“雖然神穀小姐沒有對我發過火，但是我總會預感，你生氣的時候一定十分可怕，可能真的會仿佛要把人吃掉的架勢。大概你年輕的時候，也曾經有任性霸道過吧？” 　　話還沒說完，我趕緊扭過頭去，避開與神穀的目光直接接觸。神穀清咳了幾嗓子，露出一種和善但又讓人心驚肉跳的微笑： 　　“秋洋，你剛才說什麼？旁邊商店的音響聲音有點大，我沒聽清。” 　　我：“沒……沒什麼，如果你沒聽見的話，就當我什麼都沒說好了。” 　　神穀的笑容愈發燦爛：“是嘛……我還以為你又在當麵諷刺我呢。” 　　我愈發窘迫：“我哪有那麼性格惡劣……不過我確實覺得你是個有趣的人，各種意義上的有趣。” 　　神穀笑納了我的奉承：“想不到你還會對我有正麵的評價，那你說說，我哪裡有趣？” 　　這更加讓我感到棘手，畢竟溢美之詞可以隨便說，但對方如果深究下去，想要自圓其說，就不得不煞費苦心地找幾個能夠站得住腳的理由。 　　“呃……神穀小姐，你看嘛，你以前擔任過聖護，又會煉金術，還到過世界上那麼多地方……而且人也好看，也很溫柔什麼的……大概差不多是這樣的吧？” 　　“溫柔？我從來不覺得我是個溫柔的人，不過看你編理由這麼辛苦，那我勉強接受你的溢美之詞吧。” 　　明明是兩隻想要互相取暖的刺蝟，卻又忌憚彼此身上的刺，最後隻能保持著一種無可奈何的距離感——這個時候，我突然想起了夏洛蒂的話語，她做出的判斷，實在是太準確了。 　　不過也正因為如此，我才會覺得，神穀是一個很特別的人，至少對我來說是這樣的，而且正因為特別，我才會想要去了解她，進而對她涉獵的領域充滿好奇——不過這並不意味著我對她抱有某些奇怪的想法。 　　“所以，神穀小姐你一般會用煉金術做些什麼呢？我聽說有些煉金術士會製作一些萬靈藥，煉製‘賢者之石’什麼的，據說是真的能夠把卑金屬轉變成貴金屬，是這樣的麼？” 　　我對煉金術的認知，也僅僅是了解賢者之石和人造人這樣的程度而已，但願她有足夠的耐心，不會因為我的問題十分低級而拒絕回答。 　　神穀搖了搖頭，指出我話中的謬誤： 　　“如果真的能夠把卑金屬轉變成貴金屬的話，全世界的金融體係就該崩潰了，各國政府肯定會到處尋訪煉金術士，借著他們來擴充自己的黃金儲量。有句話是這麼說的嘛，All that glitters is not gold，過去很多聲稱煉出黃金的人，最後被發現那隻不過是某種合金而已。不過呢，煉金術依然在研究萬物的變換與物質的流轉，將卑金屬轉換成貴金屬隻是物質轉化的一種而已，我們更加關注的，是精神與靈魂上的轉化。” 　　“精神與靈魂的轉化？抽象的東西也能具象化麼？” 　　完全沒有理解這種概念的我胡亂地瞎猜。神穀打了個響指： 　　“差不多就是這個意思。人造人你應該聽說過吧？把看似沒有心性的各種物質混合，在合適的條件之下，就能從容器中製造出瓶中小人，雖然這種東西，很少有人成功，不過……算了，換個例子，心理學家榮格對於煉金術的理解，就像把一塊璞玉不斷打磨，提煉它的心性，最終找到金子一般的心理。” 　　我若有所思地點了點頭，似乎有些明白了其中一部分晦澀的概念。 　　“那……姑且不說精神與靈魂，神穀小姐掌握了物質轉換的方法麼？” 　　她拋來了一個自信滿滿的眼神，向後撩了撩頭發： 　　“那是當然，舉個例子就是，如果買來的生肉因為放了很久而腐爛了，我可以讓它復原，或者直接變成可以吃的熟肉。或者在格鬥的時候，也可以用這種方法來加強自己的實力。你如果感興趣的話，有空我可以演示給你看——不過有言在先，使用了煉金術之後的肉類，僅僅是‘可以食用’而已，遠遠達不到能夠端上餐桌的地步。” 　　“那到時候還請神穀小姐不吝賜教了，我挺想親眼見識一下這種神跡。” 　　說著，我偷偷看了一眼身旁的神穀，發現我們都同時露出了許久不見的微笑。我們繼續走在路上，在一處十字路口等待紅路燈的時候，我突然問她： 　　“神穀小姐，我們真的要接下魏德納先生的委托麼？” 　　她看了看我：“當然要去。找書苑ｗwｗ.zhaoshuyuan．coｍ ” 　　“因為那些津貼或者他應允你的舉薦信？” 　　我諧謔地猜測，而她堅定地搖頭： 　　“那些隻是其次，我覺得這個委托能夠讓我更加接近我想要的東西。” 　　我繼續好奇：“比如說？” 　　她則是含糊其辭：“我也說不出來，但我能感到有一種力量在驅使我，去做些什麼，去改變些什麼。” 　　夕陽的餘暉在夜空的邊角逐漸褪去，在街道兩旁民居的室內燈與條石路上的路燈次第開啟。街道依舊有點昏暗，但也不至於會由於看不清腳下的路麵。隨著最後一抹夕照散去，溫度急劇下降，不習慣戴手套的我習慣性地對手哈著氣，將雙手插進大衣口袋裡。 　　夜幕降臨，古老的磚石墻麵在燈光的照耀下，歲月的斑駁依稀可見，不管是雨水沖刷，還是日光曝曬，都在它身上留下不可磨滅的痕跡。墻麵上的苔蘚與錯落有致的塵垢清晰地勾勒出雨水流下的軌跡，細微的裂痕似乎又在講述石塊與當地氣候的抗爭與妥協。 　　街道裡偶爾會有鬆鼠輕盈地從樹乾上飛到地麵，靈巧地穿過條石街道，有靈巧地爬上另一棵樹的枝頭，活躍的身姿倒也更加顯出這裡別樣的寧靜。與克裡倫區的現代休閑氣息比起來，老城區則是散發出古老而懷舊的歷史韻味，如果沒有街上的行人與絢美的燈光，的確會讓這裡的行人產生一種自己正身處“美好年代[1]”的錯覺。 　　注釋： 　　[1] Belleépoque，指歐洲自19世紀末開始，至第一次世界大戰爆發前的一段時期。