正午時分，泰晤士河的某道支流小河灣處。 　　岸邊十餘米外立著一艘輕型的木艇小船，約摸三英尺多深，三十英尺長，像是用來走私貨物的快艇，頂上原本蓋著厚厚的擋雨的帆布，隻是此刻已經燒成灰燼，河風掠過掀起片片餘燼，落入汙黑的泰晤士河。 　　船身主體也已焦黑爆裂，木板上還殘留著一股淡淡的劣質汽油燃燒過後的味道，龍骨從中間位置斷裂，裂口呈現不規則的鋸齒狀，似乎是遭受爆炸所致。 　　夏洛特和沃森就站在這艘船的屍體旁邊，兩人來回轉悠打量著船身內外，試圖找出一絲有用的線索。 　　烈焰可以摧毀木板和蹤跡，卻難以將金屬焚燒殆盡。 　　女偵探蹲下腰在船艙內摸索著，纖細的手指拂過似乎還殘留著些許餘溫的船體，她摸到了細長圓筒似的堅硬物件。 　　物件表麵已經燒得熏黑，可握在掌中依舊能感受到內部是非比尋常的冰冷，像是在冬日裡握住了冰棱。 　　“沒錯，這就是閃刃教團緊急撤離時搭乘的交通工具。” 　　夏洛特將這物件丟了出來。 　　沃森撿起來仔細地端詳著，這實際是一根相當規整的八邊形長管，他掂量了一下重量，像是鋼鐵製造。 　　他迎著正午的日光往鋼管內部看去，能看到在鋼管的內壁上刻有螺旋式的凹槽紋路……是膛線！ 　　沃森說道：“看來閃刃教團已經在凱特與赫洛有限公司的廢墟上，建立起來一座微型的軍工廠了。” 　　夏洛特沉吟道，“他們這是打算販賣兵器，還是試圖掀起暴動……” 　　沃森聽到這句話，倒是想起了閃刃小卒的話語——刃，是戰鬥與抗爭的準則。 　　他猜測刃之密傳的修習者除了殺戮以外，或許踐行與暴力有關的事務，才能夠解開密傳經文的奧秘，獲取刃的力量。 　　沃森說道：“這兩個的可能性都很高，閃刃教徒這些喪心病狂的密教徒，他們就算是在暗中謀劃著要去轟炸白金漢宮，我都不會感到奇怪。” 　　夏洛特贊同道：“你說得沒錯，這些密教徒做出什麼事情都不會讓人感到意外。” 　　沃森掃視著四周圍，還是和先前一樣，泥地裡依舊是見不到任何的腳印或蹤跡，按理說對方攜帶著大量物資，必定會留下沉重的痕跡。 　　這閃刃教團的清除痕跡能力實在是出色，連他這名久經沙場的老兵都感到由衷地佩服。 　　他們今天早晨沿著河流的上下遊搜尋，最終還是在距離凱特與赫洛有限公司廢墟十數英裡外一片無人問津的荒僻地方發現了這艘燃燒殆盡的小艇。 　　周邊數英裡隻有稀疏的乾枯的老樹，根本無人居住，莫要說目擊證人，恐怕是連一隻目擊證鳥都很難找得到。 　　沃森在心中想道：“這裡雖然十分荒涼，可以有效地避免被人發現行蹤，但實際上並非一個中轉逃離的好地方。” 　　“如果換作是我來設計緊急撤離方案，應該前往一處魚龍混雜的港口登陸落船，將物資搬運下來以後直接低價將船艇售賣給投機倒把者。” 　　“隨後原地將部隊分散以避人耳目，各自趁著夜色的掩護尋一塊安靜住所潛伏下來，等風聲平復以後，再通過暗令——如某場所某隱秘角落的符號/圖案，通知眾人前往另外一處人流密集的交通樞紐集合——或許是車站或許是港口。” 　　“這個時候，眾人再集合前往下一個隱蔽的躲藏地點。” 　　“而且以威廉的智慧，肯定早就選有後備的秘密總部地址，隻待這邊一旦暴露，便立刻轉移到新的的地方。” 　　“我們現在費勁力氣地追查閃刃教團的逃跑蹤跡，還不如回去跟蹤監視威廉，他就算顧忌防剿局的目光，接下來的日子休養生息，但後續總得繼續進行密教事務，我們若是潛藏在暗中跟蹤尋找到閃刃教團的新總部，就可以通知防剿局抓他個人證並獲！” 　　“不過……以威廉的密傳實力，我們怕是很難做到悄無聲息地跟蹤，若是不慎讓他識別，到時他惱羞成怒之下直接出手，以我現如今的狀態肯定是無法抵擋住他的攻勢。” 　　“所以目前還是隻剩下追查閃刃教團這一個選擇——隻要找到他們新的秘密總部，再通知防剿局過來逮捕密教份子，屆時縱使牽扯不到威廉，至少也能動搖他的根基。” 　　“但是這些好戰的刃密教徒……真的會任由我們這麼放肆地追查嗎？” 　　沃森設身處地去思考，覺得如果是換作是他得知有弱小的偵探正意圖瓦解自己奉行的理想，追奉的事業……多半也會提前下手，將威脅扼殺在搖籃之中！ 　　他沒有直接將這份顧慮說出來，夏洛特作為公爵之女，福爾摩斯莊園戒備森嚴如戰爭的堡壘，寥寥幾名掌握有微弱超自然能力的密教徒根本無法對其造成威脅。 　　反倒是獨居的自己，似乎才是最佳的目標！ 　　………… 　　………… 　　夜，倫敦仍是烏雲密布。 　　貝克街陷入睡夢的寧靜，因白日的某起奇怪的連環車禍，部分路燈損壞不放光芒，福爾摩斯偵探所正正處於殘餘路燈所無法照耀到的死角，漆黑得似遭夜色之獸吞入腹中。 　　就是在這片如墨水般濃鬱的黑暗中，一道寂靜無聲的人影不知何時悄然站立在屋頂。找書苑 wｗw.zhaoｓhuyuaｎ．ｃom 　　若是此刻偵探所對麵的住戶朝著對麵望去，就能看出人影的輪廓極其削瘦，如同竹竿套著衣衫，可今夜風聲喧囂似雷雨將來，人影的衣角隨風獵獵卻是無聲無息。 　　人影來到屋簷旁，似乎是低頭俯瞰，隨後赫然向前邁步任重力牽引落下。 　　人影驟一下墜就伸出乾枯如枝的臂膀朝墻壁探去，它的手掌像是某種尖銳的利爪，在墻壁上劃拉出五道深深的痕跡，卻依舊是詭異地悄無聲息，仿佛隻是一道從遠處投射過來的影子。 　　人影手腳並用地貼伏在墻，像是蜥蜴或者蜘蛛，緩緩地朝著二樓的窗戶靠近。 　　人影逐步靠近，窗戶玻璃一角離奇地凝結出薄薄的冰霜，並人影的行動隨著逐漸蔓延擴散。 　　如果此刻屋內的住戶醒來，就會目睹到一張恐怖且枯瘦的麵孔出現在窗外！ 　　它的皮膚黝黑似凍土，雙目是凹陷黝黑的洞，眼眶周邊是外擴的閃電狀裂痕，潮濕的水汽接觸到它森寒的體表，升騰起縷縷凝結的白霧。 　　它明明不具備雙眼，卻搖頭晃腦似在朝著屋內窺視。 　　它仿佛真的能看到，在屋內床鋪上略微隆起的被褥，似乎睡夢者也在迷糊間感受到因它到來而驟降的溫度，將棉被裹得嚴嚴實實來抵禦寒冷。 　　它咧動嘴角，反而導致唇邊的撕裂傷痕愈發擴大，可卻不見有半點鮮血流出。 　　它猛地發力撞破窗戶，在碎玻璃落地之前撲向仍在酣睡的偵探助手，比刀刃還有尖銳的骨片利爪劃破棉胎。 　　撕拉——