金家祠堂是整個河洲地界最為富麗堂皇的祠堂，坐落在金河村正中央，占地三畝有餘，分前庭、中庭、後院三段。前庭一塊開闊的露天天井，是宗族舉辦紅白喜事的地方，對宗族的男女老幼並無限製，偶爾也有一些得到宗族特批的外人也可以進到此處。祠堂中庭是金家族人開會討論重要事務的地方，隻有成年男丁才有權進入此地。祠堂後院的廂房供奉著金家祖宗靈位，這裡密密麻麻地陳列著金家四十多代祖宗神位。祠堂前有一片鋪著石磚的廣場，整個廣場用圍欄給圍起來了，東西南三向各有一個大門，這圍欄大門平日裡都是敞開著的。廣場南側正門兩邊各有兩棵古樟樹，古樟樹下刻著金家下馬處和兩列拴馬樁。穿過樟樹中間大道進入廣場，可見廣場兩側種著高大的柏樹。這古樟和柏樹據說都有千年之久，是金河村祖先開基時種下的，廣場中間矗立著一石碑，石碑上密密麻麻地刻著金河村自開基以來的重要人物的名字，兩側柏樹前有四塊石碑分列左右，這些石碑上刻著的是金家宗規族訓。 　　聞喜也跟著一行人來到了祠堂廣場，而他的哥哥嫂嫂們則被帶到了祠堂前庭。金河村的男男女女將金家祠堂前庭圍得水泄不通。族長威嚴地坐在了前庭北麵正中央，族長長孫金福文站在祖父身邊。此時的金福文看上去還是一副翩翩公子的模樣，站在祖父麵略顯生澀，和多年以後那個聲色犬馬、極富有心機手腕的族長金福文判若兩人。金福文因長得過於秀氣文弱，在官場摸爬滾打的姑夫向嶽父大人建議讓這個侄子承繼祖業，這樣他才沒有走上科舉的道路。金福文的父親死得早，叔叔也多病，所以此時他已是族長接班人的不二人選。族長兩側坐的是各房房長，榮尚榮海兩兄弟跪在前庭正中央，兩個媳婦跪在後排。榮尚榮海在金家屬於和正房，和正房房長本是金福源，金福源死後由其弟弟金福泉繼任，福泉沒有坐在自己的位子上，而是站在兩兄弟前麵了解情況。榮尚、榮海兄弟二人知道，這種情況下必須相互認錯，相互諒解。兄弟倆隻要認錯和解，族長往往會在訓斥一番後從輕發落，然後罰兩兄弟回家抄寫家規族訓了事。倆人如果互不認錯，頑抗到底，除了會有皮肉之苦外還要罰錢。因此兄弟二人不約而同的將責任推給了聞喜。老二說聞喜吃裡扒外，在自己這裡乾活拿錢，又串通老大撬自己的客人。老大則說自己受了聞喜的蠱惑才做了違反家父遺命的事情，而且老大供認自己給了聞喜工錢，隻要讓人跟聞喜對一下數就是了。這個時候宗族內大多數人都會選擇護短，一致把責任推給外人。聞喜是進不了金家祠堂的，自然無法為自己辯解。這時金福泉作為長輩來到聞喜跟前，問了他兩個問題：一是確認聞喜和榮尚是否在一起做了賀家的家具？二是聞喜是不是如榮尚所說拿了工錢？聞喜是個老實人，不知其中深意，於是不假思索就連連回答“是”。金福泉得到聞喜的回答後一句話都沒說轉身又進了祠堂。 　　榮尚榮海二人認錯態度良好，宗族的長老們也不想太過為難二人，因此都傾向於把責任加到聞喜頭上，於是轉而紛紛討論該如何處理聞喜。聞喜是外人，金家族規是不適用的，這種情況下金家人會援引舊例處理，如無舊例可循，則由各房房長議定，然後族長裁決。這時金鎮南出來發話說：“聞喜自幼在金家長大，後來成為金家的女婿，金家對其有莫大的恩德，然而聞喜在嶽父去世不滿一年，不思報答金家，反而在舅子間挑撥離間，以致金家兄弟反目，壞我金家宗族和睦，所以應該把聞喜逐出河洲鎮，以儆效尤！”話剛落音，一眾人交頭接耳，議論紛紛，隨即好幾個房長跳出來支持金鎮南。 　　金鎮南是金家最年輕的房長，前幾年其父金開勝死後，他順理成章地接任了金家房長的位置。金鎮南也因年輕力壯，性情彪悍，所以也是鎮治安隊核心成員，在金家年輕一代人裡頗有號召力。金鎮南雖然囂張跋扈，但也會看對方身份地位，如果對方是勢力強大的上三等人家，即使發生矛盾，他的態度也比較圓緩，如果對方是金家的下三等之流或是外村人，金鎮南則毫不顧忌，一貫橫沖直撞氣勢逼人。這些年他一直尋找機會報當年父親之恨，隻是金福源在世時，好歹也是上三等人家，他也不敢公開造次，隻能暗地使絆。彩萍和聞喜成婚之初一直住在娘家的，等到彩萍剛懷孕，金家內部就流言四起。按照當地的習俗，外嫁的女兒不能在金河村久居，更不能在金河村內分娩，因為這會被認為帶走了家族的運勢，會被全族人指摘。那時的金鎮南就經常暗地蠱惑族人說彩萍夫婦要把金家的風水帶走，這樣的女人要用糞便潑出去。後來公開議論的人多了，金福源為了堵族人的嘴，因此把聞喜夫婦安置在了鎮街道的房子裡，這才把流言平息下去。金鎮南起初得知金開山許給子家在玉鑼臺開基，也是十分不滿，但懾於族長的權勢，他不敢公然反對。如今金福源死了，兩個兒子也不成器，漸漸的就被族人看扁，自此金鎮南對聞喜一家的態度也逐漸強硬起來，金鎮南好不容易逮著這樣的機會自然不會輕易放過，要借機好好做一番文章。 　　金福文聽了房長意見也是大吃一驚，心想彩萍和自己的媳婦何蓮是很要好的姐妹，因此他也很想幫彩萍夫婦一把，但作為族長繼承人他不能公開站到族人的對立麵。金福文假裝要上茅廁，趕緊出了祠堂一路小跑回家告訴了何蓮。何蓮顧不上弄清原委，就往彩萍家去了。何蓮去彩萍家要經過金家祠堂，她遠遠地看到聞喜倚靠在旁邊柏樹下神情茫然的樣子，於是向前質問說：“看你平日裡老實巴交的，怎能乾出這樣的事來，彩萍要被你害死的。”說著頭也不回就往聞喜家去了。聞喜則是丈二和尚摸不到頭，隻得傻呆呆的楞在原地，此刻他什麼都不知道，什麼都做不了。何蓮氣喘籲籲地跑到彩萍家，隻見彩萍在教大女兒刺繡。彩萍見何蓮氣喘籲籲地跑了進來，正想問何蓮為何如此匆忙？何蓮不等彩萍開口，就急忙說道：“彩萍，不好了，不好了，出大事了！趕緊到祠堂去！” 　　彩萍看何蓮上氣不接下氣的，於是驚訝問道：“出什麼事了？” 　　“來不及了，我們先過去，路上我講給你聽。” 　　彩萍於是交待善美照看妹妹，自己跟著何蓮趕緊往金家祠堂去了。路上何蓮把事情緣由告訴了彩萍。彩萍這才慌了神，然後連連說：“這不可能，聞喜不是這樣的人！” 　　何蓮說：“我也不信，可是族長和族人都相信，我隻得偷偷來找你趕緊想辦法。” 　　“他們這是護短，欺負聞喜是外地人。”彩萍氣憤地說道。 　　從家裡到金家祠堂有一段路要走，有孕在身的彩萍非常吃力的跟上何蓮的步伐。何蓮見彩萍走不動，隻得不斷催促她快一點。當地民間有個迷信的說法——就是女人在懷孕三個月內不能告訴別人，否則胎兒就會害羞跑掉。因此彩萍對於有孕在身這事無法啟齒，隻得咬緊牙關跟上一路小跑來到金家祠堂前。彩萍是外嫁的女人，也是進不了金家祠堂的，於是先找到聞喜了解情況。 　　金家族人在會上一致通過了將聞喜逐出河洲街道的決定，最後一行人簇擁著走出了祠堂大門。這一決定將由和正房房長金福泉通知聞喜，如若聞喜不從，將由金家族人出麵驅逐出去。金福泉走到聞喜夫婦麵前，正是通知了族人的決定，並限其十日內離開，以後不得再踏入河洲鎮街道半步。彩萍聽了隨即暈厥過去。聞喜見狀慌了神，趕緊抱起彩萍就朝鎮上金石館去了。這金石館是鎮上最大的醫館藥鋪，金石館的郎中也是金家人，是行醫世家，醫術頗為高超，遠近小有名氣。老郎中經過一番操作彩萍逐漸蘇醒過來。見彩萍無大礙，聞喜這才扶著彩萍回到家，讓她躺在床上休息，自己則是準備點吃的去了。彩萍在床上一聲不吭，聞喜知道自己連累了彩萍，也不敢說什麼。飯菜做好了，聞喜安頓好孩子，準備好飯菜給彩萍送去了。彩萍不理會聞喜，聞喜一直傻呆呆的站在一邊，也不知說什麼好，最後從牙縫裡擠出一句話：“是我對不起你！連累你了！”彩萍許久才說話：“你這是說什麼話呀，你沒有對不起我？你也沒有做什麼傷天害理的事情，你隻是錯在不應該在這事情上瞞著我，如果你告訴我了，也不至於現在這個樣子。”彩萍說著就從床上起來，她喃喃自語到：“不行，我得先想個法子！我去找叔叔求個情，實在不行就去找族長求情。”聞喜見彩萍要出門，急忙上去攔住她，勸她吃過飯再去。彩萍沒有理會聞喜，而是徑直往外走。聞喜追上去要跟彩萍一起去，彩萍阻止聞喜說：“你現在給我在家裡好好呆著，這個時候金家人不會理你的，你去了隻隻會壞事。”聞喜自知無奈，隻得聽從了彩萍的安排。 　　彩萍先到街上買了點禮物，然後往叔叔金福泉家去了。此時的金福泉早已沒有下午在祠堂的那份威嚴，頓時化身為一個溫和可親的長輩，並熱情的把彩萍領進家門，讓女兒給姐姐端茶倒水。嬸嬸也過來噓寒問暖。彩萍開門見山問道：“叔叔，這事就沒有回旋的餘地嗎？” 　　金福泉聽了頓時變得嚴肅起來：“聞喜這孩子，怎麼能做出這樣的事情出來，在兩個舅子中間挑撥離間，平日裡看他挺老實的，真想不到竟會這樣？” 　　“叔叔，事情不是您想的那樣，聞喜是被陷害的……”彩萍於是把事情的經過復述了一遍。 　　“彩萍，這就是你的不對了，聞喜雖然是你丈夫，可榮尚、榮海可是你親哥哥，你也是金家人，胳膊肘不能總往外拐。” 　　“叔叔，我隻是說了事實，聞喜根本就不認識北林村的賀家人，怎麼知道賀家要嫁女？要做嫁妝？聞喜既然不知道這些，他又怎能攛掇大哥坑蒙二哥？” 　　“你怎麼知道聞喜事前不知道北林村的事？” 　　彩萍胸有成竹的回答說：“這個好辦，去一趟北林村賀家問問不就清楚了。” 　　叔叔推辭說：“這個我相信沒用，關鍵是族長和各房房長都相信是聞喜的錯。” 　　彩萍知道叔叔和族人打定主意要護短。兩個哥哥急於開脫自己，一股腦把責任推到聞喜身上，所以定然不會悔悟，現在找誰說理估計都沒用，於是含著眼淚說：“叔叔，我剛有身孕，如果聞喜被逐出河洲，我們無處可去，就算侄女求您了，你老就看到我過世父親的麵上，幫我和聞喜這一次吧！” 　　彩萍說完就跪到了叔叔麵前，哀求叔叔找族長說情。金福泉聽到彩萍懷孕也頓生惻隱之心，於是急忙把彩萍扶起。嬸嬸、堂弟、堂弟媳、堂妹見狀都湊了過來安慰彩萍。彩萍又說：“去年族長雖是同意聞喜在玉鑼壟開基，但那邊是一片荒郊野嶺，就算我們現在去造房子，也是要時間的。” 　　“我明天找族長求求情，看看有沒有回旋的餘地？或者看看能不能寬緩一下時限。”金福泉終於答應侄女去族長那邊求情。彩萍這才鬆了口氣，並連連謝過叔叔。彩萍臨走前，叔叔又說：“你和族長孫媳不是要好嘛？你跟何蓮也去說說看，如今這族長最疼他長孫，再說多幾個人求情或許會更好些。” 　　彩萍回到家裡，隻見聞喜一個人坐在門檻上等著自己。彩萍本想問孩子情況，聞喜沒等彩萍開口就說道：“孩子已經睡了。”彩萍於是沒再說什麼，轉身直接進了屋裡。聞喜本想繼續問彩萍情況？但話到嘴邊又咽回去了，轉身就去廚房準備飯菜。彩萍看飯菜還剩不少，她知道聞喜也沒有吃過，於是倆人坐到一起用餐。 　　最終還是聞喜打破了沉默，他終於忍不住問道：“叔叔答應幫忙了嗎？” 　　“答是答應了，但有沒有用？要明天才知道。我明天再去找找何蓮，也請她男人幫忙說說話。” 　　“何蓮丈夫福文是族長長孫，或許有用。” 　　“也別抱太大希望，這事關鍵在於我那兩個混賬哥哥。” 　　“千萬別這麼說，是我連累了你。”聞喜低著頭很是歉疚地說到。 　　“你隻是一個替罪羊，這事不怪你。” 　　“彩萍，你說這事要查也很容易，去問問賀家就是了，他們怎麼不去做？” 　　“金家人就是這樣，做事從來不講道理，隻知道一味護短。” 　　“那我去告官，告他們誣陷，他們憑什麼把我們趕出去？” 　　聽到聞喜說要去告官，彩萍的臉頓時拉了下來，反問道：“你告誰去？告我那兩個哥哥，還不嫌丟人嗎？告金家和金家族長？你聞喜有什麼背景，你告得過嗎？”彩萍接著說道：“聞喜，我告訴你，隻要我還活著，咱千萬不能輕易招惹金家，我不是護著金家，我是為了子家後代平安。” 　　“你們金家難道就隻手遮天嗎？”聞喜還不服氣地說道。 　　“是的，在這河洲地界，金家就是隻手遮天。你知道金河村的孩子們最喜歡聽什麼故事嗎？他們最喜歡聽祖輩們講金家人打敗李家和黃家的故事。南岸唐村李家號稱唐朝皇族後裔，來到河洲鎮比金家還早，當年在河洲鎮跟金家並駕齊驅，後來怎樣？被逐到南岸十裡外的地方去了。東邊的黃家不強嗎？在外做官的比金家還多，到了河洲鎮還不得聽金家的？你別看金家人在街上對誰都熱情，但誰要是踩到金家人的利益，他們可以瞬間變成惡狼。我太了解他們了，你子聞喜從小爹不疼娘不愛，一個人被扔到這裡，你有什麼本錢跟金家人去鬥？” 　　聽了彩萍這麼一說，聞喜也知趣了，沒再接話。窩了一肚子氣的彩萍又提醒聞喜說：“你以後不要對我說什麼’你們金家’，我是金家人，可我嫁給你了，我做的一切都是維護這個家庭，不僅是因為我知道你沒有錯，更是因為我愛你，也愛這個家，我也希望我們子家將來在河洲落葉生根，開枝散葉。就算以後死了，在地下能看到子家興旺發達，我也會替你子聞喜和咱子家高興。”聞喜聽了彩萍的話特別感動，內疚感和感恩之情糾結在一起讓他一時不知說什麼好？隻得緊緊抱住了媳婦彩萍。彩萍最後又安慰聞喜說：“將來無論遇到什麼苦難，我都會支持你，但希望你有事情一定要跟我商量。” 　　第二天一大清早，彩萍就早早地來到布店，看布店還沒開門，就守在布店門口。在掌櫃的幫助下終於聯係上何蓮。何蓮一見彩萍就說道：“你的事情，福文跟老爺子求過情，可老爺子就是聽不進，最後火氣上來了，就差點拿拐杖打福文……” 　　“這事讓您倆費心了，我今天來不是找你去求情，隻是希望你能讓我見見族長，如今我有孕在身，希望老族長能通融一下，寬緩些時日。” 　　“彩萍，你又懷上了？怎麼不早說？” 　　“還沒滿三個月呢，眼前實在沒有辦法才不得已跟你說這事。” 　　“這倒也是，我們現在就去見老爺子吧，我想老爺子還不至於這麼狠心，應該會通融一下的。” 　　彩萍本來想買點東西過去，但被何蓮製止。何蓮帶著彩萍徑直往家裡去了。見到族長，彩萍立即行了個大禮。隻見族長說：“彩萍啊，懷孕了就免了吧，用不著行這麼大的禮。你的情況你叔叔福泉剛才都跟我說了，我會找各房房長商議一下，這事我也不能乾綱獨斷。” 　　彩萍還想再爭取一下，於是對族長說道：“族長既已同意，晚輩應該感恩不盡！隻是聞喜確實是冤枉的，希望老族長明察！” 　　族長聽了，立即正色道：“不都已經定論了？還查什麼？這事引起了兄弟鬥毆，在金家是不可饒恕的，總要有人負責。你的兩個哥哥沒種，吃不了抽鞭子的苦，各房房長為了維護族規家法也是沒有辦法。” 　　“如果挨鞭子可以解決問題，我可以讓聞喜挨這個鞭子，這樣也不至於壞了族規家法。” 　　“你糊塗啊，他聞喜姓子，有什麼資格在金家祠堂受罰？” 　　“族長教訓得是，我一個婦道人家考慮不周，但我金彩萍總歸還是姓金，我願意領這個罰。” 　　“彩萍啊，你這是要折我這個老頭的壽啊，大清律令尚且不對孕婦用刑，我們金家怎能在祠堂隨便對金家懷孕的女子上刑呢？況且你也不算金家人了。寬緩的事情好說，免罰一事就免談了。你和聞喜還是早點在玉鑼壟那邊造個房子安家吧，我也是看在你父親福源的麵上，要是其他人，休想在金家的臥榻之側開基立業。”隨後族長立刻說道：“我年紀大了經不起折騰，你們都退下吧。” 　　彩萍隻得謝過族長，便跟何蓮一起離開了。何蓮一路上安慰彩萍說：“老頭子年紀大了，難免固執，福文早晚有一天會當上族長，到時讓他重新商議此事，所以你先忍耐一下。” 　　次日，金福泉來到聞喜家告訴聞喜夫婦：“經過各房房長重新商討，聞喜夫婦可以住到小孩出生後離開河洲街，這雖然不是最好的結果，但你們一家四口總不至於無家可歸，而且家族隻是規定聞喜必須離開河洲鎮街道，但彩萍你不受限製。”聞喜夫婦謝過叔叔金福泉，本想留他在家吃飯，但金福泉堅持推辭。彩萍於是出門送了叔叔一程，兩人邊走邊聊。叔叔突然對彩萍說：“現在金家已經有人在議論，說什麼不應該讓外人在金家臥榻之側立足，怕將來踩了咱金家人，所以這玉鑼壟的事情還是要抓緊一下，怕出個萬一，到時連條後路都沒有。” 　　彩萍急忙跟叔叔解釋說：“這玉鑼壟也是族長安排的，再說我們子家獨門獨戶的，哪有本事踩金家人，將來子家的子孫見了金家的男人不都得叫聲舅舅。” 　　“話是這麼說，可架不住別人的嘴啊。”接著叔叔湊到彩萍的耳邊輕聲說道：“金家內部有人在議論，你家玉鑼壟的地是族長親戚家的，那親戚借了族長家的錢，已經拖了不少年頭，去年又到該還的期限，所以那親戚急著要錢。這玉鑼壟的地有錢人家看不上，窮人家買不起，族長怕這親戚還不上又要拖欠，於是慫恿你們去買，並允諾你們子家在那裡開基。” 　　“原來是這樣！”彩萍也輕輕的說了聲。 　　金福泉繼續低聲說：“不過族長這一安排對你們也不是什麼壞事，最近族長身體好像不太行，底下有幾房開始蠢蠢欲動，所以各種議論都有了。就拿聞喜這次的事情來說吧，其實可大可小，但有人就想拿這事做文章，族長也是沒有辦法，要做給這些人看。” 　　“我一直以為金家人是鐵板一塊，原來底下各自也有小九九。” 　　“哎，你是女娃子，許多事情不知道，男人的事情哪有這麼簡單？”叔叔說完又嘆了口氣，臨行前特別交待彩萍今天的話自己知道就行，切忌出去外麵說。 　　造房子開基對聞喜夫婦而言是個大事情，夫妻二人詳細定好計劃——他們打算先在玉鑼臺勘查選址，然後把關帝廟和房子同時造了。將來等孩子出生了，再選個良辰吉日搬進去。為了將來子家在玉鑼臺住得安心，因此還是決定一切按康公指示來。聞喜於是再次選定了一個吉日，去北山求問康公。這次康公給聞喜仔細規劃了各個流程和細節，包括選址、動土、完工、喬遷四個環節，每個環節廟裡的道士都要到場，尤其是這關公廟落成的法事最為隆重，這關係到子家日後吉兇。康公自己是不下山的，所有事務都由康公的首席弟子親自出麵，當然銀子也得費不少。 　　造房子一切進行得十分順利，並在九月如期完工。聞喜按康公選定的吉日辦了一場隆重的慶典，康公廟首座弟子亦帶領一眾道士們前來做法。一係列的大事做好後，家裡的錢也花費不少，失去收入來源的聞喜頓感壓力，他苦思冥想，但無論如何都想不出可以掙錢的法子。一愁莫展的聞喜最近總是悶悶不樂，彩萍也早已看穿了他的心思，於是在鎮上四處打聽，看有沒有合適的機會？有一天彩萍遇到何蓮，二人閑聊起來。何蓮告訴彩萍說：“年底布店生意要比平時好很多，因為年底很多人家都要做事業，找書苑 wｗw.ｚhａoｓhuyuan.ｃom 比如說這些個造房子、收親嫁娶都喜歡趕在這個時候，而這個時候的東西價格又貴。還是你彩萍聰明，上半年就把這些大事情做了，這樣倒省了不少銀子。” 　　彩萍嘆息道：“即便如此，自己也沒省下多少，如今聞喜又不能在鎮上做事，每天都為這事發愁。” 　　何蓮卻輕描淡寫說道：“你家聞喜有手藝怕什麼？鎮上不能做事，還不能下鄉嗎？下鄉總不受金家管，下鄉也不會沖到你的兩個哥哥。” 　　“下鄉上門，這個我怎麼沒想到？”彩萍睜大眼睛好像突然頓悟似的。 　　“我說你吧，就是個大小姐，從小到大就在鎮上，不知道下麵老百姓的苦。平民百姓家就是再窮，結婚嫁女都是少不了的，這嫁妝總歸要有，隻是多少的問題，鎮裡你兩個哥哥家的東西好是好，可有幾戶人家買得起？種田人家不缺木材、木料，缺的是工錢便宜而且手藝好的工匠。” 　　何蓮這番話為彩萍打開了一扇廣闊的大門，讓她豁然開朗，感覺到了新的希望。更值得慶幸的是，何蓮娘家是在鄉下，有很多熟人都在托她幫忙，就這樣何蓮幫聞喜搭上了不少門路。聞喜精湛的手藝，加上異於常人的做事方法使得他的做事效率特別高，也能為事主省不少錢。沒過多久聞喜就贏得了不少贊譽，並傳遍了河洲鎮的遠近村落，一時間找聞喜做事的人接踵而至，甚至一些大戶人家都不去鎮裡購買，轉而來找聞喜做事。聞喜不管對方開出的工錢多少，從來都是按照先來先做的原則接活，就這樣他把工期都排到春節後。