早上，高茂堂端來兩碗稀粥，稀粥裡堆著一勺小菜，譚清舒笑著臉從床上下來，迎著她這個傍著腿的親家。譚清舒的臉上有了一些血色，看上去好多了。高茂堂放下碗筷，說道：“您這大病的身子，還是得多歇一歇。家裡就這些東西了，別嫌棄，將就著吃點。” 　　譚清舒下意識地看了看桌上的碗，笑著說道：“哪敢嫌棄啊！這年頭，有口吃的就已經頂了天的好福氣了，我們耀祖能攤上你這個親家，真的是上輩子修的福啊。” 　　高茂堂笑了笑說道：“可不敢這麼說，韓家畢竟也是大戶人家，當時都沒嫌棄我這個鄉野的漢子，我現在怎敢嫌棄落了難的親家呢。”高茂堂意識到最後一句話說得不對，想要收口，但是話已經出了口。看到譚清舒臉色和善，並沒有什麼異樣，這才放寬了心，接著說道：“你們先吃著，我先過去了。”說完轉身走出院門。 　　譚清舒看著高茂堂的背影，回味著高茂堂剛才的那一席話，打心底裡覺得自己這個知書達理的大戶比不上這個背朝黃土，麵朝天的漢子。如果韓家沒有落敗，高茂堂帶著女兒高慧蘭尋到自己家來，認這門親事，十之八九會被自己羞辱一番，當叫花子一樣拒之門外！ 　　譚清舒看了看坐在旁邊一言不發的胡耀祖說道：“你這孩子，書都白讀了，你也看到了，人家不嫌棄我們，不賴這個親，你咋不知道陪個笑臉，喊一聲‘嶽父’的。你也別和我置氣，你要明白，咱娘倆現在這個處境，叫天天不應，叫地地不靈，出了這個門，不知道能活幾天。現在在這裡暫時有著吃喝，有地方住的，你還能攤上一個女人。韓家祖宗保佑總算也是守得雲開見月明了。” 　　胡耀祖坐在火灶前，他將幾個樹枝丟進灶火裡，樹枝一受熱，一隻不知名的黑蟲子從枯樹枝的洞裡爬出來，它在被火焰包裹著的樹枝上來回地走著，腳步越來越慢，身體裡水分被慢慢地榨乾，像一個木製的標本，僵在枯枝上，隻剩下細如毫毛的腳在微微抽動。不多時，火光沖天，蟲子化為了灰燼。誰能想到，一個蟲子在這寒冷的天，居然被熱死了。 　　胡耀祖看著眼前的一切，他覺得可笑，自己現在就是這個可憐的蟲子。這幾天發生在自己身上的事也是如此可笑。胡耀祖看向自己的娘親，臉上沒有表情，像一塊凍僵了的木頭，說道：“這個房子是光宗的，我們現在是鳩占鵲巢，不僅占了人家的窩，還要搶人家的媳婦。如果韓家不受難，這門親雖然是爹生前定的，你也定然不會讓我娶一個鄉下的女人！” 　　胡耀祖眼睛發紅，一聲“娘～”，聲音淒涼悠長，接著說道：“我對高茂堂的女兒沒有任何感情啊。你逼著我娶了她，就是毀了兩個人，不對！就是毀了三個人的一輩子啊！我們可以在這住著，這親事咱就不要了。您如果不好意思說，我就去說。我看得出來，高茂堂兩口子對光宗也是真的喜歡，那慧蘭姑娘也是喜歡光宗的，咱娘倆不能做棒打鴛鴦的事。我和光宗是過了命地交情啊，沒有他，你兒子現在估計也在那村口的墳裡埋著呢。” 　　胡耀祖在昨天一進村口的時候，就記起了這個村子。村口的那個大墳，村中心的老榆樹……，他無時無刻不在心裡回想著這些事，記得這些人。 　　譚清舒走過來，眼中泛著紅，皺巴巴的雙手摸了摸兒子的頭，說道：“好了，娘聽你的。可是現在咱這光景，我怕日後沒有姑娘願意跟你，韓家絕了後啊！” 　　胡耀祖聽到娘親終於鬆了口，聲音也變得平和起來，說道：“娘，您放心，韓家不會絕後的。眼前人不問日後事——沒個準的。您把心安安穩穩地放肚子裡吧。” 　　胡耀祖望著門外，眉頭舒展，長舒了一口氣，心裡想著：“光宗，我欠你的一條命，可是拿這媳婦抵了啊。” 　　隨著春天的來臨，天氣逐漸回暖。村口的幾株桃花競相開放，餓了一冬的蜜蜂一頭撞進花粉裡。在高茂堂和韓光宗的幫助下，胡耀祖在村子西南頭一個原本廢舊遺棄的空地上，蓋起來一個新的房子，又開辟了兩三畝的荒地，母子倆也算在村裡紮上了根。 　　這胡耀祖和高慧蘭之間的糊塗婚事，經過雙方長輩的同意也是和和氣氣的退了。韓光宗和胡耀祖這對過了命的兄弟也就沒了隔閡。韓光宗打小娘親病逝得早，於是乾脆認了譚清舒做了乾娘，這也算是親上加親的好事了。 　　韓光宗現在找到了一個好的營生，後山全是露天的煤，那裡的煤烏黑中透著亮，像閃著光的黑金子。一個鎬頭，一把鐵鍬，就很容易敲下來一塊來，這煤層探不到底，很可能是一座大礦。 　　韓光宗、胡耀祖、陳根民三人結成對子，一起去後山采煤，到市集上販賣，有了這個來錢的好營生，就不愁錢不入這窮口袋。陳根民在前麵趕著牛車，韓光宗和胡耀祖光著脊背，穿著布鞋在後麵推著牛車走上坡路，兩人的臉上，手上，身上是一抹的黑色。 　　顛簸中，一塊拳頭大的煤從竹簍裡掉了下來，砸在柳木做的板車了，發出一陣悶響。韓光宗將煤撿起來，上下打量了一下說道：“耀祖，你說，咱靠這挖煤、賣煤能發家了嗎？能像地主一樣，買他幾百畝的地，雇上幾個夥計給咱挖煤賣不？” 　　胡耀祖打趣地說道：“這煤不是屬於咱的，等咱賣了煤賺了錢，就有不少眼紅的人也會跟著挖的，到時候我們可能就會被擠兌，這煤的價格也會像土塊一樣不值錢了。我們現在隻是占了頭巧，先嘗到了甜頭，後麵可就不好說了。” 　　“你那麼有眼光，不去當個賬房掌櫃都可惜了。”韓光宗說完，將手中的煤塊丟回竹簍裡，鉚足了勁，推著車上了坡。陳根民在前麵架著牛車，編著歌唱道：“揮一下鞭兒清脆響，咱爺三兒賣炭買衣裳，家中的姑娘莫要慌，盼著的郎就在路上……” 　　同年九月，日本人悍然出兵攻打東三省，陳根民的妻兒在日本人的炮火中被炸死，陳根民得知消息時，整個人瞬間癱倒在地上，昏死了過去。等到他醒來的時候，便立即坐火車往東北趕。韓光宗和胡耀祖無論怎麼勸都勸不住。陳根民隻將老牛托付給韓光宗好生照料著，他這一走，找書苑 ｗww.zhaosｈuyｕan.com 就是三個月。 　　等陳根民回村的時候，衣衫襤褸，瘦弱不堪，像一個流浪的乞丐。陳根民沒有找到妻兒的屍體，隻在一片殘磚碎瓦之間找到了妻兒生前的一些衣物帶了回來，這也成了他唯一的精神寄托。陳根民像一個醉酒爛人一般，藏在家裡，躺在床上，度過了一整個冬天，韓光宗和胡耀祖輪流給他送飯，他才不至於被餓死。 　　高茂堂來看過胡陳根民幾次，他說陳根民是被死去的妻兒纏住了魂，她們也有怨氣，這個男人隻顧掙錢，卻將她們孤兒寡母地丟下。如今人沒了，生前的怨氣未消，死後也要纏他一陣。冬天屬陰，等開了春，入了夏，人自然就會好的。 　　韓光宗和胡耀祖半信半疑，他們不知道高茂堂嘴上的這一套神鬼的說法從哪聽來的，他們依然擔心陳根民熬不過這個冬天。 　　果然，事情和高茂堂說的一樣，陳根民在入了春的時候精神有所好轉。等到入了夏之後，整個人就徹底地好了。經此變故，陳根民不愛像以前說笑了，整個人也好似老了幾歲。每天乾完活，陳根民時常一個人拉著牛，到河邊給牛清洗身上的煤灰，然後坐在河坡的草地上，看著牛在一旁吃草，自己則坐在旁邊喃喃自語。 　　自從後山出煤礦的事傳出去之後，本村連同附近村子過來采煤的人越來越多，煤的價格也越來越低。采煤營生乾了兩年多，後來當兵的進入，派兵占住了後山的煤礦，采私煤的生意算是徹底地斷了。不過，好在韓光宗和胡耀祖靠著采煤先前占的頭巧，攢了一些錢，日子倒也算安安穩穩地過著。