“喂，你們誰給犯人帶上項圈了，怎麼不是統一的型號？”獄卒指著一個男人對著同事問道。 　　“哦，沒有人，這個是他過來就戴著了。” 　　“一個奴隸？” 　　“對，一個奴隸，隨便上個腳銬吧，我們還要處理下一個。” 　　就和王朝官方和私人奴隸那亂七八糟的標誌一樣，埃裡克脖子上也有一個紮地緊緊的項圈，鎖骨上還穿了一條同牲畜一般的“出欄證明”。 　　在謝裡夫陛下遇刺那天，萊恩的出現其實掩蓋了一個巨大的秘密，關於這位所謂“大使”本身。 　　就在謝裡夫的巨鐮破開得意洋洋的埃裡克的護罩，驚雷一擊劃開衣服不傷肌膚的時候，這個項圈和“出欄證明”就已經在埃裡克身上了，隻是那時所有人的注意力都被萊恩吸引了。 　　脆弱的生者很難在焦土地表存活，作為重要犯人埃裡克之後在地表滯留的時間並不長，同時也並沒有人認為這樣一個膽敢威脅，冒犯法老陛下的罪人帶著項圈有什麼不對，甚至理所應當。。 　　現在想他之前穿著那身厚厚的衣服也許是在掩蓋什麼，或許是什麼陰暗可怖的往事，一個印記，一種標誌。 　　“我來自一個焦土之外的偌大帝國……” 　　“這既老套又生硬，我都聽膩了。”傅悅坐在埃裡克對麵，麵露不耐。 　　“啊對對對，有一個帝國，算不上輝煌，也稱得上偉大，土地還依稀有著昨日的痕跡，可以講一點新鮮東西嗎，大使？” 　　“那我講點你沒聽過的，約，全部都講。” 　　麵容枯槁的埃裡克在受刑之前就已經是這幅灰敗之色，哪怕在地表暴露了不到十分鐘，也對他脆弱的皮膚和呼吸道產生了難以挽回的傷害。 　　“嘿，他們身體似乎很嬌嫩，比奴隸們差多了。”陪審的死靈貴族這樣評價。 　　“那他的焦土之外的來歷就更讓人信服。”伺服顱骨蘇萊曼的監視器浮起紅光。 　　在破風箱般的嗓音裡，埃裡克講述了他的一生。 　　讓人難以想象的，他說進入焦土的隻有一群奴隸。 　　“一群奴隸，身負使命，在和主人失去聯絡的情況下進入未知的焦土？你在開玩笑！” 　　陪審員拍起了桌子，看起來他的人性保持的很到位。 　　“我可不相信一群在社會關係上一直處於被支配地位的家夥會有什麼榮譽感和使命感！” 　　傅悅輕柔地用【護道者】上的五指揮了揮，示意埃裡克接著講下去。 　　麵對質疑埃裡克麵露難色：“我還是從頭開始講吧。” 　　命運總會在某些時刻展現出超出尺度的仁厚，埃裡克擁有著難以想象的幸福童年，他擁有和濕潤年代孩童一樣安全的環境，無數人對這種庇護求之若鶩。 　　在一處設施完備的地下基地裡他度過了最初的無憂歲月，父母把他保護地很好，這個男孩在幾十米深的地底深處遠離了戰爭和地表世界的一切醜惡，或許他在將來會同父輩們一樣，成為這個逐漸腐朽的巨大機器的零件，每天浪費幾個小時使用按鈕和搖桿試圖維持飲水和食物循環。 　　直到奴隸主的到來—— 　　奴隸主麾下訓練有素的軍隊叩開了基地的大門，用非致命武器製服了絕大多數基地成員。14歲以下的幼童被帶走，其他人成為奴隸，很不幸，那時的埃裡克16歲。 　　工作，學習，更好地工作。 　　嚴苛的製度按奴隸的工作能力和勝任崗位將他們劃分成九個等級，得到奴隸主賦予“財產”們不同的待遇：生育後代的權力，獲得食水的權力，分配安全居所的權力。 　　年輕的埃裡克作為九等奴隸隻能進行初級的體力勞動，他也擔任不了對技術指標更高的崗位，按主人的話說，他甚至不是合格的工人。 　　緊接著是一年年的學習，考核，待遇的提升，他通過努力跳出了壓榨血汗的工廠，成為了外勤部隊的一員，更好地為主人服務。 　　“聽起來不像編的。”陪審員摩挲著下巴， 　　“你們還學習，考核？” 　　“當然。”埃裡克回答道，“奴隸等級的提升也意味著奴隸主財富的增值，這是他們樂於見到的。” 　　“他們很重視人口。”傅悅評價道。 　　“都是很有意思的事情，再講講奴隸主和他們的帝國。” 　　“帝國的全名是先行者帝國，我在小時候受過歷史教育，但也不明白這個受皇帝的獨裁的邪惡組織為什麼要叫這個勞什子名字，真tm是喜歡粉飾門麵的封建王朝，混雜了落後野蠻，血腥醜惡的腐朽因子，我呸！” 　　陪審員站起來用力給了埃裡克一拳： 　　“不要在陛下的客人麵前說不乾凈的話！還有，我能看出你在影射什麼！” 　　“繼續講。”傅悅慢悠悠地抬了抬下巴。 　　“帝國由貴族也就是奴隸主組成，咳——”埃裡克吐出嘴裡幾顆帶血的碎牙， 　　“皇帝就是最大的那個奴隸主，有成千上萬的奴隸。” 　　“有近距離接觸過那些貴族嗎？”傅悅提問， 　　“有。”埃裡克的雙眼中流露出恐怖的神色，這些回憶似乎比碎齒的疼痛更讓人畏懼。 　　“他們不同於我見過的任何人，他們在奴隸麵前總是沉默的，隻有當我們違背生產條例，或者作出出格舉動時才會執行規定上那殘酷血腥的刑罰。” 　　“但有時他們會視察工作，主人會沉默地接近，既不打罵，也不鼓勵，就看著你，對就看著你。” 　　埃裡克的心跳開始加速，一種許久未有的窒息感升上顱頂。主人在眼鏡片下一雙幽暗深邃已經成為了他噩夢的常客，哪怕他在焦土定居多年依舊。 　　“那是觀察。找書苑 ｗww.zｈaoshuyuaｎ.com ”傅悅嘗試調整埃裡克的用詞。 　　“像是一種社會實驗，約。”蘇萊曼猜測。 　　“誰知道呢。” 　　接下來的供詞就沒什麼心意了，五等奴隸埃裡克跟隨小隊執行探索任務進入焦土。在危機四伏焦土中成員接連不幸罹難，隻剩下沒什麼上進心的埃裡克在開羅的據點裡作威作福，最後作死翻車。 　　而讓調查小隊得以度過焦土風壁的，正是當時二等奴隸隊長身上的試驗性納米護罩，這也是之前埃裡克敢於挑釁謝裡夫的底氣，身為一個強大帝國的觸須，他看焦土人也像在看野蠻人。 　　帝國真是深不可測啊，要麼是科技水平高超，納米護罩保密程度不高；要麼就是氣魄非凡，敢於將如此珍貴的產品交給奴隸使用。傅悅露出艷羨的神色。 　　“王朝會把繳獲的納米護罩給我們嗎？”蘇萊曼問向傅悅。 　　“沒可能的，納米護罩已經損壞了。”埃裡克回答了這個問題。 　　“我小看了【大王冠】產出的異種科技，謝裡夫那把長鐮生成的強磁場不僅破壞了水膜之間的連接結構，也在微觀尺度破壞了絕大多數納米顆粒的內部組成。” 　　“這樣啊。”傅悅嘆了一口氣，在埃裡克身上回家的線索斷掉了。 　　“再見，埃裡克。”他起身向埃裡克道別。 　　“再見——不，永別了，約。” 　　—— 　　先行者帝國五等奴隸，特大氣旋調查小隊隊員，埃裡克·西蒙於焦土紀元208年，卒。 　　王朝不會收斂他的遺體， 　　但焦土會。