眾人談笑間順著大路走了兩炷香時間，到了一座山巒腳下，放眼望去一片竹海，綠綠蔥蔥煞是好看。 　　又沿著山麓小道行了一會兒，眼前突然一片空曠，遠處佇立著一座大院，院子依山而建，長寬十丈有餘，前麵及左右百來丈竹木皆被砍伐一空，院外圍著四五米高的石墻，中間是粗重陳木做的大門，門上懸掛一幅匾額，上書“竹山院”三個大字。 　　說是大院，然而更像堡壘，那圍墻上還能站人，有青壯在上麵遊戈巡視，隱約背上還負有弓箭。 　　莊穆之見了，心中好奇，不免說道：“這些年皇朝根基不穩，九州動蕩，鄉野間賊人頻出，農事凋敝，百業凋零，咱家哪有錢才修得起這樣的塢堡？” 　　莊穆之精通武藝，更學兵事，深知這樣的建築需要耗費多少人力物力財力，恐怕不是一個小小的向陽村能修的起的，更何況這山間未通大路，一磚一石都得用人力來挑，這裡麵消耗的財力可得海了去了，財力稍遜的郡縣豪族恐怕都負擔不起。 　　何雲武哈哈大笑，道：“大哥，這回你可是猜錯了，建這塢堡可是一分錢也沒花，你猜猜是為什麼？” 　　“沒花錢？”莊穆之吃了一驚，左瞧右瞧，見一群人麵色得意，沉吟半響，搖頭說道：“實在沒有頭緒，還請告知。” 　　“哈哈哈哈！”眾人大笑，正欲相告，突然聽見大院方向馬蹄聲傳來，有三騎疾馳而來，不一會兒便到眼前。 　　“籲....”三人勒馬急停，最前麵那人乃是一白麵小生，青衫短褂，腰懸長劍，跳下馬來，瞧見何雲武，朗聲道：“大哥，我聽三子說村口來了個賊人，那賊人在哪？待我去戳他幾個窟窿，好叫他知道向陽村的厲害。” 　　不待何雲武解釋，白麵小生瞧著了莊穆之，見他打扮不像是村裡人，挺身拔劍便刺，喝道：“賊人受死！” 　　一劍既出，狂風相隨，這人雖然性情魯莽，但手上功夫當真不俗，莊穆之身邊之人被勁風侵襲，被吹得的左搖右擺，站都站不穩當，唯獨莊穆之動都未動，連衣角都沒被掀起一片。 　　“住手！”何雲武大急，倒不是擔憂莊穆之的安危，而是怕小弟受傷，前麵他和莊穆之搭過手，知道此人武功實在可怕，小弟雖然不是庸手，但未必占得了便宜。 　　況且小弟出手偷襲，莊穆之回擊之下未必能收得了手，小弟怕是有危險！ 　　電光火石之下，何雲武來不及思考，話音未畢急速挺身橫移，隔在二人之間，竟然是要以自己的身體擋住白麵小生一擊。 　　白麵小生大驚失色，他先前見莊穆之站在大哥身邊，還以為其挾持了大哥做人質，此刻出手乃是想將其救下來，本欲逼得賊人拚命自救，所以這一劍使盡了渾身功力，根本就收不了手，隻能眼睜睜看著長劍向大哥刺去。 　　見眼下頃刻間就是一樁慘案，莊穆之眼皮微抬，電光火石之間掃了一腿，將何雲武撥到一旁，同時右手迅疾如電般撩起，在迎麵而來的劍鋒上屈指一彈，右腳腳尖點地，如混元太極仰身轉了半圈，避過這穿胸一劍。 　　白麵小生劍勢落空，又被劍上傳來的巨力震得渾身酥麻，整個人被帶得向前倒去，又見莊穆之踏步橫移，一記靠山貼撞在其胸口，右手如金蛇纏絲抓住他的手腕。 　　隻輕輕一捏，白麵小生手上的長劍便掉在了地上，同時出了一腳，將其絆倒在地摔了個狗啃泥。 　　說時遲，那時快，這一連串過招發生在頃刻之間，還未等眾人反應過來便已經結束，一夥人都呆若木雞一般看著莊穆之。 　　被撥到一旁的何雲武忽然醒悟，哈哈大笑，贊道：“莊大哥好武功，好身手！” 　　說完上前扶起倒地白麵小生，斥責道：“小弟你也太魯莽了，怎麼不問青紅皂白就動手，還好莊大哥武藝高強，不然今天豈不是要鬧個天大的誤會！還不快快向莊大哥賠禮道歉！” 　　說完麵向莊穆之笑著解釋道：“莊大哥，這是我家三弟，名叫何書山，家父本盼望著他習文弄墨，光耀門楣，卻不想是個急性子，整天隻知道玩耍，好在後來在練武一道上有些出息，隻是脾氣越發莽撞，總是得罪人，望莊大哥切勿怪罪！” 　　莊穆之瞅了何書山山一眼，笑道：“你們兩兄弟，一個叫雲武，說話卻有理有據，像個讀書人，一個叫書山，性子卻是個地道的莽撞武夫，何伯伯怕是給你們起錯了名字，倒過來是剛剛好！” 　　眾人聞言哈哈大笑，之前的緊張瞬去，隻覺得這調侃甚是有趣。 　　何書山本心中很是震驚，心想這世上怎麼有這般武藝高強之輩，然而聽見這話卻麵色漲的通紅，忍不住推開何雲武，指著莊穆之喝道：“你又是哪來的小人？有什麼資格議論家父？若是不賠禮道歉，今天休想離開向陽村！” 　　他本就性情高傲，平時隻服其父及長兄的管教，今天卻一招輸給莊穆之，心裡本就不痛快，加上聽莊穆之拿自己一家打趣，更是怒火中燒，這才口出狂言。 　　眾人見他發怒，笑聲嘎然而止，麵色訕訕。 　　何雲武瞪了他一眼，道：“你小子好不明理，眼前正是莊穆之莊大哥，是本村中人，他離家二十年有餘，今日剛剛回來，平日裡正是靠他我們村才少受幾多盤剝，你小子還不上快給人賠禮道歉！再不知好歹，我就不認你這個弟弟！” 　　言畢轉身對著莊穆之躬身道：“家弟實在粗鄙，望莊大哥海涵！” 　　莊穆之趕忙上前將其扶起，寬慰道：“你兄弟手足情深，我已見之，令弟尊愛父兄，維護令父顏麵，此情可贊，何錯之有？倒是我擅自議論長輩，卻是大大的失禮，該賠禮道歉的人是我。” 　　說完後退一步，躬身賠禮。 　　何雲武連忙上前將其扶住，道：“使不得，使不得！” 　　正在兩人推辭之際，何書山突然回神，驚叫道：“啊！你就是莊穆之？外號在世英雄常山虎的莊穆之？” 　　莊何二人相視哈哈大笑，莊穆之回道：“莊穆之是有的，在世英雄四個字可不敢當，在下不過是一武夫罷了，既不能驅敵於國門之外，又不能肅清國內宵小，當不起在世英雄這四個字，實在是抬舉了。” 　　何書山急忙上前，攥著莊穆之袖子道：“莊大哥，你如何當不起，你若當不起，那天下就沒人當得起了，當今世上，誰不知莊大哥你千騎縱橫斬敵將首級，退敵百裡的故事，誰不曉得你怒斬貪官，救民於水火的事跡，要是你這樣的人物都當不得英雄，那天下還有誰當的？” 　　何雲武也在一旁笑道：“是啊，莊大哥，你可莫要謙虛，我們大夥可都是對你崇拜的很，你們說對不對啊。” 　　“是極，是極！”眾人紛紛響應。 　　不等莊穆之回話，何書山鬆開手道：“我之前還在想，這是哪一個厲害人物，怎麼我一招就輸了，卻沒想到是莊大哥，若是早知如此，我是萬萬不敢動手的，別說是一招，就是我先出十五六七招，想必也是有敗無勝，哈哈哈哈。” 　　眾人見他憊懶模樣，也都哈哈大笑。 　　莊穆之搖頭笑道：“那可不對，賢弟要是先出十五六七招，我早被捅的全身都是窟窿眼了，哪裡有不敗的道理呢？” 　　眾人聞言亦是大笑。 　　習武之人爭鬥，先出一招便占盡先機，被人先出兩三招那就是有敗無勝之局，頃刻間就死的透透的了，更何況先出十五六七招呢？莊穆之拿此打趣，眾人無不莞爾。 　　笑畢，何雲武道：“眼下天色已晚，咱們快走兩步，府上早備好酒菜，咱們要暢懷痛飲！” 　　莊穆之疑惑，問道：“我此次歸家突然，沒有遞上書信告知，你們怎麼知道擺宴請客呢？” 　　眾人相視一笑，何書山道：“莊大哥，你離家多年，怕是吧一年一度的祭神節都忘了吧？” 　　莊穆之恍然大悟，道：“原來如此！” 　　鄉野之間多淫祀，農人靠天吃飯，為求個好收成，總是要求神拜佛，祈禱風調雨順才得安心，向陽村也是如此。 　　祭神節乃是七月十五，向陽村人祭拜土地山神，五方大帝，四水龍王等眾多神仙的大日子。這一天不僅有祭祀儀式，也會大擺筵席歡慶。 　　莊穆之點了點頭，道：“這樣的好日子，看來我回來的正是時候啊。” 　　何書山笑道：“可不是嗎？這是老天爺都讓莊哥在良辰吉日回來。這下子我們村可是來了貴客，父親和諸位叔伯知道了，不知道要有多高興。” 　　何雲武也笑道：“是啊，父親時常念叨起你，說我們向陽村終於出了個大人物，從此以後可以抬頭做人了！” 　　莊穆之搖頭微笑“既然如此，那我們趕緊去吧，我也甚是想念伯父和諸位鄉親。” 　　一群人隨即加快腳步，笑嗬嗬向莊園前去。 　　不久後，一群人入了塢堡，其他人聽聞莊穆之回來了，都激動高興不已，熱熱鬧鬧好一陣，莊穆之幾人才謝絕大夥，往宴會大廳去了。 　　到了大廳內，一群仆人正往來穿梭布置案席，隻是偶爾見了何雲武兩兄弟微微行禮，過後又繼續忙碌去了。 　　莊穆之環顧四周，隻見四根粗糙筆挺的石柱豎立以做支撐，上麵八根粗壯的實木為梁，墻麵都由石頭砌成，上麵還有刀劈劍砍的痕跡，地麵以青石鋪就，上麵明顯有被填補的痕跡，顯然這裡之前是座演武場。 　　莊穆之低頭，腳掌用力，一塊被填補的石坑頓時下陷，腳掌離地麵有半尺來高，觀其痕，這顯然是有人日積月累站馬步留下來的。 　　於是點點頭道：“原來如此，怪不得你們武藝精湛，瞧這便可見一般。” 　　何氏兩兄弟相視一笑，何雲武道：“都是微末技藝，讓莊大哥見笑了。” 　　莊穆之嗬嗬搖頭，忽道：“伯父何在？當年我深受伯父大恩，一直沒有機會回報，實在慚愧，還請領我參拜。” 　　何書山笑嘻嘻回道：“家父去了縣城，得晚些才能回來。” 　　“哦？祭神節需裡長主祭，伯父怎麼去了縣城，難道有什麼急事嗎？” 　　何書山搖頭道：“倒也不是什麼大事，隻是最近匪患一日日嚴重，縣老爺召集各村裡正議事，商量從各村抽調青壯參軍，重整軍備而已。” 　　聽聞此言，莊穆之皺眉問道：“各縣軍製，縣令無募兵之權，本縣縣令怎敢行這櫭越之事？” 　　說起縣中法製，何書山可是丈二和尚摸不著頭腦，隻能摸了摸腦袋。 　　何雲武倒是明白這其中的門道，遂即回道： 　　“這倒也是沒法子的事，本縣中，縣兵早已疲敝不堪，不能作戰，都是群酒囊飯袋，讓他們抵擋匪患，恐怕知道消息後都得嘩變，各豪族雖然有些私兵，卻又都是隻顧自家門前雪的德行，沒什麼用處，縣令也拿他們沒法子，況且那些私兵，都忠於各自主家，就算召集起來，肯不肯出力也是未知數。” 　　“而今本縣東西麵，有兩支山匪勢力插旗占山為王，東麵的那隻名叫猛虎寨，首領名曰催山虎，善使一柄大錘，氣力驚人，手下三百嘍囉，西邊的叫黑石寨，首領穿雲鷹，善使長刀，輕功了得，手底下三大金剛，四百嘍羅。這兩方勢力從前為地盤鬧得不可開交，經常打生打死，結下了很深的梁子，那時本縣還能從中斡旋，免去刀兵之苦。然而最近不知為什麼，這兩對生死冤家，竟然化乾戈為玉帛，結為了盟友，真是奇了怪。” 　　說到這，何雲武不免長嘆“這兩家結盟之後，矛頭便對準了本縣，這下可是大大的不妙了，估計因為這，縣令才想著從鄉下募兵吧，其實歸根結底，還是縣兵糜爛，才出此下策。” 　　莊穆之正摸著下巴分析局勢，隻聽何書山冷哼一聲，道： 　　“大哥何必客氣，還說什麼縣兵，我看那就是群土匪，各家還想著靠他們擋住外敵，那是癡心妄想！隻怕等他們土匪爺爺來了，說不得還要搖旗吶喊，直接投過去呢！要我說，就該把他們全部趕回家去，省的在外麵欺辱人！何況而今莊大哥回來了，還怕什麼催山虎，穿雲鷹，要是他們兩個敢到莊大哥麵前撒野，還不變成死老虎，死老鷹，找書苑 ｗｗｗ．zhaoshuyuａn.ｃom 嘻嘻嘻嘻......” 　　這話有些放肆，莊穆之斜了他一眼，冷冽氣勢由生，何雲武頓時不敢笑了，摸著腦袋裝模作樣四處亂瞧。 　　何雲武聞言卻連連長嘆。 　　莊穆之瞧著他，笑道：“那縣兵真的如此不堪？” 　　何雲武苦笑道：“小弟雖然頑劣，卻沒說假話，情況隻怕猶有甚之。” 　　莊穆之眼中閃過一絲寒芒，問道：“那縣尉是何人？難道一點都不管嗎？” 　　何雲武搖頭道：“縣尉就是想管，怕也有心無力，依著法製，縣尉雖然必須是本縣人士，然而下麵的四大統領卻統統是上麵空降下來的豪門子弟，說白了就是來鍍金的，他們這些人勢力大，早就把縣尉架空了，且一個個嬌奢橫溢，仗著家世目中無人，有些品行不端的更是過分，欺男霸女橫行霸市，胡作非為。試想這樣的統領，下麵又能有什麼好兵？” 　　莊穆之瞇了瞇眼，皺著眉頭緩緩說道：“如此說來，這些豪門子弟都是些該殺之人了。” 　　兩兄弟突然感覺冷颼颼的，周身寒氣逼人，都在想莊大哥好大的殺氣。 　　此時何書山突然開口道：“倒也不都是，也有幾個好的。” 　　莊穆之聽完，眉頭舒展了些，笑道：“又是哪幾個？能當書山小弟你贊一聲好？” 　　何書山聽完笑嘻嘻，正準備回話，門外卻傳來一陣笑聲，一長衫老頭箭步走來，不過三五步，即到三人麵前，盯著莊穆之瞧了兩眼，突然朗聲道： 　　“咱們的莊大英雄回來了！哈哈哈哈。”說完給了他個大大的擁抱。