此次秋闈，金榮庭中舉後衣錦還鄉。本來金家和子家商議好，秋闈之後兩家就把榮庭和善心倆人婚事辦了，但由於子家出了這事，這婚期隻能推遲到明年。出人意料的是中舉後的榮庭竟然要求父母取消和子家的婚約。這讓何蓮大為不解，何蓮問兒子說：“你是在乎子家那檔子事嗎？” 　　榮庭一時似乎找不到更好的借口，於是遮遮掩掩地說：“是的。” 　　何蓮雖大為不解，但還是耐心地對兒子解釋說：“子家這事跟善心沒有任何關係，善心是個好女孩，她跟了我這麼久，我能看出來善心是個心地善良，賢惠而又孝順的女孩子，她是我們金家最合適的兒媳婦。” 　　母親的解釋讓榮庭找不到更好的推辭借口，於是隻得道出實情：“娘，我不是在乎她家的事，我在外麵有更合適的意中人了。” 　　榮庭這番話，何蓮聽得目瞪口呆，她突然意識到兒子出門在外這段時間裡長大了不少，也變了不少，她一時竟不知道說什麼好。 　　一旁的金福文看何蓮無話可說，這才輕描淡寫的說道：“這些不重要。榮庭你現在長大了，凡事要權衡利弊，如果解除這婚約對你、對咱金家有利，那就去做，這也不是什麼大不了的事。” 　　榮庭聽了父親的話頓時底氣十足，於是大方地說道：“當今學政的孫女張姑娘很喜歡我，這張姑娘父親是京城是正四品的官員，聽說能結交當今皇上最受寵的中堂大人。如果我能和張姑娘結婚，有她父親那層關係，以後科舉仕途就更加通暢，這對我、對咱金家不更為有利嗎？” 　　何蓮聽了義正嚴辭地訓斥說：“男子漢大丈夫取仕，怎能靠女人的裙帶？應該靠自己的努力才是。” 　　“婦人之見！如今大清的官場，哪個不是官官相護？沒有裙帶寸步難行，你一個婦人家懂什麼？”金福文先是反過來訓斥何蓮，然後又對兒子說：“兒子，爹支持你，這事的確對咱家有利。” 　　何蓮被金福文訓得啞口無言，氣得直搖頭無奈地走開了。這時金福文又問兒子：“兒子，我再問你，拋開剛才你說的那些利害關係，這張姑娘和子善心誰更好？你更喜歡誰？” 　　“她們倆都很好，善心溫柔、善良而又細膩，在生活方麵應該跟我更合得來；這張姑娘嘛，知書達理，見識廣博，關鍵是官宦之家。” 　　“看來你是想齊人之福，這倒是有男子漢的風範。”金福文誇完兒子，又接著問道：“是你更喜歡張姑娘，還是張姑娘更喜歡你？” 　　父親這一問，倒讓榮庭有些害羞了，他低著頭說：“剛到省城那會我心裡隻有善心，後來常去學政家，跟張姑娘接觸多了，我才喜歡上她的。” 　　“哦......這倒好辦。你若不喜歡善心，退婚就是了，這子家又不是我們金家得罪不起。隻是兒子你要記住一點，你父親這輩子其中一條很重要的為人處世原則就是——除非別人主動犯我，否則盡量不要去得罪人，凡事要想個萬全之策方後行之。因此，這子家能不得罪是最好，所以爹還是要給你想個萬全之策。” 　　金福文思考了一會後又問道：“你老姑父和老姑媽知道這事嗎？” 　　“這事我沒有跟他二老說過。” 　　“這官場的事還是謹慎些好，好在子家最近出了這檔子事，你們婚期推遲到明年，我們有足夠的時間去周旋。等為你們兄弟辦好慶功酒後，我陪你兄弟倆去趟省城。”金福文說完站起身來，理了理衣裳就哼著小曲出去了。 　　這次鄉試，河洲隻有金家族長家的倆兒子中舉，所以這金族長家一時門庭若市，復禮書院的老先生以及遠近鄉紳，甚至連縣府的縣令都送來賀禮。因為榮庭的中舉，名義上作為未來子家的女婿的他，倒是讓最近晦氣連連的子家也沾了不少光，同時榮庭、榮耀兩兄弟的中舉也取代了子家家醜，成為河洲大街小巷的一大談資。金族長家的慶功宴也是辦得紅紅火火，讓河洲的各大家族好生羨慕。 　　慶功宴後，金福文帶著兩個兒子來到了省城。金福文首先帶上了一份厚禮去拜見他那官至布政使的姑父。姑父、姑母見侄子從大老遠趕過來也是十分高興。姑父看到金福文獻上厚禮就說道：“賢侄啊，你這大老遠的過來看姑父姑母，我們已經很高興了，帶這麼多東西乾嘛？” 　　“誰都知道我們的布政使大人為官清廉，從不收禮。侄兒孝敬您一下總不算是行賄吧？這大清律令總不能說侄子不能給姑父送禮啊。” 　　“賢侄，你過獎了！過獎了！如今這大清朝，清官恐怕是要絕種咯。我要是像你說的那般清廉早就致仕還鄉了，這為官啊關鍵要懂得什麼可為，什麼不可為，這話啊我也隻能跟你講講。”身為布政使的王大人言語裡似乎也透露些許得意，又有些許無奈。 　　“咱們這大清，不還是蒸蒸日上嗎？” 　　“賢侄啊，你身處江湖之遠，許多事情是不知道的，不知道這樣更好，至少活得灑脫。” 　　“姑父何以如此悲觀？你看我這倆孩子還不是在功名路上奮鬥呢，您既是侄兒的榜樣，更是孩子們的榜樣。” 　　王布政使看了看兩個侄孫，點點頭說道：“學政大人經常向我提起榮庭這孩子，說榮庭聰明有前途。至於榮耀嘛，老姑父不是看不起你，我覺得你還是回去跟你父親經營家族產業更好些，這雞蛋啊不能放在一個籃子裡，懂嗎？” 　　金福文聽了，似有所悟，於是急忙說道：“姑父大人所言極是，不過這科舉我還是讓他們都參加，若是都能上榜，那可是我們金家祖墳冒煙了，若是一人上榜也無憾了。” 　　“你這樣安排也對。” 　　“不過姑父大人，小侄這次過來，還有一事要請姑父賜教！”接著金福文把榮庭婚事這事跟王布政使說了。 　　“榮庭若是喜歡這兩個女子，不妨都娶了，咱金家族長的長子受得起。”一直在一旁聽著的姑媽這時終於插了一句話。 　　王布政使這時說：“如今這位學政隻是從三品，他兒子在京是四品，能跟當今的中堂大人有多少交情呢？科考還是要靠自己的本事，當然將來進士及第，這層關係還是有用的。” 　　“那我家榮庭是不是可以照著姑媽的意思去做就行？” 　　“但做無妨！賢侄，跟你透露個消息，我這次京察位列一等，過段時間也要入京了，如果不出所料這幾天應該就有消息。” 　　“這可是天大的喜事啊！那侄兒來的正是時候，恭喜姑父！賀喜姑父！”金福文一連行了幾個賀禮，又接著說：“姑父進京後晉升何職啊？” 　　王布政使做了個手勢並悄悄地說道：“正二品侍郎。”沒等金福文接話，王布政使又接著說：“張學政是我的老同窗，早就來我這邊走動了，他在京城的兒子也都帶話過來大有巴結之意，所以說隻要孩子們你情我願，隻要榮庭喜歡就都娶了吧。” 　　有了姑父托底，金福文做事就自然更有底氣。飯後，金福文單獨叫來榮庭交待了一番，讓他一切按自己的安排去做。 　　榮庭尋著機會約了張姑娘見麵，當他見了張姑娘時故作淚流滿麵。張姑娘哪見得榮庭流淚，於是急忙問發生什麼事情。榮庭無奈地說道：“我這次回家本想跟父母說要娶你為妻，不料父母極力反對。” 　　張姑娘一聽也急了，於是問道：“他們為何反對？是對我不滿意？” 　　“這倒不是，我這次回去才知道，原來我父母在我小時候就讓我跟家鄉的一位姑娘有過婚約，如今中舉回鄉本來要履行婚約，隻因我心裡隻有你，所以堅決不肯。這次我是尋著機會逃回省城來看你，接下來真不知如何是好？” 　　“原來這樣，那可怎麼辦？”張姑娘聽了更是心急如焚。 　　榮庭還哭訴說：“我父母還教訓我‘剛中舉人，就不守父母之言，媒妁之命’，將來就是做了官，也隻是陳世美，甚至都不讓我再參加科考。” 　　張姑娘一時也不知如何是好，但她的確很喜歡眼前這個金榮庭，不僅如此，爺爺和遠在京城的父親也都希望她促成這樁姻緣。 　　這時榮庭狠下心來說道：“要麼我們私奔吧，什麼功名利祿都不要了，我隻要你。” 　　“榮庭哥哥，這怎麼行呢？我怎能誤了你的前程呢？我回去跟我爺爺說一下，他老人家或許有辦法。” 　　張姑娘回去把這事跟爺爺張學政說了，張學政開始很不高興怒斥道：“我堂堂一省學政，我的孫女看上他一鄉紳家的兒子，他父母竟然都不願悔婚，真是不知好歹！” 　　這時張學政的幕僚上來嘀咕了幾句，張學政聽了的臉色立刻變得柔和起來。學政對孫女說：“乖孫女，你去跟金榮庭那小子說，他可以都要了，但是你必須是正室。”這大清的官老爺們有幾個不納妾，包括張學政自己都有好幾房，因此張姑娘對此也是見怪不怪，有了爺爺的點頭，自然也就開心的找榮庭去說了。金福文父子見搞定了張姑娘這邊，在姑父姑母一家啟程進京後就立刻返鄉了。 　　回到河洲，榮庭按照父親的意思，又去約了善心。榮庭見了善心同樣表演了一番嘆息說道：“咱們本來打算金秋中舉之後完婚，可惜貞明哥哥出了這事，我為他深感痛惜。” 　　“謝謝榮庭哥哥！” 　　“善心妹妹，有一件事情，我一直不知如何跟你說。” 　　“榮庭哥哥，有什麼事您就說吧，有什麼難題我們一起想辦法。”善心安慰榮庭說。 　　“我這些年在省城念書，一直惦記著你。我拜的老師張學政有一孫女對我有意思，我沒辦法隻得躲著她，這次學政竟親自提出讓我娶他孫女為妻。我深知我們是有婚約在身，因此就拒絕了學政的美意，沒想竟得罪了學政。學政憑借兒子在京做官，和當朝中堂大人關係緊密，他甚至揚言說如果我不娶她孫女為妻，就會讓我永無出頭之日。”榮庭說著又是痛哭流涕。 　　善心問道：“那你父母的意思呢？” 　　“我父母一直很認可你，當然不願跟你家悔婚，但也不希望我的前程受阻。你是知道我家雖是金家的族長，但也是很多人的眼中釘，比如這金鎮南這些年表麵上恭恭敬敬，私底下一直在積蓄力量。這些年我家能平安無事，全靠我老姑父幫襯著，如今他老人家也年紀大了，過幾年就要告老還鄉，那時我要是沒有功名在身，恐怕我家在金家的地位也支撐不住了。”榮庭越說越痛苦。 　　善心平靜地說道：“那我們就解除婚約吧，這樣你的前途就不會受到影響了。” 　　“我不希望這樣，我很喜歡你！善心妹妹，你難道這些年對我一點感情都沒有嗎？” 　　“榮庭哥哥，我一直很喜歡你，但我喜歡的是那個充滿愛心，充滿理想，總是維護著我的那個榮庭哥哥。伯母上次跟我說過，女人早晚要麵對男人厭倦自己的那一天。我看到你的父母，還有我自己的父母，最終都過成了這樣的日子，所以我也很怕。”善心說出這番話時，內心有如刀絞。 　　“善心，找書苑 www．zhａｏｓｈｕyuan．ｃom 我很喜歡你，希望你能理解我，支持我，而不是拒絕我。”榮庭話語裡雖透著滿滿的哀求，但臉色卻平靜如水。 　　“那你是要功名？還是要我？要做出選擇的是你，我不能代替你做選擇。” 　　榮庭和善心聊了很久，但他還是無法說出讓善心做自己小妾的話來，最終倆人無奈的各自回家了。榮庭回家把事情經過告訴了父親金福文。金福文聽了隻是漫不經心地說了句：“果然是金彩萍的女兒，骨子裡透著一種韌勁，讓她做金家的側室真是委屈了她。不過你小子應該感到慶幸，要是能收了善心，將來或許能成為你的賢內助。”榮庭不解父親的意思，隻見金福文又說道：“咱們還有時間，你還是先把心思放在讀書上，爭取下次科考金榜題名，這才是我們金家的頭等大事。” 　　眼下的子家還沒有從陰影中走出，父母之間的裂痕更是進一步加深了。善心不想讓父母為自己的婚事擔憂，因此她回到家後並沒有跟任何人說起此事，隻是經常一個人關在自己的深閨中悶悶不樂。彩萍這些天既要管著家裡大小事情，還要忙著照顧貞安和外孫，因此也並沒有發現善心這一變化。作為女人的姐姐善美倒是捕捉到了妹妹這一情緒的變化，她仔細的觀察了一陣後，於是找到妹妹探個究竟。善心這才把心事告訴了姐姐。善美聽了很氣憤，覺得這金榮庭太不像話了，不是一個值得托付終生的人。善美轉念一想家裡剛遭遇過不幸，父母也需要時間走出這些不幸帶來的陰影，而且距離善美婚期還很長，中間或許有轉機，因此也沒有急著告訴父母。