得很茂盛。 　　另一株則是院內的那株銀杏，距今也快75年了，林員過來看過，發現裡麵已經逐漸枯萎，也差不多走到頭了。 　　人一生花一季，草木逢春，來年發新枝。人卻再無少年時，更何況是我這油盡燈枯的老人。” 　　陳據想到前院的滿地枯黃的銀杏葉，再看著眼前滿頭銀發的老母親，突然也想起來：是啊！她已經很老了，隻是我一直以為她會一直那樣…… 　　“媽，我把他們都喊回來提前給您做壽吧!一家人整整齊齊聚到一起吃一頓，不過您還是要按時吃藥，然後精精神神再看看他們……”陳據幾乎是忍著淚花，哽咽將話說完。 　　老母親陳林氏摸了摸自家兒子的頭，笑著說：“那你要給我做兩身新衣服。” 　　陳據見老母親將話頭岔開，邊拿起湯藥喂食，邊開口道：“三房（壟三村主家）的陳茵潯剛才帶話過來說是他家婆，也就是大宇村那老太太想來拜訪你。” 　　“霖妍？倒是好久沒見到她了。她小了我幾天，如今跟我同一批生人都差不多去賣鴨蛋，還有兩個小幾歲的也臥床好幾年，看她這身體還硬朗的很。” 　　“是阿！聽說每年冬天要跑到梅縣那邊洗湯（泡溫泉），待到三月份才回來。身體好腦子也好，把持著那麼多家業到現在還不放手，估計又想來算計姻親。” 　　“見一見也好，算是來陪我聊聊天解悶。”老太太喝了一大口湯藥，暗黃的臉皮皺成一塊，用手絹抿了抿嘴，拿起一塊蜜餞放到口裡含著。 　　陳據伺候完老母親進食，轉身出了房外，有幾位上了年紀的婦人進去幫忙洗漱擦拭身體，然後陪同到後宅曬太陽，男人們則跟著陳據到三進的跨院聚食。 　　家教很好的眾人安靜地吃完午飯，然後聚到茶桌盤敘話。長子陳初堯主持焙茶分杯，先是告知早上前院來訪的賓客宗親，梅溪湖的陳氏小宗有要事求見，要不要大人（父親）出麵。 　　陳據拒絕會麵，那些人無非是要來討賞，讓其子多送些瓜果錢糧即可，並表示現在最重要的是老太太。老太太自己已經放棄治療，準備提前聚眾做壽。 　　眾人滿是震驚，雖然已經做好了老太太駕鶴西去的思想準備，沒想到這天還是要來了。老太太對於陳、林二姓族親的重要無法言表，跟何況是自己的當家主母。 　　東壟鎮以陳姓為尊，不僅是人數和財貨最為，也是其先來創祖，占據了大片良田和把持大多數灌溉口。 　　陳姓族人原是小巷村人自宋朝出走創祖所衍，後四兄弟衍生四房，後嗣昌茂，形成現在的四大主村和延出的零散小村。 　　與火車道西側的林姓並稱東陳西林，二姓為爭奪資源自宋未相爭主導權至今。 　　清末戰亂民不聊生，二姓族人摒棄前嫌合作救民，建四方樓商事，互嫁嫡女。陳姓女早亡，但林姓女尚存，雖有齷齪至今未有大的沖突，保持和平共處。 　　自老太太下嫁到陳家二房，林姓族人對二房多有往來優待，使得二房迅速崛起，積累了大量財富人脈。陳姓四房獨占了三分之一的資源，人口和話語權比重日益傾斜。 　　高門大戶的聯姻從來就不是金銀財富所能比擬的，看似二房掏空家財求得林氏嫡女下嫁，帶來的無形資產才是最寶貴的。 　　陳據先是請房中的書員給在外的姻親人員去信，讓他們盡快回來為老太太做壽。再吩咐人采買食材，為做大席備料，整理好客房迎客。 　　最後鄭重的囑咐好眾人，做好紅白事兩手準備，每一個人在房內不管如何悲傷，出了門一定要笑臉迎人，心裡麵當成主母過大壽的喜事。 　　跟兄弟姐妹和後輩們說完後，陳據掏出了庫房鑰匙，讓人將壽材、如意榻、經被和瓷枕翻找出來規整一下，畢竟這些物件是當年老太太嫁妝之一。 　　將近七、八十年前的老物件，楠木棺槨和如意榻要需要重新上漆和維護，更何況還有其他的物件也需要規整。 　　陳據主事穩定了家宅各行其是，隨後去找陳氏宗親商議老太太的事，同時也知會林氏宗親。 　　國之大事，在祀與戎。這句出自《左傳》裡的話，在這保留了中原社會諸多文化，宗族氛圍濃厚的南方小地同樣適用，祭祀是信仰，爭奪生存資源是生活。 　　林沐嵐跟隨奶奶林陳氏回陳家省親，不知道此行是來請陳氏族人為自己擇婿，否則也不會樂嗬嗬跟過來。 　　父親林弘仁得到陳家老太太同意下午接見，用完午飯便匆匆趕回家接奶奶過來，留下三位女眷在後宅敘話。 　　生性活潑被驕縱慣的林沐嵐，與家教嚴苛調教得溫婉嫻靜的陳家女娘們之間相處，雖不至於被孤立但也覺得不自在。 　　“阿媽，給我點錢，我帶小叔去買糖。”突然闖進一個小不點來找自家母親要錢買糖，惹得眾女掩口而笑。 　　哪有帶自家小叔去買糖的侄子，話頭說反了的小不點，不顧眾人都逗樂，伸手就往自家母親麵前攤。 　　年輕母親抓著小手就拍打幾下拒絕，小家夥嘴嘟得都可以掛稱的模樣，仿佛下一刻就要哭出來，眾女忍不住嬌笑不已。 　　小不點眼珠一轉，立馬笑嘻嘻朝眾女問好，年輕母親連忙製止，從兜裡拿出一小張零錢塞至手中。叮囑不要去買炮仗，拍了拍小臀，將其趕走。 　　林沐嵐注意力被這小插曲給吸引住，跟身旁的姐妹說了聲，便抬腿跟了出去。 　　小不點屁顛顛地跑到側門廊道，廊道站著位身材瘦弱麵容整潔男青年，正目不轉睛地看著廊道墻壁的畫作，還時不時拿手臨摹比劃著。 　　“小叔，快幫我買兩串小鞭炮來放。”小不點扯著男青年的褲子，將錢塞到手中。 　　男青年正欲開口拒絕，小不點立刻接話道：“你要是不幫我買，我就跟人說你指使我去偷書。” 　　男青年正欲辯解，轉頭見到後麵走過來的林沐嵐，伸手捂住小侄兒的嘴，朝來人點了點頭。一把抄起小侄子，往門口走去，還貼心詢問要買什麼類型的東西。 　　林沐嵐思索著那男青年的身份，中午席間見過，好像是南邊禮洋鄭厝的鄭文傑。自幼失孤由長兄及族親撫養長大，長嫂是嫁過去的陳家女，今日兄嫂帶著一齊赴席。 　　看著那搞怪的叔侄二人離開，林沐嵐搖了搖頭，走回內宅。又過了一陣，父親領著曾祖母以及半道被抓了壯丁的林稷來到陳宅。 　　一陣客套後，便告辭起身前往二房（壟二村主家），出門林沐嵐又見到那叔侄二人。 　　鬼靈精的小不點偷偷將鞭炮放到，正專心致誌觀摹壁畫的小叔身後，點燃就飛快跑開。突然的鞭炮聲不止嚇到鄭小叔，也驚擾到後麵走路的祖孫幾人，使其駐足觀看。 　　被嚇了一激靈的鄭小叔倉皇躲開，那手足無措的樣子，惹得一群小不點哈哈大笑，林沐嵐也忍不住笑出聲來。 　　鞭炮聲引來宅內的人來圍觀，眾人出門便見得，林沐嵐對著鄭家小叔笑得花枝亂顫，而鄭家小叔尷尬得撚著手指。 　　林弘仁當即呼喊失態的幼女過來攙扶曾祖母離開，並朝走出門口的人點頭示意，轉頭時餘光掃視一番那不知所措的年輕人。 　　陳氏二房後宅，老太太正躺在銀杏樹下的躺椅小憩，慵懶享受那輕柔的光線帶來的暖意。 　　旁邊的老婦人見狀將老太太手裡的書籍，輕輕拿開放到旁邊的小桌上，再為其披上一條薄毯。 　　旁邊小廚房炊煙裊裊，時不時傳來銀鈴般聲響，也隨著老婦人進去後漸漸安靜下來。 　　靜心去聽倒是能聽到三院家塾傳來讀書聲，整齊洪亮的聲浪一陣陣傳到內院來。 　　一襲涼風吹醒了淺睡的老太太，也將廚房內的食物香氣送滿整個院子。 　　老太太詢問陳張氏過節的粿品備得怎麼樣了，心思通透的陳張氏立馬了然，老太太雖然早就不當家理事，但還是時時嚴格要求教養家中子孫。 　　“都準備好了，昨天就已經把胭米（桃紅色染劑）蝦乾、香菇、麵粉和鹹乾條等雜料都備齊，竹箶、粿印和手巾鼎圍這些用具也清洗晾乾。” 　　陳張氏笑吟吟應答著，並指合掌指著廚房又道： 　　“一大早我就吩咐下去將糯米清洗浸泡，磨的麵粉去過篩，中午的時候用老麵將麵粉發起來，再倒上胭米染色醒麵。” 　　“您聽她們現在煸炒白肉和五花，等會將餡料混到一起調味就可以包了，喝完這盞茶這時間也差不多了。” 　　老太太點點頭表示認可，老大媳婦是個伶俐的，自得了管家權後已經很少親自動手乾活。老二媳婦是個手腳麻利卻笨口拙舌的，倆妯娌分工一般是老大動口老二動手。 　　倒不是為維護老大管家的權威，指使小的乾活，而是二人都認識自身優缺，各自發揮特長。 　　廚房內老二媳婦李朝玲正領著一眾女眷們忙活，子侄新婦們正仔細記著配料比和操作流程。找書苑 www．zｈａoshuyuaｎ．com 　　“小嬸今天臉色怎麼這麼黑呀？心思也不怎麼專注，剛才差點糊鍋了。”今年剛進門的新婦陳鄭氏偷偷詢問旁邊的妯娌。 　　“聽說五叔昨天和人喝酒去爬山，到早上天蒙蒙亮才回來，睡到現在還沒醒，她臉色能不黑嗎？”妯娌小聲回道。 　　“舜樺，你上來幫忙翻一下料，給她們幾個打個樣。”臉色不善的李朝玲沒有當眾發脾氣，隻是把剛才說話侄媳婦兒叫上去出力氣翻炒。 　　莫以為老實人就沒有半分脾性，李朝玲於情理是比她們大了一輩，雖說沒有主管家宅，但也不願女眷們亂嚼舌根，給小輩們生事的機會。 　　正看著眾人乾活的李朝玲感覺衣裙被扯了幾下，回頭發現是自家孫女，隨即得到自家兒子已經起床的消息。 　　過問了剛才去前院通告自家那不省心的兒子的情況，臉色才逐漸好轉些，一喜一怒皆展露表象。 　　小插曲過後就有人來告知，老太太醒了，把點心拿出去配茶…… 　　當家主母一醒，引得眾人各自行動起來，老婦人有幫忙穿外套的，有幫忙將旁邊小爐火燒旺煮水沖茶，也有通知廚房的女眷們將做好的點心拿出來。 　　小院中央突然圍滿女眷，老太太喝下午茶與兒媳三人獨坐一桌，其餘女眷圍坐四桌。 　　老太太喝過一口茶湯，拿著麵前的雲片糕咬上一口後，眾人才慢慢拿起茶就點心來品。 　　陳據的妻子陳張氏，向老太太介紹著各盤點心是由哪位孫輩女娘所做，眾女也看向老太太，希望老太太認可自己廚藝。