貫穿帝國的塞伯河永不停息，絡繹不絕的商船到此停泊，大維利亞皇領的皇城高塔錯落有致，大理石建成的巨型建築星羅棋布，三層高大白墻將士農工商、新老貴族、王家望族細細隔開。 　　盡管等級嚴格，但交通並不封閉，平民們隻要著裝整潔，持有良民證仍能進入貴族們所居住的第二城區，這樣以來在第三城區的商人們就能將從外麵帶來的奇珍異寶帶入高層，農民們除開自己的糧食，也可以在這裡把多餘的食物賣出一個好價錢。 　　第二城區的貴族也並非沒有機會進入皇城，每當埃德加?德?卡爾一世皇帝想要舉辦宴會宴請四方諸侯時，位於首都的權貴們就會收到邀請；除此之外，因商業、軍功而崛起的新興貴族們還有機會麵見皇帝，以求得封地與爵位。 　　早上七點時，位於皇城的教堂大鐘會被敲鐘人喚醒，人們會在沉重地，有節奏地十二聲鐘聲裡向諸神虔誠祈禱，皇族的家眷們開始一天的私教課，公立學院的教師們開始準備有關神學和歷史的課程，教場的長官們早早地提著教鞭開始訓練新的一期軍官；貴婦們綁上襪帶，換上不易被弄臟的短裙，提上菜籃子早早地去菜市場裡搶購著農民們新鮮的蔬菜水果，男士們則相約去城外打獵，或去鄉下幫幫農活。 　　吵吵鬧鬧的城市代表著生機，在卡爾看來這個欣欣向榮的帝國最大的挑戰並不在遠方那些所謂的“龍災”，而是在這冗雜的帝國體係——自從他發動內戰，推翻了上個皇帝還向外擴張後，差不多二十年了，臨時的帝國政治還是在延續著上一個王朝的傳統。 　　即由上至下的分封土地給各個領主，各大封地的領主又會把土地分給自己手下更小的領主，這樣的體製很明顯是不利於帝國集權統治的。政令需要通達，帝國的整體規劃才有持續的可能，但延續著這樣的體製，就總會有一大幫他幾乎不認識的權貴起來反對。 　　比如說他準備在西部塞伯河域引水入渠，引向較乾燥的帝國東部地區，結果便引來西部卡特雷王國的大小領主和主教們起來強烈反對，若領主和主教們的諫言皇帝不置可否，他們就有很大的可能會起兵造反，導致帝國再一次陷入內戰之中。 　　除了各地方領主和主教以外，帝國國內的巨商們也聯合起來成立了卡斯赫特聯合商會，對國內物價進行了嚴格的管控，就連小商小販進行商業活動時都要取得他們頒布的工商許可證書，而不是帝國銀行的。 　　皇家的日常開銷他們也要在帝國議會上拿出來把皇帝洗涮一頓。 　　盡管如此，皇帝仍沒有徹底和這些商賈撕破臉皮，因為他知道，不管是國家的重建還是邊境軍隊建設，幾乎都是由這些商賈支援起來的；若單純的就是商人那還好辦，但他們背後牽扯著幾個大領主的家族，盤根錯節，猶如長在沼澤地裡的一棵千年古樹，任憑外界滄海桑田，它依舊巋然不動。 　　而如今，他已經垂垂老矣，那些他年輕時想要改變的、他想要做的事，全部都因為精力有限而不再可能，整個帝國，就如這座城市一樣，外表的光鮮亮麗，金玉其外，敗絮其中。 　　為了完成帝國的偉大而長久的體製改革，他不惜設計害死自己的親弟弟，那最有可能繼承他皇位的男人。 　　盡管羅德利亞國王埃德加?德?科馬斯有著十分出色的軍事才能，可他對於政治卻一無所知，甚至在多次公開場合上，科馬斯竟然站在自己的對立麵。 　　“你變了，我的兄弟。” 　　“不，是你變了，我的兄弟。” 　　卡爾皇帝站在鏡子前，看著眼前沾滿鮮血的自己，他沒有自責，沒有瘋狂，沒有為弒親而感到悲哀；在他那冷漠的臉上，是各方掣肘的利益、是權貴們對底層人民變本加厲的剝削、是他看見巨龍來襲時，眼裡閃過的一絲奇異的快感。 　　把這些迂腐的貴族統統燒死、凍死、電死吧，這個帝國隻能由我的子孫繼承，千秋萬代，直至海枯石爛。 　　“陛下。”一位侍者走到門口，恭敬地鞠躬，“一位從南方歸來的信使求見。” 　　“讓他進來。” 　　“請。”侍者為風塵仆仆的信使讓出道路，信使鞠躬行禮：“陛下，羅德利亞王國的繼承人希瓦小姐，已經被派往卡薩爾胡斯王國領的南方，去收復被紅色巨龍占領的土地了。” 　　“啊……這個孩子，”卡爾皇帝轉過身去，繼續說道，“她應該還在記恨我，是個禍患。不能留她。” 　　“那，由誰去辦這件事呢？”信使低著頭，不敢正眼直視皇帝。 　　“教廷騎士團大團長薩爾紮還在卡特雷境內剿滅異教徒嗎？” 　　侍者回應到：“是的陛下，找書苑 www.ｚhａosｈuyuan.com 卡特雷境內的主教們非常感謝陛下的仁慈和果斷的決定，也十分滿意他的付出。” 　　“讓薩爾紮再呆一個月，一個月後帶上騎士團主力去南方，讓他把希瓦在咒縛鎧甲生效時給解決掉。” 　　“遵命陛下。” 　　“去吧，不要辜負了我的期望。” 　　“如您所願。”信使退下後，侍者將房門拉上了，內屋傳來了女人哭泣的聲音。 　　“你的女兒是帝國的威脅，這是她作為羅德利亞繼承人的宿命，而你即將為我生下一個完全聽命於我的孩子。” 　　“這也是你的宿命。” 　　…… 　　“芬裡爾，小小的芬裡爾。”域外異教徒在過了十天後的一個深夜裡，再次找上門來，“你的寶石給我吧，我帶你去見你的親人們。” 　　此時的芬裡爾正在照顧休息的曉，今天是他守夜，他打開房門，看著異教徒：“你總算來了……得虧你能活下來啊。” 　　“多虧了那張魔毯吸引了大量的注意力，不然我這小小身子骨恐怕早就沒咯。” 　　“好，我和你走，就是這個‘泰拉’是吧？”芬裡爾拿出寶石，攥在手裡，“先說好，有兩個你要交付的，一報酬，二，我妹妹。” 　　“啊……是你小小的妹妹，當然，當然……我會讓你見到你的妹妹的。”異教徒搓搓手，領著芬裡爾準備離開博斯的酒館；就在他們離開時撞見了剛從總督府那兒回來的沃特和夕。 　　沃特放下夕，讓夕先去照看自己的姐姐；隨後攔住異教徒和芬裡爾：“二位這是要去哪兒？”