當你站在林威爾市的任何一條街道時，定有來自過去的啟示，使你聽到了亡魂們低沉的嗚咽。 　　城外傷心的原野，至今仍在哭泣聲中徘徊。在這裡，命運浮沉不定，人們曾見浮遊遺跡的尖頂在“恓惶的霧海”中顫抖，那實質是人被命運的浪潮推動，深陷泥沼汙濁，全然不見自己的模樣。 　　從前起大霧時，人們把城市當成了隱沒的怪獸，孽生原初的罪惡。 　　如今，聖夏莉雅又見到了那怪獸的模樣。 　　通往城郊綠地的道路人來人往，她置身於人潮的最中央，卻單薄得像從未存在過，有一種無聲的喧囂正要將生靈吞沒。唯獨她的小羊，麵對此番景象，視若無睹，立於泥漿和巨大蕨類植物下，用蹄子刨著街道的石板，嘗試啃食數萬年前埋在地底的根莖。 　　“別貪玩，小羊。”她輕聲呼喚陪伴自己踏遍半個大陸的夥伴，並告訴它：“我們有更重要的事情得做。” 　　命運的線正在纏繞，並在凡人看不到的角落延伸。 　　“得早點找到她才行。” 　　小羊似是聽懂了她的話，回頭叫了兩聲，隨即追著線延伸的方向而去。聖夏莉雅跟在它身後，逆著人潮，猶如一條逆流而上的小魚，融入了飛濺的浪花之中，毫不起眼。 　　不知為何，轉身離去的那一瞬間，她腦海中浮現出來的，卻是一張平靜的臉孔，銀灰色的短發，淡金色的眼眸，清澈空洞得仿佛一麵鏡子，照出來的全都是別人的模樣。 　　那位誤食了金蘋果的人之子，如今會在哪裡？ 　　不知道，他是否還記得自己的忠告。 　　希望他能提起警惕，小心行事。 　　因為凡人類所不能抗拒的，皆是命運。 　　* 　　聖安東街二十四號，三樓辦公室內。 　　“我希望能夠成為聖洛伍德國立學校的歷史教師。”林格深思熟慮後，做出了自己的選擇，很顯然，這選擇並不在朗寧先生的預料之內。 　　市教區委員會的文職人員這份工作，是林格所熟悉的領域，而且待遇更好，更為體麵，最重要的是還有上升的空間，正適合林格這樣二十出頭的年輕小夥。 　　至於歷史教師的工作，雖然也算不錯，但相較之下卻遜色不少。 　　“不再考慮一下麼？”朗寧放下了手中的陶瓷茶杯，說道：“或許我剛才的言語令你有所誤解，實際上這份工作並沒有強製要求你成為七大正神的信徒，我們教團聯合也從不強迫他人改變信仰。我隻是希望你在保留原有信仰的同時，更深入地了解一下我們的教義，這對於你未來的工作和人生而言，我想是沒有任何壞處的。” 　　“十分感謝您的厚愛。”林格微微低頭，表示歉意：“但我原本就對歷史更感興趣，因此大學時才選擇它作為主修科目。隻是後來發生一場意外，讓我不得不接任天心教堂的駐堂牧師之位，遺憾地放棄了它。如今，生活不過是回歸原本的軌道而已，這也是我的期望。” 　　“意外？”朗寧神情微動，似是想起了什麼：“伱是指楊科先生的案子嗎……抱歉，是我失言了，請不要放在心上。” 　　“沒關係。”林格的表情沒有變化。 　　經歷了這麼一番小插曲後，朗寧也沒有理由勸說林格改變決定了，便轉回正題道：“既如此，我尊重你的選擇，當然，也隨時歡迎你回心轉意。聖洛伍德國立學校那邊，我會替你進行接洽，隻是你須告訴我，預計將在多少日內完成對教堂的關閉。這涉及到部分手續的交接，頗為繁瑣。” 　　“後天。”林格平靜得仿佛在談別人的教堂：“舉行完最後一次七天禮後，我會向大家宣布這個消息。” 　　在教會的周常禱告上，向所有信徒宣布關閉教堂的消息，這的確是很有誠意的舉措。朗寧先生微微頷首：“有始有終，確實很重要，在這期間，我會靜候你的回復。對了，我注意到一件事：你和你的父親楊科先生，擔任駐堂牧師時，都很專注於救濟貧民的事業。那麼，是否考慮過將教堂改造為救濟院呢？費用由我們教團聯合承擔，也由我們進行管理，但你也有參與決策的資格，而且我們每周願意支付你5鎊的租金。” 　　說到這裡，朗寧先生輕笑一聲：“如果你同意，我會建議將救濟院的名字命名為’楊科一家的救濟所”，這將使你和楊科先生的善心始終傳遞下去。” 　　老實說，他的提議很有吸引力。 　　對於其他人而言。 　　林格這回沒有猶豫：“請恕我遺憾地拒絕。” 　　態度比拒絕另一份工作時更加堅定，朗寧先生麵色不變，也沒有詢問緣由，隻是輕輕點頭：“看來我們隻能另外選擇地址了。” 　　林格問道：“教團聯合有意在聖十字區或白市民區成立新的救濟所嗎？” 　　在此之前，這片街區已有幾所不同的救濟機構，是王國公共事務部的產業。 　　“是的，過去我們雖有投入，但並不大，到今日才意識到，相較於這兩條街道以上萬計的民眾而言，原有的公共事業實在微不足道。因此，是時候做出改變了。草木庭園預計在此新建十五所教會醫院、八所公共醫院以及三個廉價藥材市場，略盡綿薄之力。” 　　說著，朗寧先生將食指與中指並攏，輕輕按在心臟處，神態頗為虔誠地感慨道：“這也是為了傳播隱者的福音，使祂的願在人間弘揚。” 　　這個手勢，原來他是翡翠隱者的信徒。 　　林格想到。 　　教團聯合是七大正神的聯盟，其分別是信仰深紅龍神的【深紅教會】、信仰靜謐女王的【黑夜棲所】、信仰回歸之擁的【告死禱會】、信仰凈罪靈光的【審判教廷】、信仰終焉導師的【初始教派】、信仰天啟少女的【天災使團】，以及信仰翡翠隱者的【草木庭園】。他們的信徒通常情況下不會佩戴任何徽記，因此，隻能從祈禱的手勢中區分。 　　【草木庭園】的信徒多為醫生、藥劑師與園藝工，他們種植並以低價向平民出售藥材，建立教會醫院與公共醫院，定期為出不起診金的患者進行義診，與告死禱會一樣在底層民眾心中享有極高的聲望。 　　更重要的是，梅蒂恩心心念念想要通過的藥劑師資格考試，其合格證書就是由【草木庭園】頒發的，他們與西大陸醫療與護理協會共同製定了這個標準。 　　“這是好事。”他說道：“我雖無權代表這兩條街道的居民，但還是提前向您表示感謝，朗寧先生。” 　　朗寧沉著地點了點頭。 　　之後，兩人又寒暄了幾句，隨即，已經達到目的的林格告辭離去，他還有最後一次七天禮要主持，並且還有一個生氣的妹妹等著安慰。 　　在離開前，朗寧先生似乎放不下心，又一次認真提醒他《宗教法令》中的限製內容：不得開設教堂、不得舉行大規模的禱告儀式、不得在任何公共場所進行群體性的、公開性的傳教。 　　但是，卻並不限製個人保持原有信仰，而且，小範圍內的、私底下的傳教，也並沒有做任何要求。 　　真是一條曖昧不清的法令，就像戲劇中男女主角的情感戲碼一樣。 　　林格心中感慨幾句，然後離開了朗寧先生的辦公室。在他走後，房間內一下子陷入了安靜，此時天色漸暗，血色的殘陽被城市建築的邊緣吞去了大半個身影，又在陰慘慘的霧靄之中稀釋，投落窗前的書桌時，隻餘下些微的殘光。 　　威嚴穩重的男子在房間中央默立一陣，而後緩緩走到書桌前，用上衣口袋裡隨身攜帶的鑰匙打開了一個上鎖的抽屜，從中取出一本黑色的筆記。他揉搓著紙張的邊緣，輕輕翻開，每一頁上都寫著一個人名，最終，翻到了寫著林格的那一頁。 　　他拿起桌上筆帽為金色的鋼筆，吸飽了墨水後，借著黃昏的殘光伏案書寫，在空白的紙張上添加內容： 　　“目標並不排斥《宗教法令》的限製，找書苑 wwｗ.ｚｈaoshｕyuan.com 並主動提出關閉教堂；他並沒有像其他舊宗教的信徒般，總是把神的名義掛在嘴邊，甚至比起神來說，更加注重自己的現實利益；但另一方麵，他又獨自支撐著一間衰微的教堂，堅持每周的禱告儀式與救濟事業，並且不願意將閑置的教堂出租，換取金錢。” 　　“這證明目標或許並非不虔誠，而是他的虔誠體現在其他方麵，更為本質的方麵，這與我們內部所遵守的理念有相似之處。” 　　“目標並未表現出任何的超凡能力，提到父親時依然如此。這或許說明神聖女神教內部並未掌握任何一條超凡途徑，他們隻是被法令波及的無辜教會？聽起來很不可思議。” 　　“目標的個人履歷中，與靈祈禱會等萬物有靈論的信徒未有任何接觸，與林威爾市其他非法教會未有任何接觸，基本可以排除持有精煉魔法的可能性。” 　　“目標擁有理性的思維方式與清晰的邏輯思考能力，結合他對信仰的態度，或許是可以爭取的對象。唯一需要注意的是，他似乎並不熱衷於宗教方麵的事務——但就我們的理念而言，恰恰又是最合適的態度，甚至可以認為他為我們的事業而生。” 　　“綜上所述，建議對目標進行觀察、審驗與考核，為期一年至三年。如果人力管理局沒有意見，我將持續與他進行接觸，逐步試探他的態度。” 　　“報告人，林威爾市，使徒，朗寧·拉維爾。” 　　天徹底暗了下去。 　　房間內忽然傳來了機械的哢嗒哢嗒聲。