上回書說到，那郴州的守備本是徐大人的內侄，他袁耀文去當州官，二人本是一文一武，兩人隻要能夠團結協作，乾事情相互支持，便能抱團取暖，則就預示著，就一定能做出事成績來。徐大人讓袁耀文記下這事，其實也是他掏心窩子的話，袁大人也就欣然答應，並表示要他老人家放心，自己一定會時刻牢記他的囑咐，也決不會辜負徐老爺的期望。袁耀文去吏部辦了手續，回來後又做了一番準備後，則就辭別了妻子和嶽父母一家，便於表弟曹寶玉兩人，一塊離開了京城。 　　俗話說千裡之行，始於足下！二人騎馬速度也快，在途中也不敢當誤時間，他們一路上都是，饑餐渴飲，夜住曉行，不幾日，就進入了河南地界。等過了黃河後在路過家鄉時，表兄弟倆也正順便，於是，就往家中拐了一趟，盤恒了幾日，因為他們在文安任上，由於事情繁忙，又始終抽不開身，兩人離家三年多，也一直都沒有回去過。而這次到南方又是順便，如果不回家一趟，還不知今後什麼時候，再能回到家裡看看！所以這次也須要拐回家，看望姑母和姨媽兩家人，以及那些鄉親們。 　　再說那曹旺也很想家，這次又是遇巧了，可說是機不可失，時不再來！這事也是事先商量過的，當二人回到家中後，一切都是久別重逢。不光是家裡人和親戚朋友，全都皆大歡喜！且就連鄉裡鄉親的鄰居們，也都高興得很！而飽經風霜的中原人，又都憨厚老實忠誠可靠，他們又好朋好友。反正不是這家請，就是那家叫，咱們在這裡就不必多說，下麵就單講袁大人和表弟曹旺兩人，他們在家裡住了七八日，便辭別了親友和父老鄉親們，又離開家鄉上了路。如今，又是剛過伏天進入秋季，由於近一段時間，我國中原及北方廣大地區，沒有下雨都非常乾旱，也是天高雲淡，陽光似金，天氣又非常炎熱。 　　特別是白天，自早上辰時起，一直到接近晚上，隻要稍微一動彈，都是汗流挾背，濕透衣衫！二人離家後，一路上，天不黑不住店，天一亮就登程，是風餐露宿，快馬加鞭，一直往南方行進。從北到南，沿途使他們看到的，到處是滿目瘡痍！多為荒田廢舍，斷壁殘垣，如窮苦人要飯，黎民百姓流離失所，其情景畫麵，也十分悲涼淒慘。表兄弟倆一路打馬前行，經陳州、過汝南、又穿信陽州，就在第三天的下午，太陽將要落山時，他們表兄弟便來到了，長江岸邊的漢口。 　　要說漢口這地方，也是漢水進入長江的入口處，亦稱漢皋及沔口，則是南北旱路和東西水道的樞紐，又為九曲通幽的水旱兩路碼頭，也為我國四大名鎮之一。其歷史悠久，文化燦爛，人口眾多，商貿繁華，經濟非常發達，在中原或乃至全國，也是為數不多的大城鎮，曾有人形容漢口之大時說：“緊走慢走，一天出不了漢口！”所以，才被人們稱為大漢口。 　　人們常說：“看景不如聽景！”筆者理解此話有兩層意思，一是看為實、聽是虛；二是看著一般，聽起熱鬧！但是事實卻證明了，凡是到過漢口的人，都說漢口之大，是確實和實實在在的。既然天快黑了，若要再往前走還有長江天塹擋路，袁大人和表弟曹旺，二人在途中又一連幾日，都是辛辛苦苦很勞累，表兄弟倆一商量，就決定先住下來再說，等到了明天，一定要好好逛逛。因為大漢口本是天下最著名的城鎮，既然此次路過這裡，怎麼也得在致看看再走，要不然，則就成了一個大意撼。二人進城以後，別看是天快黑了，可是大街上的行人，則還是摩肩接踵來往不斷，而一街兩巷都是熱鬧非凡！二人便下了馬用手牽著走。 　　卻說他們順著大街往前，行了一程後再舉目觀看，但見前麵不遠處就有幾家，掛著招牌和高挑酒旗的客棧。此刻，大街上的行人雖然不很多，但人們來來往往還不斷，可眼下已經暮色蒼茫了，一些生意買賣攤點、店鋪，也都在收攤關門！其過往行人也逐漸減少。他們又朝前走了百十步，等來到近前觀看時，但見在一家客棧的門口上方，卻掛著一塊匾，匾上寫著“鴻福客棧”四個大字。門口兩邊貼有一幅對聯，對聯上寫著：“夕陽落山請住店，東方破曉再出行；”橫批是：“接來送往。”另外，還有一店小二正站在門口，早已做好了接客的準備，看他年齡已有三十來歲，高高的個兒白凈臉，鼻子和眼睛都向外鼓著，腰裡紮著蘭圍裙，肩上搭著一條白毛巾，好像是專在門前接客服務的。 　　卻說那店小二一見袁大人，與曹寶玉兩位全是牽著馬，馬背上還都馱著行李包袱，看樣子像是有錢人而不是窮酸，再說那店小二又是鴿子眼，他也很會看人，並且還會來事。他心想，不用說這兩人也是找住處的，便急忙上前迎著！又點頭、又哈腰、是笑容可掬，其態度又非常熱情！同時還急忙上前去，接著了二人的馬就往店裡讓。你別看他的年齡比對方，袁大人和曹寶玉兩人年齡都大，可他向二人打招呼，卻是爺長、爺短的叫個不停。其實像他們這種，做生意的買賣人都是一樣，一見人就麵帶微笑，為了錢哪怕當孫子都是甘心情願！結果就把袁大人和曹旺、曹寶玉，都弄得不好意思了，有詩為證： 　　自古南京到BJ，唯有生意人最精。 　　見客常用笑臉迎，客去還要拱手送。 　　說來說去都為錢，讓當孫子也都行。 　　就聽那店小二叫道：“二位客爺請住下吧！我們店裡寬敞便利，不光有單人間、雙人間，三人同住的上等客房，而且還有多人共宿的大通鋪。不過房乾還都不貴，被褥全是嶄新的非常衛生，店裡有吃、有住，保證能讓兩位客爺襯心如意！” 　　袁大人問：“有沒有上房？” 　　店小二回答：“有！請問兩位大爺想要幾間？” 　　袁大人道：“就我二人還能要幾間？有一間就夠住了”。 　　店小二說：“你們兩位爺每人住一單間多好，兩個男人住在一起不方便”。 　　袁大人道：“有啥不方便的？我們倆住一個屋說話不是更隨便”。 　　店小二說：“是的！是的！請大爺們放心，我可保證使二位滿意！”他一邊說，一邊就帶領著袁大人和曹寶玉往裡走。 　　袁大人道：“我說小二哥！我倆今天住下明天可能不走，還準備要好好看看你們漢口這裡的風景，須要麻煩你把我們的馬匹，給喂飽招呼好點！” 　　“請爺您放心！這個事沒說的，我保證要招待好它！” 　　曹寶玉說：“說真的你一定要，多上些好草、好料，等我們遊完過這裡後，還有遙遠的路途要趕，馬又是我們的腳力，再說它們也是很辛苦的。這兩匹馬雖為陰陽牲口，不是人不會講話，但是它們很通人性，又是我倆一路上的伴侶，所以就不能虧待了它們，至於費用嘛！我們會如數付給你”。 　　“好的！好的！這個事就請二位爺放心好了！我虧待不了你們這兩匹馬！”。 　　曹寶玉說：“那好！咱們這就算說妥了！要不我還不放心哩！” 　　店小二說：“二位爺就請把心放在肚子裡，我保證一切使您們滿意！不過，兩位爺還須要稍微等一下，我得先把你們的馬，牽到後麵馬廄裡給喂上，然後再領你們去住房如何？”他說過就牽馬去了後院，時間不長便回來了。 　　原來，他們這家客棧裡麵也停大，不光前後三進院子，後麵兩邊又都有挎院，店小二就把兩個人帶到了，左邊的一個小挎院內。然而，裡邊的上房和東西屋都有，而且還很僻靜！眼下多數房間還沒有人住，要說他們這家店還真是： 　　座上客常有，樽中酒不空； 　　來自八方客，相待停熱情。 　　那店小二便打開了一間上房門，讓袁大人和曹寶玉先看了，隨後便問道：“此房間怎麼樣？二位爺是否滿意？” 　　曹旺本是個爽快人，便隨口答道：“還算可以吧！” 　　“怎麼還算可以！行就行，不行我就再給你們換一間！” 　　袁大人說：“不用費事了！反正好壞都是住，我等也不多挑剔！”豈不知，表兄弟兩人的心裡，還是比較滿意的。 　　於是，店小二就把他們安排在了，這間客房裡，隨後又說道：“二位爺先休息，小子這就去給你們打洗臉水，等你們凈了麵，今晚想吃啥就報給我，我去讓廚子給你們做！”他說完後便出去了。 　　此時，袁大人和曹寶玉又到茅房去方便，待他們一回來，店小二就已經把洗臉水端來了，二人洗完了臉，那店小二便問：“二位爺準備吃啥？” 　　袁大人道：“你們這裡都是有啥好吃的？” 　　店小二回答：“我們店裡聘請了高級廚師，不管是上三等、中三等，或下三等的宴席，那怕就是禦宴都能做。你說是天上飛的，地上跑的，或是水裡遊的，隻要你能說出來，叫上名子，我們的廚子師傅都能做出來！你信不信？” 　　袁大人一聽就哈哈大笑起來！便在心中暗想，你這小子怪會吹呼，不免我就考考你！於是就問道：“我說小二呀！你言講店裡的廚師能做，上三等的宴席，我問你那上三等的菜淆，都有什麼名字？請你說來讓我們聽聽”。 　　店小二皺了皺眉頭說：“那可多了去啦！其實讓我記都記不住！” 　　袁大人道：“你就專撿知道的，能說多少說多少，則說說看！” 　　那店小二便睜大了兩隻眼睛，爾後又搬起手指頭說：“什麼龍心鳳肝，豹掌熊蹄，虎骨龜背，猴頭燕窩，鷹眼蛇膽，天鵝肉、墨魚翅，外加獾油和狗鞭”。 　　袁大人聞聽後說道：“我說小二哥你真會胡扯！” 　　那店小二眼睛卻瞪得溜溜圓的問：“我怎麼瞎扯啦？俺說的都是真的你不信？” 　　曹寶玉在一旁接口道：“得！得！得！算你行，什麼獾油狗鞭的也能上，上三等的宴席？” 　　那店小二用手撓著頭皮想了想說：“可能是我講錯啦！不應該是狗鞭是驢鞭，或者應為老虎鞭，反正不管這鞭、那鞭都是個屌”。 　　曹旺說：“好啦！好啦！我算是服你了”。 　　店小二調皮地說：“你服氣我什麼？” 　　曹旺說：“我服氣你真能噴！不虧為是大城市裡的人，經過世麵見多識廣，能吹得雲山霧罩的，我看乾脆你就叫乾八年吧！” 　　店小二不太樂意地說：“我說你這位客官是啥意思嗎？” 　　曹旺莞爾一笑說：“我講恁清楚你還聽不懂？是不是在裝糊塗啊！” 　　小二說：“我不明白你是啥意思，你得給我解釋清楚！” 　　曹旺說：“我講的意思並不難理解，也就是說，哪怕是一隻死了八年的癩哈蟆，如果經過你嘴裡一說，它都能尿出尿來”。 　　“怎麼！怎麼！你還不信？”店小二瞪著大眼睛，有點莫名其妙地問曹旺。 　　曹旺說：“我相信、我服氣、行了吧？” 　　袁大人道：“你們倆別胡扯了！我說小二呀！如果是中等席宴，都有啥菜名？” 　　那店小二回答道：“中等席筵就更好講啦！” 　　袁大人問：“你說說都有什麼？” 　　店小二說：“中等宴席當然就稍微差些，不過也有飛禽走獸之類，像那山羊、野兔、麅子肉，鳥類、水族之物也都有！”…… 　　袁大人道：“那下等呢？” 　　店小二說：“要說下等的就更次了，隻不過都是些雞、魚、鵝、鴨，蘿卜、白菜、豆付、粉條之類的東西！” 　　袁大人道：“講得好！我不是有意奉承你，我看你有張秦蘇義之口，能說六國不反！” 　　店小二一聽是喜茲茲，屁顛屁顛地，因為他愛聽別人誇他，於是就說道：“不敢當！不敢當！大爺您過獎了！”這正是： 　　為人愛聽奉承話，小二聞言喜滋滋； 　　被人當麵一誇獎，不知南北和東西。 　　袁大人又道：“咱們也無需再扯別的！我看就來個炒肉片，清燉魚，麻辣豆腐，三鮮湯！我就點這些個，表弟你看如何？你再點一兩個也可以！” 　　曹寶玉說：“那就再添盤醋溜白菜吧！” 　　袁大人又問店小二：“主食都有什麼飯？” 　　店小二回答說：“光是米飯，其它就沒別的！” 　　曹旺問：“沒有麵食嗎？比如饃什麼的？有的地方叫饅頭！” 　　店小二赧然搖搖頭，便無可奈何地說：“那些確實都沒有，誰都知道我們這裡全吃米，你講的那些個隻是聽說，人們都沒有見過！” 　　袁大人說：“算啦！入鄉隨俗，到哪說哪吧！看來我們需要適應，那就給我們每人來一碗大米飯！” 　　店小二問：“還要啥子嗎？” 　　袁大人道：“就這些吧！” 　　曹旺又趕忙補充一句說：“另外再來一壺酒！” 　　那店小二問：“您們想喝什麼酒？” 　　曹寶玉答：“啥酒都可以！” 　　小二說：“我們這有漢口米酒，漢陽老白乾，武昌二鍋頭，你們想喝哪樣？” 　　曹寶玉說：“反正漢陽老白乾我們也享受不了，乾脆就來一壺漢口米酒，我們先品嘗一下再說，如果好喝了就多喝！” 　　“好嘞！請稍候！”接下來，店小二便扯著嗓子拖著長腔喊道：“客官們要一盤炒肉片，一盤清燉魚，一盤麻辣豆腐，一盤醋溜白菜，外加三鮮湯，還有兩碗大米飯和一壺酒，酒是我們漢口的米酒！”他重復著報了一遍就走了。實際上凡在飯館客棧裡，跑堂的人都是這樣的，他們都以服務熱情為上，見人就是爺長、爺短的，把自己往下降了兩輩，甚至是嘮叨個不停，又是百問不煩，這也成了他們長期的職業習貫，要是說到底都是為了錢。 　　時間過沒多久，袁大人和曹旺要的飯、菜、湯，另加一壺米酒，就有人給端進來了，要說他們還是前半晌吃的飯，二人已經餓了大半天，現在，一見到飯菜誰都不客氣。兩人也顧不上細啄，全是狼吞虎咽，就如風掃殘雲似的，一會功夫，就把飯菜和湯吃喝得一點不剩，就連一壺米酒也全喝光了！隨後，就有人來收拾碗筷。再說，幾天來二人在途中，也比較勞累疲乏，他們讓店小二給打來洗腳水，兩人洗完腳很快也就睡下了。 　　一夜無話，到了第二天一早，兩人洗漱完畢，就先到外麵吃了早飯，二人也都不騎馬，把馬寄存在店裡交待了幾句，讓人把他們的馬看管照料好，表兄弟倆就到外麵逛去了。然而像漢口這樣的大城市，可不同一般，因為漢口為，全國四大名鎮之一，二人逛街就如二大爺趕集——隨便遛！實際就是到處轉悠！有詩為證： 　　表弟兄，都空手，大搖大擺逛漢口。 　　穿大街，越小巷，擠擠撞撞隨人流。 　　跑馬場，聽說書，漢正街上走一走。 　　熱鬧非凡客商多，找書苑 www.zhaｏshｕｙuan.com 三教九流全都有。 　　那怕見過大世麵，數了四京是漢口。 　　由於漢口是天下四大名鎮之一，其商貿經濟都比較發達，所以全國各地來這裡的人，也確實很多，大街上是人頭攢動，擠擠撞撞，車水馬龍，人來人往。袁大人與表弟曹寶玉兩個隨著人流，先走了幾條街道，並且還遊覽了，許多地方及景點，可說到處都非常熱鬧！有些地方還人山人海，擁擠不動。人群中有推車的、挑擔的、騎馬坐轎的，是形形色色五色雜人，可說三教九流，諸子百家！是什麼樣人都有，而街道兩邊，又都是店鋪和攤位，別說是閑逛看熱鬧的人，光就生意買賣人就夠多了。 　　袁大人與表弟曹寶玉兩個人，他們從早上到一直天晚，整整逛了一天的大街，也累得渾身腰酸腿疼，結果也沒有把，整個漢口全貌都看完，則讓他們真正感受到了，這漢口如此大也真叫名符其實。當天晚上，二人回到店裡又飽餐了一頓，夜裡又美美睡了一覺，也就在第三天一早，倆人起了床沒吃早飯，就到櫃臺上結了賬，隨後就牽了馬到碼頭上去坐船，而渡過漢水到了漢陽。 　　眾所周知，歷史上的漢口、漢陽、武昌，就形成了三足鼎立，也為三城相鄰，其漢陽、武昌都為府，筆者曾經介紹過，其漢口，地處在長江北岸，即漢水入江口的東麵。袁耀文和表弟曹旺二人，一到漢陽就先找地方吃了早點，原先，他們二人都曾經聽說過，漢陽雖然地方不大，但它地處險要，而正處於漢水與長江之間的夾道上！若知後事如何，且看下回分解。