當愛麗絲迷迷糊糊地睜開眼睛時，外麵已經是大中午了，她的肚子咕嚕嚕地叫著，催促主人盡快覓食。忙活了一夜的網癮少女連女仆裝都懶得換，穿著那套堪稱傷風敗俗的睡衣，晃晃悠悠地走下了樓，兩眼黑腫，腳步虛浮，乍看上去跟縱欲過度似的。 　　來到廚房後她見到了梅蒂恩，粉發小女孩正在加熱昨晚吃剩的蔬菜湯，順便往切好的麵包上抹黃油。她的手邊還擺著一份報紙，是教團聯合發行的《真理報》，這段時間一直都在大篇幅報道“林威爾市宗教互助協會”與市教區委員會的談判進展，也不知道小女孩是從哪裡借來的。 　　“中午好呀，愛麗絲姐姐。” 　　“中午好，梅蒂恩。” 　　互相打了個招呼後，愛麗絲坐在梅蒂恩對麵，眼巴巴地看著她手裡的黃油和麵包：“能開飯了嗎？” 　　“稍等一下。”小女孩回以安撫的笑容：“等湯加熱以後就可以了。” 　　“哦哦！” 　　愛麗絲忙不迭點頭，隨即便心安理得地開始等待。雖然她覺得有哪裡不對勁，但轉念一想，現在的自己又沒有穿女仆裝，何況昨晚已經把【女仆】這個職業換掉了，既然如此，又有什麼好慚愧的呢？ 　　“對了。”她探頭往過道看了一眼，發現禮拜堂的大門緊緊閉著，好奇地問道：“林格在哪裡？” 　　“他到市教區委員會拜訪那位保民官朗寧先生了。”梅蒂恩回道：“天心教堂關閉後他會得到一份歷史老師的新工作，但是還需要走一遍手續才行。” 　　“這樣啊。”愛麗絲觀察著小女孩的臉色，沒有發現異樣，便試探性地問了一句：“你好像一點都不傷心的樣子？” 　　“因為沒有必要傷心。”梅蒂恩放下手裡的黃油和麵包，把手按在了旁邊的報紙上，信心滿滿地說道：“教堂關閉隻是暫時的事情，等談判結束，情況一定會好轉的！林威爾市宗教互助協會的理事長，也是赤紅禱會的主教克洛瑟爾先生已經在報紙上公開表態，認為城市宗教氛圍的繁榮，與開放包容的理念是分不開關係的，無論是為了林威爾市的宗教環境考慮，還是為了普通市民的信仰自由權利著想，教團聯合都應該慎重考慮《宗教法令》帶來的影響。這番話已經得到了許多評論家的認可，連市政府的官員都表示支持呢。” 　　這些家夥又開始放屁了。 　　愛麗絲默默想到，但是沒有說出口，嗯嗯啊啊地敷衍了幾句，很快轉移了話題：“你說的赤紅禱會，他們的信徒很多嗎？” 　　才給了那位克洛瑟爾主教公開叫板教團聯合的自信心。 　　“挺多的。”梅蒂恩點頭道：“在林威爾市內，除去七大正神教會以外，應該就屬赤紅禱會的信徒最多，在白市民區、費瑟爾區、天星區乃至教會區都有很多信徒，因此，才能成為‘宗教互助協會’的召集者與代表者。” 　　“哦哦，這麼厲害啊。” 　　和神聖女神教完全不是一個等級嘛。 　　她又問道：“那這個赤紅禱會的教義是什麼？” 　　不能怪她好奇心過剩，實在是昨晚從遊戲機中得知隱藏在城市暗處的敵人是吸血鬼後，她就對“鮮紅”、“赤紅”、“血紅”這類詞匯十分敏感，何況對方好巧不巧，恰好和教團聯合杠上了，很難不讓愛麗絲產生懷疑。 　　“我想想……恩，他們好像追崇血與肉的犧牲，認為由苦難才能磨礪高潔的靈魂。因此，教會中的虔信者時常會以荊棘纏繞手足，用鮮血的刺痛來警醒自己，通過這種方法，更加接近他們所信奉的那位天神。” 　　“呃，這聽上去好像有些糟糕過頭了。”愛麗絲表情古怪，聯想到了某些不能詳細敘述的題材。 　　然後梅蒂恩又說道：“但這是很久以前的做法了，後來他們與時俱進，改革了一些教義。所以，如今的信徒隻需在祈禱時用銀針刺一下手指，落一滴血在盛滿清水的杯中，便算是完成了儀式。” 　　說來說去都和血有關是吧？愛麗絲更加懷疑，追問道：“可是，這樣的教義應該也不會太受歡迎才對，為什麼他們有那麼多信徒呢？” 　　難道林威爾市的普通市民都是些受虐狂？ 　　對此，梅蒂恩的回答是：“因為他們很有錢。” 　　“……” 　　現實到令愛麗絲無法反駁的理由。 　　林格每周花幾鎊就能在天心教堂外吸引一大群人排成長隊，要不是他無心傳教，神聖女神教的信徒數量還能翻上幾倍。所以，更加有錢還熱衷於傳教的赤紅禱會，確實配得上那麼多信徒。 　　你不能鞭笞我，除非給錢。 　　“那，”她眼珠子轉了轉：“赤紅禱會的信徒中，會不會隔三差五就出現一個慘死在小巷裡，死因是失血過多，脖子上還有兩個牙孔的？” 　　“我沒聽說過這種事。”梅蒂恩搖搖頭，又用古怪的眼神看著愛麗絲：“還有，你是想說吸血鬼吧，愛麗絲姐姐？我從六歲那年就不會被這種嚇小孩子的故事嚇到了。” 　　我沒有嚇你啊梅蒂恩！這個世界比你想象的更加危險啊！ 　　可是愛麗絲又沒有證據，光從已知的線索中也推斷不出什麼，所以她想了想，還是啥也沒說，安靜地等待開飯時刻。 　　梅蒂恩戴著棉手套，將加熱後的蔬菜湯從灶臺移到餐桌上，又轉身去櫥櫃裡取碗和湯匙，忙忙碌碌的模樣，襯托無所事事的愛麗絲宛如一條米蟲。但她也不是不想幫忙，隻是昨晚為了合理搭配陣容，實在熬得太累，現在精神狀態依然萎靡不振。 　　說到陣容。 　　愛麗絲忽然問道：“梅蒂恩，伱認識一個叫聖夏莉雅的女孩嗎？” 　　“誒？” 　　梅蒂恩扭過頭，眨了一下眼睛，目光茫然：“我不認識啊。” 　　但是。 　　這個名字，還蠻好聽的？ 　　* 　　又一次站在市教區委員會的辦公樓外，林格抬頭看了一眼，天空是灰蒙蒙的暗，像籠罩著濃稠的酸霧。霜月的寒風吹過了聖安東街的高樓與小巷，在滿地塵土之間逡巡徘徊，一條由掃除工人、街頭小販、公司雇員、小推車、出租馬車、公共列車……組成的河流，正在他的眼前喧鬧，並未顧忌咫尺之隔便是嚴肅莊重的宗教場所。 　　世俗與宗教總是結合得很好，甚至有時不分彼此。雷鐸伊梵的大教堂外尚且有人兜售花朵以及喂食鴿子的飼料，那麼，一位主持禮拜儀式超過三年時間的牧師忽然決定改行去當歷史教師，也是很合理的事情。 　　林格的腦海中自然浮現出那位朗寧先生滿意而矜持的笑容，以及他給予自己的承諾，最遲在三天以內，入職手續便可完成，他將成為聖洛伍德國立學校的一名歷史教師，繼續三年前他沒能完成的事業。 　　時間兜兜轉轉，不過是讓一切又回到原點。 　　大概，這也是楊科先生的願望吧？ 　　年輕人輕輕嘆息一聲，壓住帽簷，邁步離開，很快融入了人群之中，仿佛他從未來過。 　　同一時刻，三樓的辦公室內，朗寧·拉維爾站在窗邊，默默地凝視著他遠去的背影。房間內並非隻他一人，還有另一位披著黑風衣的男子，坐在沙發上，沉默地翻閱著手裡的文件，紙張快速翻動，找書苑www.zhaoshuyuan.cｏm 發出嘩啦啦的聲音。 　　粗略地掃視一遍後，他放下文件，開口，聲音顯得年輕，但又沉穩：“人力管理局已經同意了你的申報，將你所推薦的人選列為觀察對象。需要我派人去接觸他麼？” 　　“不必。”朗寧慢慢搖頭：“他即將在聖洛伍德國立學校任職教師，我會請初始教派的同僚代為觀察。” 　　西大陸境內，冠以國立之名的學校基本都是教團聯合的產業，投資者為七大正神教會中最富有的黑夜棲所，而實際管理者卻是最熱衷於教育事業的初始教派。學校中的教師以及工作人員，除去林格這樣的特例，基本都是初始教派的信徒。 　　“我明白了。”男子並未提出異議，又說道：“那麼第二件事：所謂的‘林威爾市宗教互助協會’的底細，我已經查得差不多了。和你的猜測一樣，天意教團、新十字會等非法教會，確實是為抵製《宗教法令》才加入的，他們都拿到了那份精煉魔法的資料，做出這種決定並不奇怪。倒是領頭的赤紅禱會，似乎還有另一重身份，也是我們的老對手了。” 　　朗寧聽到這裡，目光閃爍：“是誰？” 　　他——或者說他們的老對手實在太多，所以，一時半會兒倒猜不出對方的來歷。 　　“我調查了一下，發現他們一直都把自己的教義往‘鮮血’與‘苦難’的方向引導，雖然多處遮掩，但也不過是欲蓋彌彰罷了。再結合他們出現的時間推斷，答案已經十分明顯。” 　　男子沉聲道：“信仰著偽半神【天界饗者】的邪教——” 　　“血紅宴樂。”