天空灰暗一片，大地被白色覆蓋。
一支騎兵小隊艱難地行走在風雪中，吐出的氣息凝結成白霜。
艾德感到座下的戰馬忽然躁動起來，心中有些不安。
“艾德大人！”從前方返回的騎兵麵色不太對，“南邊有大軍路過的痕跡。”
“大軍？”艾德悚然一驚，“還是南遷的平民隊伍？”
“不好說。風雪掩蓋了很多東西，可能是南下的領主軍隊，或是平民……或者……屍鬼大軍。”
隊伍頓時安靜了一剎那。
“確實可能是屍鬼。”艾德道，“如果它們從國王大道南下，應該會比我們更快到臨冬城。”
遊騎兵們看著總司令，相互交換著眼神，卻沒敢將心裡話說出口。
當初他們撤離黑城堡時，對於南下的路線是有過爭論。
速度最快的當然是走國王大道，但臨冬城以北的這段國王大道卻是在狼林中穿行，人跡罕至。
所以，有人便提議走另一條會途徑更多村鎮領地的路線，也就是最後壁爐城、卡霍城、恐怖堡一線，以便盡可能帶走更多的北境人。
當然，這條路線也會拖慢行軍速度。
最後，艾德·史塔克親自決斷，選擇了後一條路。
“我隻是想回去看一眼，你們沒必要跟著……”
“大人，快走吧。”一位守夜人遊騎兵道，“再慢點可就要天黑了。”
艾德緩緩在眾人臉上掃過，見他們沒有絲毫退縮之意，便帶頭繼續前行。
黑暗來得比預想中的還要快。
好在風雪停了，明月和星辰灑下朦朧的光輝，讓旅人們不至於迷失了方向。
“大人，前方就是臨冬城了吧？”
“是的。”艾德看著前方那與記憶中不太一樣的陰影輪廓，心中升起不祥的預感。
但他什麼也沒有說，隻是默默加快了速度。
清冷的月光下，他們看到一麵半倒塌的城墻，雪地裡升起一圈螺旋而上的樓梯，在半空中卻突然斷裂。
裂口後方，依稀可見破碎的尖塔、倒塌的雕像、還有滿地的碎石斷壁。
臨冬城被毀了！
看著這一切，艾德隻覺得渾身的血液都被凍結了。
腦中旋轉著無數個可怕的念頭，隻讓他想要不顧一切地沖進城去。
“大人，或許城中人早就撤離了。”一名遊騎兵安慰道。
“是啊，沒看到屍體和鮮血，應該沒有經歷過戰鬥。”又有人勸道。
“可能被大雪覆蓋了……”有人炸炸乎乎地說道，頓時惹來同伴們的怒目而視。
“我們進去看看。”艾德道。
一邊前行，一邊努力在殘垣斷壁間尋找著戰鬥的痕跡。
讓他稍感心安的是確實沒有找到屍體。
當然，屍體也可能被異鬼復活成屍鬼了，但它們卻無法抹去鮮血殘肢等等戰鬥的痕跡，而這些，在城中並不多見。
“應該是提前撤離了。”艾德恢復了冷靜，“但異鬼是怎麼摧毀臨冬城的？它們有這麼可怕的力量嗎？”
“或許它們有類似於冬之號角的東西。”有人猜測道，“吹一下，便能讓堅固的城堡倒塌。”
“是不是還能讓大地開裂？”有人指著地麵猙獰可怕的裂縫道。
艾德也發現了這些地麵裂縫，連忙翻身下馬，小心翼翼地走到邊緣查看。
裂縫支離破碎，如蛛網般散布在城堡廢墟之間。
有寬有窄，有長有短，但唯一的共同點便是深不見底。
“艾德大人，快來看！這裡有個巨大的腳印！”
聽到呼喊，艾德又拋下這望不見底的深淵，循聲跑了過去。
然後他就看到了比自己整個身體還要龐大的腳印，出現在雪地中。
而且不止一個，是一連串的腳印，向北延伸，直到城外。
“這些是巨人的腳印嗎？”有人問道。
“你是說塞外的那些巨人？他們沒這麼大吧。”
“或許是真正的巨人。”
艾德想到了小時候從老奶媽那裡聽到的各種古靈精怪的傳說故事。
其中就有關於巨人族的。
傳說它們曾被一位史塔克驅使，在維斯特洛大陸上建造了好幾處人造奇跡。
這其中就包括了臨冬城。
也有傳言說，吹響冬之號角就能喚醒地底沉睡的巨人……
想到這裡，再回頭看看那一道道深不見底的地麵裂紋，艾德似乎明白臨冬城究竟是如何成為如今這般殘垣斷壁的了。
地底沉睡的巨人，恐怕真的蘇醒了。
這雖然聽起來像是天方夜譚，但既然傳說中的異鬼都出現了，那麼，巨人蘇醒好像也並非多麼難以接受的事情了。
隻是不清楚它們究竟是敵還是友？
艾德望著那一個個巨大的腳印消失在北方的黑暗中，默默祈禱巨人是去對付異鬼了。
他本來還想去墓窖看看，卻發現那裡正是地麵裂縫最為密集之處，如果真是地底巨人蘇醒，那麼，它恐怕就是從墓窖附近爬出來的。
於是，艾德便暫時收起紛亂的心思，下令道：
“好了，今晚我們在這裡休息一夜，明早繼續南下。”
“是，大人。”
幾人找到一座還算完好的塔樓，用東西堵住漏風的門窗，升起篝火吃了些東西，然後便相繼睡去。
睡夢中，艾德發現自己正行走在臨冬城地底的墓窖之中，如同之前幾千次一樣。
那些早已死去的冬境之王們的雕像，用冰冷的眼神看著他經過。
他們腳邊的冰原狼雕像扭轉石砌的狼頭，向艾德發出嘶吼。
最後，他來到父親瑞卡德公爵長眠之處。
安葬在兩旁的，還有哥哥布蘭登和妹妹萊安娜。
“艾德，答應我。”萊安娜的雕像輕聲說。
她頭戴碧藍的冬雪玫瑰編織而成的花環，雙眼泣血。
下一刻，一座座北境之王的墳墓突然紛紛炸開，一個個曾經統治這片土地的君王們，掙紮著從墳墓中爬了出來。
他們拔出雕像上銹跡斑斑的鐵劍，用手一抹，化為閃爍著晶瑩光澤的寒冰之劍。
他們的眼眸中跳動著冰藍色的火焰，向著艾德·史塔克發出一聲聲震撼靈魂的嘶吼。
艾德猛然驚醒，坐了起來。
守夜的士兵見狀小聲道：
“大人，您還好吧？”
“我沒事。”艾德隨便找了個借口，“隻是有點渴了。”
“我這裡還有酒。”
艾德沒有拒絕對方的好意，接過酒囊，正要喝的時候，卻突然停住：