曹愈民的故事說完了，麵館也回到了先前的安靜，有些隱約的蚯蚓叫聲從窗外傳來，油燈的燈芯呲呲地響。 　　“季小哥，怎麼樣？我這故事說得如何？”曹愈民嘿嘿一笑，看上去隻是說了一樁平常人家的軼事而已。 　　季鴻沉默半晌，忽而笑著問道：“曹叔，這麵館有酒麼？” 　　“甚麼？季小哥，使不得。淩峰兄不是說你晚間還有藥要喝，一會兒我還得回去替你煎藥。藥酒相沖的道理，你一定不會不懂。”曹愈民搖頭晃腦地說道，見季鴻鬱鬱寡歡的樣子，奇怪道：“不是吧？我曹愈民的故事真有如此精彩？我從前竟未發覺，不然如今這鎮裡最會說書的就不是那個窮秀才了。” 　　季鴻深吸一口氣，又長長地吐出來，搖頭笑道：“我隻是……忽然想起了一個故人，有些難受罷了。” 　　曹愈民翹起腳，擺手道：“季小哥，這薛平和吳璉的一樁舊事，隻是故事，無人考證，不該深究真假的。” 　　“那這故事後來是如何的？”季鴻問道。 　　曹愈民略略偏頭想了想，慢慢道：“後來啊，後來這說法可就多了。這薛平一掌將吳璉打死，據說之後那彥總管還真的替薛平在花溪鎮重正了名聲。隻是這薛平不乾了，好似後來他將京城進貢的門路直接拱手交給了彥貞，自己跑回木瀆鎮過回了吃糠咽菜的苦日子。有人說他是接受不了自己將舊友送上絕路，所以才離開花溪鎮這個傷心之地，但也有人說，他是害怕自己殺了高僧這件事讓花溪鎮的百姓記恨，才逃走的。但無論是甚麼樣，薛平不在這裡了，而吳璉據說那時被曝屍了整整七日，在這七日裡，那些巫醫也挨個兒在鎮中暴斃身亡，有人說是吳璉的冤魂索命，有人說是薛平殺的，還有人將這事安在了彥貞頭上，總之是眾說紛紜。” 　　“這位彥貞何處去了？若是薛平離開了花溪鎮，彥貞應當一直在這裡嗎？”季鴻語調低沉地問道。 　　“這彥貞啊，據說也是個會享福之人，拿到薛平的藥材路子，那還甘心在花溪鎮呆呢？聽說後來舉家搬去了東京，就在那皇城之下，嗐，甚麼便宜都給他占去嘍！”曹愈民如同真的說書人一般，說到糾葛深重的節點，皺著眉頭直搖頭。 　　季鴻聽到這裡，神色有些黯然。盡管曹愈民一再強調薛平與吳璉的事傳言，甚至連是否確有此二人都不得而知，但季鴻知道這故事多半是真的，因為肖淩峰的確提過薛平的名字。 　　季鴻將麵碗往裡推了推，問：“肖前輩知道這個故事嗎？” 　　“這倒是不知道了，我沒和他說過這些就是了，他一聽到‘巫醫’二字就滿臉嫌惡，我想或許還是不和他說的好些，反正他也不是信道信佛之人。”曹愈民笑了兩聲，搖頭嘆道：“淩峰兄這個人，怎麼說呢？大概是我見過最硬氣的人了罷，所有人遇事都或多或少有些求神拜佛的念頭，他卻是從來沒有，根本不信甚麼鬼神之說。”曹愈民不知道，其實肖淩峰總是跑去付白羽的宅子對著空氣念叨瑣事，就好似不是對著空氣，而是對著活生生的付白羽。 　　“曹叔，你知道肖前輩有一個好朋友嗎？”季鴻問。 　　“好友？噢……好似是有那麼一個，但是……是不是聽說許多年前被強盜殺害了？真是一個可憐人，他那朋友那時還到我家來看過蛤蟆，說是要拿些蛤蟆白汗回去給老母治病。他那朋友看起來和他完全不像是一類人，我當時還奇怪，想著淩峰兄怎麼交了個看起來這麼高傲的朋友，後來他那朋友和鎮裡小姐成親，還惹了不少非議。不過他那朋友的確是有一手，做餅的手藝倒真的挺不錯的。”季鴻立時明白了，肖淩峰大概並未和曹愈民說過付白羽也是武林當中的人，而關於紅花釀和白僧的事，曹愈民自然也是不知道了。 　　季鴻忽然想到靜慧和尚收養的嬰兒，他問道：“靈舒小僧後來去了哪裡？” 　　曹愈民將最後一口麵湯喝盡，末了抹抹嘴，搖了搖頭。 　　二人在麵館似乎已經坐了個把時辰，見季鴻仍是沒有想要離去的意思，曹愈民笑道：“季小哥，若是你實在想喝甚麼酒，等改日有閑，或是咱們的燈籠大賣了之後，我再同你暢飲一番罷！現下回去，還有些事要做。” 　　出了那麵館，季鴻覺得頭頂升起一片涼意，這才發現外麵竟不知何時飄起了小雨，街道也比方才來時濕冷了不少。 　　“季小哥，我們跑一跑吧！你這身襖子，若是之後要穿著做些燈籠手藝，實在不太便利，我們得去裁縫鋪子一趟。”說著伸手一指，就朝一個地方快步過去。別看曹愈民身壯如牛，跑起來倒是十分靈活，像是一個大球在石板路上翻滾。 　　“呀，曹老爺，您可真會挑好時候。”那裁縫鋪子老板瞪著小眼睛將季鴻看了一圈，他這句話忽然讓季鴻想起舊日在九龍關時，他對師父假扮的刺客說“您來得可真是時候”的情景。他見那裁縫鋪子就要打烊了一般，臉上頓時滿是歉意。那老板倒是說歸說，做起事來毫不含糊，替季鴻量了一量，便讓他三日後到鋪子來取幾件罩衫。 　　等季鴻與曹愈民一前一後地奔回屋子，二人已如落湯雞一般。曹愈民替季鴻將身上夾襖脫了，進那雜物間將一摞柴點了，便讓季鴻坐下先烤烤火。 　　曹愈民出了那屋子，季鴻聽到不遠處幾聲叮鈴哐啷地響聲，隻覺得非常過意不去，有些坐立難安。他將右手舉到眼前看，那手仍是像先前一樣耷拉著，他又伸出左手，慢慢握了握，或許是他這兩日用左手的時候多了些，他竟覺得左手的觸覺似乎比先前敏銳了一些，隻是他一盯著看，不知為什麼連小臂都有些抖。 　　曹愈民搬來一個架子架到火上，放上個爐子，手中將一個藥包揮了揮，對季鴻挑眉道：“季小哥，喝藥了！”說著便麻利地將那藥袋打開，一股腦兒地丟進了爐子裡。季鴻看到這裡，忽然輕輕笑了一聲。 　　“怎麼？有何不妥麼？”曹愈民不解道。 　　季鴻好不容易忍住笑意，一本正經地說：“我瞧曹叔這一套動作行雲流水，倒像是我舊日裡賣茶湯時泡茶的樣子。” 　　“噢？早先我便覺得你好似同江湖上的人有些不同，原來你之前也做過販茶這樣的買賣？我沒賣過茶湯，是不是很有意思？”曹愈民來了興趣，將井水倒進爐裡沒過那些藥，把蓋子一蓋，就一屁股坐了下來，眼睛圓溜溜地盯著季鴻，像是發現了什麼極有意思的物事。 　　曹愈民的熱情倒是讓季鴻有了些羞愧，他低下頭想了一陣，看著燒得正旺的柴火，彎起嘴角：“該如何說呢？其實曹叔，舊日裡我覺得賣茶沒有甚麼意思。” 　　“聽季小哥這話說的，如今倒是覺得販茶有趣了？” 　　季鴻搖頭笑道：“或許不該說有趣，隻是當年一心想要遠離這樣的日子，如今卻是有些想念。”說到這裡，他抬頭看向曹愈民，緩緩問道：“曹叔，是不是總有許多事，待到時過境遷的時候會疑惑自己當初為何會有那樣的想法，為何會做出那樣的事？”他又想起了在虔州初遇七山霸時的情景，或許那時那日，他本可以有其他的選擇。 　　曹愈民哈哈一笑，見季鴻眸光微閃，像是想聽到什麼答案的樣子，他正色嘆道：“季小哥，你這問題當真讓我為難。老曹倒是覺得，無論後來是怎麼樣，但凡事都是因果輪回。你當初會那樣想，那樣做，必是有當初的緣由，但又有俗話說，失之東隅，收之桑榆，與其總是回望慨嘆過去，不若將眼光放在之後的事上，你說是不是這個道理呢？” 　　季鴻心中默默笑了一輪，隻覺得曹愈民說的話和肖淩峰很像。“曹叔，你覺得我是甚麼樣的人？” 　　“季小哥，這得問你自己呀，若是你知道自己是如何的人，那便不必問了，若是你也不知自己如何，那別人便更不知道了。”曹愈民微微皺眉，發覺季鴻聽了薛平與吳璉的故事後便不是太對勁。 　　眼見那爐子升起了幾縷白煙，季鴻出神地看了一會兒，倏而問道：“曹叔，還不知我之後該如何做這燈籠？是像今日一樣戳那紗絹嗎？” 　　此時屋外雨聲陣陣，那柴火劈裡啪啦地合著響，曹愈民笑道：“不，戳那紗絹是另外的事，今日你用竹竿帶筆在那紗絹上畫畫兒，我就想到了另一種燈籠花樣。季小哥，你可知道，除了繡繪，燈籠還有一種鏤花的式樣。” 　　見季鴻神色微微茫然，曹愈民問道：“季小哥，你能先同我說說，為甚麼你會讓我給你拿竹竿，拿著筆畫花麼？”季鴻沉吟片刻，便將飛花劍法的內功法門簡單說給了曹愈民聽。曹愈民愈聽愈奇，末了笑道：“沒想到這劍法還有如此新奇的練功訣竅，那和燈籠的鏤花樣式倒是不謀而合。” 　　這時爐子裡的水開了，幾個泡泡從蓋子便滲出來，曹愈民將蓋子一揭，一陣藥味瞬間充滿了整個屋子。曹愈民起身去夥房拿了個碗，倒了碗藥，又坐下來，將那碗放在地下散散熱。他看著季鴻道：“方才在麵館，我同你說，手抖不是個大事，不過你也說，好似尋常用勁，不用那個甚麼......甚麼‘內力’，手便不那麼抖。如此，我想到一個妙法。你便還是用竿帶筆，在絹布上勾你的花，但是不要用甚麼‘內力’。不過，畢竟是做燈籠，樣式必然不會隻有一種。你可以畫你的桃花，不過，也得畫些其他的，譬如菊花，牡丹，蓮花等等。” 　　季鴻聽了曹愈民的提議，點點頭，暗暗在心裡叫起好來：“曹叔的想法真是絕妙，正如肖前輩所說，沒有內力，也有掌法，那沒有內力，自然也有劍法了。哪怕我未曾中毒，左手也本就不太靈光。若是我能在不施內力時先用左手將花好好勾畫好，那等加上內力，想來應是比先前直接運功來得容易得多。” 　　“曹叔，桃花好說，可是其他的花，我不熟悉畫法，這些花紋該怎樣畫才好？”季鴻抬頭問道。曹愈民像是早就料到他會如此問話一般，嗬嗬一笑，又起身去找什麼東西了。季鴻趁這檔口，彎下腰用右手小臂抵著碗邊緣，左手慢慢將那碗底抬起來，等左手蓋住碗底大半，他用左手將那碗托起來，慢慢將那碗藥喝了。 　　“這藥真是難喝，但是季鴻啊季鴻，若是你此前不做如此傻事，又怎會落得今日這般狼狽。”季鴻慢慢將空碗放下，用袖子擦了擦嘴，嘆了口氣，默默地想著。 　　此時屋外的雨已是傾盆而下，雨水在屋簷上匯成了幾股泄了下來。 　　“花溪鎮就是這點不好，一年四季都是多雨水。”曹愈民好像什麼都沒乾就又回來了，靠在回廊的石柱便望著天。“不過下了好一陣，應當是快要停了。”曹愈民說道，忽然想起爐子裡還有半鍋藥，又進來給季鴻倒了幾輪，見季鴻麵色痛苦，隻是啞然失笑。 　　二人又在這屋中閑坐了約一炷香的功夫，或許是今日在麵館中說得太多，兩人都沒再說話。季鴻想起薛平和吳璉，心中仍是不能釋懷，與他們相比，又覺得有些自慚形穢。 　　等那雨終於停住，院子中又有了些蟲子叫聲。曹愈民這時起身對季鴻道：“季小哥，你隨我來，你一看便知該如何畫。”他說著，卻是讓季鴻在院中等著。又過了須臾，曹愈民腋下夾了一卷布和一張絹板，一隻手上提了盞油燈，另一隻手上拎著些奇形怪狀的木頭架子，還有一塊半粗的木板。到了樹下，他將那架子往地上一放，腳在架子上一踢，那架子就立起來了。 　　季鴻睜大眼睛瞧著，發現那個架子總共三條腿，頂端有個空缺，曹愈民將那截木板在空缺當中一卡，那木條便嵌了進去。 　　“曹叔……這是？”季鴻問道，卻聽曹愈民嘿嘿一笑：“老祖宗的手藝不能丟！方才我便想著給你看看，但是這雨實在太大了。” 　　曹愈民將油燈在那木板上一放，拉出腋下一個木頭架子，如先前一般掛到樹上，又將那布匹掛上了架子，那塊布一上架，便如瀑布般傾瀉下來。季鴻仔細看去，發些這一塊不是絹紗，倒像是一塊乾凈的麻布。油燈在木架子上，越過那張石桌，剛好將火光投向這塊麻布，朦朦朧朧的一片暖黃。 　　“季小哥，你在這布上看到了甚麼？”曹愈民問。 　　“我……我甚麼也沒看到。”季鴻吞吞吐吐地答道。 　　曹愈民一隻手將腋下另一張絹板放在石桌上，這張板又是支了個架子。那絹板上的布倒是破破爛爛，不是完整的一片。但當曹愈民將那塊絹板一立起來，季鴻便驚喜地叫了一聲。 　　“怎麼樣？季小哥，現下你總該看到了。”曹愈民笑道。季鴻激動地上前盯了一陣，點頭道：“竟然如此神奇！”透過那張絹板，一朵秋菊的輪廓在麻布上浮現出來，原來那絹板不是破爛的，而是在菊花的花紋上挖了空，剛好將火光透了出去，而被絹板遮住的地方恰好暗一些。 　　“季小哥，你知道該如何做了對不對？你隻需循著這光影，慢慢將這菊花的邊勾出來，熟能生巧，找書苑 ｗww.zhaｏshuyuaｎ.cｏm 往後若是沒有了這油燈和樣板，也能畫出來，其他的花紋也是如此，日後我會慢慢將板子都做出來。”曹愈民有些驕傲地說著，又對著季鴻指了指油燈，道：“至於這油燈，你第一次畫時不熟悉，將這油燈架子放得離桌子近點，等慢慢熟悉了，將這油燈慢慢向後移就是，你瞧，不止可以動油燈，還能動架子，多方便！” 　　季鴻不住地點頭，曹愈民贊許地笑了幾聲，便將東西盡數收了，放進雜物間，讓季鴻自己要用時去拿，說是明日就將竹竿連筆做好。他將季鴻帶到了後院東邊一間空屋，待得鋪好床，叮囑幾句便離去了。 　　是夜風輕雲淡，晚風似乎也被雨水沖洗過了一遍般，透著股清爽。月涼如水，肖淩峰剛剛在餛飩攤前躲了陣雨，忽然想去曹愈民那兒看看情況。到了那條漆黑的小巷，他無聲地躍上曹愈民家的回廊屋頂，如同飛賊一般。本以為曹愈民家中此時應當漆黑一片，卻見那院子當中有些光亮。 　　肖淩峰心中一陣稀奇，輕聲輕腳地往後院奔去幾步，卻在屋頂上見到那樹下此時點著盞燈。目光所及，季鴻正拿著根竹竿，哆哆嗦嗦地在一塊麻布上比劃著什麼。那根竹竿末端沒有什麼筆，隻是一截光溜溜的竹子。季鴻是在重復著畫著一朵花，而那花的花瓣應當是圓潤的，既不是櫻花，也不是桃花，更不是菊花。 　　肖淩峰盯了一陣，慢慢猜出季鴻應當是在畫一朵梅花。那竹尖抖得依然有些厲害，那麻布上什麼也沒有，但季鴻畫得很認真，好像真的能看到那布上的梅花一樣，一筆一劃都有種虔誠的味道。