“柳兄何出此言？”韓載口中問道。 　　天色已明，二人站在一家酒肆門前。 　　柳月亭朝四周望望，說道：“我看這一晚也沒怎麼活動，正想四處走走。” 　　“可是嫌招待不周？”韓載又一聲問道。 　　“哪裡，”柳月亭抱拳而道，“正該感謝款待，這一晚都是讓兄臺請客，耗費不少銀兩。眼下隻是想一個人隨便走走，四處看看而已。” 　　韓載一番沉吟，點頭應承道：“那也好，我看柳兄也是初來乍到，想必難免新奇。不過，”說著，又湊近小聲道，“且聽在下一言，這地方柳兄大可四處觀摩，但這裡的人，大多都是掩藏身份，其中恐怕不乏各種三教九流，最好還是不要與旁人有所牽扯的好。” 　　柳月亭聽他說得若有深意，也是點點頭道：“多謝提點，在下自有分寸。” 　　“那就回頭見！”韓載一聲笑道，手中拋來一物。 　　柳月亭伸手接下，見是一個裝有銀錢的荷包，也是不覺一笑，再度抱拳以謝。 　　從酒肆中出來，一路觀望，這所謂萬金堂“總堂”，屋宇成群，街巷縱橫，街道上也有著一些店鋪、攤販，有客人流連其間，品評物色。從這一點看，倒也跟尋常的城鎮差別不大。 　　柳月亭自然是沒忘此行的目的，便是要找尋他那六師兄。但一來，他沒料到這地方如此之大；二來，他進出幾間賭坊，也並不見六師兄其人。向人打聽，無人知曉，向那經營賭坊的東家打聽，也是一度無果。 　　從賭坊中出來，思來想去，這處萬金堂總堂有天墨弟子出入的事，就連外麵都有點風聲。消息既然都傳到了外麵，那這裡麵的人，作為東家的萬金堂肯定也是知曉一二…… 　　正一番細細思索，一個抬眼，目光不覺間望在了一處樓閣，與那韓載約定的匯合之地。 　　枝葉遮蔭，山泉掛瀑。 　　頗顯陰暗的廊間，如同夜晚一般，點亮著燈火。 　　數條回廊重疊交錯，分別通向一座樹蔭水潭邊的塔樓，樓中同樣一片燈火通明，亮晃晃的珠簾之後，絲竹管弦聲與流瀑聲和鳴，悠揚而來。 　　柳月亭舉步來到位於三層的一段回廊，見那靠欄桿處，一人手持酒杯，正是借著絲竹之音，倚欄而飲，不是那約定之人又是誰。 　　“打擾韓兄雅興，不過我有一事相詢。”快步走到跟前，柳月亭一邊口中說道，一邊轉頭朝周圍打量。 　　“哈哈哈哈，”那韓載一聲長笑，舉杯搖晃道，“有事稍後再說，柳兄先飲此杯！” 　　柳月亭推手道：“恐怕不太方便，師門嚴禁飲酒。” 　　韓載哼笑一聲，恍神道：“怕不是柳兄天墨門出身，名門正派，看不起我們卓劍門罷了。” 　　柳月亭心頭一跳，見他醉意熏熏，自報家門，幾乎失去神智，忙道：“哪有此事，我經兄臺指點，這才有幸來到這裡，又是承蒙款待，如何能夠心存鄙夷？” 　　韓載醉眼相視道：“若非如此，柳兄何以一再不領情意？” 　　“並非不領情意。”柳月亭道，“實不相瞞，其實在下來這裡，也並非所為尋樂。” 　　韓載道：“來這裡不為尋樂，那是為何？” 　　柳月亭斟酌道：“其實是，為了找尋一個人。” 　　“找人？”韓載揚起一聲道，“莫非也是所為這‘臨仙樓’中的‘飛月’姑娘？” 　　“並非如此。”柳月亭見他語無倫次，也不知再說下去，又要扯出點什麼，隻得認真說道，“其實在下來這裡，隻是要找尋一位師兄。” 　　韓載道：“一位師兄？我不認識一位師兄啊。” 　　柳月亭道：“不是一位師兄，是我的師兄。” 　　韓載道：“既然是你的師兄，卻來問我做甚？” 　　說完，又舉杯而飲。 　　柳月亭望天興嘆，心中暗道，看樣子在這裡也問不出什麼了。向那韓載看看，轉身就要準備離去，才走開兩步，身後已有聲音傳來。 　　“想找人是吧？”韓載的聲音道，“去找總管事啊。” 　　柳月亭駐足回頭，韓載正好放下酒杯，朝這邊看來。見他仿佛突然酒醒，不禁有些出乎意料，問道：“那是誰？” 　　韓載道：“一般的客人也許能夠拜訪到的人，納蘭堂主宅邸，萬金堂總管事。” 　　柳月亭頷首而道：“多謝告知！” 　　“可是，也不見得過去了，就能直接拜會，”正走兩步，韓載的聲音又道，“恐怕會不太容易。” 　　柳月亭稍作思慮，抬頭一聲道：“那地方在哪裡？” 　　麵前一座普普通通的宅院，看上去與周圍的房屋別無二致，就連所處的地段，直接就在一條街道的拐角，大門之外就是繁鬧的街市。 　　柳月亭駐足而立，朝宅院門口望去，還有點不相信這裡就是萬金堂之主納蘭乾成的宅邸。相傳此人在十多年前一手創立萬金堂，到如今勢力遍布中州地界，更拓展到青鳧國中，能將賭坊營生做到這般地步，整個萬金堂聯合一體，於暗流湧動中大而不倒，自然是有其過人之處。 　　黑色的梁木下懸掛一方牌匾，上書“納蘭府”三字，分明就是這裡。 　　柳月亭反復看了幾遍，於是也不再遲疑，徑直走過去，朝守門的侍者道：“兩位大哥，在下要找總管事，煩請稟告一聲。” 　　那侍者瞄來一眼，連問道：“閣下是何人？找總管事所為何事？” 　　柳月亭稍作沉吟，說道：“在下隨朋友而來，找總管事有事相詢。” 　　那侍者道：“若非與總管事有約在先，請恕不能接待。” 　　柳月亭抱拳而道：“初次拜會，不曾提前有約，但也真有迫切之事，還望通融一下。” 　　那侍者道：“如此，可就難辦，請恕不周！” 　　一番好話說盡，總是無果。想起先前那韓載的說法，果然不是易事，柳月亭獨自走到一旁，望向宅院門口，陷入思緒。 　　街道上已是人來人往，但在經過這座宅院的門前，都稍微保持距離，並不如何停留，甚至不去多看一眼。觀察一陣，始終不見有人朝那宅院靠近，更別提前去拜會，柳月亭正感束手無策，這時那宅院門中忽然走出一人，身著戎裝，麵容俊秀中透出幾分冷靜與堅毅，背後一件黑色披風，颯然飄拂。 　　門口的兩位侍者，看到那人出來，微微頷首致意。那人也不作理會，徑直走出大門。 　　柳月亭見那人神色淡然走上街道，周圍若有一陣寒意拂過。回頭就要再度上前，向那守門的兩位侍者搭話，身後突兀一聲響起：“這位俠士請留步。” 　　柳月亭愕然回身，見說話者正是剛才那位一身戎裝之人，此刻正駐足而立，斜朝這邊，臉上神色若有波動，一雙星目冷峻含光，視線卻是落在自己腰間的一柄劍上。 　　“不知此劍，兄臺從何處得來？”那人又是一聲，沉吟而道。 　　柳月亭低頭一掃，已然知他所指，便是先前那位長纓門中的薑雪靈姑娘所贈之物。開口回應道：“本是承蒙一位友人相贈，不知閣下為何問起？” 　　那人稍有思慮，道：“沒什麼，這劍本來江湖中少有，今日乍然得見，倒是讓我想起了一些舊事。”沉吟著又問，“不過，兄臺剛才這是，也要去納蘭府中拜會嗎？” 　　柳月亭麵上浮現難色：“原有此意，本是想拜會一麵總管事，但事先不曾有約，也苦無門路。” 　　那人朝納蘭府門口望去一眼，問道：“兄臺何許人氏，也許我能代為引薦？” 　　柳月亭有所遲疑道：“在下隻是隨朋友而來，有事找總管事打聽。” 　　那人道：“‘萬金城’魚龍混雜，兄臺如此說辭，無怪納蘭府閉門謝客。” 　　柳月亭心緒起伏，也是自知，倘若自報家門，以天墨門在世間的威望，自己要進納蘭府中拜會，想來那兩位侍者多半就不會阻攔。而先前在那韓載問起，徑直就道出身份，也是他自認為沒什麼好隱瞞。 　　但如今形勢不同，他自從進入這“萬金城”，所見所聞，明麵上看似安定繁華，暗地裡卻是潛流湧動，不知有多少勢力暗中交匯。已是越發心存顧忌，此次下山，本來主要任務是援助諸位師兄，探查那杳寒山下“血陣”之事。現在自己假借“打探消息”之名，遠赴這萬金城，是非不清之地，若是自報家門，卷入一些不必要的爭端，不但有可能連累諸位師兄，更要耽擱這次的師門任務。 　　“其實早聽聞納蘭府不輕易見客，那我就再想想辦法吧。”思來想去打定主意，柳月亭抱拳而道，“多謝好意！” 　　那人默然著點點頭，卻不見有離開的意思，頓了頓又道：“小兄是那薑國遺族嗎？” 　　柳月亭道：“在下隻是普通的江湖人，並不是什麼薑國遺族。” 　　那人道：“如此，我隻是看小兄身攜此劍。” 　　柳月亭低頭看一眼，說道：“這劍是一位長輩所鑄，我也是受人饋贈。” 　　“哦？”那人口中疑問一聲，“薑國在十年前經歷變數，舊時遺風早已不存，不想當今世間，還有人身懷這道古法技藝。在此，能否請教小兄口中的那位鑄劍前輩，是何方高人？” 　　柳月亭道：“何勞請教，也並非哪位高人，隻是我曾經住過的鎮子裡，一位尋常的打鐵匠人。” 　　那人微微笑道：“小鎮裡的鐵匠竟有這般技藝，卻是難得。” 　　柳月亭也不再接話，一個抱拳應承，就要回身，這時那人又道：“小兄若是堅持不願透露身份，就怕今日要進納蘭府拜會，終將是徒勞一場。” 　　柳月亭轉頭看去，那人神情若定，嘴角猶帶一絲笑意：“還是我先前的提議，小兄不相欺瞞，在下或可引薦。” 　　“我並沒有欺瞞，隻是不便相告。”柳月亭正色而道，“這拜會之事，閣下的好意心領了，也就不勞操心，我自會另外再想法子。” 　　說完轉身行去。 　　那人也不再如何言語，隻是默然著望向納蘭府大門的位置，麵上也不見有什麼表情。 　　正在這時，就在旁邊的街道上，一道話音突兀而起：“這位小兄弟所言非虛，以天墨門弟子的身份，又何需夙翌國的人來引薦？” 　　柳月亭與那戎裝男子雙雙回頭，齊向那說話之人看去，但見街道邊上的一段篷板下，一人正背向這邊落座。 　　“閣下何出此言？”那戎裝男子麵朝過去，口中一聲問道。 　　那人也不回頭，沙啞的嗓音道：“剛才的這位小兄弟，身懷正是天墨門中的道家真氣，尊駕難道沒有察覺出來嗎？” 　　那戎裝男子稍微回看一眼，目若流光，口中緩緩說道：“既是天墨門下弟子，萬金堂納蘭堂主向來禮遇賢士，應該是沒有怠慢之理了。” 　　那落座之人道：“尊駕尚且有心為別人操勞，何不為自己多打算打算，中州與夙翌互為敵手，尊駕竟孤身深入這中州地界。” 　　那戎裝男子笑道：“中州與夙翌兩國結成盟約已有一十四年，何來敵手之說？再說這撫仙湖與萬金城，恐怕也並不算中州領地吧？” 　　那落座之人冷笑道：“所謂盟約不過一紙空言，況且中州與夙翌結盟，本同與豺狼共處。如今之勢，中州孱弱，夙翌強盛，天下有中州行將滅國的說法，明眼人皆是知曉，那多半就是亡於夙翌之手。” 　　那戎裝男子朝周圍掃過一眼，此時二人這邊的一番對話，已然吸引不少目光。 　　“中州衰亡之象早現，恐怕也未必需要誰來動手，便自己走上消亡之途。”那男子回過頭來，嘴角掠過一絲不易察覺的笑意，口中輕描淡寫般道，“此外，倒還要請教，這位覆天教長老供奉，數十年不曾世出的北冥老祖前輩，什麼時候如此關心諸國之事了？” 　　“北冥老祖。找書苑 www．zhaｏshuｙuan.ｃom” 　　周圍人一聽名號，登時一片大嘩，不想此人竟是覆天教中不世出的魔頭級人物，又聯想到關於此人的種種傳聞，一時間人人心弦緊繃，紛紛倒退幾步。 　　“嘿嘿嘿，”那人桀桀冷笑，“老夫幽居多年，想不到也還有人能夠記得，還是一位小輩。不過你既然認得老夫，還偏要當眾宣告，卻是何意圖？莫非你是認為，能靠這些人來對付老夫？” 　　那戎裝男子含笑道：“不敢。前輩大名，晚輩素來敬仰，如今得見真顏，隻是出言問候而已。” 　　“敢也無妨，”北冥老祖又是冷笑連聲，“我倒要看看，有誰當真不知死活！”話音剛落，也不見他如何動作，隻是左手一揮，一物順勢飛出，接著左手成爪，竟憑空生成一股吸力，將那東西生生定在半空。 　　眾人定睛看去，認出那是一個酒杯，被一股無形之力束縛，懸停半空震顫不休，而其中的酒水有如沸騰，卻不灑出。 　　再接著，那北冥老祖收爪成掌，一掌推出，那酒杯當即粉碎為塵沫，杯中酒水四濺。 　　周圍眾人見他露出這一手，更是忌憚，聳然一片。 　　“哈哈哈哈！”北冥老祖長笑不止，沖站在人群中的一位客棧侍者喊道，“再上酒來！” 　　“是。”那侍者嚇得不輕，口中應承一聲，轉身快步跑入客棧。 　　周圍人群中此刻依舊有人交頭接耳，但以那人為中心，丈半之內無人靠近。正在這時，人群中一人越眾而出，徑直走去，一手拔出腰間長劍，鋒銳的半弧形劍尖斜指朝下，堪堪站定間，身形決然而立。