孿河城是佛雷家族的領地，位於河間地，由兩座分立於綠叉河兩岸的城堡和一條連接它們的石拱橋組成。

此處是綠叉河上下幾百英裡內唯一的渡河點，正好坐落在從臨冬城到奔流城的大路上。

佛雷家族花了三代人才建成了這座要塞，並靠著它收取高昂的過橋費，迅速從一個默默無聞的小家族，一躍而成為如今河間地最富裕最有權勢的大領主。

看著近在眼前的雄偉城堡，艾德·史塔克公爵的眉頭不禁皺起。

這次對抗蘭尼斯特家族，霍斯特·徒利公爵對河間地諸侯發出征召令，其餘各家都迅速響應，並派兵前往屈膝之棧與北境大軍匯合，隻有佛雷家族，拖拖拉拉磨蹭了一個多月，才摳摳搜搜地派了三百人的步兵前來。

難怪霍斯特公爵一直稱呼孿河城領主為“遲到的佛雷”。

艾德公爵當然也不喜歡這位自負敏感又脾氣暴躁的老佛雷，這次如果不是為了在最短時間趕回北境，他寧願繞路也不想經過孿河城。

城門口騎出四位佛雷，各個裹著厚重的灰羊毛披風。

瓦德·佛雷侯爵子嗣眾多，足有上百位，這也是因為他一生中娶了八位老婆的緣故，如今已經年過九十的老侯爵，聽說居然還能讓新過門的妻子懷孕。

“艾德大人，歡迎來到孿河城。”

艾德公爵含混地點頭回應，他實在分不清這些佛雷，隻覺得他們都長著一副黃鼠狼的模樣。

通過鐵閘門進入城堡，艾德公爵終於見到了這位河渡口領主。

瓦德·佛雷侯爵雖然壽命悠長，但也飽受痛風困擾，此時正坐在一張橡木大椅子上，椅背雕成以拱橋相連的雙城式樣。

身邊站著老侯爵的兒子們、女兒們、孫子們、曾孫子們、女婿們……幾乎快要組成一支軍隊。

“艾德大人。”瓦德侯爵張開無牙的嘴巴，露出一個略顯敷衍的笑容，“請原諒我無法起身相迎。”

“您不必客氣。”艾德公爵微微俯身，“這次前來是希望您能夠允許我的軍隊通過您的城堡過河，您放心，過橋費一分也不會少了您的。”

瓦德侯爵發出嘿嘿的笑聲：“艾德大人，您這支軍隊人數可不少。而且現在這個時節，到處都在打仗，到處都在死人，所以，過橋費也要漲漲了。”

艾德公爵忍著怒氣：“您要漲多少？”

“別著急啊，艾德大人。我準備了豐盛的晚宴，我們待會兒邊吃邊聊吧。現在，您先進城換身衣服，稍作休息。”

“好。”艾德公爵深吸一口氣，壓下焦躁的心情，想著不管待會兒老侯爵要價多少，他都答應。

正要前行，就見侍從湊到自己耳邊，輕聲道：

“大人，瓦德侯爵沒給我們提供麵包和食鹽。”

艾德公爵頓時停住了腳步。

沒等他說話，對麵的瓦德侯爵不知道是聽到了他們的對話，還是猜到了這一茬，開口道：

“哦對，古老的賓客權利，我差點忘了。艾德大人，您要來點麵包和食鹽嗎？”

“好。”艾德公爵點頭，“如果能再有點酒就更好了。”

“如您所願。”瓦德侯爵拍拍手，便有仆人端上麵包食鹽和酒水。

老侯爵先給自己滿上一杯，高高舉起：“我尊敬的客人們，歡迎來到我的屋簷下！”

艾德公爵一行人也吃下蘸著食鹽的麵包，舉起酒杯：

“我們感激主人的盛情款待。”

進了城，艾德公爵被帶進一間裝飾華美的房間，他本想睡一覺，可躺在床上翻來覆去卻怎麼也睡不著。

外麵下起了淅淅瀝瀝的小雨。

艾德公爵不放心自己留在城外的軍隊，又叫來侍從吩咐了幾句。

好容易等到夜色降臨，艾德公爵換了身衣服前往宴會大廳就餐。

剛進門，嘈雜的樂聲就讓艾德公爵再次皺起了眉頭，但他並沒有說什麼，來到自己的位置就座。

“汝何德何能？爵爺傲然宣稱，須令吾躬首稱臣……”

艾德公爵這才注意到，大廳中演奏的樂曲居然是《卡斯特梅的雨季》！

這可是一首描寫泰溫·蘭尼斯特公爵將背叛的封臣雷耶斯家族滅族的歌曲。

什麼意思？

威脅？恐嚇？

“瓦德大人！”艾德公爵發出抗議，“您是不是該換一首歌？”

瓦德侯爵嘿嘿一笑，擺擺手道：“聽到沒有，你們這些蠢貨！艾德大人不喜歡這首，換掉！”

樂手們連忙更換了一首北境民謠。