許繼祖，九龍鎮許家三老太爺之長子長孫，他這一支，祖上亦出過五品官，遂於族中還算有些分量，但後來子孫亦再無大能者，於是便也落寞下去。 　　其家中他這一輩，弟兄三人，姊妹一個，妹子叫個翠玲兒，年節前嫁到易縣，夫家在當地也還算不錯，新郎官是個肯讀書的，考了秀才，後仕途再無進展，索性依著家中與縣令有舊，遂在衙門口裡謀了個書吏的差事。 　　此去易縣，蕭靖川啟用許繼祖領兵，除去族中舉薦與引路之責外，其家裡到易縣這層關係，亦或對此行大有用處，遂才被如此看重。 　　明清兩代吏員與差役製度的發展可謂已達爐火純青之境。 　　衙門口裡，總的來說，可分成三類，既“官、吏、役”，為官主做決策，吏員從中文書，衙役供二者差遣，分工甚是明確。 　　往往日常卯時，衙役、書吏便要到官府中點卯，雖無編製概念，但依然要準時到崗，不得遲延。 　　書吏之工作內容亦圍繞處理公文、辦理官司訴訟等瑣碎事項上，每日工作量很大，尤到得明中後期，因甚多吏典濫充，官吏的專業化及質量都明顯下滑，遂但凡識文斷字者，使些關係，均可入職補缺進去。 　　且這類吏員，除卻日常縣衙辦公外，與各階層百姓亦接觸頗多，長此以往，免不得便會生出為己謀私之心，這在地方轄縣內，就會產生很多依附在公權力身邊的小群體私權力人群。 　　明前期廣開仕途，三途並舉即科舉、吏員、監生，皆可升轉為官。吏員作為其中一個較大基數的群體通過考滿升遷尚書、侍郎的人也不在少數。 　　但到得明中後期，吏員的地位發生本質變化，官吏殊途，吏役合流。 　　吏員的地位愈發低下，升遷的機會越來越少，吏員上升的途徑和空間幾乎就被阻斷和擠壓沒有了。 　　其隻能在州縣中從科房到典史、司吏，再往上便難上加難。 　　正因向上之路斷絕，這批人才會轉而望其下謀私。 　　加之明代吏員薪俸微薄，地位卑微，卻有極高的事權。 　　遂由此便產生了一係列事權與身份地位不平衡之奇怪現狀。 　　一方麵，使得善於鉆營者有大把空子可鉆，另一方麵，亦加速了吏役心理失衡的異化。 　　............ 　　四月初七日，淩晨寅時初刻（3點15分）。 　　蕭靖川所部幾乎一晝夜急行軍，總算是在淩晨按計劃趕到了易縣西北向山林預定紮營點。 　　兵士們疲困交加，到得地方，再無力氣折騰，遂蕭郎直接下令紮營休整，眾將士胡亂紮了帳子，忙緊著倒頭睡過去。 　　邱致中等則還沒這麼好命，隻約休整了半個來時辰，其手下派來做探哨的樁子便再次起行，散去易縣各城門口，等待城門開啟，好第一時間入城打探消息。 　　明清兩代無論都城州府，亦或縣城地方，均實行宵禁製度，尤是現下還處戰時。 　　一般五更三點，既寅時五刻（淩晨4點15分），會敲響晨鐘，大開各路城門，開禁通行。 　　至晚一更三點，既戌時五刻（晚20點15分），會敲響暮鼓，各路城門關閉，再次禁止出行。 　　遂二、三、四更在城內街道之上如有人通行，被抓住是會遭受懲治的，笞打四十下是常例。 　　於一更夜禁後、五更開禁前不久犯夜的，笞打三十下。 　　疾病、生育、死喪等緊要事，或可通融，但亦需銀兩打點。 　　晨鐘暮鼓之說，便由此而來。 　　............ 　　初七日晨早，卯時二刻（5點30分）。 　　天光大亮時，蕭郎及幾位統將陸續轉醒，倪元璐、李士淳、林增誌老三位準備起行。 　　這三個一路來乘著山轎，體力方麵還算充裕，遂並不打算耽誤行程。 　　來前，三人喬裝換得民服，臨走時，蕭靖川及邱致中等與其同走了一段路，算作送行。 　　送至山林交界處後，倪元璐等三人回首頓足，拱手作禮。 　　“蕭將軍，邱小友，您二位便送到此處吧！” 　　“再往前，我等自去便是！” 　　“此一行，直奔南京，千裡迢迢，我等去後，還望二位好生照顧太子！” 　　倪元璐拱手言語，一雙老眼望來，眸中帶著些許傷感，亦甚顯摯誠。 　　“倪老尚書，此去南京，一路飛宇（邱致中）已安排了人手照應，想來應不會有事！” 　　“反倒是抵了南京後，萬望諸位小心吶！” 　　“倪老尚書，您名望在外，早年亦首倡為東林人平反，陪都南京的幾位人物，史可法、馬士英等，於情應不會過分為難你們，但眼下時局動蕩，保不準這些人久居南方，見北麵告急，不會生出些擁立親近屬地藩王之心思。” 　　“這一節，還望老尚書細察，切要為太子爺日後入主南京做好鋪排，積聚人望，免生禍患！” 　　蕭郎言語間，倪元璐深以為意，找書苑 wwｗ.zhａoshuｙuａn.com 鄭重地頻頻點頭。 　　“還有，便是那江北四鎮。” 　　“黃得功，劉澤清，劉良佐，高傑四人，久居江淮，樹大根深。” 　　“您三位雖持太子手諭親赴南京調兵，但這些人未必就肯心甘情願挪窩出巢，北上犯險！” 　　“倪老尚書，還望務必傾盡全力，將此四鎮調至預定地點，勤王護駕。” 　　“末將我兵少將寡，此一路去南京，實難保太子周全，必得四鎮支應，方可保萬全吶！” 　　蕭靖川亦拱手，端得一副拳拳之心，趁老臣臨行，重任相托。 　　“啊，蕭將軍不獨貪護駕擁立之功，而處處以太子安危計，此番大義，老夫感佩呀！” 　　“將軍放心！” 　　“為了將軍與邱小友之義，更為了太子爺，老夫我定會傾力去做噠！” 　　倪元璐再言，語畢三人一躬身，蕭郎等還禮。 　　隨後，三位老臣及邱致中安排的幾名隨行護衛人員，終是上路起行。 　　“倪老尚書，一路珍重吶！” 　　蕭靖川原地頓足，與邱致中等一同目送拜別！ 　　............ 　　直赴南京數人，一路行遠後不久。 　　邱致中見多留無意，遂拍了拍蕭郎肩膀。 　　“行啦，老蕭，咱回營吧！” 　　言語著，邱致中便意欲轉身回還。 　　“飛宇（邱致中），別忙走，你看那邊！” 　　言畢，致中一怔，尋蕭郎手指方向望去，遠處兩小個黑點，瞇眼細瞧，原來是晨早派去城中打探的暗哨回來了！ 　　......