在陶文嬋為沈韞悉心籌備好所需行裝後，待天邊微露晨曦之際，他便攜同僚屬及數名隨身侍衛，即刻踏上前往禹陽的路途。 　　數日疾馳，一行人終至禹陽縣界，馬車在城門前徐徐停下。 　　沈韞於車內稍待片刻，卻未聞及其侍從次仁的稟報，於是揭開車帷向外望去。 　　但見不遠處的城門之下，次仁正與一群華服之人交流，雙方頻頻施禮以示敬意。 　　沈韞注意到其中幾人身著官袍，顯然乃是此地地方官員無疑。 　　他們一路行來並無多餘停留，也未曾遣人提前告知當地，然而剛抵城門，這消息就早已傳來。 　　沈韞輕放車帷，深吸一口氣，此舉令他心中微感不適。 　　過了片刻，就聽車外傳來次仁的稟報： 　　“大人，禹陽的幾位官員來了，說是已為您安排妥當憩息之處，想邀您先行休憩片刻” 　　“好” 　　見這些官員消息如此靈通，沈韞擔心接下來或許不會如他所想那般順遂，不過這一路歷經長途跋涉，且攜帶諸多行囊，權且先依他們所言安置妥當，再行前往倉廩及病坊查探也不遲。 　　至禹陽縣衙門前，沈韞剛下馬車，便見大門之外，一位頭裹黑紗襆頭、腰纏懸玉束帶、身著翠綠寬袖長袍的官員正疾步而來。 　　此人身形瘦削如竹，麵容滄桑，年紀看來已至五十知天命之年。 　　他急匆匆行來，臉上掛著略顯牽強的笑容，對著沈韞深施一禮： 　　“尚書大人恕罪，在下乃禹陽縣令馮決，近日公務冗雜，未能親迎大駕，接待之處若有不周，尚請大人海涵。” 　　“馮明府不必過謙，本官此行是因公而至，並非遊賞之行，無須太過拘禮。”沈韞語調淡然，顯得頗為從容。 　　“沈尚書言重了，您蒞臨禹陽，下官豈敢有絲毫怠慢。此番長途跋涉，定是辛苦異常，還請大人先行至本衙稍作歇息。” 　　隨即，馮決便傳喚仆從，命其將沈韞一行人所攜行囊、案牘及隨侍人員日常所需諸般物品，逐一搬運至縣衙內早已悉心預備的館舍之內，妥善安置。 　　然而，正當馮決的仆從們準備觸及行囊之際，次仁麵色肅然，目露冷峻，迅疾出手攔下，示意其不得近身。 　　與此同時，沈韞則麵帶微笑，向馮決婉言道：“馮明府，戶部此番前來乃因公事在身，若居於縣衙之內，恐有諸多不妥之處。我等還是暫且下榻臨近官驛為宜。” 　　馮決見此狀，一時語塞，愣神片刻後，略顯尷尬地回應道：“哦……是，沈大人所言極是。既然如此，那便請沈大人先至衙內用膳歇息片刻吧。” 　　沈韞微微頷首，在馮決恭敬的引領之下，徐行步入了縣衙深處的後廳堂。 　　隻見其間布置得井然有序，方正的桌椅整齊排列，明窗凈幾，室內明亮而寧靜。 　　馮決與沈韞等幾位戶部官吏剛一坐定於食案前，下人們即刻陸續呈上數碟小菜。 　　然而眾人麵對食案上略顯簡樸的菜肴皆沉默不語。 　　馮決麵露尷尬之色，目光轉向一名正端菜上來的丫鬟，麵露不悅地問道： 　　“之前不是已經吩咐過此次乃尚書大人蒞臨嗎？！” 　　那丫鬟聞聲膽怯，低聲回稟：“老爺，後廚現下隻能備辦出這些菜肴……” 　　她的聲音愈發細弱，惶恐不安地悄然瞥了一眼沈韞，卻見他正注目於自己，令她更感驚慌失措，亟忙低頭以避其視線。 　　察覺氣氛稍顯壓抑，沈韞語氣溫和地說道：“以眼下禹陽的困境來看，這番簡樸也在情理之中。馮明府切勿責怪於她，我們且先用膳吧。” 　　言罷，沈韞率先舉筷，開始進食，以此打破尷尬氛圍。 　　眾人見狀也隨之紛紛動箸。 　　馮決欲言又止，思索片刻後，又勉強擠出笑容，舉杯向他們說道： 　　“諸公長途跋涉至我禹陽之地，若有招待不周之處，實屬下官失禮。請允許在下先敬諸位一杯，以表歉意。” 　　沈韞聞此，也立馬端起酒盞回應，彼此客氣一番後，席間再度陷入沉默。 　　良久，馮決再度小心翼翼地詢問道：“沈尚書此次親臨禹陽，不知有何要務需要處理？” 　　沈韞一邊徐徐細嚼著飯菜，一邊看似隨性地回應： 　　“聖上對禹陽百姓的困苦深感憂慮，為此寢食難安，因此特派我等前來體察民情。朝廷旨在竭盡所能，為禹陽黎民解困釋厄，期許早日恢復昔日安寧富饒之景。” 　　馮決聞聽此言，麵露一絲尷尬之色，笑道：“聖上對禹陽百姓如此關懷備至，實乃我等禹陽人的福祉。如今有幸得沈尚書您親自督陣，想必禹陽此次定能渡過難關。” 　　沈韞淡然一笑，未再多言。 　　稍食幾口飯菜後，他轉而又詢問：“對了，先前朝廷所遣太醫現下身在何處？” 　　“太醫平日均在病坊內值守，下官雖曾安排他們坊外住所，但他們覺得往來不便，故而特意為他們在病坊內新修了住處供他們使用，尚書若想探訪，待用膳完畢，下官便陪同您前往。” 　　沈韞聽聞此言，頷首輕應一聲“嗯”，便繼續將注意力轉至眼前膳食。 　　馮決環視同席的戶部諸公，自始至終皆麵無表情、靜默食飯，他心中不禁暗自嘆息，便也不再多言。 　　用膳後並未久留於縣衙，沈韞與馮決等人便徑直前往了病坊。 　　於車廂之內，沈韞察覺馬蹄漸漸緩行，心知或許已至病坊之地。 　　他掀起車帷，向外探視。 　　透過兩側列隊而立的數名士兵，隻見此處以竹籬圍合四周，院內左右兩側各設兩大區段，其間均設有多重隔斷，以確保隔離之效得以充分實行。 　　右側區域主要收治罹患瘟疫的病患，搭建眾多簡陋而通風良好的草棚，棚內床鋪排列有序，每排草棚之間留有寬敞通道，方便醫者及病人通行。 　　而左側則專司後勤供給，為醫者、病患及護衛士兵提供所需物資，此區由專人嚴密把守，隻許傳遞人員進出，以防疾病擴散。 　　兩區之間的主乾道寬闊整潔，足夠三輛馬車並排行駛。 　　道路盡頭是一排獨立的木屋，為醫者們臨時休憩之所，以助醫師養精蓄銳。 　　他們的馬車行至主道中途，沈韞便命馭者停下。 　　待馬車安穩停駐，他便身披白色長袍，以麵衣遮顏，步下馬車。 　　緩步移至右側的竹籬前，透過竹籬間隙向內探視，眼前之景與城內的清冷景象形成了鮮明對比。 　　隻見醫者們穿行於草棚之間，或為病患診脈探病，或在調製湯藥，士卒們正忙著搬運幾個熱氣騰騰的大木桶，顯然其中盛放著熬煮好的藥湯。 　　在一列草棚出口處，眾多麵色憔悴、體弱無力的病患聚集。 　　有衣衫襤褸的貧士，有身著錦服的富賈，還有戎裝在身的軍旅，皆手持瓷碗，依序排隊等待領取藥湯。 　　整個圍場內咳嗽聲此起彼伏。 　　即使身處柵欄之外遙望，也能深深感受到那些病患此刻正在承受的痛苦煎熬。 　　沈韞雖已在心中反復揣摩過這疾疫之地的慘淡狀況，但在親眼目睹此景之後，隻覺心下猶如被嚴冬寒冽侵襲一般。 　　他一想到此疫病之患困擾禹陽百姓已年近三載，內心便覺五味雜陳，難以言喻。 　　看到那些醫師們忙碌奔走的背影時，不禁勾起了對薑叔易的掛念。 　　沈韞即刻轉身詢問馮決等人“朝廷所遣醫官是否皆在病坊內診視？” 　　馮決微微躬身答道：“是，他們正忙於巡查病患，但為大人安全起見，不宜貿然深入。不如移步至休息之所暫候，我等速派人去通傳醫師。” 　　沈韞聽罷，淡然回應“不必急於一時，待他們忙完再作交談。” 　　隨後，他又前往後勤之地詳加巡查了一番，最後才來到醫師們的休憩之處，靜待薑叔易診治完畢。 　　在為醫者們搭建的臨時屋舍之前，沈韞背負雙手，徐徐來回踱步不止，心如亂麻。 　　剛剛所目睹的景象一直在他的腦中縈繞。 　　他暗下決定，此番必當速速著手查探究竟，繼而思量著要從何處尋覓線索，以及如何有條不紊地推進一連串的核驗步驟。 　　盡管馮決多次請他進屋歇息片刻，但此刻沈韞心緒繁雜，無暇顧及他人好意。 　　沈韞不入屋內，他們也隻得陪同在外耐心等候。 　　一個時辰過去，馮決見狀有些按捺不住，於是悄聲遣人前去通傳太醫。 　　天色漸暗，薑叔易與幾名醫員匆忙趕來。 　　見沈韞及馮決等人仍在屋外等候，於是急步向前，對沈韞、馮決等人行禮致歉： 　　“剛才得知諸位大人已在此久候多時，我等來遲，實感失禮，還望大人們恕罪。” 　　沈韞見狀，連忙寬慰道“太醫不必自咎，本官知曉你們忙於照料病患，故而未敢輕易打擾。來，先進屋談吧。” 　　馮決見此時天色已晚，又命人迅速準備晚膳。 　　幾人圍坐食案旁，在沈韞與醫師們寒暄交談的過程中，酒肴開始陸續上桌。 　　馮決見狀，又起身親自為在座每位斟滿美酒。 　　沈韞注意到此處的菜肴比起縣衙內的更為簡樸，便關切地詢問：“你們日常膳食皆是如此清淡嗎？” 　　薑叔易環視在座眾人，心中也不知該怎麼妥善回答。 　　沈韞又追問道：“那些患病的百姓也是如此？” 　　依舊無人應答。 　　麵對沈韞對日常膳食以及病患飲食的詢問，在場之人皆始終保持著沉默。 　　沈韞掃視了一圈在座的眾人，有的麵露難色，有的低頭不語，氣氛頗顯凝重。 　　他突然釋然一笑，打破沉寂道：“看來大家都餓了，那就先用膳吧。” 　　沈韞知道對於這種窘境，再問下去或許隻會讓場麵更加難堪，其他事，留待後麵再細談吧。 　　為了緩解氣氛，馮決又開口說道： 　　“自朝廷醫官們至禹陽以來，便日夜不息地救治病患，成效顯著，痊愈者日漸增多，大家都贊頌醫官們妙手回春。這麼久以來朝廷對禹陽百姓關懷備至，我等無不感念在心，相信再過不久，禹陽便能如往昔那般。在此，下官先在此替禹陽的百姓敬諸位一杯。” 　　說著，他舉杯向眾人致意。 　　其他幾位地方官員也隨即端起酒杯紛紛向他們表示謝意。 　　他們如此熱情，反倒是讓薑叔易感到些許不自在。 　　半年前他就曾向這些地方官員反映禹陽百姓多有氣血不足之狀，日漸消瘦，麵色蠟黃，希望他們多予以協助。 　　但觀此情狀，找書苑 ｗww.zhaｏshuyuan．com 不禁令他疑慮這些官吏是否把他當時所反映的情況給予足夠的重視。 　　可在這晚膳之際，他也不願掃了眾人的興。 　　況且，沈韞又是尚書，當下提及此事，恐被視作訴狀之舉。 　　潛藏在他心底的那份無奈實在是使他無法違心附和，隻得尷尬一笑。 　　什麼靈丹妙藥也難以救活一個本就體弱多病的人，薑叔易對這些人的漠不關心感到些許窩火。 　　但看到今日沈韞的到來，令他安心了不少，朝中終於派人前來處理此事了。 　　夜幕深沉，眾人簡單聊了聊禹陽百姓的境況和一些閑話之後，便相互道別，各自離去。 　　此次隨行之人眾多，沈韞決定明日再到病坊與薑叔易詳談。 　　待至縣衙附近的一所簡陋官驛安頓下來後，沈韞感到略有疲憊。 　　今日一到禹陽，尚未得到片刻休息，此刻已是心力交瘁，無暇再作過多思考。 　　同時慮及這些日子連夜驅馳，隨行僚屬與侍衛也需充足休憩。 　　於是他在回房之前，向隨行的下屬們囑咐道： 　　“明日早時，我等須直赴禹陽各倉廩，仔細核對物資賬簿明細。諸位今晚宜早些安寢，養足精神，以備明日之需。” 　　眾人聞此，齊聲回應：“謹遵大人令！”隨後，便各自陸續返回宿驛。 　　屋內燭火搖曳，空氣中彌漫著淡淡的熏香，令人心神舒緩。 　　沐浴更衣後，沈韞的精神稍有恢復，但此刻仍需盡早歇息。 　　他熄滅燈火，臥於榻上，思緒慢慢平靜，終於漸漸沉入夢鄉之中。