沒過幾天功夫，趙佐準備好了第一支隊伍，開始執行他的演習計劃。 　　根據往年參與過歲幣運輸任務的老卒的經驗，他去商會裡雇了一支隊伍作為向導，又招攬了兩百餘名民夫，駕著幾十輛驢車，裡頭裝滿了糧食布匹等尋常貨物，聲勢浩大的從揚州出發，前往盱眙。 　　需要提一句的是，之所以是驢車，乃是因為宋朝太過缺馬，馬車的價格實在過於昂貴，趙佐一時承擔不起，而牛車的速度又太慢，隻能用便宜的驢車代替。 　　畢竟這隻是第一次演習，個別地方難免湊合。 　　之後，在紹興十七年的十一月十五日這一天，趙佐領著他亂哄哄的雜牌軍，正式上路。 　　揚州與盱眙皆位於江淮平原，一路還算平坦，直線距離大概兩百多裡，並不遙遠。 　　事實上，如果是單人騎快馬出行，估計有個一天的功夫就能抵達。 　　趙佐帶著大隊人馬，還有許多貨物，速度自然快不起來，他的計劃是分三天抵達，頭一天從揚州出發，當晚在大儀鎮休息，第二天到達盱眙軍的天長縣，第三日則直抵盱眙，全城都不在野外露宿。 　　這條路正是往年的歲幣使所走的路線，隻不過前人通常不甚看重中途休整的問題，基本上走到哪算哪，反正附近向來太平，就地歇息便是。 　　不能說前人們的想法有什麼錯，因為按著大宋守內虛外的秉性，對境內的不安穩因素向來是重拳出擊，尤其是揚州身後便是十支禦前禁軍之一的鎮江府駐紮禦前諸軍，確實不用太過擔心有盜匪出沒。 　　趙佐如此謹慎的原因，就在於他考慮到這趟任務的重心實質上在度過淮河以後，與金人打交道才是難點。 　　是以，那些押運歲幣的士卒也得跟著他這個歲幣使過河，趙佐希望能盡可能的提高士卒們的戰力與士氣，為最壞的情況做打算。 　　隻有自家實力提上來，有幾分底氣在身，金人就算肆無忌憚的獅子大開口，趙佐也能有一條存身的退路。 　　三日後，趙佐無驚無險，一路平安的按計劃抵達了盱眙。 　　在此處賣掉了自己所帶的所有貨物，趙作算了算，他大概虧掉了一半的成本。 　　這也難怪，揚州距盱眙不過兩百多裡，兩地的物產基本一致，能賺到錢才怪。 　　趙佐的行為放在後世，等同於從平頂山運煤，賣到山西大同去。 　　眼見隨行的商隊與民夫，都在用看待商業鬼才的眼光看自己，趙佐沒多做解釋，他屬於醉翁之意不在酒。 　　這趟演習的收獲趙佐很滿意，由於前期準備工作充足，全程基本上都頗為順遂。 　　隻需再解決一些細枝末節的問題，他就可以形成一版正式的出行方案，到時候照章辦事便可。 　　趙佐心情大好，便想在盱眙附近逛一逛，看看能不能窺到幾分對岸金人的虛實。 　　金人駐紮在西北方向的泗州，與盱眙隔淮河相望。 　　作為兩國的交界處，金人守備甚是森嚴，趙佐隻能遠遠望個大概，一時間看不真切。 　　趁著天色尚早，偷得半日閑的趙佐乾脆沿淮河多走了段距離，一路觀察地勢。 　　順流而下，趙佐不多時便來到了盱眙東北的龜山鎮。 　　帶路的旁隨領了趙佐的賞錢，殷勤介紹道：“好叫趙官人知道，龜山鎮看似荒廢，當年那也是臨過禦駕的。建炎初年，官家便是在此處度淮登岸。喏，那邊就是禦碼頭所在。” 　　接下來旁隨又介紹了一番龜山鎮的輝煌歷史，此地現在看著確實不起眼，多年前卻也有過一段奢遮日子，本是唐宋時期的重要漕運碼頭，舟楫蟻聚，檣林雲帆。 　　可現如今，卻是一片荒涼，再難重現當初的盛況。 　　提到此處，旁隨難免唏噓。 　　趙佐卻漸漸皺起了眉頭。 　　龜山鎮的沒落，究其原因，表麵上是因為宋金以淮河為界，兩岸從此互為敵國，自然就再難發展起什麼像樣的商業。 　　可這隻是次要原因。 　　趙佐可以斷言，哪怕日後收復中原，天下重歸一統，龜山鎮也不可能再發展起來了。 　　理由很簡單，曾經的龜山鎮一度能成為重要的碼頭港口，皆是因為泗州至楚州邗溝這一段的漕運分外繁忙，連帶著沾了光而已，可這一條件現在卻不復存在了。 　　為何不存在？ 　　四個字：奪淮入海。 　　這就得感謝當年的天章閣待製、北京大名府留守、樞密直學士，杜充。 　　建炎二年，金國東路軍來襲，杜充不敢與之交鋒，便做出了一個驚人決定，下令開決黃河大堤，使黃河水自泗水入淮，企圖以此阻擋身後追兵。 　　然而杜充的決河非但沒有阻止金軍，還致使當地百姓被淹死二十萬以上，因流離失所和瘟疫而造成的死亡更是數倍於此。 　　有賴於杜充的大缺大德，找書苑 www.zhaoshuyuan.coｍ 北宋時最為富饒繁華的兩淮地區毀於一旦，近千萬人無家可歸，淪為難民。 　　黃河奪淮入海後，攜帶的大量泥沙不斷淤填淮河下遊入海河道，淮河水係遭到破壞，淮北平原泛濫成災。 　　自此依賴淮河漕運的龜山鎮就徹底失去了存身之基，隻能成為時代的眼淚。 　　但是趙佐皺眉的原因，卻不是在惋惜龜山鎮。 　　而是因為，他看到了影響自己歲幣使任務的隱患。 　　龜山鎮再往東北方向，乃是一片大澤，名為洪澤湖。 　　洪澤湖原本並不大，而且多是一連串的小型湖沼、窪地。但自從黃河南徙，經泗水奪淮後，淮水便注入洪澤，以至於小湖逐漸擴大，湖麵基本形成。 　　小澤變大湖。 　　這可就問題大發了。 　　身為曾經的利州西路綠林道上的一員，趙佐在此事的眼光上何其毒辣，他一眼就看得明白，眼前的洪澤湖已經形成了氣候，又身處宋金兩國的交界，屬於兩不管地帶。 　　這種感覺，趙佐太熟悉了。 　　如今的洪澤湖一帶地區，最是適合水寇滋生，簡直是天然的藏身處。 　　那可不行！ 　　洪澤湖就在龜山鎮邊上，距離盱眙不超過四十裡，倘若此地真有強賊盤踞，對方經不住誘惑打算對歲幣下手，還真有造成風險的可能。 　　作為歲幣使，趙佐希望消除一切可能存在的隱患。 　　他立刻前去龜山鎮中打探了一番。 　　很快，趙佐就得到了一個讓他心沉的消息。 　　這洪澤湖中，確實有著一股水寇在此。