“啊！西琴，我的朋友，歡迎你。” 羅伯特變臉的速度比子彈還快，姍姍來遲的金發男人冷著一張臉，並沒有聽到對方剛才同大夥的調侃。 羅伯特想上去與他擁抱，可卻被金發男人給避開了。 “我代表我的兄弟來為您祝壽，羅伯特議員。” 金發男人動作得體，站得筆直，沒有給羅伯特肢體接觸的機會。 他似乎刻意在表明一個態度——伯克利家族並沒有公開支持進步黨人，不管你羅伯特有多麼的熱情。 “這人就是西琴嗎？達奇·伯克利的弟弟。” 與威爾同桌的富商們又開始議論紛紛了。 “是啊，你看他那張臭臉，隔著老遠我都能認出來。” “長得還挺英俊的，那臉蛋棱角分明，不茍言笑的樣子可真是迷人啊！”一名性取向明顯有問題的男賓客，毫無顧忌的調侃道。 “得了吧！你得慶幸伯克利家現在是達奇做主，換成這個家夥的話，我們恐怕今晚就得把債務還清了才能走出這道門。” 所有人似乎都挺害怕見到伯克利家族，威爾雖然知道暴風銀行，但卻不了解背後的掌舵者是什麼人。 他忍不住，終於也加入了這一桌的議論中。 “雷克頓的銀行少說也有一千家，然而大夥兒就隻會找暴風銀行貸款嗎？” 他的話，引發了同桌一位貴婦的笑聲：“嗬嗬嗬，這位先生，您難道不知道，雷克頓有一半銀行的背後，都是使用暴風銀行的資本在運作嗎？” 另一名矮個子先生也應和道：“如果羅伯特議員是雷克頓最具權勢的人之一，那麼伯克利家族就是雷克頓最有錢的家族。” “原來如此，真是一群大人物呢！”威爾由衷地發出感慨，內心裡對這樣的上位者無比向往。 這時，原本不茍言笑的阿魯西咳嗽了兩聲，忽然開口對大夥說道：“伯克利家族之所以這麼有錢，那是因為他們本就是來自西大陸的豪門旺族，聽說他們祖上出過大公，曾稱霸一方，可惜在百年信仰大戰中敗北，導致頭銜被廢，往後落魄了幾十年。” 他的插入發言，引發了在坐眾人的感慨。 “可後來他們的家族還是崛起了！”同桌商會的一位先生驚嘆道。 阿魯西揚了一下右眼的眉毛：“神聖盧高帝國被諾德公爵分裂後，建立了格瑞貝恩帝國，伯克利家族在新的國家爭取到了爵位與土地，並最終在君主立憲的革命中站在了正確的一方，從而獲得了大量財富與社會上的名望，這才重整了祖上的榮光，並且至今，他們家族在西大陸都還保留著領地與爵位。” 阿魯西條例清晰地訴說著一個古老家族的歷史，他雖然身材略顯發福，可給人的感覺，並不是那種油膩且肥頭大耳的暴發戶。 “往後的時代中，伯克利家族中有人出任過首相，有人進入過上院，還有人放棄了貴族身份進了下院……” 同桌的一半人都不清楚伯克利家族的過往，如今聽著阿魯西講解，大夥都露出了驚嘆的表情。 威爾也不例外，他除了驚嘆外，更多的還有好奇：“那麼他們為什麼要跑到賽克瑞德來安家落戶呢？” 阿魯西這才把眼神瞧向威爾，他認出了對方就是剛才借紙巾給自己的人，於是看著威爾說道：“我剛才不是說了嗎？他們中有人放棄了貴族身份進了下院，而就是這一支‘伯克利’後來抵達了賽克瑞德，利用家族勢力在這邊建立起了龐大的金融行業。” “那這麼說，達奇·伯克利隻是一支旁係了？”同桌的另一人提問。 “過去是，可如今西大陸的伯克利已經衰落了，那邊沒有繼承人，最終一切資產應該還是會留給達奇·伯克利。”阿魯西嘴裡呲了呲，吐出一片雪莉皮。 中央的紅地毯上，羅伯特與西琴·伯克利客套了很多話，最終邀請他一起進到裡麵的宴會廳。 整個宴會廳被一道拱門隔開成了兩個部分，裡麵招待的基本都是來自聯邦政府的官員，包括禁酒局、警署與州內各種委員會的成員，外邊坐著的則是在雷克頓做生意的資產家與商賈。 西琴被羅伯特邀請進入裡麵，這證明在他的心目中，伯克利家族的地位同比聯邦官員。 這時，同桌有人注意到了拱門內的那些賓客，小心翼翼的對其他人說道：“殲察局的人也來了。” 他身邊的另一人立刻回應：“這沒什麼好奇怪的，殲察局總部就在雷克頓，羅伯特議員應該常與那幫家夥打交道。” “誒！阿魯西先生，聽說您有位堂親也在殲察局任職，是不是……” 惠民商會的議論還沒有停止，那邊就傳來了議員的聲音。 “各位！你們還在等什麼呢？今晚可不用擔心被禁酒局的人逮捕，因為大家要負責將他們灌醉。”將西琴請進去後，羅伯特攤開手示意大家盡情享受這場盛大的生日宴。 小提琴拉響，在悠揚的音樂下，同桌的話題頓時被中斷了。 沒過多久，人們繼續聊起了伯克利家族的趣事。 “你們知道羅伯特議員為什麼這麼想要爭取到伯克利家族嗎？” “快說來聽聽？”一名貴婦對這個話題很感興趣。 “世間流傳著一個推論，但真實性有待考究。”某位矮個子先生與身邊的女伴碰了下酒杯，“據說如今的維多利亞女王，在坐上那個位置時，獲得了伯克利家族的大力支持，並且這個支持是起到決定性作用的。” “嗯……”威爾聽對方這麼說，覺得特別的奇怪，他忍不住開口道，“您是說，賽克瑞德這邊的伯克利家族，支持了維多利亞女王坐上王位？” “是的！” “他們為什麼要這麼做？這一支伯克利不是都放棄西大陸的貴族身份了嗎？他們現在再有錢也和格瑞貝恩沒有任何的關係，何必去趟王室那灘渾水呢？” 聽到威爾提問，矮個子先生狡黠的笑了，他喝得有些上頭，說話也逐漸沒有顧忌：“諸位，許多人都懷疑過，維多利亞女王或許就是伯克利家族的人。” 啊？ 全桌嘩然，麵麵相覷。 阿魯西用手指輕點桌麵，掃視眾人一眼，接上對方的話說：“如今我們的總統先生致力於廢奴與整治貪汙，這對賽國的經濟是巨大打擊，要知道……目前賽國與西大陸有著相當大的貿易逆差，我們的工業產品大部分都是進口，隻有靠東部的棉花等作物出口來挽回這塊大窟窿，如果沒有了奴隸，那些莊園主就會失去大量的‘資產’，這就是為什麼東部的奴隸主都支持進步黨的原因。” “阿魯西先生，您的投行也做過種植園的抵押中介還有奴隸中介吧？”同商會的某人擔憂道，“如果奴隸製被廢除，除了您之外，包括我們惠民商會的各位，多多少少都會受到牽連影響。找書苑 www.zhaｏshｕyuan.cｏm ” 阿魯西沒有在這個話題上深刻探討，他繼續聊道：“除此之外，為了整治貪汙行賄，總統府向議會提桉了一份《財務透明法桉》，一旦讓這條法桉通過，以羅伯特議員為代表的進步黨人會遭到致命的打擊。” “總得來講，這一屆政府逼得進步黨與種植園奴隸主綁在了一起，他們需要占據大部分席位，以投票來否決這兩個提桉。而在這期間，如伯克利這樣的大後臺，進步黨人一定會想方設法的拉攏，因為一旦獲得了他們的支持，就有可能獲得格瑞貝恩的支持。” 聽完這話，威爾總算是明白，為什麼羅伯特議員嘴上說著不喜歡伯克利家族，可一見麵卻又要過去熱情的擁抱。 他是想向外界傳達一個假象——伯克利家族已經被進步黨人給拉攏到手了。 這時，阿魯西端著酒杯，向剛才提問的威爾高高舉起：“這位先生，我們又見麵了，能坐在一起暢聊是彼此的幸運，我是惠民商會‘魯西投行’的阿魯西·布恩佩斯，能否介紹一下您自己呢……” “威爾·埃文斯，我來自東部，因長輩過世繼承了點小資產，現今準備在雷克頓安家創業。”威爾很自然的介紹著這個假身份的情況。 然而，在聽到東部時，整桌的人都對他投來了異樣的目光。 其中有個年輕女人偷偷對身邊的男士說起了悄悄話，不幸的是被威爾給聽到了。 “又是一個東部的鄉巴老……嘿嘿……”