葉臻不知不覺便睡了過去，一夜無夢。次日醒來時天蒙蒙亮，推開窗往下望去，便見梅若霜已經起床，一身短打在院中練槍。她當即便挪不開視線了，見那槍法瀟灑，身姿飄逸，更是心癢難耐。 　　倒是梅若霜先發現了她，收槍站定，笑道：“吵醒你了？” 　　“不是，我本就醒得早，又見將軍槍使得好看，一時看癡了。”葉臻索性便從窗戶跳了下去，落在梅若霜身前，行禮道，“梅將軍早。” 　　“早聽聞你身手不錯，看來是名不虛傳。”梅若霜將槍放在一邊，說，“有沒有興趣陪我練上幾招？” 　　“啊？好！能得將軍指點，君寒求之不得。”葉臻興奮不已，手心直冒汗。她見梅若霜不使槍，便將寒光刀取下來放在一邊，一麵回憶著梅若霜方才使的招數，思索應對之法。 　　正想著，梅若霜的招式已經近在眼前。葉臻憑借身體的柔韌性才躲過去了這一下，背心冷汗直冒，便聽梅若霜笑著說：“在想怎麼破我的招式？可我若不按招式出手呢？” 　　葉臻眸光一亮，一個滾翻躍起，直接放空頭腦，將自己沉浸在對打中。她雙目注視著梅若霜的動作，一絲一毫細微之處都不放過，將自己完全交給身體的直覺去反應，見招拆招，竟是不落下風。 　　梅若霜眼底有明顯的笑意。她雖沒用全力，但能看得出，這孩子聰慧機敏，基本功也很紮實，這點年紀便能有這般成就，怕是小時候吃了很多苦。她收了手，說：“可惜青雲搶先一步，不然你這樣的好苗子，我說什麼也要收在門下。” 　　葉臻出了一身薄汗，喘勻了氣，說：“將軍過譽。”她瞟向那桿擱置在一旁的長槍，沒忍住說：“您那桿槍，我能摸摸嗎？” 　　梅若霜見她樣子實在可愛，哪能說不，當即便提了槍過來遞給她，“喏。” 　　那槍少說也有二三十斤重，葉臻單手輕鬆地就提了起來，又換到左手，不太熟練地比劃了幾下，眼睛都發亮了。 　　梅若霜見她隻是剛才看了一下，便能使出雛形，心中驚奇。她接過槍，問：“我慢慢演示一遍，能記住嗎？” 　　“將軍要教我槍術？”葉臻不敢置信，家傳絕學，能教給她？ 　　“我那一雙兒女，從小不愛學槍。至於別人，想學，我還不樂意教呢。”梅若霜哼了一聲，笑道，“難得見了你，否則，我這槍術可成絕學了！”她收槍做了個起手式，“看好了！” 　　葉臻還在發愣，梅若霜已經開始了。她連忙收回心神，全神貫注看著梅若霜的動作。這一套烈風槍法足有三十二式，她跟著比劃，逐漸便屏蔽了周圍所有的事物。待得梅若霜演示完，提槍朝她刺來時，她下意識便奪過了槍，而後順勢開始施展烈風槍法。雖然招式之間略有滯澀，其大開大合之勢，卻已領悟幾分槍意。 　　一套槍法耍完，她如在夢中，飄飄忽忽幾步才站定了，有些吃驚地看向自己握槍的手。抬頭便見梅若霜看她的眼神中也十分詫異：“你倒真是個奇才。” 　　葉臻撓了撓頭，“也不知怎的就會了。”並非謙虛，而是她也摸不著頭腦，似乎有一股神奇的力量超脫於她的意識之外，驅使著她的身體動作，讓她一瞬間覺得體內還寄居著另外一個人。她出了一身冷汗，將槍還給梅若霜，抱拳道：“多謝將軍賜教。” 　　梅若霜本還想叫葉臻一同吃早飯，葉臻婉拒了。她想著剛才那種奇妙的感覺，提著刀便匆匆出門：有件事，她很想向玄天承求證。 　　到了縣衙，卻聽楊添說玄天承淩晨時便接了臨川的急信走了。 　　臨川？莫非事情又有變數？葉臻擔心起來，又有些失望，心頭盤旋的疑問快要把她憋死了。正在這時，有親兵過來給他們行禮，葉臻看去，那親兵身後還跟著個衣著破爛的赤腳大夫。 　　那大夫見她看來，顯得十分局促。葉臻一問才知道內情，便跟著一道往縣衙後院走去。 　　昨日從金溪別業和人販子手中救出了不少人，但，不是所有人都能回家。 　　被接回家的，多半是貴族小姐，抑或是富戶之女，她們多半是出門時被騙走或擄走，送到別業裡或暗行裡強行接客的；但也有些家人，因其臟了身子，就把她們丟棄在這裡，說她們丟盡家族臉麵，揚言是縊死還是送去出家，都與他們無關。 　　有些人家的女兒養不起，便幾兩銀子賣進城來做姨太太或是大戶人家的丫鬟。牙人與人販子沆瀣一氣，付了錢把人拉進城來，卻是轉手就往女支院和金溪別業裡賣。 　　除了閨閣姑娘，還有已婚婦人。夫家娘家都覺得臉上無光，誰也不樂意把她帶走，連她生養的孩子一並趕出了家門。 　　葉臻一進門，就感到了滿屋的沉悶。每個人都靠墻坐著，或是抱著棉被，或是咬著手指，抑或什麼都不做，隻是長久地出神，目光也是渙散的，落在不知名的地方。沒有人在哭，隻是死一般的寂靜。 　　葉臻和親兵進去的時候，她們沒有任何反應，但當那赤腳大夫出現的時候，女人們齊齊發出了刺耳的尖叫，門口的兩個人抄起枕頭，尖利的指甲兜頭就沖著那大夫刺了下去。 　　葉臻眼疾手快，劈手奪下斜刺裡出現的一把剪刀。她製住那個發瘋的女人，看見其赤紅的眼底和還在流血的身體，隻覺熱淚盈眶。她拉著嚇傻了的赤腳大夫慢慢地退了出去，拿著剪刀皺眉對親兵說：“怎麼能在屋裡留這種東西？” 　　“那位夫人說要補衣裳，屬下才給拿的剪刀。”親兵年紀不大，見到這種情況，顯然也有些無措，“她方才與屬下說話時，倒是挺和氣的……” 　　那赤腳大夫這時才緩過神來，哆嗦著說：“官爺，這賞銀小人不要了，您讓小人回去吧！這病，小人實在看不了啊！” 　　親兵粗聲粗氣說：“這縣城統共就一家醫館，還是個沒本事黑心眼的。你撂挑子不乾，我還上哪找大夫去？” 　　大夫苦著臉說：“小人實在是不敢啊！您看那些女人……小人隻會看看小毛病，那樣的，我看不了！” 　　葉臻蹙眉：“侯爺既是要給這些女子看病，怎麼不來找我？早些說，這會兒百草堂的醫女都能到了。”她嘆了口氣，對那大夫道，“麻煩你去準備些三七粉。若是知道八珍湯的方子，也熬一些來。”又對親兵道：“你隻管報我的名字，去泗水百草堂請醫女。” 　　葉臻想了想，又對楊添道：“勞煩你去縣衙把情況講給梅將軍聽，問問她可否得空，若是有空，可否來搭把手？” 　　“哎，屬下這就去。” 　　三人各自離開，葉臻獨自留在院子裡，隻覺得頭皮發麻，再也沒有走進去的勇氣了。正在院子裡來回踱步，忽然便聽到一個溫柔的女聲：“是鎮北侯夫人麼？” 　　葉臻回過頭去，便見另一間屋子門口站著一個女人。盡管穿著粗布的衣服，她的頭發卻像綢緞一樣順滑，皮膚也很白皙緊致。從魚尾紋和法令紋看，她已經不年輕，但那豐滿柔軟的身材，卻仍是風韻十足。但讓葉臻一眼覺得她漂亮的，卻是她甜酒釀般的眼神。 　　“不是，我是他的未婚妻。我姓周。”葉臻說，“您是？” 　　“未婚妻啊……那麼周姑娘，你能在他那裡說上話麼？我就是想問問，像我們這樣的人，鎮北侯會怎麼處置。我的兩個孩子還在等我回家。”女人不肯說自己的名字，神色仍舊很溫柔。 　　葉臻在她娓娓的講述中弄明白了情況，驚得說不出話來。 　　“周姑娘很吃驚麼？”女人笑，“我一個寡婦帶著兒女，家裡那點地，根本守不住。至於做生意，更是想都別想。做點粗活，賣點繡品能賺幾個錢？做我們這行的，隻要年輕又有一副好皮囊，碰上個大方的主兒，手底下漏幾個錢，就夠過日子了。” 　　女人身後，忽地冒出一張黃饃饃似的臉。那張臉的主人衣裳穿得露出半邊胸脯，手裡頭還拿著一麵銅鏡，用牛角梳打理著她那蠟黃蜷曲的頭發，講話時厚而禿的嘴唇上下翻飛，露出一口因為常年吸大煙而黑黃的牙齒：“玉春，跟官太太有什麼好說的？人家才看不起我們這種人哩。”她一挑用劣質青黛畫的眉毛，噗嗤一笑，“你看她那呆呆的樣，怕是我說啥都聽不懂嘞。” 　　她講話有很重的口音，葉臻確實沒怎麼聽懂，但這不妨礙她看出眼前這個女人是個女支女。 　　“姑娘莫聽阿桂胡言。”玉春的官話講得倒是很標準，也許她上過幾天學，又或者的確如她所言伺候過大官員，“您和鎮北侯，都是頂好的人，你們救了隔壁那些姑娘，能否再幫幫忙，讓我們的營生能夠做下去……不用做什麼，讓我們離開自尋生路就行。” 　　葉臻感到喉口發乾，呼吸都有些困難，“你們還想繼續做下去？” 　　這渝川，甚至附近府縣，像玉春這樣的人不在少數。沒了當家的男人，又被婆家厭棄，娘家也無人可依，隻好靠著出賣身體來養活自己和孩子。葉臻起初對此感到匪夷所思，但轉念一想，她們的確無路可走。現在，她們還是想要繼續做下去麼？ 　　“天真的丫頭喲。”阿桂冷笑，“怎麼，你是打算給你男人討我們去做小老婆？還是打算花錢養我們一輩子？” 　　阿桂身後，又冒出幾個衣衫不整的女人，看著葉臻，都大笑起來，有個女人朝著葉臻拋了個媚眼，蔥白的手指輕輕點在阿桂額頭，“你不要嚇唬小白兔啦！人家那位鎮北侯，對我們這種人，正眼都不看的哩！” 　　葉臻聽懂了一半，擰起了眉頭。她沒有接話，徑直去問玉春：“繼續做下去，那你可有想過以後要怎麼辦？孩子不會不知道你的錢是怎麼來的，你要他們怎麼做人？等你年紀大了，你們又該怎麼過？” 　　玉春眼中流露出一瞬的茫然之色，繼而輕嗤：“以後？周姑娘，若當下溫飽都不能解決，哪裡來的以後？做一日有一日，攢夠了錢，就讓弟娃兒去上學，將來保護他小妹。沒錢，就送去給人當學徒，磨個幾年，也就立得住腳了。” 　　葉臻沉默了。她慣以為自己是吃過苦的，可那種苦，卻與眼前所見的苦並不相同。這樣日復一日深淵裡的看不到頭的絕望與自我催眠式的希望，是高門出身、即便落難也有無數人保駕護航的她從未體驗過的，是而不自覺便何不食肉糜了。 　　她是能醫治那些女孩身體的創傷，也能出錢養活這些女人，可她看不見的地方，還有多少這樣的人？她正想說什麼，餘光便看見縣丞領了一個人朝這邊走來。 　　兩個男人的出現，顯然又會讓女孩們感到不安。葉臻上前一步擋在門口，徑直問縣丞道：“戶部每年都有款項撥給地方，用於營造和維護慈濟院和學校；今年還特撥專款用於補貼各縣福利民生，尤其是新建女子書堂。錢都哪去了？” 　　“你誰啊？有什麼資格問本……”縣丞的話戛然而止，旋即掛上了一副團團的笑臉，“啊喲，夫人，小的有眼無珠，沒認出您來，您怎麼到這種地方來，多臟啊……” 　　“我問你錢呢？”葉臻直接就打斷了他的話，不耐煩地問道。 　　縣丞那雙眼睛滴溜溜地轉，“呃，夫人您有所不知，渝川常年多雨，那錢款一下來，王知縣便讓小的們先用這筆錢去修路了，沒有路，山裡農商更難做不是……” 　　葉臻提膝優雅一蹬腿，靴子上厚厚的泥汙就蹭在了縣丞齊整的官服上。她歪頭似笑非笑地看著強作鎮定的縣丞，嘖了一聲，“修路？王福山叫你們修的？” 　　“對，就是王知縣叫修的。”縣丞梗著脖子，聲音響了幾分，“您有本事找他說理去。” 　　葉臻懶得跟他再掰扯，徑直看向他領進來的人，挑眉道：“有事？” 　　沒錯，來人正是遂寧侯謝幼清，他那麼大個人，葉臻怎麼可能沒看見。她就是故意看不見他，看他對她擠眉弄眼又自恃身份不出聲，她本十分不爽的心情就好了起來。 　　遂寧侯終於能開口，卻是扯著她袖子把她拉遠了些，十分嫌棄地看著那些倚在門上搔首弄姿的女人，“你一個清清白白的姑娘家，少跟這些不三不四的人講話。” 　　葉臻覺得自己跟謝幼清五行犯沖，他每次講話都能精準激起她的怒火。她一把甩開他的手，怒目而視，“關你屁事？那麼喜歡給人當爹呢！到底什麼事，有事快說！” 　　“……行，不跟你一般見識。”謝幼清深吸一口氣，低聲且快速地說，“來跟你道歉，昨晚的事，對不起。” 　　葉臻點點頭，“哦，那行。道完了，你可以走了。”卻見遂寧侯杵在原地，“還有事？” 　　“你這什麼態度？你這市儈的女人，要不是看在延之的麵上……” 　　“你覺得，你是看在延之的麵子上才甘願摧眉折腰，我一介庶民接受你堂堂遂寧侯的道歉，該誠惶誠恐感激涕零？”葉臻把他的言外之意全都擺上臺麵，冷笑道，“不好意思，演不出來。”她見楊添指引著梅若霜過來，更是不耐煩，“你到底還有事沒？沒事邊兒去，別擋著我。” 　　謝幼清看著她當即換了一副臉孔，小步快走迎上去向梅若霜行禮，梅若霜神情嚴肅，但看向她時的目光仍是帶著溫柔慈愛，不由嘀咕一聲：“巧言令色，阿諛世故。” 　　這八個字清清楚楚落在葉臻耳裡，被她直接屏蔽。她徑直對梅若霜說：“叨擾將軍了，隻是這些姑娘情況特殊，還請您施以援手。”說著，一麵接了楊添手中的東西，仔細一看，不由笑起來，她隻說三七粉，楊添倒是還拿來了一大堆成藥和藥材。 　　“鎮北侯他們處理這種事，難免照顧不到細微處，我早該過來照應的。”梅若霜嘆了口氣，“要是你不叫人來說，我也想不到是這般光景。” 　　楊添在旁說道：“侯爺本是想請醫女來，可誰想城裡壓根沒有醫女。又差人去找藥婆和穩婆，結果都不在家，說是去村裡看診了。這才去請的赤腳大夫，那大夫確實不擅婦科，但也沒法了。” 　　“倒是難為他。”梅若霜道，一麵當先進了屋。 　　梅若霜身材頎長，又身著勁裝，為免嚇到女孩們，她把頭發放了下來，又盡量收起了身上的殺氣。饒是如此，她英挺迫人的氣勢，還是把女孩們嚇得哭了起來。 　　葉臻跟了進來，提了提手中的藥材，盡量溫和地說：“這位是梅若霜將軍，你們應該知道吧？讓她給你們看傷，好不好？” 　　安撫片刻，才讓女孩們願意接受二人，可要把傷口露出來給她們看，卻又要經歷一番痛苦掙紮。 　　葉臻和梅若霜勉強給她們處理了身上的傷，到隱私/處時，她們說什麼也不肯鬆開腰帶了。 　　葉臻見那褲子上都是血，心焦不已。正當僵持時，一雙粗糲的手伸了過來，一下拽開女孩的手，脫/下了褲子，紅腫流血的傷口便露了出來。女孩尖叫一聲，嗚咽掙紮著想要並攏雙腿，被那雙手鐵鉗一樣死死摁住。 　　“被狗咬了一口，一個個都要死要活不做人了？”那雙手的主人阿桂冷冷道，“收起你們那副做派！沒人肯要你們，大不了自己過。一雙手兩條腿，你們跟別人不一樣還是怎麼的？” 　　葉臻抬頭看去，見隔壁屋的女人不知何時都跑到了這邊來，原本敞開的衣襟也都整理好了。 　　那女孩閉著眼睛，淚流滿麵，哽咽著說：“那我怎麼過？我這輩子都完了……跟你們一樣去做那種事嗎？” 　　“喲，還看不起姐姐們了！”阿桂回頭跟姐妹們調笑，端的是風情萬種，大家一起笑起來，“妹妹，睜開眼睛看清楚，人家是官太太又不是臭男人，人都不嫌棄你，你自個兒先看不起自己了？” 　　“就你多嘴。”玉春沒好氣地罵了一聲，笑著對那女孩說，“姑娘，別害怕，梅將軍和周姑娘都是好人，會替你們做主的。” 　　“阿桂姑娘話糙理不糙。”葉臻說。她從身上摸出一塊奶糖來，撕開包裝放進女孩嘴裡，與此同時，梅若霜沾了藥膏的手指已經伸了進去。葉臻抱著女孩不住發抖的身子，輕輕拍著背安撫。 　　見女孩們逐漸放下戒備，玉春和女人們也拿了藥膏過來給她們上藥，她們久經/人/事，做起來反倒更順手些。 　　片刻，楊添帶那赤腳大夫送了八珍湯來。葉臻隔著門接過，叫楊添先帶大夫領了賞錢離開。 　　等到所有人傷勢都處理完，已經快中午了。葉臻揉著腰出去，就見遂寧侯一動不動背身坐在門口，不由問：“你在這兒乾嘛？” 　　謝幼清蹭一下躥起來，神色還有些迷瞪，顯然是剛剛在打瞌睡。他嘟囔著說：“守門啊，人來人往的。你們把那縣丞晾在一邊，他自個兒就溜了，也不知道跟人說什麼了，一上午好多人來這邊看熱鬧。” 　　“多謝啊。”葉臻難得看這人順眼了些。 　　“不用謝，舉手之勞。”謝幼清擺擺手，嘆了口氣，憤憤道，“也不知道為人父母怎麼能這麼狠心，若我姑娘遇上這種事，我揍他丫的全家。” 　　葉臻噗嗤一笑：“那侯爺的女兒很幸福。找書苑 ｗww.zhaoshuyuan．com ” 　　“可不是，我連生三個臭小子，好不容易才得個閨女，可不得疼著……”謝幼清說著，又嘆了口氣，“我不是針對你，隻是你實在太小了。你才十四歲，對吧？比我家老大都沒大多少。你可知道跟延之成婚，你要麵對什麼？小姑娘家，為了情愛一時昏了頭，到時候都沒地方哭去。” 　　葉臻總算有點明白謝幼清講話自帶的爹味是哪來的了。又聽他軟了話，心中也是有觸動的。她靠在門柱上，玩笑說：“這回換了路子，從人身攻擊改成打情感牌了？” 　　“我跟你說認真的。”謝幼清說，“鎮北侯的婚事關係各方勢力，他不想跟任何一方沾邊，所以借口無心情愛，遲遲未婚。可他現在滿世界宣揚自己有了未婚妻，還是你這一介平民，要怎麼平悠悠眾口？這些事，他都沒跟你講，是不想讓你憂心……” 　　“他沒告訴我，不代表我不知道。”葉臻籲了口氣，“遂寧侯，我謝過你的好意。我跟他在一起，是我們都深思熟慮，想過了所有的問題，仍然決定嘗試一下。還有，”她頓了一下，說，“你可能不知道，我並非一介平民，我也不是周珍。” 　　她看著遂寧侯驚詫又狐疑的眼神，又繼續傳音道：“遂寧侯不信？你也是做生意的人，難道不曾聽聞寒軒背後有皇室撐腰，不曾想過我為什麼能隨意調動無極閣影衛？難道就憑我是所謂的鎮北侯夫人？” 　　滿意地看著他半信半疑又震驚不已的神色，葉臻勾起唇角，笑道：“凡事可不能先入為主啊，遂寧侯。”