三叉戟河畔。

“鐵民攻占了臨冬城？”

艾德·史塔克公爵一臉不敢置信地看著前來送信的使者。

“是的，大人。”

“鐵民怎麼攻下城堡的？羅柏呢？”

“當時羅柏大人聽席恩·葛雷喬伊說鐵民意圖進攻卡林灣，率軍前去支援了，不在城內。不過，收到臨冬城陷落的消息後，羅柏大人便意識到自己被騙了。而且他猜測，鐵民能這麼快攻進城，恐怕也是因為有席恩做內應。”

“席恩……”艾德公爵念叨著自己養子的名字，眼中閃過悲傷和憤怒。

好半晌，他才再次問道：“鐵民有多少人？”

“一開始有近兩千人，但後來撤走了一批，估計現在留在臨冬城內，隻有不到五百人。”

“鐵民撤離了一批？但還留下一批？”

“是的。”

艾德公爵皺起了眉頭，在他看來，鐵民攻占臨冬城後，無非是兩種選擇，要麼搶一把就撤，要麼固守待援。

現在這種既撤又沒撤乾凈，到底是什麼意思？

但此時他也沒法多想，畢竟老婆孩子都在城內，艾德公爵心急如焚。

他立刻讓家族騎士整頓軍隊，準備親自率領三千兵馬回去救援。

但走之前，他必須安排人來代替自己指揮三境聯軍。

想了片刻，艾德公爵對侍從道：

“去將盧斯·波頓伯爵、安雅·韋伍德伯爵夫人、傑森·梅利斯特伯爵請來。”

“是。”

侍從領命離開，首先來到了那麵飄揚著粉紅色剝皮人旗幟的營地走去——

那是恐怖堡軍隊所在的營地。

現今的恐怖堡領主是盧斯·波頓伯爵，因喜歡用水蛭吸自己的血而被稱為“水蛭大人”。

當侍從找到“水蛭大人”的時候，他正光著身子躺在床上，蒼白的胸膛上爬滿了水蛭，這些軟糯的蟲子正逐漸變成閃亮的粉紅。

侍從忍著內心的恐懼和不安，小心翼翼道：“盧斯大人，艾德大人請您去一趟。”

“好。”盧斯伯爵的語氣很輕，讓人不得不仔細聆聽。

他示意學士取走身上的水蛭，又從仆人手裡接過外衣罩住了那具蒼白沒有一絲血色的身體。

侍從不敢多待，傳遞好命令後就連忙離開。

盧斯伯爵不緊不慢地喝了一杯紅酒，才起身前往中軍營帳。

“艾德大人，您找我有事？”

“對。坐吧，待會兒還有人來。”艾德公爵道。

說實話，如果有更好的選擇，艾德公爵根本不想將軍隊的指揮權交給盧斯·波頓。

但瓊恩·安柏伯爵太過魯莽，威曼·曼德勒伯爵又胖的連馬都騎不上去，瑞卡德·卡史塔克伯爵年紀太大，之前遠征多恩的時候就得了熱病，已經提前回卡霍城修養了，而其他的北境貴族，又都沒有足夠的威望。

雖然艾德公爵不喜歡此人，但也不得不承認，無論是手段還是威望，盧斯伯爵都是最適合的指揮官人選，也隻有此人能在他離開後，鎮住北境諸侯。

當然，為了製衡此人，艾德公爵還從河間地與風暴地貴族中各找了一位領頭人。

等了片刻，安雅夫人和傑森伯爵也相繼抵達。

艾德公爵這才開口道：

“我剛剛接到消息，臨冬城被鐵民攻占，我準備帶三千人回去將他們趕走。我不在的這段時間裡，三境軍隊就交給你們指揮了。”

“感謝您的信任。”盧斯伯爵微微俯身，隨後又問道，“您的家人都還好吧？”

“現在還不清楚。”艾德公爵一想到這個就心中絞痛。

他無法想象萬一敵人真的在臨冬城大開殺戒的場麵，隻能向舊神祈禱，祈禱席恩·葛雷喬伊還念著十多年的養育之情。

“您隻帶三千人回去夠嗎？要不要多帶些人手？”安雅夫人問道。

“不用。鐵民大半都撤走了，而且在北境作戰，我們天然有優勢。”

“確實，我也收到類似的消息，鐵民突然撤離了北境，或許是巴隆終於發現那裡沒什麼東西好搶。”傑森伯爵道，他的領地處在對抗鐵民的前線。

“以防萬一，我讓恐怖堡出兵幫您吧。”盧斯伯爵提議道，“波頓家族還能湊出一千人左右的軍隊，我會寫信給我的私生子拉姆斯·雪諾，讓他配合您奪回臨冬城。”

“好。”這回艾德公爵沒有拒絕恐怖堡的好意，“史塔克家族會記得波頓家族給予的幫助。”

“您客氣了。這是我們應該做的。”盧斯伯爵道。他那張臉上看不到皺紋，也看不到表情，無論憤怒還是欣喜，都是一個樣子。

艾德公爵頓了頓，又叮囑道：“我不在的這段時間，你們共同掌管軍務，記住隻要守住營寨就行，不需要主動進攻，也別理會獅子的挑釁，一切等我回來再說。”

三人點頭應下。

簡短的會議結束後，盧斯伯爵返回自己的營地。

剛進營帳，他就找來侍從，讓其服侍自己穿上鎧甲：

“準備一下，我要去林中打獵。”