這一年的夏天特別酷熱，人在家裡呆著都會感到坐立不安，一旦動起來更是汗如雨下。聞喜的工坊裡也是如此，人隻要站在一個位置半個時辰不動，汗水浸透的地麵就有如一場暴雨過後的泥濘。每當午後工坊的徒弟們就會跑去河裡洗澡，借機痛快的涼爽一番。到了八月立秋後也不見得涼爽一點，因為秋老虎仍籠罩在整個南國，河洲鎮仍舊像蒸籠一般難熬。這樣的季節往往是淡季，即便偶爾有點活兒，稍微趕一趕也就過去了，因此大夥兒有大把的時間在河裡消遣。這些日子裡貞定乾活倒也十分賣力，用他自己的話說在河洲叔叔這裡做事再苦再累，也比厚田下地乾活輕鬆多了；叔叔再嚴，也比在厚田父親那裡經常挨打挨罵要好。聞喜看到貞定這段時間的表現，也頗為欣慰，覺得這孩子幾經波折，終於步入正軌，如今就等著給他定門親事讓他安定下來。 　　一天貞定一人扛了十多根比幾個人大腿還粗的木頭，渾身上下都是汗水，聞喜看了也心疼，一直叫他慢點。貞定卻說：“叔叔，我做完後你讓我去河裡痛痛快快地洗個澡可好？”聞喜當然答應了，隻是說：“等汗乾了再去。” 　　到了申時許，貞定和另外兩個年輕的學徒工一起去到河裡洗澡。他們三人在河裡盡情享受著這河水的清涼，他們時而像浮萍一樣在水上漂移；時而像魚兒一樣鉆入水底；時而又像水鴨一樣逆流而上。這時有個學徒工對貞定說：“貞定，你看河岸那邊是誰？”貞定順著同伴的指向一看，這不是金姑娘嗎？ 　　由於天太熱，在外挖野菜的金鳳途徑河邊時想洗個腳再回家，同時也享受一下這夏日河水的清涼。這時貞定對夥伴們說：“你們看著，我遊過去跟她打個招呼。”其中一個年齡較大的學徒趕緊拉著貞定說：“不行，我知道你喜歡她，但她是金鎮南的侄女，咱惹不起。” 　　“膽小鬼，不看看我是誰？我剛來河洲時就把金家族長的兒子揍了一頓，那金族長也不能拿我怎樣，我還怕他金鎮南不成？” 　　就在倆人還想攔住貞定時，隻見貞定憋足了一口氣瞬間鉆入水底向金姑娘的方向遊去了。此事的金姑娘對將要發生的一切毫無預感，還在用手輕拂著這緩緩流淌的綠水。她突然感覺有東西在拉她的腳，嚇了一跳的金鳳以為遇到傳說中的水鬼。還沒等金鳳反應過來就見有人從她腳底下的水裡鉆了出來，抱著她的小腿親了一口。金鳳嚇得大驚失色，光著腳跑出十多米開外，然後罵道：“臭流氓，欺負人！”罵完就哭著鼻子用手捂著臉，扔下豬草撒腿就跑回家去了。 　　“金姑娘，別走啊，我喜歡你！上次左媒人都去你家提親過，你大哥大嫂都同意，就金鎮南這王八蛋不同意。” 　　貞定的其餘兩個同伴見狀，趕緊勸貞定早點回去，免得金鎮南來找麻煩。貞定卻說：“你們怕什麼？不就這點事。”貞定話剛落音，又朝河中央遊去了。 　　沒過多久，金鎮南就帶著一群人來到河岸邊，對著三人說：“剛才誰吃了豹子膽欺負到我的侄女頭上？” 　　兩個學徒工看到金鎮南這仗勢，頓時嚇得有些腿軟，趕緊靠著岸邊說：“金爺，不是我，不是我。” 　　金鎮南左瞅右瞅著自己那為了雙故作聲勢而緊握的拳頭，然後厲聲喝到：“那是誰？” 　　“是我！”貞定倒是很勇敢地應聲答道。 　　金鎮南走到河岸邊對著水中的貞定低聲問：“你是哪家的毛頭小子？知道我是誰嗎？” 　　“我是誰你都不認識啊？我不就是你大爺嗎？至於你嘛，不就是那個金鎮西還是什麼金歸西來的？” 　　金鎮南見貞定竟如此出言不遜，頓時麵色如土，用手指了指水裡的貞定對身邊的人說：“去，把他弄死在水裡喂魚算了。”金鎮南身邊的兩個彪形大漢立刻跳下水去抓貞定，結果倆人到了水裡竟一時製伏不了貞定，隨後又有倆人跳下水去。貞定怕自己在水裡被擒住，於是主動上了岸。岸上的人立刻上前把貞定截住，緊接著就是一通暴打。被打得鼻青臉腫，滿臉鮮血的貞定一動不動躺在地上。貞定的同伴被嚇得蜷在一邊一聲不吭，他們本以為金鎮南打完後氣消了就會收手。金鎮南卻不想如此輕易放過貞定，見貞定被打得動彈不得，這才慢條斯理地發話說：“帶回去，咱慢慢玩。” 　　一旁看著的金鳳姑娘也怕鬧出人命，於是上前說：“叔叔，打也打了，不如放他回去算了吧。” 　　金鳳的話剛落音，隻聽見“啪”的一聲，金鳳頓時眼冒金星。金鎮南突然重重地甩了金鳳一個耳光，然後罵道：“你這小賤人，哪裡不能洗腳，偏要到有男人洗澡的地方洗腳？你這敗壞門風的賤貨，何不跳進河裡浸死算了，真丟我金家的臉。” 　　起初大家都以為金鎮南是為侄女出頭來的，沒想到轉眼間竟當眾羞辱金鳳。被打得半死不活的貞定聽到金鎮南的辱罵，用力抬起頭用詭異的笑容看著金姑娘，然後使出吃奶的氣力喝道：“金鎮南，你這狗雜碎，我跟你拚了！”被打得毫無氣力的貞定，很快就被金鎮南手下製服。隻是貞定還不罷休，繼續罵道：“金鎮南，你這狗日的，有種就打死我吧，來呀！”隻見金鎮南雙手握了握拳頭，把指頭按得啪啪響，走到貞定跟前，分別朝貞定的左右臉各甩了一拳。貞定被打得口吐鮮血，頓時昏厥過去。金鎮南這才對另外兩個學徒工說了句：“冤有頭債有主，你們兩個小兔崽子趕緊回去告訴你們師父，讓他帶足了銀子來找我。”金鎮南說完，就帶著一行人押著貞定朝鎮裡去了。受到叔叔毒打和辱罵的金姑娘則一人蹲在河邊捂臉痛哭。 　　聞喜聽聞此事竟一時慌了神，心想貞定這孩子真不經誇，轉眼就惹出這麼大的事來。這次沖撞的可是金鎮南，事情恐怕沒有那麼好辦。聞喜二話沒說，就出門到戲場對麵的茶樓找金鎮南去了。聞喜進了茶樓正想上樓，就被一行人攔住了，其中一人問道：“帶銀子了嗎？” 　　聞喜立刻回答說：“剛剛聽到這事，還沒來得及準備，我想跟你家老爺好好談談。” 　　“沒帶銀子來乾嘛？咱金爺沒空。” 　　這時聞喜朝著屋內大聲叫道：“金老板，有什麼事不能好好商量的？” 　　樓上的金鎮南聽了，跟旁邊的狗腿子嘀咕了幾句。隻見那狗腿子跑到樓梯口說：“子聞喜，你就金家一包衣，我們金爺跟你沒有什麼可以商量的，現如今你要麼趕緊回去準備銀子，要麼趕緊準備棺材收屍。” 　　聞喜明白這金鎮南其實是沖著自己來的，確切地說是沖著子家來的。聞喜於是大聲回道：“要銀子也好，那總得開個價吧。” 　　過了一陣，裡麵又傳來一句話：“我們金爺沒有想好，你自己看著辦吧，帶夠了金爺自然就滿意了。” 　　聞喜知道金鎮南這個態度絕無協商的可能，因此隻得先回去，一路上他不知道先回家跟彩萍商量好？還是去找金家族長金福文好？最終聞喜還是直接去找金福文幫忙。金福文見了聞喜，先是有些驚訝，然後立刻讓家丁看座倒茶。金福文接著說道：“親家公，你可是稀客啊！今天怎麼有空到我這裡一敘？” 　　“哎，還不是為了孩子的事情！” 　　“孩子？是善心嗎？” 　　“不是，是我那不中用的侄子貞定，又給我惹禍了，這次是沖撞了金鎮南。”聞喜接著又把事情的大致經過跟金福文說了一下，最後請求金福文說：“親家公，這事恐怕還得求您出麵周旋一下！” 　　“哦，原來這樣啊，但這確實不太好辦吶。親家公，您是知道的這金鎮南不僅對您子家充滿敵意，也從來不把我金福文放在眼裡，在他那裡我的薄麵恐怕也不管用了。” 　　聞喜聽了金福文的話內心頓時涼了半截，但還是說：“親家公，話雖如此，有您出麵這金鎮南至少能出麵來談吧，可他如今連談都不談。” 　　金福文想了想，然後說：“這事嘛我看你也別太著急，他金鎮南要的是錢，不敢對貞定怎樣。再說咱大清還有王法在，我倒覺得你可以裝作滿不在乎，逼他報官去。這種情況下縣令最多給貞定判個杖責，再重一點就是帶枷遊行，這樣也能少出不少銀子。再說貞定這孩子應該讓他受點皮肉苦，也好讓他長點記性，否則將來有得你難受。” 　　“金族長，您是有所不知啊，我那兩個徒弟說貞定已經被打得半死不活了。就在剛才金鎮南還放話說：’我要麼準備銀子，要麼準備棺材。’”聞喜顯然有些急了。 　　“這就有意思了，這金鎮南作為鄉保，發生這種事情居然不報官，還動用私刑，更是趁機訛錢？看樣子這金鎮南胃口不小啊。”金福文起身來回踱步，然後又說道：“親家公，這金鎮南如果是要錢，應該不會對貞定怎樣。我看今天已經不晚了，我明天再去找金鎮南聊聊看？” 　　聞喜見金福文鬆了口，這才長舒一口氣，然後謝道：“那就謝謝族長公！謝謝親家公！那我就先回去了，我明天等您的消息。” 　　“親家公，難得來一趟，不如在這裡吃過飯再回去不遲。” 　　“多謝親家公了！我還是先回去吧，我怕彩萍在家乾著急。” 　　金福文看聞喜有些慌亂也就沒有強留。聞喜走後，金福文臉上卻慢慢綻露出得意的笑容。 　　“老爺，金鎮南要訛親家公的錢財，您笑什麼？”族長賬房師傅不解的問道。 　　“我笑這金鎮南財迷心竅。”金福文很悠閑自信地說道。 　　族長賬房師傅饒著腦袋一臉疑惑說：“這我就不解了？” 　　“我跟你說啊，按照大清律令，金鎮南作為一個鄉保，發生這事他應該首先報官，然後由官府判決。這事情到了官府那裡，貞定最多就是挨個板子，但是這金鎮南非但不報官還動私刑，如果他僅僅是為了給侄女出口氣倒也罷了，直接開個價讓子家賠錢就是，但他卻又罵他侄女下賤，這種貪婪而又驕悍的蠢貨不足為慮。” 　　“那接下來我們該怎麼辦呢？”賬房師傅問道。 　　“問得好！我告訴你啊……”金福文湊到賬房耳邊悄悄地說了一通，然後又躺在了他的安樂椅上。 　　“老爺真是妙計！我馬上去辦。”賬房師傅說完，正欲急切出門，但又被金福文叫住。金福文再三囑咐說：“此事一定不能讓別人知道，更不能讓夫人知道！” 　　貞定猥褻金姑娘這事很快就在鎮上傳開了，緊接著又有傳言說子家曾向金福宏家提親，被金鎮南阻止，金鎮南一直看不慣子家，又垂涎子家的錢財，於是讓侄女金鳳在貞定洗澡的時候故意勾引貞定，想趁機訛詐子家錢財。一時間河洲街道因為這事傳得滿城風言風語，以至於金鳳一出門就被人指指點點，背後什麼難聽的話都有。金鳳姑娘哪受得了這等辱罵，心想自己才十六歲，就失了名節，以後還怎麼見人？一時想不開的金鳳在當晚就投河自盡了。 　　次日一早得知金鳳投河自盡的消息後立即報告了金福文。金福文聽了若無其事地說了句：“哦，有這事？我知道了。” 　　族長帳房師傅立刻恭維說：“老爺，您果真神機妙算啊！” 　　“還不是拍馬屁的時候，你趕緊叫人去金福宏那裡做下工作，禮數要到，更重要的是千萬不要讓人察覺到是我安排的。” 　　帳房師傅聽了，會心一笑說：“老爺此計真妙！”金福文也會心一笑。 　　沒過多久，金福宏帶著老婆嚎啕大哭跪在族長大門外，請求族長給自己主持公道。 　　金福文聽到金福宏夫婦二人的哭聲，於是起身又對帳房門房的管事說：“好戲來了。”金福文準備就緒後就出了門，當他走出大門時，族長家門口已經擠滿了圍觀的族人。金福宏夫婦見了族長後哭得愈發傷心起來，不斷哀嚎說：“族長公，我們金鳳死得冤啊！天殺的金鎮南，路死路埋的金鎮南，你害我妹妹好慘啊！” 　　金福文讓金福宏夫婦叫了好一陣才開口問道：“你們這是怎麼回事？” 　　金福宏媳婦見族長發話了，於是上前聲淚俱下痛訴說：“我和我妹妹從小沒了爹娘，家境也不好，我們夫婦一直希望妹妹能許個好人家。就在前些日子玉鑼臺的子家差媒人來給我妹妹金鳳說親，我們一家想終於攀上了一個好人家，本想答應了這門親事。可是族長公您是知道的我們一房大小事情都要金鎮南點頭才行，結果那金鎮南不僅逼迫我們拒絕這門親事，還威脅要將我們逐出集祥房，最後我隻得拒絕了子家的說親。可沒想到這金鎮南這天殺的他跟子家有仇，轉身就威脅金鳳去勾引子家兒子，並以此敲詐子家錢財。可憐我的妹妹受不了這樣的恥辱，昨晚投河自盡了，人走了還背負臭名。族長公您可一定得為我做主啊！我妹妹死的冤啊......” 　　金福文故意罵道：“胡說！你們可不能冤枉人，金鎮南作為你們集祥房房長，好歹也是家財萬貫，怎麼會貪圖這點蠅頭小利做出如此下作的事來？” 　　“族長公，您可不能隻為有錢人說話，如今河洲街上的人哪個不知道這事？”金福宏說完，身旁的媳婦又放聲嚎啕大哭起來。 　　圍觀的人群看到此情此景也開始義憤填膺起來，金福文見人心可用，於是痛心說道：“竟有此等事情？我一定徹查此事！趕緊去通知金家的幾房房長和金家的保甲長到祠堂開會，要快！”金福文說完自己就徑直朝金家祠堂去了。 　　很快金家族長和各房房長、保長、甲長匯聚到祠堂內堂商議金鳳投河自盡一事。作為族長的金福文首先發話了：“剛剛金福宏夫婦來我家告狀，說她妹妹金鳳前天受到子家侄子子貞定的猥褻後於昨晚投河自盡了。不僅如此，這事還牽扯到我們金家某位房長，外麵都說是他威脅自己的侄女去勾引子家侄子，目的是希望借此訛詐子家一筆錢。說實話開始我還不相信這傳聞，但剛才金福宏夫婦前來告狀，加上族人義憤填膺，因此作為族長的我隻能秉公處理。” 　　金福文剛說完，金鎮南立刻站了起來說：“胡說八道！我為侄女出頭何錯之有？對了，子家還是咱們族長的親家，這兒媳還沒過門，就迫不及待的維護自己的親家來了？” 　　金福文不慌不忙地說：“我剛才說了我會秉公處理，至於子家侄子的錯誤當然不可饒恕，等事實弄清楚了之後該怎麼處理還怎麼處理。不過在商議這事之前應該先弄清事情的來龍去脈。” 　　各房房長和族人聽了金福文的話都紛紛點頭，金鎮南見狀更是有些坐不住了，於是繼續反駁：“你們有何證據說我教唆了金鳳？” 　　“子家侄子還在你手上吧？你身為保長有沒有報官？也沒有向我報告，而是動用私刑，向子家漫天要價，這如何解釋？還有河洲街上的風言風語，導致金鳳含冤而死，這又作何解釋？” 　　金鎮南一時啞口無言。就在這時金福宏站出來大聲罵道：“金鎮南，你不得好死！”金福宏然後又從左媒人上門提親一事開始，一直到妹妹投河自盡的這段時間內的事情全部訴說了一遍。金福宏說完又對金鎮南罵道：“你作為我們一房的房長，我一直敬重你這個叔叔，你先是反對這樁婚事，卻沒想到你人麵獸心竟脅迫自己的侄女去勾引男人，最後還利用金鳳的清白去訛錢，弄得滿鎮子風言風語，最終害我妹妹慘死，金鎮南你不得好死！” 　　一時間金家祠堂大堂內議論紛紛，批評和指責的聲音此起彼伏。這時有個老者喝道：“金鎮南你若是條漢子就站出來主動認錯認罰。” 　　“這次我認栽了，給了某些人借機發難的機會，要想怎麼處置，隨你們的便吧。”金鎮南似乎有些無可奈何了。 　　“我是金家族長，要維護金家的安定團結，因此不能冤枉了好人，也不能放過別有用心的人，當然這事如何處置還要聽聽大家的意見。” 　　“族長說得對，這事絕對要按族規嚴肅處理。” 　　“我看金鎮南這房長是不能當了。” 　　“保長也沒有資格做了。” 　　“他要對金鳳的死負責，需要執行家法族規。” 　　…… 　　眾人紛紛發表意見，最後族長一一采納。 　　“你們說的我都認了，但是子家那混帳，該怎麼處置？他可是族長親家的人。”金鎮南站起來厲聲說道。 　　“是啊，子貞定這小子當然不能放過。”大家又紛紛發話。 　　“子貞定雖然是我親家的侄子，但我絕不護短，當然要嚴肅處理。不過國有國法，家有家規，子貞定首先犯的是國法。如果金鎮南前天能履行保長之責立刻報官，並送到縣衙，那麼金鳳可能就不會慘死。又如果金福宏一家真願意促成這樁婚事，說不準壞事變好事，皆大歡喜了。可是金鎮南並沒有，所以才導致了今天這個局麵。當然了，我不是為子家開脫，至於子貞定如何處置，我的想還是按規矩辦，先上報縣衙，由縣太爺處置。” 　　“不能就這麼便宜了子貞定這混帳東西。”有人反對說。 　　“子貞定確實不是個東西，隻是他已經被金鎮南動私刑，如果鬧出人命，誰負責？”金福文反問道。 　　“不用刑，還不能用別的嗎？”金鎮南也反問道。 　　“哦，你還有什麼法子，說來聽聽，隻要不犯法，我也樂意采納。” 　　“子貞定他叔叔當年被金家驅逐過，現在我們金家也應該將這個混賬東西驅逐出去，不僅僅驅逐出河洲街道，而是要驅逐出整個河洲地界。”金鎮南說道。 　　“這點……我沒意見，大家怎麼看？” 　　金家族人聽了金鎮南的建議，也都紛紛贊同，金家也就這樣定了將貞定驅逐出去的決議。 　　“還要賠錢。”金福宏這時也提了要求。 　　“賠錢這事肯定少不了，但還是交給縣令去判決吧，我們金家人先不要起哄，把事情復雜化了。” 　　“你怕把事情復雜化了？是怕你的親家在銀子上吃虧吧？”金鎮南冷冷地說道。 　　金福文聽了也冷冷地回道：“呃，金鎮南你怎麼還在這裡？這裡是金家族長、房長、保長開會的地方，你現在既不是房長，也不是保長了，還是宗族裡的待罪之身，你有什麼資格在這裡說話？” 　　金鎮南聽了大吼道：“金福文，你不要欺人太甚！”說罷轉身就出去了。金鎮南剛出內堂，隻見前院擠滿了金家老老少少，都對他怒目而視，他隻好主動跪到刑臺上等候發落。 　　玉鑼臺這邊聽說金姑娘投河自盡了，子家也慌了手腳。彩萍急忙派人去找二哥榮海幫忙打探，得到消息隻是說金家人正在祠堂商議此事，至於細節仍一無所知。就在這一籌莫展之際，族長家的門房家丁登門來了。這門房是受金福文指示派過來的，他告訴聞喜由於金鳳死了，這事再也捂不住，隻能上報縣衙讓縣令來審理此案。族長門房臨走時告訴聞喜，可以去鎮裡找李狀師幫忙打官司，並囑咐了一些事宜。 　　金家祠堂會一開完，貞定就被一行人押往縣城去了。被金鎮南私自關押了兩天的貞定竟被打得渾身是血，不省人事。押送的領頭是族長的人，他在路上特地囑咐了貞定反訴金鎮南對他動私刑，並且咬定金鎮南為了敲詐子家，因此故意棒打鴛鴦，導致金鳳屈死。 　　最後在金福文的周旋下，縣令做了如下判決：“子貞定和金鳳曾有提親一事，並得到兩家家長同意，但因金鎮南反對作罷，因此子貞定雖有猥褻之事，但並不是導致金鳳死亡的主因，因此判子貞定杖責八十，考慮子貞定已被金鎮南動了私刑而傷勢嚴重，因此杖刑減半，並罰遊街示眾，同時子家賠金福宏一家一百兩銀子。金鎮南作為鄉保，對金鳳被猥褻一事進行瞞報，又有教唆金鳳做出有傷風化的嫌疑，致使金鳳屈死，因此判杖責八十，賠金福宏一家二百兩銀子，作為鄉保對嫌犯動用私刑，判革去保長一職，賠子貞定五十兩銀子。”當然這些銀子子家一分未拿，都成了金福文的周旋費用。金福宏夫婦則是心滿意足的拿到了他們想要的銀子，金鳳的死就這樣成了河洲的一樁往事。 　　金福文不動聲色間，就借勢把他在金家最大的對手金鎮南徹底打倒了。在這次事件中，金鎮南除了保長、房長身份全無外，還罰了數額不菲銀兩，更是在金家祠堂挨了二十個鞭子、衙門大堂挨了八十大板。權勢聲望俱失的金鎮南自此在金家近二十年內一蹶不振，找書苑wwｗ.zhaoshuyuan.coｍ 直到金福文死後才又逐漸重新活躍在金家舞臺。 　　聞喜這邊由於貞定既受金鎮南的私刑，又受了衙門的杖責，因此傷勢嚴重，聞喜隻得又去求助金福文，讓子貞定在河洲把傷養好後再離開。金福文對聞喜說：“親家，這事我沒有什麼意見，金家族人這邊我去費點口舌就是了，不過，你還是最好讓他早點離開，他不是個省心的主，再這樣下去，要給你們子家帶來災禍的。” 　　此後幾個月裡貞定一直在玉鑼臺養傷，直到年底聞喜才下定決心把他送回去。貞定起初十分不樂意，雖然知道自己不可能在河洲鎮呆下去了，但希望叔叔聞喜能送他去吉州城或者安城縣城做事。隻是聞喜不放心，最終還是送回厚田村了。 　　貞定被送回厚田村那日，貞定的父親見兒子被送回，先是直接拿起棍棒對著貞定一陣亂打，痛罵兒子沒出息，然後又罵聞喜沒有盡到叔叔的責任讓侄子吃了大虧。聞喜隻得連連致歉，直到聞喜主動要求負責貞定在厚田娶妻安家，並送五十兩銀子給三哥一家，這才平息了三哥的怒氣。這時大嫂、二嫂卻出來說道：“聞喜啊，不是厚田子家不撐你，都給了你四個孩子，到頭來送回了三個，不知是我們厚田子家配不上你河洲子家，還是你們河洲子家養不了人？”麵對兩位嫂子的責難，聞喜隻得默不吭聲的忍受著。 　　這一年之中，本想過繼個兒子，結果四個兄弟得罪了三個，這讓聞喜內心五味雜陳，陣陣酸楚。好在眼下還有貞明，這是個聽話的孩子，在書院也是十分用功，說不定將來能讓子家發揚光大。