曾惇整的這個大活實在是太過有名，以至於連趙佐都早早聽說過他的事跡。 　　紹興十二年，宋金和議，大宋一方割地稱臣，當時主張抗金的人士對趙構與秦檜的行為十分痛心，但就在這個節骨眼上，曾惇卻在黃州作《書事十絕句》，為趙構秦檜大唱贊歌。 　　甚至於，曾惇更是將秦檜稱之為“聖相”，堪稱諂媚到了極點。 　　於是乎靠著對政治形勢的敏感，以及獻詩投機的卑鄙無恥行為，曾惇得到了秦檜的一點關注，賞了他兩根骨頭。 　　轉官一階，從郎中升為右朝奉郎，同時從黃州知州改為臺州知府。 　　這下子，更是讓曾惇為士林所不恥：竭力諛媚，拚命對秦檜搖尾巴，不過是改知州為知府罷了。 　　這就是為何陸遊提起此人的名字就覺得晦氣。 　　士林敗類。 　　說的就是曾惇。 　　不過趙佐有點奇怪，他又不曾惹到曾惇，對方吃飽了撐的找他麻煩做什麼？ 　　陸遊小聲解釋道：“曾惇今年剛從臺州知府卸任，他回臨安找秦檜乞官，臨時得了個生辰使的差遣。” 　　趙佐點頭，原來是這樣。 　　生辰使，全名叫賀生辰國信使，作用是賀鄰邦皇太後、皇帝或皇後生辰。 　　再過個把月，就是金國皇帝完顏亶的母親，惠昭太後蒲察氏的生日。 　　也就是說，曾惇的生辰使，與趙佐的歲幣使，都是與金人打交道的工作，算半個同行。 　　這就不奇怪了，同行是冤家嘛。 　　萬一金人明年不生事端，到時候外交和睦，論功行賞，到底該算歲幣使的功勞，還是生辰使的功勞？ 　　那邊廂，曾惇見趙佐不理睬他，不由得心頭來氣，再次道：“趙佐！你放走洪澤湖水寇，此事敢做不敢認嗎？” 　　趙佐抬起頭來，涼涼道：“是我又如何？” 　　“大膽！”曾惇聲嘶力竭，尖著嗓子道：“你私通賊寇，放走朝廷欽犯，本官定要向朝廷參你一本，治你的罪！” 　　私通賊寇，這個罪名可不輕。 　　陸遊有些緊張，悄悄拉了一下趙佐。 　　在座的眾人基本上都看得出來，曾惇這是抓住了趙佐的一個馬腳，試圖擺個下馬威出來，讓趙佐低頭。 　　隻要趙佐屈服，那麼日後對金人的外交工作，肯定就全算在曾惇這個生辰使的領導下了。 　　可是，趙佐既然乾出來了這種事，又豈能沒有提前準備。 　　他當即一點麵子都不給的頂撞了回去：“曾郎中是要彈劾秦相公嗎？” 　　“什麼？”曾惇立刻傻眼，氣焰消去了一大半，結結巴巴的道：“這和秦相有什麼關係？” 　　趙佐隨口道：“自打建炎四年，秦相就提出‘北人歸北，南人歸南’，後來紹興十二年宋金議和，此事更是寫進了官家的誓表裡，曾郎中不知道嗎？” 　　曾惇一時沒反應過來，問道：“那又如何？” 　　趙佐嘆了口氣，實在是受不了對方的愚蠢：“洪澤湖水寇俱是北人，一時落在了兩國交界處而已，我奉秦相公的命，將爾等送回北方，何錯之有？” 　　曾惇總算理解了趙佐的意思，他那點腦子立即宕機，不知道該怎麼反駁，隻能下意識的道：“你胡說！” 　　趙佐並不回答，隻給了對方一個嘲諷味十足的微笑。 　　他當然是在胡說。 　　可曾惇又能拿他怎麼辦呢？ 　　洪澤湖這夥水寇規模太小，又不禍害周邊百姓，在趙佐主動提出要清理前，整個大宋根本沒人在意過此事。 　　如今他們都已經沿著淮河離開，算時間恐怕已經抵達金國境內，徹底死無對證，當然是趙佐想怎麼說就怎麼說。 　　也就曾惇這種蠢貨自以為抓到機會，強行上綱上線，要拿趙佐開刀。 　　“好了！”董先不耐煩的開口道：“此事就到此為止吧，眼下當以鹽課押運之事為重。” 　　趙佐拱手，坐了回去。 　　曾惇也隻好悻悻的收起姿態。 　　董先稍有些嫌棄的看了眼曾惇，他也不喜歡這種愚蠢東西，可對方和自己偏偏都投在了秦檜門下，說不得還得共事一段時間。 　　既然提起正事，董先很快就進入了狀態：“鹽課一事的分量我就不多說了，事關國家財賦根本，今年又有秦相公過問，絕對不能出半點岔子！” 　　這話不假。 　　有宋一代的鹽稅極重，尤其是靖康之後，朝廷南渡，鹽稅更是高到了極點，一斤鹽的價格裡幾乎百分之九十都是稅，而且奇貴無比。 　　在北宋未亡的徽宗時期，製鹽的成本大概是五文錢一斤，江南這種近鹽區的售價大概是三十文。 　　等到了現在的紹興年間，由於北邊的鹽場全部丟失，製鹽的本錢上漲到了十五文，售價則飆升到一百文至兩百文之間。 　　這還是現在天下太平了，當初在建炎年間的時候，鹽價最高甚至有過一貫以上的時候。 　　難怪太湖的百姓們會活不下去，要千裡迢迢的跑到宋金邊界的洪澤才能有點生路。找書苑ｗww.zｈaoshｕｙｕan.ｃｏm 　　而另一方麵來說，鹽稅極高代表著朝廷從此處獲得的收益也巨大。 　　北宋前期對鹽稅的依賴並不高，隻占國家收入的百分之五左右。等到宋神宗時期，經王安石變法以後，每年的鹽稅一舉突破千萬貫，達到了國家收入的近兩成。 　　而到了如今，南宋愣是在少了北方鹽場的情況下，將鹽稅的收入維持住甚至略有上漲，達到一千多萬貫的程度，占到了每年財政收入的三成以上。 　　其中，淮南東路的鹽稅大概占了兩成多些，也就是幾百萬貫的量級。 　　如此巨大的數字，難怪董先會如此慎重。 　　另外，由於今年秦檜特地給趙構匯報過淮東鹽課增收的事，屬於記在兩位大人物心裡的事，要是辦好了自然在領導麵前露臉，辦不好則定有重罰。 　　董先環視一圈，對趙佐說道：“趙佐，你身為歲幣使，雖與鹽課無關，但押運之事大同小異，也算你一份，辦成後同樣有功。” 　　趙佐有些不願。 　　他此行隻是為了歲幣之事，其他的本不打算摻和。 　　但是，董先執意要求，態度很堅定。 　　趙佐之前畢竟是受過對方的幾分幫助，他隻好答應下來，距離歲幣押運還有一個月的時間，就權當用鹽課練手了。 　　接下來，董先很快就此事安排的明明白白，眾人各自領命。 　　會議臨結束的時候，董先似乎忽然想起一事來，點起了一個令趙佐意外的名字： 　　“淮東轉運司乾辦官陸遊，另有一樁事，須得你來做！”