行船的時日無從打發，耐不住寂寞的石離從船頭踱到了船尾，她慢慢拉起在上船時就掛在船尾的漁簍。 　　漁簍是北方漁民專門設計的，在簍裡放上適當的誘餌，掛在船邊便不用多管。漁簍的機關其實也簡單，魚兒從機關進入漁簍吃餌以後，就無法再“原路返回”了。 　　隻見五條兩尺來長的海鰻被困在了漁簍之中。 　　石離呼道：“哇，有口福了！”海鰻由於對水質和溫度的要求較高，往往隻出現在天水河上遊水域，因為不能養殖，對於石離這樣的北方住民來說也是少有的肥美魚鮮。 　　每一個石城住民烹飪水產都有一手絕活，石離也不例外。盡管船上的烹飪工具不算齊全，但對於老吃客來說也是足夠了。 　　隻見石離嫻熟地把鰻魚從背部剖開，去除邊鰭，保留魚骨。將長條的魚肉分段切開，串上竹簽以後，將魚肉與魚骨一同放上炭火，烤製約十分鐘後，石離又取出了魚骨。 　　隨船的衛隊長石不換聞香走了過來：“小姐，隨船安排了廚子，這事就讓廚子去料理吧！” 　　“石不換，你是不了解這其中的樂趣，一會你就等著吃魚吧！”說著，石離又將魚肉放置在沸水之上蒸了起來，“烤魚再蒸一下，可以保證肉質的水份和綿軟的口感。” 　　“石隊長，再去船底的酒桶裡拿石城蜜酒過來，”說著話石離將烤得略焦的魚骨放入沸水熬煮，又取出了隨身帶的豉油膏，掰了一小塊放入水中化開，一陣豆醬的香氣已經撲鼻而來。豉油膏也是冰石城的特產，是由山林中的野生黑豆熬製而成，是北方的特色佐料。 　　“隊長，把蜜酒倒入水裡，”石離邊指揮石不換邊用木勺攪動著，沸水慢慢成了半糊狀，隨後她用刷子把糊狀的蘸料均勻塗抹在鰻魚肉的正反麵，再次上炭火翻覆烤製了十分鐘。 　　烹製完成的烤海鰻濃香四溢，炭火味、魚香味、豆醬味、蜜酒味交織在一起，石不換接過一串鰻魚肉，不禁咽了咽口水，金黃的肉質因為高溫已經微微翻起裂開，上麵帶著一點炭火的焦黑，入口竟然還有果香，石不換驚嘆道：“小姐，為什麼裡邊還有我們石城杏子果的味道？” 　　石離咧嘴得意一笑，指了指燒炭的柴火道：“臨行前我讓他們去城外砍了些杏樹條，竟然還用上了。” 　　石不換歷經沙場沒掉過一滴淚，但現今嚼著如此美味的魚鮮，卻感覺鼻子一酸，感動地似要留下淚來：“小姐，您這烹飪手法聞所未聞。我石不換今日吃到如此美味，此生無憾了！”石不換雖有石家的姓氏卻並沒有石氏的血統，他早年一直侍奉任允征，到了冰石城以後允征安排他入了石氏家族，也算給了他一個歸屬，為此才改姓石。 　　“偌大個漢子竟然要哭鼻子，羞不羞！”石離沖石不換做了個鬼臉，繼續烤了鰻魚分發給身邊的“磐石”侍衛。船上的侍衛個個是久經沙場、百裡挑一的戰士，搏命的事倒是乾過不少，卻哪見過如此精致的料理，更何況是石家二小姐親手烹製，嘴裡吃得香，心裡也都暖暖的。 　　今晚天水河的水流湍急，在二十餘裡寬的河麵上，五艘龍骨商船打著船火一字縱列，就像一根火矢沖著都城疾馳而去。 　　就這樣一路吃著天水河裡的各種魚鮮，第六天傍晚船隊便已經趕到都城口的金水灣。金水灣是都城口人工開鑿的湖泊，湖麵寬廣，主要用來停泊商賈貨船以及眾多來訪都城的客船，是進出都城的集散之處。隻見浩浩蕩蕩的百餘艘船隻在湖麵散開，此時落日剛好沉到湖麵，金色餘暉之下場麵甚是壯觀。 　　“君王之城果然氣派非凡，”石離不禁感嘆，但同時也有些不解，“石城到都城本需要七八日之久，怎麼第六日就到了？” 　　“城主命平遙壩開閘放水了，所以水流速度快了許多。”石不換向石離解釋道。 　　但石離心中還是有些許疑惑：“平遙古壩除了日常放水維持天水河水量以外，一般是不會輕易再開新閘門的，一旦控製不好水量，往往會導致下遊出現洪澇。隻有在戰時為了加快行軍速度才會讓古壩加大放水，怎得她石離坐船南下也能有此待遇？” 　　正疑惑間，從君泊城東南門駛來一艘金篷船。金篷是皇族獨有的象征，其他船隻是不能使用的。石離的船隊隨著金篷船從東南門緩緩駛入城內。“小姐，皇族對我們很看重啊，東南門一般隻對皇族船隻開放，卻讓我們北方的船隊徑直開進去了。”石不換以前在都城待過，對都城的規矩知曉得很是清楚。 　　石離道：“我想這未必是皇族的意思，就父親喜歡這樣的排場。”她是第一次來都城，本該對都城的一切都充滿好奇，但她現在心裡卻想的是見到姐姐以後應該如何開口。 　　很快船隊便到了瀾堡的碼頭，外部的船隻不能進入皇城內部，因此石惜隻帶著石不換和兩三仆從上了金篷船，往皇城內部去了。石離第一次進皇城，對裡頭的規矩不甚了解。石不換一路不厭其煩地講解，她隻是嘴上應著，一轉眼卻將諸般繁文縟節都拋在了腦後。 　　在皇城裡七拐八彎地走了一陣子，終於見到了石述忠。石離與父親久未謀麵，感覺他比上次相見之時又蒼老了許多，心裡一酸，道：“爹爹，這都城裡的大官不好當，您老可要愛護些自己的身子吶。”石離說著撲上去緊緊抱住了父親。 　　石述忠也是喜不自勝，多日的愁容終於消去了一些，一張飽經風霜的方臉上現出笑容：“離兒，一路上是否順利？” 　　“一路上快得很呢！對了，城主有信給您。”石離從懷裡掏出城主的書信交於父親。石述忠接過信，也沒著急打開，他常年在都城為官，父女二人聚少離多，此刻他想先與小女兒說會話。 　　“我從北方帶了鹿茸、參角、野生菌菇這些補身子的食材，已經差人送到府內啦，您可抓緊補補身子，”石離頓了一下道，“我給姐姐也帶了一些。” 　　說起石惜，石述忠又是眉頭一簇，他似乎突然想到了什麼：“離兒，你姐姐就要生產了，今日時辰已晚，你讓姐姐好生休息，明日午時再去看她吧，”石述忠又思量了一下，然後對石離說道：“你姐姐本不讓我與你提起，但她這幾年在皇城內確實吃了不少苦。” 　　“難道是姐夫，哦不對，難道是皇長子待姐姐不好嗎？”石離略有些氣憤地問道。 　　“皇長子待你姐不薄，但你姐在此之前生產過兩次，兩次生下的都是死胎，算上這次，已經是第三次生產了。”石述忠猶豫以後，還是將這幾年姐姐的情況與石離細細說了。 　　“你姐不但身子受了不少苦，而且她遲遲不能誕下皇子，這讓皇後和諸位大臣都很不滿。你姐姐這些年在皇城裡也不知受了多少委屈。”說到此處，石述忠深嘆了口氣，顯得既心疼又苦惱。 　　冰石城地處北方寒冷之地，與皇城的通信本就不算通暢，再加上這幾年石離對姐姐心存芥蒂，關於姐姐的一切信息她也都充耳不聞，因此對於這些情況，她到今天方始知曉。 　　石述忠繼續道：“你可能還不知道，誕下皇族血脈是十分艱難之事。當今聖上的妃子嬪妾不可謂不多，但三十多年間也就隻誕下了六個子嗣，而誕下的死嬰卻不勝數，”石述忠說到這裡，突然打住，“此些情況，涉及皇族秘密，你切不可說與他人。” 　　石離突然聽到這些話，一下子竟然愣住了，好久才反應過來，她若有所思地問道：“原來為皇族生孩子這麼難，那姐姐是不是出嫁之前就知道這些情況？” 　　“你姐姐雖然外表柔弱，但心思縝密，她當年請願代你赴婚，應當已是思慮再三，”石述忠說到此處，又深深地嘆了口氣道：“當年你剛滿十六歲，心智不如你姐成熟，所以你姐……” 　　石離聽到此處，心中已漸漸明了姐姐當年的用心，她喃喃地說道：“原來與皇族成婚要吃這麼多苦，給皇族生孩子要冒這麼大風險……”想到這裡，悔意和怒意同時湧上心頭，她道：“爹爹，原來姐姐並非要搶走我的婚事，她是代我受苦來了。可是生育皇族明明如此艱險，那爹爹你當年為什麼要與皇族訂親？” 　　石述忠無可奈何地道：“離兒，皇族對我們北方本就頗有猜忌，這門婚事是彌合嫌隙的絕好契機，也是不得已的辦法。我將此中緣由告訴你，就是希望你別再與姐姐慪氣，你姐姐現在身子弱，又馬上就要生產……” 　　石離聽到此處，心中懊惱不已。她想著姐姐石惜四年來在皇宮裡孤苦一人，找書苑www.zhaoshuyuａｎ．com她卻對姐姐一直心懷怨恨，不由得簌簌落下淚來。 　　此時石不換身著漆黑的夜行衣摸進了瀾堡內的禦花園。禦花園依著虎丘的山坡，地勢由低向高，花木層疊掩映，宛如蜿蜒向上的迷宮一般。但石不換卻是輕車熟路，隻要被樹木花叢擋住去路，他卻總能辨明方向另辟蹊徑。他施展輕功縱跳奔躍，曲曲折折地往那花園深處行去。 　　不多會，他就摸到了三株桂花樹前。這三株桂花高逾三丈枝繁葉茂，是不可多得的百年珍木，更為難得的是三株樹形一般無二，好似一個模子裡刻出來的。此時正當深秋花季，三株桂花樹上花團錦簇好似漫天星辰。惹眼的是，這些花簇較普通的金桂不同，顏色都呈橙紅色，花香卻比之濃鬱百倍，幾裡外就能聞到香味。 　　石不換心中暗嘆：“這狀元紅果然是桂花中的極品，要不是遠遠跟著花香行來，在迷宮似的園子裡還真難找到這個隱秘之處。”石不換此時並沒有心思賞花，他趕緊繞到樹後，在地上來回踩踏，突然踏到一塊堅實之處。他蹲下摸索，竟在布滿草叢的地麵之中摸到一個銅製門環。有門環自然就有入口，他微一用力，身前三尺見方的地麵應聲而起，一股寒氣隨之從地下湧出，內裡竟是一個冰窖。 　　石不換倒也並不驚訝，隻是心中暗道：“果不其然，也隻有這三珠百年紅桂才能鎮得住底下的陰氣。”他隨即鉆身入內，四處摸索，不一會竟從地下的冰窖中提出了一個兩尺來長的鐵盒。他借著月色打開定睛一看，隻見鐵盒裡陳放著一個碩大的琉璃罐，內裡赫然裝著一具死嬰。