“今日的事情老夫已表述清楚，你們可有意見？”老族長端坐正中，俯視臺下眾人。 　　“大哥，你自公中撥給澄哥兒銀錢使用，我是沒意見的，可為何還要給他沿河三畝水澆田？真要是按規矩辦事，三畝旱田也是應該的。” 　　三老太爺上次找人給周慎澄撐場麵，被兄長教訓一通，心中仍是不服氣的。 　　大哥他是不敢多加反駁，隻是這周慎澄，一個黃口小兒算什麼？ 　　親哥哥這麼對自己，全是因為周慎澄，眼下憑什麼讓他得實在好處，畢竟銀錢有數，而田產可是一年兩收，源源不斷的啊。 　　且水澆田肥沃，耕種省力，產出也更高，何必多給出這些呢。 　　“老三，你想怎麼辦？”老族長深知胞弟的脾性，當下也不惱怒。 　　“依著我說，平日裡他們母子不缺衣食，隻是趕考的時候，盤纏或許困難。” 　　“不如平日裡他們自己解決生活問題，趕考的時候，盤纏由公中來出，田畝的話，遠離水源的旱田也是可以的，澄哥兒他日高中，一樣也要承族中恩德。” 　　聞言本來安靜的眾人，一陣竊竊私語，霎時間祠堂內，周氏族人交交頭接耳。 　　貧困者，自是不贊同的，畢竟若是他家兒郎能成才，中舉前就可實現家庭的逆轉，自是好的。 　　家境普通者，持中不言，畢竟無論怎麼給周慎澄扶持，自家兒郎不爭氣，這個好處也很難落到他們頭上。 　　富裕者，自是贊同，畢竟公中的銀錢、田產，大部分是由他們貢獻的，雖說是九牛一毛，可人薅頭發的時候，不會因為頭發多就不疼。 　　最可氣的是即便家中子弟爭氣，無論銀錢和田產，都不會成為回頭的財產。 　　除非…… 　　“啊呸！……” 　　誰那麼晦氣，才會淪落到那一步呢？ 　　三老太爺瞧著臺下的周氏族人，偶爾眼神瞟過周戒鹹，掩不住的得意神色。 　　周戒鹹自是不理會三老太爺，畢竟，給澄哥兒的幫扶，最終是老族長拿的主意。 　　“族長，三老太爺說得對，周季氏年輕力壯，他們母子二人吃穿是無憂的，隻趕考的銀錢自公中出，三畝旱田也合族中的規矩。” 　　說話的是二房的一個中年漢子，雖說是二房的子孫，可性格卻隨了三老太爺，一樣的混不吝兒。 　　“你們說的，也不是沒有道理。”老族長沉聲說道。 　　“咱們族人都是知道的，咱們老祖是靠著舉人老爺的身份，辛苦經營一生，為咱們後人，打下這些根基。” 　　“延續到今天，族人共計八百餘戶，無論貧富，都有遮風擋雨的房屋，即便是不爭氣的，沒了土地，也是靠族內的人幫襯，有個活計，糊口都是沒有問題的。” 　　“如今，澄哥兒十三歲，已然是秀才相公了，離舉人老爺，隻有一步之遙。” 　　“澄哥兒的學問見識我已考量過，是在我之上的，今日召集大家來，是給大家一個機會，一個讓舉人老爺感念族人恩德的機會。” 　　“假如澄哥兒三次中舉，那才多大歲數？寡母漿洗供養出來的舉人老爺，族中可曾在他為難時伸手幫扶？” 　　“他的心中怎麼會沒有怨言？他在垃圾堆裡撿拾別人的廢紙習字的時候，族人又為他做了什麼？到時候族中人怎麼張嘴讓人家出手幫助？” 　　“做人情嘛，就是要做到自己都心疼，自己都知道的好東西，人家能會不知？” 　　“隻有好東西，才能讓人記得其中的情意，三畝旱田，人家自然不會說什麼，但遠離水源，其中辛苦自知，難免不會落人埋怨。” 　　“怨越積越深，恩越說越薄，這是人的天性，若此時不趕著做些人情，難道要人以後積怨報復嗎？” 　　老族長慷慨激昂地發表著演講，眼神清冷地掃視著臺下眾人。 　　“老祖五十歲上中的舉，你們大家都是知道的，而澄哥兒今年不過十三歲，他可以比老祖多拚搏四十年，這意味著什麼？難道還需要我反復訴說嗎？” 　　“你們以為人家中舉後，這些可以入得別人的眼？” 　　老族長說完輕蔑一笑，似乎是笑某些人的冥頑不靈。 　　“老族長，即便咱們給他旱田，他不一樣是周氏族人，趕明兒有事求他，他還能推辭不成？”中年人小聲嘀咕道。 　　“瓦賴哥，公中財物，你不願幫扶族中科舉有望之人，老族長還能逼著你什麼不成？”周戒鹹見不得中年人這斤斤計較的勁兒。 　　眾人聞言，哄然一笑： 　　是啊，公中財物的分配，逼迫他？逼迫得著嗎？ 　　老族長走個過場，他還當真了。 　　中年人見眾人嘲笑，訕訕地坐了下來，隻三老太爺臉上不太高興。 　　“老祖定下的規矩，族中子弟，凡讀書上進之人，家境貧寒者，由族中供養。” 　　“今日澄哥兒少年英才，十三歲中了秀才，周氏一族的前程，全係在他一人身上，誰若是不服，他自可考秀才、中舉人去。” 　　“到時族中定以老祖的規矩，幫扶於他，若沒這個能耐，又妨礙澄哥兒讀書，就是和我過意不去，更是和全族的未來過意不去。” 　　“到時，他自可退出族群，自立門戶，族中財物全部都要上交。” 　　老族長起身，目光冷冷地掃過臺下諸人，眾人見狀紛紛表態支持。 　　唯有三老太爺和瓦賴二人不再言語。 　　次日一早，朝霞也隻是剛露出一抹紅。 　　周戒鹹親自送來了三畝水澆田的地契，周季氏打開後看了又看，隻可惜自己是個不識字的。 　　“周大嫂子，別看了，不如兄弟我帶你去地裡看看，豈不是更好？”周戒鹹朗聲說。 　　“好好~”周季氏有點激動，眼中泛起了潮紅，礙於周戒鹹在，極力克製著自己。 　　“他大伯伯，這地契？”周季氏有點手足無措。 　　帶著去地裡，她怕不小心丟了，放在家裡又怕糟了賊。 　　“周大嫂子，這個你就收著，這張地契是過了宗族聚會的，即便有人得了，水澆田他也取不走。” 　　周戒鹹滿臉笑容地，顯然心情不錯。 　　也不怪他高興，這種活計就和送喜報是一樣的，別家的喜事，他也跟著沾光。 　　最關鍵的是，不必真的自己付出什麼。 　　“我家澄哥兒識字，不如等他回來將這上麵的字念給我聽，我想等澄哥兒回來，咱們一起去田裡。” 　　周季氏想帶著兒子一起，畢竟寡婦門前是非多，多年來她處處小心，唯恐帶來不必要的麻煩。 　　又怕周戒鹹生氣，萬一將田畝收了回去，她們母子隻會更加艱難，隻能滿臉探尋地問著。 　　“澄哥兒一大早去哪兒了？”周戒鹹和聲問道。 　　“哎，前些時日我接的活計，是鎮上的大戶，收拾回來一大包衣物漿洗，昨日已經乾了，今兒一早澄哥兒替我跑著送衣裳去了。” 　　周季氏滿臉的驕傲，她的孩子，讀書好，品行好，又長得俊秀，確實是拿得出手的。 　　“周大嫂子，我看你家這院落雖大，終究房屋老舊。” 　　“他大伯伯，你是知道的，這房子還是當年我嫁於他父親時的老屋，是他爺爺年輕時建造下來的。” 　　“若論起年歲，這房子，不比我年輕什麼。” 　　提起老屋，周季氏不自覺地露出微笑，剛入周家時，他同澄哥兒的父親住在此處，那段時日可以說是她最幸福的時光。 　　雖然短暫，但之後的十餘年，每每想起，她還是滿臉笑容。 　　“是啊，這老屋年數不少了。”周戒鹹感慨著。 　　“周大嫂子，可知這老屋對咱們周氏一族將來不利？” 　　“他伯伯，這是從何說起，怎麼會對周氏一族不利？” 　　周季氏聞言不禁緊張起來，她的孩子還未出人頭地，已然妨礙了全族，周氏一族怎麼會放過他們母子？ 　　突然聽說對她兒子不利的傳言，說不慌張是假的。 　　“大嫂子，你想想，澄哥兒現如今是秀才相公，將來中了舉人，人家官差報喜，來此一看，秸稈活泥的老房，將會怎麼想我們周氏一族？” 　　周季氏聞言，心中不免疑惑：族中之人是想做什？ 　　“他大伯伯，我們孤兒寡母的，沒有別的營生，所求的不過是溫飽而已，族中父老會理解的。” 　　周季氏聲音細不可聞，顯然是底氣不足。 　　“族中之人自是不會計較什麼，隻是這外麵的的事兒，大嫂子你不清楚。”周戒鹹耐心地說著。 　　“咱們周氏一族，找書苑 ｗww．zhaoshuyuan.com八百餘戶，在咱們當地也是排得上的大族。” 　　“一旦澄哥兒高中，道喜的人自八方來，見你們母子居住的如此簡陋，他們自然不會嘲笑你們母子。” 　　“隻是，咱們全族是要被人嘲笑的。” 　　周戒鹹說著，時不時觀察周季氏，見她臉色微變，心裡知道是已經聽進去了。 　　“人家會說咱們周氏之人眼瞎心盲，咱們全族在咱們當地的名聲，是會受到很大的影響的。” 　　“將來一族人的婚喪嫁娶都會不順，哪個懂道理的人家會和這種名聲的家族結親呢？” 　　“這，這~他大伯伯，我該怎麼辦呢？” 　　聽到此處，周季氏顯然有些慌亂她隻是一個給人漿洗灑掃的老媽子，根本想不到這一層麵來。 　　在兒子成才前，他們可以對全族沒有用處，成才後要是連累全族名譽受損，她是擔不起這個責任的。 　　“周大嫂子不要著急，我呢有個閑置的院子，你們娘兒倆先搬去暫住，房子的事交給我，我是孩子的大伯伯，自然不能讓孩子高中的喜事兒，變成全族的壞事兒。” 　　周戒鹹話語誠懇，情真意切。 　　“他大伯伯，我們母子清貧，也付不起租金啊？”周季氏這是真的著急了。 　　“修繕房屋這得多少銀錢？我們出不起的~” 　　“這些不用大嫂子你操心，這些許的銀錢族中會出，不夠的我這做大伯伯的還幫襯得起，你們隻管在我那小院裡安心等著就行。” 　　周戒鹹聲音爽朗，仿佛給他們修繕房屋，是天下第一美事兒。