這折子是江南兩稅使秦簡上報的稅銀情況，其中言明今年因為北伐征兵征糧，江南多地又遭旱災，實在無力繳稅，讓皇上寬宥半年。戰事初休，各地都有要求減免賦稅的折子，這倒也不是什麼新鮮事。隻是葉千庭看完後忍不住冷笑道：“秦簡真是不愧“勤儉”的大名，此次征戰北疆，臣何曾收到過來自江南的半兩白銀？” 　　魏星沉點頭：“朕叫你來便是為了此事，依你看，該如何處理？” 　　“臣保留了所有賬目，陛下若願意，可以找審計司的幕僚對賬，至於秦簡，相信陛下自有決斷。”葉千庭緩緩道，她行事雖然大膽莽進，但是這些年天天被魏星沉耳提麵命地折磨，逐漸也養成了親手整理文書賬目的習慣，並且對所有的往來憑據都一一保留，她倒是不怕查。 　　葉千庭生平最恨貪官汙吏，史書上隻會寫她北伐大捷，無人會知曉因為軍餉貪汙的問題延誤了多少軍機，又白白犧牲了多少人的性命。 　　隻是她憤怒歸憤怒，處理秦簡，還是要讓魏星沉定奪。朝堂上往往牽一發動全身，葉千庭常年征戰在外，並不非常熟悉朝中的彎彎繞，魏星沉也從未向她施加過這方麵的壓力。戰事最吃緊時，魏星沉送到軍營的朱批也隻有“一切安好”四個字。至於彈劾葉千庭的奏折，也會原封不動地寄給她。 　　此刻魏星沉看著那折子，搖了搖頭道：“江南富商鄉紳勾結許久，秦簡隻是冰山一角。” 　　“陛下的意思是？” 　　“先按秦簡的意思，免了江南半年的賦稅。朕不日將微服私訪江南，暫時不能打草驚蛇。”魏星沉一字一句道。 　　“不可！”葉千庭立刻反對：“陛下剛從北疆回來，龍體還需恢復，怎能長途跋涉？況且朝中若無陛下坐鎮，隻怕無數人又要蠢蠢欲動了。” 　　葉千庭的擔心並無道理，她的關心也不似作假，隻是彼此君臣多年，魏星沉怎會不知道她在盤算什麼：“你倒是很關心朕。” 　　葉千庭聽出了魏星沉語氣裡的嘲諷，不錯，她當然有私心。自己剛剛交了兵權，現在雖然是最清閑，卻也是最脆弱的時候。現在可不是在軍營，自己隨時可以掌兵控權，此時她還需要用魏星沉來擋住朝堂上所有的明槍暗箭，包括太後黨的刁難，因而自然不會放任魏星沉以身犯險。 　　隻是麵對魏星沉的諷刺，她隻是習慣性地委屈道：“陛下何必懷疑臣的一片赤子之心？臣對陛下的心，日月可鑒，堅如磐石，直到海枯石爛……” 　　“好了。”魏星沉皺了皺眉，一副不耐煩的樣子。她這哪裡是委屈，一雙眼睛亮晶晶的，狡黠如狐貍，嘴上更是放不過半點便宜。隻是魏星沉總是很難真正意義上生葉千庭的氣。又或許是自己接下來要說的話會讓葉千庭難過，因而有些不忍，他把奏折放到一邊，隻是裝作不經意道：“先不說這個，過兩日，是師父和師娘的忌日。” 　　葉千庭一愣，麵上的笑容消退，隻剩下了冷意：“陛下提這些罪臣做什麼？” 　　魏星沉嘆了一口氣，他起身走向葉千庭，後者依舊是一副堅不可摧的冰冷。魏星沉用他們倆才能聽到的聲音，注視著葉千庭道：“意真，你明白我的意思。” 　　意真是葉千庭的小字，自從葉家夫婦去世後，已經好多年沒有人這麼喊過她了。她曾經不喜歡這個小字，總覺得聽起來文縐縐的，有一股酸氣兒。魏星沉喊過一次，被她追著打了半條街，後來他學乖了，再也不敢這樣叫她。她倒是反過來給他取了個小字，叫清且。魏星沉也不喜歡這個小字，但他總是任由她這樣喊自己。偶爾葉老將軍看到了，也會笑罵葉千庭失禮。 　　那時就連先皇也覺得奇怪，這個不招人待見，性格陰鬱冷淡的四皇子，為何偏偏能與葉家小少爺玩到一塊兒去。若不是葉家多年忠心耿耿，且除了葉千庭這個不能繼承爵位的養子再無其他子嗣，他都要懷疑是否是葉家想要插手儲君。 　　郎騎竹馬來，繞床弄青梅。 　　魏星沉就這樣不言不語地站在她麵前，葉千庭的臉色晦暗莫名。魏星沉伸手，握住了葉千庭的肩膀。他的掌心很冷，反而是葉千庭的體溫透過布料傳到了魏星沉的手心，他本意隻是想表示安撫，隻是他貪戀掌心的溫度，一時並未移開手。葉千庭任由他投射的陰影罩住自己，周圍是他身上熟悉的龍涎香。片刻後，她冷冷道：“陛下。” 　　魏星沉仿佛燙傷般收回手，這個稱呼，似乎瞬間把兩人的距離拉得無限遠。魏星沉退後一步，斑駁的陽光透光窗戶橫在他們中間。葉千庭已經滿不在乎地笑了：“陛下若沒有別的事，容臣先告退了。” 　　說完她不待魏星沉說話，轉身就走。 　　魏星沉默然坐下，不知為何一陣心悸，猛然咳嗽了兩聲，帕子上立刻沾染了殷紅的血花，像是冬日裡的寒梅。 　　葉千庭一隻腳都要踏出中和殿了，聽見他的咳嗽聲，終於咬著牙一閉眼又走了回來。 　　殿外陽光明媚，殿內的人卻麵色蒼白，如同一塊濺血的碎冰，搖搖欲墜。 　　葉千庭走上前去，不自覺地握住了魏星沉的手。這次沒有隔著衣物，肌膚相觸，他的手根本沒有活人的溫度。那骨節分明的手，不知何時掌心已經有了薄繭，隻是和葉千庭手上因舞刀弄槍造成的老繭不一樣，找書苑 wwｗ.zhａoshuyｕaｎ.ｃom 他是多年提筆留下的痕跡。 　　葉千庭的語氣不由得放軟了：“陛下既然身子不舒服，何苦叫臣過來說這些。” 　　魏星沉目不轉睛地看著她，任由她握著自己的手，隻是沉默著。 　　“雖是酷暑，殿裡的溫度未免也太低了。陛下貴為天子，為何身邊沒有個侍奉的人？”葉千庭的語氣裡有了些責怪的意思，魏星沉卻笑了，他的薄唇上還有未曾擦拭乾凈的血跡，為他那素來不染人間煙火的麵容增添了一絲血色：“朕也沒有幾年可以活了，何必勞周圍人掛念。” 　　“陛下！”葉千庭橫眉打斷了他：“天子萬歲，怎可說這樣的話。江南名醫聖手也不少，倘若陛下真的要去，也可借機尋找民間的高手。” 　　魏星沉便也不再反駁，他的手漸漸有了溫度，身子也回暖了不少。葉千庭收回了手，她知道這不過是杯水車薪，宮裡的禦醫有的是治療的藥方，卻還是皺眉叮囑道：“陛下的病癥還是以保暖為主，越是夏日越不可貪涼。” 　　魏星沉點了點頭，疲倦地閉上眼，已然是一副拒人於千裡之外的冷漠：“下去吧。” 　　葉千庭在心裡深吸一口氣，覺得自己簡直就是賤得慌，這人像塊兒茅坑裡的石頭，又臭又硬，說翻臉就翻臉。若不是留著他還有用，遲早把他綁起來打一頓。但是畢竟屈居人臣，也隻能悶悶道：“臣告退。” 　　葉千庭臭著臉出來的時候，還是同守在外頭的王炳忠行了禮。王炳忠望著葉千庭怒氣沖沖的背影，便知今日陛下也要有個不眠夜了。