曉色初分，天邊微露魚肚白之際，銅漏的滴答聲昭示著新一日的啟始。 　　此刻皇都之中，百官已身著朝服，沿宮墻徐步而行，步履莊重，秩序井然地朝著皇宮之南的諸司衙署區域進發。 　　在此朝廷中樞要地，一派規模宏大、布局嚴整的官署群落林立其間。 　　各座樓閣均覆以流光溢彩的琉璃瓦，與朱紅屋脊映照朝霞，熠熠生輝。其飛簷翹角之上，瑞獸雕琢精良。榫卯連接的鬥拱，層疊繁復，頗顯匠心獨運。 　　作為國策宏圖的實施之所——尚書省官署，便坐落於此。 　　晨光熹微之際，六部所屬官吏陸續邁入肅穆莊嚴的尚書省衙署之內，各就其位，各盡其職。 　　此刻，在戶部衙署內，其尚書沈韞正端坐於簽押房內，手握朱筆，審慎批閱了一道緊急奏牘。 　　特許其下屬左侍郎及度支、倉部二位郎中聯袂三司要員，前往邑安州禹陽縣，詳查黴變糧食的重案。 　　三司——即為刑部、大理寺、禦史臺三大司法監察機構。 　　戶部此次雖為協助之職，但沈韞深知職責重大，斷不可因自身延誤而牽累了三司的查案進程。 　　待批閱完畢，他將朱砂筆歸置於硯臺一側，輕輕將那道奏牘對折整齊，目光轉向身側侍立的吏員，吩咐道：“將此份批文即刻送至門下省，務必親手呈交於門下侍中詳審復核。” 　　胥吏聞命即動，手捧批文，疾步穿過廊廡，奔赴門下省而去。 　　申初時分，今日政務幾近畢事。 　　沈韞舉目望向窗外，見此刻天象晦明交替，頗有大雨將至之兆。 　　睹此景致，心中不禁生出感慨：這夏日之際，天象變化莫測，這正午時分還驕陽似火，此時卻已烏雲蔽日。 　　旋即，他便從容地合卷收筆，欲收束手頭事務，以盡早歸家安歇。 　　然而正當此際，卻見中書左侍郎匆匆而至，手中捧持一卷錦帛包裹之物，神色肅穆，向他遞呈而來。 　　“沈尚書，此乃聖人禦筆密旨，請即刻恭領，當庭展閱。” 　　沈韞迅即離座起身，自書案之後趨前而出。 　　麵對聖人密諭，堂中官吏皆回避不迭。 　　沈韞恭敬叩首，雙手接過密旨，而後小心翼翼地展開閱覽。 　　此詔旨意明確，命沈韞即刻親赴禹陽查探糧食一案。 　　他對此突如其來的密令感到幾分愕然與困惑，畢竟戶部已決定此次遣派度支及倉司郎中，且此案原由戶部左侍郎主管，不知為何需他親臨其地。 　　可這既是聖人之命，便不得有絲毫怠慢。 　　領受聖旨後，他聞令而動，當即召集僚屬，慎重有序地安排各項事宜，嚴令僚屬急速準備所需物資與隨行人員，以最快的速度整裝待發。 　　在交代完諸事後，沈韞剛一跨出戶部官署之門，正欲歸返府邸之際，便無意瞥見遠處吏部、刑部等官署的各司官吏們同戶部一樣，此時也在忙碌穿梭，步履匆匆。 　　他駐足凝視著這一幕，心中不禁暗自揣測，莫非他們也因突如其來的聖旨而緊急籌備？ 　　但聽聞此案乃因刑部接獲舉報而起，理應在接到舉報之時便著手調查，此刻卻見刑部也在籌備，料想今日刑部也或將派重臣前去接手此案。 　　盡管沈韞心存些許疑惑，但當前首要之務是回府整理行裝，以便盡早啟程赴禹陽查案。 　　踏入府邸門檻，沈韞迫不及待地向夫人陶文嬋稟明即將遠赴禹陽之事。 　　自他四年前被升遷為戶部尚書以來，此行乃首次離京外出公乾。 　　盡管從此地至邑安州的路途遙遠，縱使快馬疾馳，也需耗費近七日有餘，但對沈韞而言，倒也並未對他構成太大困擾。 　　早年間擔任司農寺農監之時，他就曾多次離京巡查，足跡遍及四方，然而隨著官階漸升，其在外奔波的次數才日益減少。 　　陶文嬋聞聽夫君沈韞將遠赴禹陽，心中不禁湧起一陣憂慮，對他的安危深感掛念。 　　她緊握沈韞的手，柔聲道：“郎君在外定要保重身體，切莫為公事過於勞心耗神，尤其是在禹陽之地，現今尚有瘟疫流布之患，切記加倍防護，謹慎處事。再者，邑安風土氣候與京師迥異，還須處處小心，以確保康健無虞。” 　　轉念間，她又憶起了已在禹陽效力近兩年之久的兄長薑叔易，眸中頓時閃爍出期待之色，接著說道：“對了！郎君此行赴往禹陽，想必定能與我家兄長相見。日前家嫂也有言及，兄長久未寄回書信，郎君抵達禹陽時，務必請其勿要忘記時常以書信通報平安，並將文嬋的掛念轉達於他！” 　　沈韞含笑點頭應承，適才一心沉浸於公務籌措之中，竟將摯友薑叔易身處禹陽之事拋諸腦後。 　　思及其已在禹陽辛勞兩年有餘，未知其近況如何，是否安好如昔。 　　薑叔易是沈韞生平的首位至交密友，且為他最為倚重信賴之人。二人情誼已有二十餘載。 　　早年間，沈韞的父親因患宿疾，遍尋名醫卻始終無果，幸得當時在太醫署擔任太醫正的薑父施以妙手，方才治愈其頑疾。 　　自此以後，他二人的父親便頻有交集，結下不解之緣。 　　沈韞十五歲那年突患重疾，沈父對兒子的病情深感憂慮，薑父得知此事，便主動提議將沈韞接至其家中受醫調養。 　　沈父向來對其他醫者之術未能全然信服，而太醫署的醫官，又專司皇室療養，事務繁劇，難以頻頻出宮診視。 　　無奈之下，出於對薑家醫術的信任和對愛子病情的關切，沈父最終接納了薑父的提議。 　　少年時期的沈韞性情孤高自許，由於沈父當時已是朝中權勢顯赫的中書令，周圍趨炎附勢之人不計其數。 　　沈韞自幼便心懷壯誌，渴望能如父親那般卓爾不群，可他又不願仰仗家世蔭庇而求仕進，決心憑借自身勤勉的修為與過人的才智，在官場之中嶄露頭角。 　　沈家教化嚴謹，他自小便對禮法儀節熟稔於心。 　　初至薑家，他隻覺此處與庶民之家無甚差異，簡樸之至。 　　盡管他始終保持著應有的禮數，未有失態之舉，但其內心源自世家子弟的傲氣，卻難以掩飾。 　　尤其麵對薑家這般樸素之家時，縱使表麵禮數周全，但眉眼之間仍難免流露出輕視之意。 　　薑叔易較沈韞年長一歲，因家母早逝，故而薑父膝下僅此獨子。 　　薑父每日勤於太醫署事務，家中瑣事便由薑叔易悉心料理。 　　而他也承襲了其父溫良恭謙的性情，待人接物寬厚有加。 　　縱然沈韞因出身名門而偶露孤傲之氣，不常主動與他交流，但薑叔易並未因此心生芥蒂，始終對其悉心照料。 　　鮮為人知的是，薑父收養有一女，名為陶文嬋。 　　盡管沈韞平素見識過不少錦衣華服的名門閨秀，但在薑家初遇陶文嬋，見其身著粗布舊裳，卻貌美靈動、開朗活潑，一時之間竟令他心神微亂。 　　沈韞於薑家寄居一年有餘，與薑家兄妹朝夕相處間，心扉為其二人所打動，他們的溫良包容，令沈韞常常自省己身，傲氣逐漸消解，胸懷也愈加坦蕩。 　　光陰荏苒，沈韞對陶文嬋的情愫漸露，薑叔易察微知著，心知沈韞性格尚存羞澀與拘謹，便暗中以婉轉之策為二人牽線搭橋。 　　待至沈韞二十弱冠之際，終與陶文嬋結為連理。 　　但正當此喜慶之時，薑父卻不幸罹患急病，未能親眼見證愛女出閣盛況，對兄妹二人而言實乃憾事一樁。 　　沈韞心知薑叔易僅餘其妹陶文嬋這一位至親，便常與之相會共敘，彼此推心置腹、互訴衷腸，情誼愈見深厚。 　　後來，薑叔易也步其父後塵，進而入太醫署供職，終得成為一名太醫，於宮掖之內為皇家重臣診病療疾。 　　但自兩年前，其奉詔前往禹陽施藥救災、平息疫病之亂，此乃他二人相識以來首次經歷如此長久的分離。 　　沈韞如今細思，不禁對此次禹陽之行心生期盼，畢竟與薑兄已有兩年多未曾互通音信，能與故交重逢，倒也是此行之一大慰藉。 　　兩年半載前，找書苑 wｗw.zhaｏshuyuaｎ.com 朝廷接獲緊要奏報，言稱邑安州禹陽縣突發大疫。 　　禹陽雖已急設城外病坊以收治染疫民眾，但地方醫官卻苦無良策。 　　為解此燃眉之急，太醫署奉皇命，派遣太醫薑叔易偕同數名醫員趕赴禹陽，以期盡早控製疫情。 　　此後不久，因災情日甚一日，當地百姓生活陷入困境，難以維係，朝廷隨即調遣諸州縣向禹陽運輸賑濟糧餉等物資，以穩當地秩序。 　　而禹陽之事如此深得朝廷關注，乃因其為農耕富饒之地，於邑安州所下轄。 　　禹陽雖為縣，但縣也分赤、望、緊、上、中、下等幾級，此地居者數十萬人，田疇肥沃，賦稅充盈，是為望縣。 　　因此禹陽每日商賈雲集，不知凡幾的長列車馬商隊等候著出入城門，城內街頭巷尾的喧囂熱鬧也為此地更添一派繁榮之景。 　　可這昔日繁華之地，卻因疫疾所纏，景象大異於前。 　　商旅不復如雲，坊陌難聞喧嘩，民生困苦凋敝，黎庶惴惴不安，如今已是一片蕭條之狀。 　　及至瘟疫將滿兩年，恰逢冬至節氣。 　　某日，刑部忽接獲禹陽黎民舉報，言其所食糧穀似有黴變之象。 　　禹陽自疫情初發以來，民生皆依賴朝廷及各州賑濟，此番舉報，自是引得朝廷對此極為重視。 　　於是，刑部、大理寺迅即派遣密探喬裝潛入禹陽，暗中徹查。 　　歷時五月有餘，在密探暗訪下，終得重大線索。 　　隨即，戶部奉朝廷之令，親往當地對倉廩進行周詳徹查，以助三司將涉案人等帶回京城受審。