“王慶家的，我看你家阿囡是回不來咯！倒不如當時就跟了我，我肯定好好疼她的！”男人帶著三分惋惜，三分嘲弄，四份憐憫說道，聲音高亢而粗啞。他頭上飄著幾撮營養不良的黃毛，瘦高得像根竹竿，穿一身粗麻做的短褐，袖子褲腿上打著五顏六色的補丁，身上背著個草編的簍子，滿身都被雨水打濕。他打算去山裡碰碰運氣，也許能抓到一兩隻迷路的野兔，或者更走運些，遇上靈芝什麼的。 　　渝川的春雨總是下個不停。春日裡高山雪融，溪河漲汛，更兼細雨綿綿，整個村子都濕漉漉的。 　　王慶家的女兒不過十三歲，發育得很好，村裡的男人都惦記著。要不是家中已無米下鍋，她母親寧願將她許給村東頭的鰥夫，也決計不會讓她在這樣的天氣到河邊去的。 　　王慶家的女人坐在草蓋底下織布。聽到男人的話，她已經不太看得清東西的眼睛突然有了神色，抄起剪刀就往男人身上甩去：“你個小娘養個混賬王八蛋！滾！滾得越遠越好！” 　　男人叫罵著踩著爛泥路一溜煙似的跑了。 　　女人冒著雨撿回了剪刀，在粗布衣服上擦了擦上麵的泥汙，眼淚忽然就混著雨水落了下來。她呆呆地坐回板凳上，撚起絲線又開始一如既往的織布。織布是村裡每個女人都會的手藝，很多人織的一手漂亮的花布，可就算她們日夜不息地織，很多人年紀輕輕就看不見了，日子還是窮得揭不開鍋。 　　女人手中靈巧地飛針走線，一麵看向身邊滿臉皺褶沉默不語的丈夫，淚眼模糊地問：“他爸，你說，阿囡真的回不來了嗎？以前王來家的大姑娘，就是死在春汛裡頭。” 　　本為農民的丈夫一下一下編著手中的竹籃，聞言手輕輕顫抖起來，許久才啞著聲音說：“死了，就不受苦了。”他聽見屋裡的小兒子的咳嗽聲，連忙放下手中的活進去。他拿著昨晚剩下的極其稀薄的一點米湯，小心地給兒子喂下，又探了探額頭的溫度：“還是燙的厲害喲。” 　　他們隻盼著手裡的活能多換幾個藥錢，自己不吃不喝也無所謂。大女兒想去河邊碰碰運氣，要是能摸到幾尾魚，無論是換錢還是燉湯補身子都是極好的。可聽說河邊漲水漲得厲害，水流湍急，已經卷了好幾個人去。阿囡已經去了一天一夜，音訊全無，恐怕真是兇多吉少了。 　　細雨如織。天空灰蒙蒙的，穀地裡雲霧繚繞，青山黃石影影綽綽，天地好似一方縹緲的牢籠，將村莊籠罩在其中。夫婦二人沉默地做著活，忽然聽見遠處山坳裡傳來女兒清脆悠揚的聲音：“爹——娘——我回來啦！” 　　夫婦二人驚詫地迎了出去，雨霧朦朧中，看到一個熟悉又陌生的影子。女兒出門時穿了一身舊的花布短衣，回來時外頭還披了一件顯然是成年男子身量的蓑衣。那蓑衣做工極為考究，比他們村裡男人穿戴的防水效果好得多。她本來光著的腳丫上還穿了一雙很大的黑色的靴子，一家子都不認得那是什麼料子，隻覺得觸手極其柔軟暖和。 　　阿囡舉起手中的竹簍，打開蓋子，笑盈盈說：“你們看，好多魚呢。我差點被卷進河水裡，那位貴人拉了我一把，魚就是他幫我抓的，蓑衣和靴子也是他給我的。” 　　夫婦二人麵麵相覷。母親冷著臉去摸女兒的額頭，罵道：“沒燒糊塗哇！青天白日地做美夢！哪個貴人會在這裡哦？賤蹄子又跟哪個男人廝混弄來這身衣服！趕緊的去把魚燉了。” 　　“啊呀我沒撒謊！”阿囡梗著脖子說，又從身上摸出一塊碎銀子，還有一個小瓷瓶，“喏，這也是貴人給的，這個是很好很好用的藥，給弟弟拿去吃，一粒就能退燒啦！” 　　夫婦二人這輩子都沒見過釉質如此精美的瓷器。二人大眼瞪小眼，半晌，丈夫才接過女兒手中的東西，愣愣道：“阿囡，你真是撞大運啦？” 　　隔壁嬸子探出頭來，酸溜溜地說：“阿囡吶，你是不是偷偷跟李家小子好了？” 　　“我沒有！誰看得上李家那個醜八怪啦！”阿囡急得跺腳，拉著父親的手說，“爹，我說的都是真的！” 　　丈夫瞪了隔壁嬸子一眼，招呼著妻女回了家，關起了門，才說：“那貴人，是何樣貌？” 　　“樣貌……啊呀，我說不清，反正我就沒見過那樣神仙似的人哩。”少女臉微微紅了起來，扭捏道，“他穿著的衣服比縣老爺氣派多了，腰間也掛著玉牌牌，或許也是個官人。對了，他還給了我奶糖，我給弟弟也要了一塊。” 　　她小心翼翼地剝開了糖紙，把糖喂給弟弟。男孩小小地舔了一口，然後就推開了，因病痛而消瘦的臉頰上綻開一絲燦爛的微笑：“好……好好吃。姐姐吃，爹娘也吃。”別說奶糖，從小到大，他都沒嘗過糖的味道。 　　夫婦二人互相推讓著都舔了一小口，然後把糖塞進了兒子嘴裡。少女把糖紙慢慢地壓平，對著微光讓讀過幾天書的弟弟看：“小弟，你可認得上麵是什麼字？” 　　男孩把糖含在嘴裡，不舍得舔，認真地看了會兒，含糊著說：“泉州……雲芝閣……” 　　“泉州，那麼遠的地方哦。怎麼會從咱們這裡經過嘛。”丈夫感到不可思議，嘟囔道，“縣太爺出門，都得八抬大轎，十幾個人跟著來。一個人來的，能是多大的官嘛。” 　　他妻子卻跟他想的不一樣，笑瞇瞇地說：“我看我們家丫頭是個有福氣的。說不定哪天就被貴人看上了抬去做姨太太咯。” 　　“胡說八道什麼！”丈夫瞪了她一眼，罵道，“乾你的活去！要是誤了給鎮北侯的獻稅，可怎麼交代？” 　　妻子哼了一聲，起身往外走去，一麵小聲嘟囔：“這個侯那個侯的，這個稅那個稅的，還讓不讓人活了喲……” 　　* 　　渝川知縣在雨中等了大半個上午也不見人來。他暗地裡幾乎要咬碎一口銀牙，麵上卻還是攏了笑意去問一臉肅穆的洛逸：“洛將軍啊，侯爺他，究竟幾時才到呢？” 　　莫雲禮探出個頭來，嘖了一聲：“知縣大人這便站不住腳啦？我家侯爺都說了不用迎接，是您自個兒非要拘禮……” 　　“小五，莫要多話。”洛逸輕斥，嘴角的弧度卻暴露了他內心的暢快。他們這一行都是西北出身的將士，站上幾十個時辰都沒有問題，至於這知縣麼……對於他的所作所為，就是再讓他站上個幾百個時辰，侯爺也是不會有絲毫愧疚的。 　　又等了大半個時辰，一行人才終於接到了鎮北侯。 　　玄天承並不是故意讓知縣在雨中站這麼久的。不過，他的確沒有分毫愧疚之心。 　　“侯爺這是……”倒是知縣大叫起來，呼喝著衙役道，“沒眼力見的！還不快去買身乾凈衣裳來！” 　　玄天承光著腳，褲腿挽到膝彎，衣袍下擺係在腰帶裡，小腿和腳上滿是泥沙和草葉。但這顯然不是因為淋了雨——他左手撐著一把青竹傘，烏黑乾燥的頭發用白玉簪束起，上身紫色繡麒麟的官服熨帖而筆挺。他放下右手拎著的竹簍，製止了衙役的動作，吩咐洛逸回驛館去幫他找雙鞋子穿。 　　這是掉河裡了？還是趟著水來的？知縣的臉色十分古怪，生生忍住了嘴角的抽搐，假裝鎮北侯坐在車輿裡，帶著衙役們恭恭敬敬地行了大禮：“渝川知縣王福山，恭迎鎮北侯大駕。” 　　“本侯路過秋刀河，一時興起，便去捉了幾尾魚。小的放回去了，這條便留著中午吃吧。”玄天承既未接話，也未叫起，徑自打開竹簍，撈了一尾魚遞到知縣手中。 　　知縣尚且屈著身子，手忙腳亂捧住了那條活蹦亂跳的魚，一身乾凈漂亮的新衣被弄得狼狽不堪。他一時羞憤難當，站直了身子，臭著一張臉把魚丟給了下屬。 　　玄天承隻做不見知縣眼中一閃而逝的狠毒，看著他裝出來的戰戰兢兢敢怒不敢發的樣子很想笑。以彼之道還施彼身，也該讓這王福山嘗嘗以權壓人的滋味。 　　他覺得自己可能性格中就帶著十足的促狹和惡毒，若非多年勾心鬥角不得不虛與委蛇，他說不定會活成謝幼清那樣肆意張揚的樣子。 　　玄天承不欲同知縣再多說，帶著一行人徑直往驛館走去。他仍舊光著一雙臟汙的腳，眾人皆都竊竊私語，有的還露出譏諷與調笑。 　　有膽子大的扔了爛菜葉就跑。莫雲禮氣鼓鼓地摘下腦袋上的菜葉，嘟囔道：“這都什麼人啊！敢對侯爺這樣！” 　　玄天承抖了抖青竹傘，麵無表情地扒拉下來上麵的爛菜葉，團成一團，說：“拿去給王福山吃。” 　　一行人目不斜視，自顧步履不停地走著。他們本就是出身西北的將士，軍紀嚴明，走起路來肅穆無聲，漸漸的周圍人都散了開去，議論聲也漸不可聞了。 　　知縣這時追趕上來，被將士們攔在後麵。他推了下自己的官帽，諂笑道：“侯爺，下官在府中設下午宴，還請賞臉……” 　　玄天承倏然停下腳步，後麵將士也跟著停下，一同審視地看著他。知縣不自覺便後退半步，臉上笑容僵硬起來。 　　“你自己去看看，城裡城外有多少人揭不開鍋了？”玄天承冷笑道，“以本侯之名收什麼獻稅，王福山，沒有軍餉的事，你這知縣也做到頭了。” 　　“哎……別呀侯爺。”王福山一張胖圓臉上露出哀怨，不一會兒又討好道，“您看，這稅收都收了，總不能再還回去罷？回頭下官親自把所有稅款都送到您那裡去。您錢又不嫌多，就不要跟下官計較這點名目了吧。” 　　“別說侯爺，我聽著這話都臟耳朵。”莫雲禮眸中噴火，卷著袖子一步步朝王福山逼近，“你說這話要點臉不？”他此時已經明了為何有人朝他們丟爛菜葉子了，嘿，他們神策軍就沒受過此等奇恥大辱！ 　　玄天承製止了莫雲禮，冷聲說：“閑言少敘。一，澄清事實，別拿本侯的名義圈錢；二，午宴本侯不會去，飯菜不如送去濟慈院；三，軍餉的事，你自己想想如何交代。三件事，明日正午之前，本侯要看到結果。” 　　他說完，便帶著將士離開。莫雲禮憤憤不平地瞪了王福山一眼，小跑著跟了上去。 　　玄天承自到了驛館後，也不走尋常路，徑直用輕功飛上了二樓廂房，手一撐坐在床上，就著洛逸備好的溫水清洗腳上的臟汙。 　　“侯爺也真是。”不一會兒，莫雲禮就推開門進來，“就怕弄臟地，還得飛上來，回頭他們更要說你妖魔鬼怪了。” 　　“隨他們說去。”玄天承過去在軍營裡與將士同吃同住，此刻在他們麵前洗腳也沒覺得有什麼。泥汙洗去，露出一雙舊傷累累的腳，上頭還有不少新弄上的細小的劃痕，血跡已經乾涸。 　　莫雲禮沉默地取來了藥膏遞給玄天承，順手試了試水溫，不由埋怨道：“乾嘛弄盆溫水？侯爺腳有舊傷受不得凍，洛大哥又不是不知道，這不得用熱水好好泡泡。” 　　“笨得你！就是受了涼，才不好用滾熱的水。”洛逸輕輕拍了莫雲禮一下，又對玄天承道，“你跟王福山較什麼勁？三月的天還下著雨呢你偏要光腳走，你就是直接回驛館，誰能說你？”一麵幫玄天承擰乾了毛巾，重又遞了過去。 　　“就是。”莫雲禮在一邊附和道，又問，“侯爺，你到底乾嘛去了，真摸魚去了？鞋呢？” 　　“送人了。”玄天承低頭清洗傷口，擦乾上藥，一麵說，“這渝川縣有多少成天沒有鞋子穿的？我凍一會兒算什麼。”他穿好鞋子，整理了儀容，又道，“去請唐大人來。” 　　戶部主事唐學孝前一日隨大部隊一同來到渝川縣，眼下正在驛館中修整。他進士出身，四十來歲年紀，戶部尚書和一乾官員落馬後，他與新任戶部尚書一同調任戶部，又很快奉皇命南下。這幾日的路程是依照行軍速度趕的，好在他自幼文武兼修，隻是微微疲倦，於是便趁夜色巡視縣城。 　　他本是想要領略一番《地物誌》中描繪的西南美景，哪想到邸報中豐饒富足的渝川縣竟是這樣一番賦稅繁重、民不聊生的景象！這知縣王福山竟還是武成二十四年的同進士？唐學孝隻覺羞愧不已，一夜未眠，將自己關在房間裡，寫了一封長達十頁的奏折準備上報。 　　“唐大人。”玄天承微微頷首示意，開門見山道，“昨夜……恐怕沒睡好吧？” 　　唐學孝臉上有著恰到好處的恭敬與矜持，讓人既不覺得諂媚，也不覺得自傲。他清澈的眼睛中流露出沉重的哀傷：“下官沒想到，渝川會是這樣一副光景。” 　　“不止渝川，西南諸縣，或多或少都有這個問題。”玄天承擰乾了毛巾，放到一邊架子上，用靈力將手烘乾。他請唐學孝到椅子上坐了，繼續道，“西南勢力龐雜，大人還是不要輕易遞折子，這起不了任何作用，隻會引火燒身。” 　　“哦？”唐學孝聽出鎮北侯話中拉攏之意，不由起了思量。他心知肚明自己能做這戶部主事靠的是吳平雲的舉薦，多少也承了鎮北侯的情，此來西南是身負重任，找書苑 www.zhａoｓhuyuan.com 若抓住了機會，往後便可青雲直上，有的是施展抱負的時候。鎮北侯雖為一品武將，但也是正經進士出身，甚至比他及第年份還早，絕非隻知舞刀弄槍的粗人。他聽聞了縣城門口的事，打心底裡十分欣賞這個比他小了十幾歲的侯爵。他固有讀書人的清高，但此時倒真願意暫時向鎮北侯低頭。“那麼侯爺認為，下官該怎麼做？” 　　“大人或許習慣上折奏事，請陛下頒布政令。然大人也看到了，渝川縣如何欺上瞞下。政令一道道地發，卻根本推行不下去。”玄天承取出火麒麟符放在桌上，看著唐學孝震驚的表情，淡然道，“陛下賜我特權，可持節調動兵馬。我意在告訴唐大人，此行並無後顧之憂。” 　　唐學孝漸漸明白玄天承的意思，目光也激動起來，“侯爺說的沒錯，的確不能再等了！這樣下去，各地民怨沸騰，暴亂是遲早的事！下官這就去擬訂對策，晚間請侯爺過目。” 　　二人商量一番，唐學孝便回了房。玄天承閉上眼睛靠在椅背上，揉了揉太陽穴。 　　他真想一直待在葉臻身邊，她身上多麼溫暖柔軟。此時不知道她在想什麼做什麼，有沒有想他。他昨天才跟她敞開了心扉，談婚論嫁到一半上，還沒來得及鞏固感情呢。 　　昨夜那碗麵早就消化了，胃腹如今冷冰冰的。可他並沒有胃口吃飯。泗水監察禦史許清源的蒼白的臉、城外那些衣不蔽體麵黃肌瘦的人、渝川知縣王福山那肥得發膩的笑一直在他眼前閃回。 　　他有些煩躁地吩咐洛逸：“遂寧侯這幾日在哪？請他來一趟渝川。”