北渺是第一次跟著母親進皇宮，盡管隻是別宮，盡管正宮和別宮加在一起，母親來的次數其實也並不算多。 　　許多人不認識，另一些人認識但也算不上熟，北渺不太敢說話，特別是父親囑咐過“話多生事”。好在皇宮裡的美食可真是名不虛傳，北渺就著濁米酒吃了一小碟肉粒燴麥飯。 　　後來又上了一小碟三色酥皮小點心，不知道是什麼餡兒，但看上去很好吃。北渺在猶豫要用勺子、還是用筷子？或者直接上手？ 　　看了一圈似乎沒人碰那盤點心，北渺猶猶豫豫的伸出手，耳邊飄進來一個又高又輕的聲音：“你是翼北渺麼？” 　　北渺轉頭看去，是個黑黑瘦瘦的姑娘，身量跟翼媺差不多，也可能比翼媺還要再高一些，垂雲髻上的簪子好幾枝——翡翠葡萄、琥珀橘子、珍珠雪梨、碧璽大桃，北渺一眼望過去像是微縮的水果盤子。穿的則是蔥綠色上好的貢緞裙子，罩一件海棠紅的鮫綃紗外褂，水藍色滾邊繡著淺黃色水仙花，帕子是朱紅色，質地卻是稀有的輕鮫綃緞，上麵繡了翠綠葉子托底的明黃色的大牡丹，整個人看上去花裡胡哨，而膚色卻是被襯得更顯黧黑。 　　“我是棠芊”沒有等北渺回應，花裡胡哨就自我介紹。完事攏了攏裙子跪坐在北渺邊上，用了一把小銀勺，撥了一塊北渺的目標點心到一個單獨的鏤空邊小瓷碟子裡，再把小碟舉到嘴邊把點心撥到嘴裡，嚼了嚼“嗯，黃色這個是桂花的，不是很喜歡，建議你試試粉色那塊，宮裡玫瑰豆沙餡兒的點心通常都還不錯。不過你要是喜歡桂花我可以把我的那碟送給你。” 　　北渺照她的樣子吃掉了粉色花朵形的點心，果然很好吃。 　　棠芊看著她吃完，很自信的問“怎麼樣？我說得沒錯吧？” 　　北渺有點好奇“你怎麼知道它是玫瑰豆沙呢？” 　　棠芊看著她，笑嘻嘻的說“因為我會透視唄”，看北渺吃驚地瞪著眼睛的樣子，又捂著嘴咯咯笑，笑罷了說“哎呀騙你的！我剛才吃了一塊嘛！”然後又重重地嘆了口氣“煩死了，一會兒肯定又是戲，聽也聽不清，看又看不懂，隻看到一群人塗花了臉在臺上甩著袖子咿咿呀呀。來宮裡最煩的事就是聽戲。” 　　北渺說“我倒覺得還好，每初戲都是個故事，當故事看唄。” 　　棠芊皺了皺鼻子“搞不懂你們這群文化人，唉！我呢，就是個鄉下丫頭，就適合在承河①那種小地方逮個螞蚱啦，捉個螃蟹啦，要不是我爹和我娘，我死也不會來青都這種地方，究竟哪裡好嘛，還有”棠芊看似有點無聊的撥弄銀質南瓜肚的小酒壺，“周圍的人我也不喜歡，以為我不知道嘛，他們都敢當麵嘲笑我的鄉下口音，背後指不定咋說我呢。” 　　“那你來青都乾嘛呢？” 　　棠芊神秘的眨眨眼，“到時候你就知道了，不過我知道你來宮裡乾嘛。” 　　北渺問“我來乾嘛？” 　　“你是來選太子妃噠，嘻嘻。” 　　北渺不想接這個話頭，就用小銀勺又撥了一塊綠色樹葉形的糕點，吃著像綠豆糕，還有一點點紅茶末的味道，也很不錯。 　　“你很奇怪哎~你一點都不好奇我是怎麼知道的麼？”棠芊一臉好奇，歪頭看著翼北渺。 　　“剛才有一道龍肝鳳髓湯是什麼？挺好吃的，但是實在看不出來是什麼。” 　　“哎呀，我不賣關子了，他們讓我來做皇妃的。過場當然還要走一下，人其實早就定好了。” 　　北渺決定不繼續這個話題“所以湯裡到底是什麼呢？” 　　“真是受不了你，是大雁拆骨外加雞爪子吊的湯，湯頭再加蟒蛇骨燉差不多半個時辰，完事用蟒蛇的肝、外加雞肝、豬肝下進去汆熟，汆出來的肝兒打成泥做成蓮蓬狀再放回湯碗裡。不過大家也說湯是用蟒蛇骨熬的②” 　　“那為啥叫龍肝鳳髓湯呢？也沒有龍和鳳呀！再說九州現在還有龍嗎？” 　　“哎呀！就是起個好聽點的名字哄羽帝開心罷了，整個皇宮的人其實都在忙這件事，哄羽帝開心，不過我姐姐除外？” 　　“為啥？” 　　棠芊露出不懈的神色“切”了一聲，然後壓低了聲音，還用手擋在嘴前麵，貼近了翼北渺的耳朵根“我姐忙著處理朝政呀，實際上的那些政令，都是我姐姐也就是羽後處理完的，折子都是她模仿皇帝的字批的。” 　　“那羽帝為啥不自己批？”翼北渺顯得有些疑惑。 　　“你這個問題問得好，”棠芊毫不避諱地翻了個白眼“我上哪知道？” 　　北渺想不透這個問題，最後還是決定說回吃食“我不相信這湯裡有蟒蛇呢。” 　　“這個容易”，棠芊爬回自己的小桌拿了酒杯又回來，用北渺的小壺給自己的杯子倒滿酒，喝了一大口“一會我帶你去後麵大廚房，啊，不對，正規點叫禦膳房，我老也改不過來，哎！無所謂了，我帶你去看，應該還有活著的，在籠子裡關著。不過說真的，這個湯裡麵，再來點胡椒粉才更好！” 　　“這麼說，你也喜歡庖廚？”北渺倒是顯得有點意外。 　　“喜歡呀！” 　　“我也是，做給家人看他們心滿意足的樣子好開心。” 　　“我才不，我做的隻自己吃。”棠芊似乎有點不滿，微微撅了撅紅嘟嘟的嘴唇。 　　“那怎麼可能？”北渺想不明白，隻做給自己，那是要怎麼做？ 　　“偷呀！我就老是把家裡的肉偷出去，要麼一條排骨要麼半隻雞，就找個沒人的田埂子邊上，用竹簽子穿了之後架堆火烤，一起偷一小塊鹽就夠了，烤熟了路邊的野蔥薅一把就著吃，別提多香了。” 　　“是你自己家裡的肉嗎？為啥要偷？”北渺依然困惑。 　　“你傻呀，在家吃完，鍋邊上要有油，那要發現是我偷的我爹能打死我。其實我爹才傻，他拿粗棒子打我，就疼一會；我娘用細柳條打得才叫疼，火燒火燎的，疼好幾天。” 　　“不是……我還是不明白你乾嘛偷啊，自己家的東西？” 　　“我爹娘吧，就是習慣，啥東西他們都攢著，那個肉他們也不會弄，有時候想起來吃的時候都壞了，那不如我趁好的時候吃。” 　　北渺徹底無話可說。偷自己家吃食的事，今天還是頭一回聽說。 　　棠芊卻滿不在乎，晃著腦袋轉手裡的杯子玩，一雙純金的葫蘆耳墜在脖子上端蕩秋千似的亂晃，晃了一會，棠芊用胳膊肘碰碰北渺“哎，你哪一年的？” 　　北渺想了想，這個問題應該不會有太大的坑，就回答“玄泰二十五年”。 　　棠芊滿臉驚喜“咱倆一樣大哎！不過月份你肯定沒我大，我生日是正月的，到現在我還沒碰見比我大的，叫姐姐！” 　　北渺問“你正月哪天的？” 　　“正月十四。” 　　“我是正月初二。” 　　“嘿！那這可太巧了，我到現在頭一次碰見同時正月生日的呢！咱倆得碰一個。”北渺陪著她斟了一杯濁米酒喝了。 　　棠芊似乎來了興頭“哎～你還吃嘛？要不咱倆去走走，我帶你去大廚房看蟒蛇呀？” 　　“在哪啊？這我沒來過，我怕走丟了我母親要罵我。” 　　“你別擔心她們，你看你娘，那個深綠衣裳的是吧？這會忙著跟皇後娘娘套近乎呢。我娘是那個，”棠芊沖著右前方揚揚下巴，“墨藍色衣裳那個，跟她套近乎的那些人是誰我都不認得，反正她們忙，顧不上管咱倆，”說著又拍了拍胸脯“你放心，有我在，丟不了。不過咱倆得快點，不能讓丫頭們發現咱倆跑了，跟一堆人那可真是去不了了。” 　　說完拉起北渺就開溜。兩個人出了流霞閣的旁門，先朝著王宮大門的方向走了一會，左轉穿過一小段連廊，繞著墻根走到臨淵閣，再貼著臨淵閣的墻角，順著花墻裡麵的窄窄的小石板路走，轉到臨淵閣東墻麵，往前走不遠就是一個廊橋。 　　“走過去就是龍茵閣，你知道龍淵閣吧？” 　　北渺點點頭，“知道一點。歷史上傳說九州有九座龍淵閣，但寧州並沒有龍淵閣，傳說寧州的龍淵閣其實隻是咱們羽人的一座王宮。” 　　棠芊說“歷史有沒有，我不知道，但是現在有了。我姐姐修的。” 　　“你姐姐是？” 　　“皇後啊，羽幼徽。” 　　“哦，對！剛才你好像說過”北渺猶豫著問“呃……那我是不是還得再給你行個禮才對？” 　　棠芊笑得喘不上來氣的樣子，她甩甩手“你煩死我算了，來宮裡學那些破禮儀快真的要煩死我了，根本記不住什麼場合見到誰要行怎樣的禮，宮裡那些老嬤嬤可真夠閑的，她們連怎麼拿筷子怎麼拿勺怎麼吃飯都有規定，要不是我娘看著，我早逃回承河了。” 　　說著兩個人走到了龍茵閣。 　　龍茵閣比臨淵閣小巧些，正中樓做了盔頂，彎彎翹上去，兩邊的樓則像雁翅一般舒展在山巔。棠芊從左邊角落的一個偏門走進去，到二樓，走過一排又一排擺滿了各式書卷的大書架，走到盡頭，靠墻裝飾的是一排隔窗，棠芊把隔其中一扇隔窗往邊上推了推，跳過去，招手叫北渺進去。 　　北渺猶豫了一下，進去了，但是心裡特別慌“這是哪啊？我們還是回去吧。” 　　棠芊壓低了本就不大的聲音“我告訴你，你再不許告訴第二個人。否則我得死，你和你全家也活不長。”她帶著北渺沿著一個窄窄的斜坡往上走“這是皇帝的珍寶庫。” 　　“你瞎說。皇帝的珍寶庫都是鎖著的。咋能這麼容易就進來了？” 　　“這也是啊，正常從三樓進，好幾道鎖呢。你知道那個隔扇是乾嘛的嗎？” 　　見北渺搖頭，棠芊就直接揭曉答案“太監從那個隔扇往外偷寶貝用的。” 　　“那羽帝還有羽後——你姐姐，他們都不管嗎？” 　　“他們不知道，別忘了，你也不知道。” 　　北渺瞪大眼睛，旋即搖搖頭“我不信”。 　　“你過來”棠芊招了招手，找到最近一個架子的中層，打開一個木匣，“你看！” 　　木匣裡是一個鑲嵌著五色寶石的黃金大瓶，北渺嚇得退了一步，“我們出去吧，太嚇人了。” 　　棠芊反倒笑了，“瞧你這點小破膽！” 　　兩個人原路返回龍茵閣，北渺貼著一拍楠木大書櫃出溜到地上，後背似乎還黏了冷汗“你可太嚇人了”北渺說棠芊。 　　“沒什麼，你在宮裡待久了，也會跟我一樣，這裡有很多秘密。”棠芊挨著北渺坐下，依然是滿不在乎。 　　“可是秘密不對啊，瀾宮不是新建的麼？咋感覺你對這這麼熟悉？”北渺又想不通了。 　　“嘁~”棠芊翻了個白眼“是新建的呀，這一年多時間，羽帝跑了好幾趟，生怕蓋出來的房子跟他想的不一樣。他來，我姐姐就得陪著；我姐姐來，就得帶著我。” 　　“所以你來宮裡乾嘛呢？我天天想出去，但是我出不去。”棠芊繼續問北渺。 　　“你為什麼出不去？” 　　“我快要嫁給羽帝了，品階都給了，正五品才人。你見過哪個皇妃在大街上瞎晃蕩的？” 　　“那倒也是沒有，似乎除了羽帝巡遊後妃會跟著，平時的確不怎麼見得到宮裡的人。” 　　“你為什麼不嫁給羽帝呢？”棠芊問。 　　“因為隻有嫁給太子這件事十拿九穩”北渺想，但她隻說“大概因為我沒有資格吧。” 　　“唉~那你可比我慘多了，不過我也沒比你好多少，都說太子是個傻子，但照我看，羽帝也沒好到哪去。” 　　北渺四下看了看“你可真楞，就這麼大晃晃的說這個？” 　　棠芊大大咧咧，一臉無所謂“你放心，這沒人，羽帝在哪，朝臣在哪；命婦呢，都跟著羽後轉悠，丫頭太監們也都在前頭忙活，這個時辰誰來這呢？再說了，你知道鵠湘嘛？” 　　“貴妃怎麼了？” 　　棠芊笑“她才厲害，當初入選後宮，那姐姐下殿以後嚎啕大哭啊，給她的侍從嚇死了，讓她別哭了，說陛下聽見哭聲不吉利，你猜她說啥？” 　　“啥？”北渺好奇。 　　“她說：‘死都不怕，還怕陛下嗎！’哈哈哈，當時聽完別人講，可笑死我了。現在想想都覺得好笑。” 　　北渺卻沒笑，反而挺嚴肅地說“還是小心一點的好，我可不想腦袋搬家。” 　　棠芊不屑地撇撇嘴“切~你搬不搬家，都看羽帝心情，羽帝這會兒大概膩在酒壇子裡想美女，沒空惦記你的腦袋。” 　　“那羽後聽見了也不好呀！”翼北渺心有餘悸。 　　“羽後那就更忙了好嘛，你別看她人在宴會上，心思在哪可說不一定了～沒跟你說嘛，羽帝的奏折，都是羽後批的。其實這也不算秘密了，宮裡他們近身的太監宮女都知道，朝臣好多也知道。” 　　“所以宮裡說了算的其實是羽後娘娘？” 　　“宮外也是她說了算呀。” 　　“那羽帝能願意嗎？” 　　“他願意得很。啊，還有一個真正的秘密，這個你得發誓，不告訴任何人！否則再有一個人知道，那就是你說的。” 　　“那我不聽了，你還是別告訴我了。” 　　“就你這個膽子……”棠芊有點無語“算了，還是告訴你吧——現在在大殿上坐著的那個，是皇帝的替身，那個人是個魅，叫隗鷫冰”。 　　北渺覺得這丫頭大概是瘋了，說了這麼些荒誕不經的事情，應該可以用得上“荒誕不經”這個詞。但是棠芊的話莫名讓她覺得難受，怎麼個難受法，也說不上，於是改問“太子……” 　　棠芊似乎也有點後悔說了不該說的話，就連忙接下茬“風延亭，他吧，其實也不是真的傻。有時候我覺得他還挺精的。” 　　“頭兩年經常來宮裡玩，其實也就一年能趕上一次吧，主要是羽後感謝我娘在她小時候照顧過她。結果有一次我看見風延亭跟他弟，我們幾個就假裝將軍們，打仗玩，一開始還好好的，但是要回大殿，快見到我姐姐的時候他就開始哭，開始我們還擔心他是不是木……” 　　北渺打斷她“啥是木？” 　　棠芊說“哎！我們承河話，就是人嘴巴笨。還在猜他是不是被蟲子咬了什麼的，自己說不上來。但是他一見到我姐就跟我姐說風延寧欺負他……害得他弟弟白白被罵了一頓。” 　　說著，棠芊噗嗤一聲笑“還一次更逗，跟著羽帝往東邊巡遊的時候，羽帝說要午休，讓太子陪著大臣待一會，好多上年紀的大臣也都去休息了。結果羽帝走了，風延亭竟然問大臣，你說這知了叫，為官還是為私呢？”北渺被逗得隻顧著笑。笑罷，棠芊接著講“下剩的那幾個大臣，你看看我，我看看你，也不知道他是開玩笑還是認真的，最後站出來一個人，”棠芊嘟著嘴，加粗嗓音學男人的聲音“回太子爺的話：在官家的便是為官的，在私家的就是為私。” 　　兩個姑娘笑了一會，棠芊又問北渺“其實羽後是我堂姐，哎~不對，她是我表姐，找書苑 www.zhaoshuyuan.ｃom 哎~這個到底應該怎麼算？” 　　“你姓棠，羽後姓羽，你倆不是一個姓，所以應該算表姐”北渺幫忙分析。 　　棠芊認同“那就是表姐。” 　　接著棠芊又略帶忿忿地說“其實她很偏心，明明小時候是吃我母親的奶長大的，心在卻一心鋪在她的本家。照理說，她應該給我母親一個誥命才是，可是我母親明著暗著的說過好多次，她都沒有願意過。” 　　北渺不願在是非圈裡打滾，就轉開話題“咱倆聊點別的吧，對了，這會去禦膳房，還能去麼？” 　　棠芊卻笑嘻嘻地說“再跟你說個秘密吧，羽帝要打仗，我姐姐不願意，他倆那天在我姐姐寢宮吵架，我偷聽到的。”棠芊懶洋洋地伸著腿，笑嘻嘻地說“交換秘密才能成為好朋友，我說了這麼多，你也說一個唄……” 　　北渺說“我沒有秘密。” 　　棠芊笑得能讓人骨頭酥起來，拖長音撒了個嬌“嗯~你就說一個嘛~我不信你沒有。”那意思，北渺今天要是不說點什麼，恐是連家也不能回去了。 　　但棠芊的笑讓北渺覺得不舒服，北渺仔細想了想說“真的沒有，我要回去了，恐宴席散了我母親尋不到我著急。” 　　棠芊白了白眼，笑裡添了一股冷意“嗬~就算是吧，看出來你是怕你娘了，我也不想在這了，回去吧。” 　　①承河：鎮名，位於寧州西南，因鎮北有承河流過，故名。 　　②情節需要瞎編的，再強調一遍愛護自然、遵紀守法，不要買賣、殺害野生動物。後文不再就此類做備注。 　　作者注。