冬月裡，周氏祠堂。 　　“今日開祠堂，是為著什麼事，想必大家是清楚的，澄哥兒年少得中，將來若有個一官半職，是可撐起我周氏門楣的。”一清瘦老者，端坐主位之上，一臉的威嚴。 　　“族長，澄哥兒高中，咱們族人也是麵上有光的，隻是，區區一個旁支，還是一個秀才，無官無品，還不值得咱們大費周折吧？” 　　開口說話的，是族長的胞弟，自幼的渾不吝，這開祠堂擺明著是要他們各房掏銀子，自是不樂意。 　　“三哥，話不是如此說的，祠堂在，萬年的族親不斷，何況十三歲的秀才，您何苦往外推呢？”五老太爺顫顫巍巍地開口。 　　五老太爺自年輕時就看不慣三哥的做派：目光短淺，專盯著眼前的利益，若不是他的親兄長得力，怕早做不得這三房話事人的位置。 　　“澄哥兒是我周氏兒郎，即便咱們今日不開祠堂，他日高中，還能脫離我周氏不成？”三老太爺不服氣地說道。 　　“三哥、五弟，今日原是喜事，別壞了這喜慶勁兒。”臉上溝溝壑壑的四老太爺起身打起了圓場。 　　“這澄哥兒說起來是三哥那房的，隻不過出了五服，三哥又忙碌，所以才不記得是哪支的。” 　　三老太爺一聽，新中的秀才是他房的，頓時來了神采。 　　“四弟說得是，周季氏是寡婦熬兒，他爹……”三老太爺停頓了下，竟忘了周慎澄的爹叫什麼了。 　　“他爹去得早，周季氏為供養澄哥兒讀書，平日裡靠給人漿洗過活，好在還有幾畝良田。”三老太爺絮絮叨叨地說道。 　　“三哥，澄哥兒家的良田早被你低價收了，他家現在隻剩下黃泥活麥秸的泥巴房了。”五老太爺見不得他這幅不討人喜的模樣，稍帶戲謔地說道。 　　聞言三老太爺瞬間臉紅到耳朵根。 　　族長端坐正中，卻隻能嘆氣，他的胞弟，真的不曾爭過氣。 　　“老三，老五說的可是真的？”族長陰沉著臉問道。 　　他不是認為老三做得不對，而是如今人家幼子也算長成，十三歲的秀才，前途無量，再看這低價買地的事，不是那麼合時宜。 　　“大哥，老五說是低價就是低價了？當日可是周季氏求著我收的。”三老太爺梗著脖子說道。 　　“再者說了，當年他父親隻留這麼一個孩兒，誰知道養不養得大？”三老太爺據理力爭。 　　“若夭折了，田地自是要充公的，周季氏也是可以再嫁的，真說起來，也是我好心，兩畝地的銀錢，是我白給她的呢！” 　　聞言，眾人不再說話，畢竟三老太爺說的是實話。 　　寡婦若無男丁傍身，不要說田畝，就是房屋也需得家族收回，年輕的寡婦，若要守寡，是需要福分的。 　　“早年鄰村的大戶王家，想招澄哥兒做入贅的女婿，周季氏還不肯，咱們也是不解啊，王家是百畝的良田，放縣裡也是數得著的。” 　　桌案末端，一個稍顯年輕的人說道。 　　“原來她是在這等著呢，要是我，有個十三歲的秀才兒子，我也舍不得讓他入贅。” 　　“是啊，誰想得到呢？那澄哥兒自他爹沒了，親娘連個奶水都沒有，還是他親娘舅給他點小米，小米熬油喂大的。”一個麵色枯黃的老者說道。 　　“也是咱們祖上風水好，小米熬油喂大的孩子，竟長得精神，五官也清秀，除卻王家，還有兩戶竟也想讓他入贅。” 　　“當年一個劉家，找到我，想讓我說和，給了我幾十兩銀子的跑腿費，說要招澄哥兒做上門女婿。”三老太爺隨即接口說道。 　　“我是貪那些銀錢的人嗎？還不是為了澄哥兒，腿沒少跑，周季氏看不上人家，估摸著是嫌棄人家財少。” 　　越來越多的人加入了討論大軍，一時之間祠堂內好不熱鬧。 　　“澄哥兒之前除了一個好相貌，倒沒什麼出彩的地方，也是神了奇了，有時候我看他那老媽媽給人漿洗鞋襪，都勸她，別費力氣了，把讀書的錢勻出來，買個鹽，換個雞蛋，不比指著科考有盼頭？” 　　“是的呦，他和我房的騫兒同窗，那成績還不如騫兒呢。” 　　“先生年末評語是：平淡才是真味！”又一老者搖頭晃腦地說道。 　　“先前縣試，騫兒還說他大病了一場，誰曉得他好了後變個人似的，文意也通了，人也不呆了。” 　　“誰能想到他十三歲過了童生也就罷了，竟也中了秀才。” 　　“我看啊，這是他死去的爹保佑。”四老太爺撇了撇嘴說道。 　　“老四這是說笑了，他那死了的爹有這能耐，早給自己續了陽壽啦~” 　　族長見眾人七嘴八舌，可終究沒有人往正題上扯。 　　“咚咚~”一聲清脆的，拐杖敲擊桌麵的聲音響起，大家瞬間安靜下來，齊刷刷的望向端坐在正中的族長。 　　“澄哥兒能有今日，那靠的是什麼？”族長的聲音，蒼老中透著渾厚，看來身子骨康健。 　　眾人麵麵相覷，老族長這是什麼意思？ 　　見眾人安靜下來，族長挺了挺不太筆直的腰，這把年紀，腰不成弓形已是不錯的了。 　　“澄哥兒靠的是他自己，是他的母親周季氏給人漿洗灑掃，從牙縫裡擠出的筆墨。”老族長聲高腔正，一時竟沒人接話。 　　“考前三個月，周季氏領著澄哥兒來我這借盤纏，這錢自是從公中出的，說起來，這對他們母子也是一樁恩德。” 　　“一個秀才相公，受族人這點恩德，算得上是恩德嗎？”老族長繼續發問。 　　“老大，你就說，你想怎麼辦吧！” 　　老三按捺不住性子，直接問了出來，自年輕時他都看不慣胞兄的樣子，如今老了，更加不願忍受了。 　　周圍的人對三老太爺的表現早已習以為常。 　　“咳咳~”老族長略顯尷尬地咳了兩聲。 　　“周季氏勤勞本分，供養幼子，為咱們周氏供養出個少年秀才，我打算由公中出錢，給澄哥兒請個名師教習。” 　　“族長，咱們地處鄉下，延請名師，最次也需到縣裡求學，這耗費~”麵色枯黃的老者沉吟道。 　　“哎，六叔不要心疼這些銀兩，澄哥兒天資聰穎，且年齡尚幼，定會高中舉人，屆時咱們周氏一族，少不得跟著受益。” 　　中年漢子恭敬地說道，顯然他是支持的。 　　“你小子自幼揮霍慣了，公中的銀錢，哪怕一分一毫，豈能輕易予人？他若到老都不中舉人，不都白瞎了這些銀錢？” 　　三老太爺見中年漢子反駁老六，連忙出言幫理。 　　“澄哥兒今年十三歲而已，一次不中，考兩次，即便考它三次，不過二十二歲，三叔您老二十二歲的時候，可曾過了童生？” 　　中年漢子出言譏諷道。 　　“你小子是在老頭我屁股後麵晃大的，不是你那短命的爹去得早，下輩子你也坐不上這兒的凳子~” 　　“你這把老骨頭，五十三歲的童生，而今七十多了，還是童生。”中年漢子毫不示弱。 　　族長見自己弟弟說話實在過分，趕緊用拐杖再次敲響了桌麵。 　　“老三，有你這麼說話的嗎？可有一絲做長輩的樣子？”老族長厲聲喝道。 　　三老太爺嘴裡不乾不凈地小聲嘟囔著，可惜聲音是不敢大著出來。 　　轉頭，又看向中年漢子。 　　“鹹子，坐回你的位子。” 　　中年人聞言，慢慢放下自己拿起茶壺的右手，隨意地將茶壺摔在桌子上。 　　“啪~”地一聲，茶壺應聲碎地。 　　三老太爺隻覺是中年人在打他的臉麵，一時間腦激素上升，慌忙脫了鞋子，朝中年漢子砸去。 　　隨著“啊呀！”一聲，中年漢子起身找到三老太爺砸來的鞋子，默默地踩在腳下。 　　他知道，族長會偏袒三老太爺，他此刻掙不來公道。 　　倒不如不讓他痛快來得實在。 　　“諸位長輩~”中年人起身，朝周圍一圈地抱拳。 　　“咱們周氏一族，找書苑 wｗw．ｚｈaｏsｈuyｕan．ｃom 原也不過是耕讀之家，祖上也無甚積累，隻有一位老祖宗五十多歲，中了舉人。” 　　“老祖宗以此為根基，操勞一生，換來周氏近百年的好光景，恩澤綿延至今，這也是為何咱們能成大戶、大宗。” 　　“今日，族中出一可造之才不易，出一老爺更不易，今日咱們幫了澄哥兒，明日他成了老爺，又能為周氏開一片天地。” 　　中年漢子說得慷慨激昂。 　　“今日既然來了，自當為周氏的將來出一份力，資助澄哥兒，我出五十兩白銀。” 　　此言一出，眾人一反交頭接耳。 　　“鹹子，你輩分算是低的，出手這麼大，你讓諸位爺爺輩的怎麼出啊？”族長滿麵微笑地問著。 　　周戒鹹一個小輩出五十兩，餘下的諸位，最低也是這個數，一把老骨頭，總不能讓個小輩比下去。 　　此次來人有十多個，少說300兩白銀，算是到手了，族長怎麼會不高興呢？ 　　“族長，鹹子雖年輕，也懂得家族前程之重，這些銀錢，不算什麼。”中年人爽快地說道，不時用眼睛瞄向三老太爺。 　　眾人察覺到異樣，一齊注視著三老太爺。 　　三老太爺被盯得渾身不自在，甚至羞燥了起來。 　　“他鹹子出多少，與我何乾？” 　　“好了，好了，多少都是咱們族中的心意，隻是澄哥兒聰慧，但品性還不知如何，銀子有了，不如大家商議下，如何幫扶於他。” 　　眾人連連點頭，臨近飯晌，在此處議事，可免了眾人回家吃飯的周折破費，自是都樂意的。