整個瀾堡依虎丘而建，毗鄰天水河畔，對內可以俯瞰整個都城，對外是寬廣的天水河麵，而皇族的居所及貴賓的客房大多位於皇城內臨水的九處樓閣。這九處樓閣視野開闊，同時也能不受滋擾，名曰九天閣。 　　時間已近亥時，石不換背負鐵盒從禦花園中出來，迅即又潛入九天閣。他輕功絕佳，皇城內的金瀾侍衛自是無法察覺行蹤。他找到石離所在的客房，輕輕敲開了房門：“小姐，還沒休息嗎？” 　　石離簇著一對秀眉，趴在窗臺上望著河麵上泛起的粼粼月光，不知是在氣惱自己，還是在氣惱父親，隻聽她幽幽地問道：“石不換，你說我父親是個怎樣的人？” 　　石不換站在房門口並不入內，他直言不諱地回道：“小姐的父親是盡忠職守之人。” 　　石離不置可否地“哦”了一聲，轉身走近房門口正色道：“石不換，你和‘磐石’衛隊本應居於皇城之外，此刻來找我定是有緊要事情了。” 　　“小姐聰慧過人，確實都瞞不過小姐，”石不換突然壓低聲音說道，“據我在太醫院的朋友傳來訊息，長子妃的生產時日估計在今晚至明早之間。” 　　“啊，怎會如此之快？我還沒見上姐姐呢。”今日時候已晚，遵照父親的囑咐，石離本準備明日午時再去看望姐姐。她沉吟道：“那我無論如何得趕在姐姐生產前見她一麵。” 　　此刻，在長子妃的臥房中，石惜躺在床上，氣息急促，顯得頗為虛弱。窗外是寬闊的河麵，沒有任何遮擋，朦朧的月光透過窗臺直接撒在她的臉頰，像是鋪上了一層銀霜，讓原本雪白的肌膚顯得更加蒼白。 　　突然一個黑影落在窗前，霎時遮去了所有月光。背光之下，石惜並不能看清黑影的樣貌，但她卻能感到眼前的身影熟悉而親切。她並沒有著急呼叫侍衛，隻是輕輕地問道：“請問尊駕是哪位朋友，深夜到訪所為何事？” 　　黑影並不答話，隻是輕輕地攀窗而入，三步並作兩步縱到了石惜的床邊。待得月光照亮黑影的麵龐，是熟悉的褐色短發，是熟悉的明眸皓齒，正是石離無疑。石惜乍見之下不由得喜出望外：“好妹妹，長成大姑娘啦！”石惜慢慢從床上直起身子，捧著石離的臉龐看了又看。 　　石離按照石不換的指引，從九天閣的北側客房一路攀到了南側的皇族居所，順著外墻找到了石惜的寢室，她身形靈活，竟然沒有被皇城守衛發覺。她看著臥在床上有氣無力的石惜，再也忍耐不住道：“姐姐，妹妹對不起你，讓你受了這麼多苦，這麼多委屈……”說著話，撲在姐姐懷裡已經泣不成聲，此時她心裡想著姐姐這幾年的遭遇若是發生在自己身上，也不知自己能否扛得過來。 　　石氏姐妹的母親在多年前的戰亂中去世，石述忠又忙於經營家族事務，石離從小是石惜帶著一起長大的，兩人自小為伴、感情甚篤。 　　“姐姐耽誤了你的婚事，還生姐姐的氣嘛？”為了讓石離平緩情緒，石惜半開玩笑地問道。 　　石離知道石惜又在安慰自己，她心想姐姐現在身子弱，不該再讓她擔心了，於是趕緊起身抹乾淚水，笑嘻嘻地說道：“姐姐，我可饒不了你，原本皇長子可是我的夫君！” 　　石惜聽妹妹如此一說，心知石離對往事已經釋懷，高興地說道：“離兒，皇長子這幾年待我不錯，雖然過得辛苦，但姐姐也不後悔當初的決定。”她看了看隆起的肚子又說道：“如果能順利誕下子嗣，我吃再多的苦也都值得。” 　　石離環顧了整個房間，隻見室內裝飾樸素，依稀便是姐妹倆兒時居所的模樣。石離問道：“咦，怎麼不見姐夫？我還沒見過皇長子，他此時不該陪在你的身邊嗎？” 　　“姐夫在臨淵島執行任務，此時應該在趕回來了，”姐妹倆久未謀麵，又才和好如初，自然有說不完的話：“義父大人身子還好嗎？” 　　“義父每天堅持練功，身體硬朗著呢！對了姐姐，你這幾年怎麼不回家看看呀？” 　　石惜輕嘆一聲說道：“皇長子對我寵愛有加，但唯獨回家這件事他一直都不肯答允。他疑心病重，總覺得允征義父居心叵測，說什麼都不讓我回去探親。” 　　“有一次我想家想得緊了，就又去求他，但他竟然為此大發脾氣，將我在寢室裡關了五天。從此我也就不敢再提回家的事了。” 　　“不過他知我戀家，就在皇城的禦花園內移植了許多北方的花草樹木，甚至按照冰石城的風格造了幾處亭臺水榭，把那禦花園搞得不倫不類的，”說到此處，石惜蒼白的臉上浮出了笑容，“他總說，把我北方的家搬到皇城裡，這樣就不會再想家了。” 　　“後來，我接連遭遇兩次失敗的生產，身子落下了病根，他就更不願意讓我外出了，他總說：‘你身子弱，就別去外麵闖蕩了，喜歡什麼我就讓他們送進皇城來。’可是他哪裡知道，我想覽大山大河，想看飛禽走獸，想見奇人異士，這些風物怎麼可能都搬得進皇城呢？” 　　石離聽到此處，已隱約體會到在皇城內做妃子的不易，她憤憤地說道：“這皇長子忒也霸道了，簡直不可理喻。我見到他以後一定好好收拾他！” 　　“妹子，萬萬不可，皇長子是君，我們都是臣。況且，他就是脾氣急了些，但心眼卻是不壞，他心裡總是念著我護著我的。”說到此處，石惜蒼白的臉上竟隱隱泛起了紅暈。 　　就這樣聊了小半個時辰，石離忽然發出一聲驚呼，卻見白色的床單上已滲出了一灘血漬，且這灘血漬越來越大。 　　“趕緊讓太醫院派人過來！”石離大聲沖門外呼喊，而此時石惜也已感覺到不對勁，肚子裡一陣又一陣的劇痛接踵而來。 　　片刻間，大內總管嶽同法帶著太醫院的院士趕到，他大聲道：“寢室內其他無關人等趕緊退下！”嶽同法撇了一眼床邊的石離道：“你又是誰，還不出去？” 　　石離此時焦急萬分，隻想陪在姐姐身邊，她便也大聲回道：“你又是誰？憑什麼叫我出去？”石惜喘著粗氣，用虛弱的聲音對嶽同法說道：“嶽祭司，她是我妹妹，讓她陪著吧，不礙事。” 　　嶽同法又細細打量了石離，除了身材更加高挑以外，竟與石惜有八分相似。他便也沒再作聲，兀自調配了一碗湯劑讓石惜服下：“小姐，這是安神用的，可略助你減輕痛楚。”嶽同法雖然桀驁，但對待臨產的石惜倒也算客氣。 　　嶽同法又仔細交代助產的幾位院士以後，為了避嫌，他也退出了石惜的寢室。 　　此時，石述忠也已經趕到門外，雖然焦急，但他此時也不方便入內，隻能跟門口的嶽同法打聽：“長子妃情況怎樣？” 　　嶽同法雖還記著削指之恨，但接生皇子是眼前的大事，此時倒也不敢計較，他如實回道：“石祭司，長子妃產前出血，情況並不好，院士正在緊急處理，”嶽同法又提了一句，“大人家的小女兒也在屋內。” 　　石述忠心裡一驚：“我明明叮囑離兒明日再去，她怎得深夜之時會出現在她姐姐房內？”在嶽同法麵前，石述忠也不願意過多表露心跡，就自顧自守在門前來回踱步。而寢室內已經傳來石惜一陣又一陣的叫喊，生產已經開始。 　　就在此時，禦前秉筆侍衛傳來了皇帝的口諭：“著大內總管嶽同法赴泊言殿偏廳議事！” 　　嶽同法不明白在皇族產子的關鍵時候，怎會突然宣大內總管晉見議事，他急急問道：“長子妃正在生產，此時性命攸關，是有何緊急情況非要我去？” 　　“大人，聖上沒說，隻要求盡快前去，”秉筆侍衛轉頭又對石述忠說道：“聖上還說，因皇長子暫未歸來，長子妃的生產事宜由其父石述忠全權負責、相機行事。” 　　皇命難違，嶽同法無奈領命，他把幾個院士叫出來又簡單交代了一番，然後轉向石述忠道：“石大人，長子妃終究是您親生女兒，還請悉心照護。”說罷，鄭重其事地作了個揖。 　　石述忠愣了一下，也不知嶽同法安了什麼心思，於是也草草作了個揖，算是禮節性地給了回應。而嶽同法說完就隨禦前侍衛去了。 　　生產已經持續了一個多時辰，盡管石惜的呼喊沒有中斷，卻已經不如之前那樣大聲了。石離突然沖出寢室，隻見她白色的長裙上已經沾滿了血色的手印，她急呼道：“父親，快想想辦法，快想想辦法，這樣下去，姐姐撐不了多久了！” 　　石述忠趕緊叫來領頭的院士查問，那院士滿頭大汗地稟報道：“祭司大人，胎兒胎位不正，一時半會可能無法生得下來。”隻聽寢室內又是傳來一陣撕心裂肺的痛呼。 　　石述忠追問道：“胎兒是死是活？是男是女？” 　　院士回復道：“目前是活的，是男是女卻不可知，但胎兒隨時有可能窒息。” 　　“石離，石離！”突然石惜聲嘶力竭地叫起了妹妹的名字，石離趕緊又沖回床榻邊，隻見石惜麵部因為長時間用力，已經有些扭曲：“妹妹，幫幫我，幫幫我，我不想生了，不想生了，實在太痛了！”石惜的情緒已經到了崩潰邊緣，雙手撕扯著床單，原本沉穩的她此時竟然止不住地大聲哭喊。 　　石離心如刀割，但也不知所措，生孩子的場麵別說經歷，她想都不曾想過。一邊，院士正在征詢石述忠的意見：“當下，我們有辦法迅速取出孩子，還能保得住孩子的性命，再過一會興許一大一小都保不住。” 　　一旁的石離聽了急問道：“你快說，現在還有什麼法子？” 　　“剖腹取子，”領頭的院士也許是慌了神，還繼續解釋道：“之前我也做過一次，就是瞬間切開子宮，取出…” 　　“住嘴！”隻聽石述忠一聲怒喝，隨後又再問了一遍：“是否還有其他辦法能保住長子妃？” 　　院士頭領無奈地搖搖頭道：“保住胎兒已是萬幸。” 　　“那你動手吧！”石述忠沉吟再三，終於齜牙咧嘴地從嘴裡崩出了這幾個字。同時他給身邊的幾名親衛遞了一個眼色。 　　“爹爹，你不能這樣做，你要救救姐姐啊！”石離向床榻沖了過去，企圖護住姐姐，而兩名親衛瞬間移動到石離兩側，各使出一招小擒拿手將她牢牢製住。石離雖學過武藝，但石述忠今天帶來的親衛都是好手，她還來不及反抗便已被擒住不得動彈。 　　石述忠此時也無暇顧及石離，注意力已經全在床榻那裡。隻見幾名院士抓住石惜的手腳，將她整個人穩住。石惜雙腳不停踹動卻掙脫不了束縛，她像瘋了一樣大喊：“你們要乾什麼？要乾什麼？石離！父親！” 　　院士頭領掏出一把薄如蟬翼的刀片，找書苑 www.zhaosｈuyuan.com 又望了一眼石祭司。石述忠心知此時別無他法，隻能閉上眼，無奈地點了點頭。 　　隻見院士就這樣直直地切了下去。 　　石惜起先還不停掙紮，而慢慢地像泄了氣的皮球一樣，整個人軟了下來，手腳隻是無規律地抽動著。但嘴裡卻還在叫著石離的名字。 　　見胎兒已經取出，兩個親衛也就放脫了石離。石離趕忙撲到石惜的身邊，不斷湧出的鮮血已經把整個床榻染成了血紅。 　　石惜此時的眼神已經散亂，提著一口氣用極其微弱的聲音對石離說道：“好妹妹，姐姐…求你，一定…要護住我的孩子…”，石離在一旁拚命地答應著，“另外…你要去求義父…”石惜此時嘴裡突然溢出大量血沫，想要再出聲卻隻能發出“謔謔”的聲音，就這樣持續了幾分鐘，石惜的手腳停止了抽搐，眼中再也沒有了神采。 　　“姐姐！姐姐！你繼續說話呀！”從久別重逢到此時不過幾個時辰，石氏姐妹兩人卻再次經受了離別，而這次恐再無相見之日。 　　“是個女嬰。”院士頭領簡單給嬰兒清潔了一下，就把她遞給了石述忠。此時的石述忠雙眼無神地看著新出生的孫女，臉上的肌肉竟隱隱跳動。 　　他一手抱著女嬰，嘴裡喃喃自語道：“竟然是個孫女，是個孫女，嗬嗬，嗬嗬，造化弄人啊！造化弄人啊！”他騰出的手緩緩舉起又迅速落下，隻見身邊的親衛又如閃電般出擊，屋內的五個院士幾乎同時被切開了喉嚨。