酉時將近，天色已經完全黑下來。 　　換作往常，勞累一天的村民們此時已經熄燈睡覺，但此刻，他們衣衫不整地集合在祠堂下的空地，火光照耀，在臉上投下陰影。 　　“聽聞村子周圍鬧妖怪，我是心憂如焚哪” 　　“緊趕慢趕到村裡，鎮魔司的人卻已經把事平了” 　　“李村老，你說我這不是白忙活嗎？” 　　餘蒼海唉聲嘆氣，李村老心裡一緊。 　　“四爺心地仁厚，為了咱們地鱔村跑前跑後，怎麼能讓您白忙活” 　　“木生，讓你準備的銀子呢.....” 　　餘伯耀輕輕抬手，老人立刻閉嘴，李木生踏出的腳也僵住了。他身邊兩個男孩被婦人牽住，其中一個正是刁達家的柱子。 　　“鄉親們生活不易，又遭了妖怪，哪能要你們的銀子呢？” 　　“這銀子，就算了” 　　“不過，既然已經把蛇妖趕跑了，那蛇膽的租子，也該催一催” 　　村民一片嘩然。 　　村裡捕蛇的，大多是日子困窘的人，如果不是逼得沒辦法，誰願意捕蛇？萬一中了蛇毒，命就沒了。 　　偏偏這兩年餘家剝削得越發刻毒，捕蛇的人也越來越多。如今日子沒到就來催租，本來就九死一生，以後豈不是十死無生？！ 　　餘伯耀看見鬧哄哄的場景，笑容不變： 　　“鄉親們，我怎麼會害你們呢？” 　　“我知道捕蛇兇險，所以特意帶了好手幫你們。” 　　那二十來個打手聞言，紛紛亮出刀槍，血氣鼓脹之下，一個個虎背熊腰，兇神惡煞，村民們立刻鴉雀無聲。 　　李村老又氣又怕，這哪是來幫忙的，分明是來催命的！ 　　餘伯耀不管癱倒在地的李村老，轉而走向一旁的捕蛇人們。 　　“最近交上去的蛇膽，品質不錯，我爹很滿意” 　　“那對初境後期的蛇膽，是誰獻上來的？” 　　刁達心裡發苦，“是小人” 　　餘伯耀滿意點頭，“我記得你，刁達” 　　“放心，今年的租子既然給你免掉，就不會反悔，我餘伯耀言出必行” 　　刁達心裡一鬆，對這位陌生的大公子生出幾分感激來。 　　如果再加租，自己死了也不可惜，可柱子才八歲，他一個人，怎麼活得過冬天？ 　　其他捕蛇人眼裡也流露出艷羨。這時，餘伯耀像是想起什麼。 　　“不過你一個氣血虧空的一練大成，就算是撿漏，想得到蛇膽也不容易啊” 　　“你最近是不是遇上什麼....” 　　刁達的心臟不受控製地劇烈跳動起來。 　　餘伯耀、餘蒼海和謝韜三人對視一眼，神情有異。 　　“小人隻是撞了好運，實在....” 　　正打算把麵對陳江流幾人的說辭再講一遍，餘蒼海一拍扶手： 　　“狗東西！連東家都騙，不識好歹！” 　　“給我打！” 　　護衛一腳踢在刁達膝蓋，隨即十幾鞭劈頭蓋臉地打下來，抽得他皮開肉綻。 　　柱子被李木生的老婆死死抱住，嘴巴也捂得出不了聲，眼淚撲簌簌就下來了。 　　李村老急忙沖過去求饒，餘伯耀使個眼色，那護衛方才停手。 　　刁達蜷縮在地，痛苦呻吟，一雙手將他扶起，抬眼看去，卻是微笑的大公子。 　　“大公子，我...我並無隱瞞....” 　　鞭子抽在身上很痛，但養個幾天也就好了。神鹿對自己有救命之恩，怎麼能輕易違背誓言？ 　　“這些殺才，下手沒輕沒重”，餘伯耀卻不接著問話。 　　“刁達啊，我記得你有個兒子？” 　　“大公子！”，刁達神色劇變，跪在餘伯耀麵前，砰砰磕頭，泥土撲滿了他粗糙的臉頰。 　　“柱子還小，他什麼都不知道啊！！！” 　　“你急什麼，我隻是問問嘛。來，柱子，過來” 　　刁達驚悚抬頭，卻見一個護衛把柱子拉了上來，交給大公子。 　　柱子一雙大眼瞪著餘伯耀，後者也不生氣。 　　“好一個小子”，餘伯耀手一鬆，柱子直接撲進親爹懷裡。 　　刁達把柱子捧著看了又看，剛鬆了口氣，忽然感覺眼前有什麼光在晃，他還沒反應過來，柱子已經叫了起來： 　　“爹，銀子！” 　　雪花花的馬蹄銀，一枚二十兩，足足十枚，旁邊是三張百兩銀票。 　　五百兩。 　　刁達這一輩子從沒有見過這麼多銀子，甚至下麵的村民也一個個伸長了脖子，瞪大了眼睛。 　　“刁達，隻要你把知道的事情告訴我，這五百兩，都是你的” 　　五百兩......都是我的..... 　　不！神鹿救了我的命，沒有它，我已經爛在土裡了....不，我不能..... 　　刁達神情陰晴不定，他極力掙紮著，想讓內心的天平倒得慢些。 　　但他的右手已經牢牢把一錠銀子抓住。 　　“刁達啊”，餘伯耀嘆了口氣。 　　“想想柱子吧，你想讓他和你一樣做捕蛇人嗎？” 　　柱子？ 　　刁達看向兒子，那雙烏黑的大眼睛正擔憂地看向自己，臟兮兮的手緊緊抓著自己的衣襟。衣服打滿補丁，手肘和小腿露出一大截，布鞋上露出了腳拇指。 　　柱子，像我一樣...... 　　每天穿梭在密林裡，和毒蟲野獸打交道，隻為了取得那一顆顆蛇膽，換得溫飽，一個不小心，就會葬身密林........ 　　“不！”，刁達一聲大叫，手緊緊抓住那個托盤。 　　“這可是五百兩銀子”，餘伯耀的聲音裡充滿蠱惑。 　　“有了銀子，你和兒子就能過上好日子” 　　“想想吧，這麼大一筆錢，足夠你買上一大塊好田，找書苑wｗw.zhaoshuyuan.coｍ 修一座大宅院” 　　“你會變成員外，柱子會變成少爺” 　　“柱子會穿上好衣服，頓頓都能吃上肉，還能讀書識字，甚至做官” 　　“你想過柱子考上秀才，考上舉人，甚至考上進士嗎？” 　　“柱子要是當了官，你死去的妻子還有可能被朝廷追封誥命.....” 　　刁達神情恍惚，無論柱子怎麼叫他，他隻是呆呆看著那五百兩銀子。 　　柱子會有出息....孩他娘能當上夫人.....我....我..... 　　繃緊的弦斷了。 　　“我說.....” 　　“....是神鹿...是它的血...” 　　餘伯耀伏低身子，神情隨著傳入耳朵的話語不斷變換，最後變成無法遏製的笑容。 　　餘伯耀帶著一幫人離開了。 　　這突然結束的集會叫村民們摸不著頭腦，他們隻是看著高臺上的刁達，眼裡有艷羨、嫉妒、貪婪、憐憫..... 　　村民在護衛們的逼視下散去了，隻剩刁達還跪在高臺上，柱子急得快哭出來。 　　“柱子，咱們有銀子了”，刁達好像在笑。 　　“有了銀子，你就會有出息，我就能對得起你娘” 　　“我對不起神鹿.....可我沒辦法.....它那麼善良，它會原諒我、原諒我.....” 　　刁達空洞的雙眼淌下兩行淚水， 　　“我沒得選.....” 　　“我沒得選啊......” 　　淚水爬過臉上的泥灰，犁出黑色的深淵。 　　他原來在哭。