我們在這條詭異的通道中跌跌撞撞地奔跑著，遠處傳來沉重的敲擊聲，應該是那個不明生物在試圖鑿穿墻壁，我努力地想通過聲音的方位來判斷它最終會出現在何處，但耳邊充斥著刺耳的雜音、兩人的腳步聲，還有激烈的心跳聲，無法做出準確的判斷。 　　身旁發生的一切吊詭得仿佛噩夢，掛畫中的人物齊聲哀嚎著，但呼之欲出的聲音又隨即淹沒在一片嘈雜之中。奔跑之中，我隨意地一瞥，卻發現那些因為魔法而獲得了生命的畫中人，又像是被某枝看不見的畫筆對準，正在一筆一畫地將它們從畫麵當中抹去。我放慢了腳步，想要細細觀察這種近乎詛咒的怪異現象，然而神穀立刻趕了上來，抓起我的手臂，拉著我繼續向著通往一樓的出口跑去： 　　“不要在這種危險的地方停留，我們得趕快出去！” 　　她側過頭朝我喊話，但我的目光依然不願意離開畫上的那些正在消失的人像： 　　“神穀小姐，但是那些畫……” 　　“我也看到了，你要是想問什麼的話，跑出去之後再說！” 　　撞擊聲越來越強烈，我們就仿佛是在死神的追趕之下，朝著一線生機的方向奔逃。耳邊又出現了尖銳的嘯叫，圖畫中的小人依舊在尖叫著，痛苦的悲鳴一刻不停地刺激著我的鼓膜，這樣荒誕到有些恐怖的場麵，讓我有了一種身處夢境之中的錯覺——說句實話，我倒更加願意讓眼下的一切都成為一場夢，那樣我便隻需祈求自己盡快醒來。 　　一片嘈雜之中，我似乎又聽到了墻壁撕裂的聲響，巨大的轟鳴聲從我的身後傳來，就像是一隻沉睡已久的巨獸被誤闖森林的旅者驚醒，發出震耳欲聾的吼叫。神穀依舊緊緊地抓住我的手腕，加快了奔跑的步伐，樓梯已經近在眼前，一路提心吊膽的我們也終於能夠稍稍放鬆緊繃的神經。但是，還沒等到我們得到片刻喘息，一陣清脆的金屬碰撞聲就從我的身後傳來，我警覺地轉過頭去，隻看見身後的黑暗之中閃過一點光亮，緊接著耳邊聽到有什麼東西呼嘯而過，在我們前方的墻壁上炸裂開來。 　　“有人在我們背後！” 　　我大聲提醒著一隻腳已經踏上樓梯的神穀，還沒等她回頭查看情況，我便飛快地抽出腰間的手槍，將準星對準遠方那一點微光。但還沒等食指搭上扳機，我就被神穀抓著手臂用力拽上了樓梯，而她也順勢擋在我的麵前，伸出右手，在我們的麵前展開一個藍色魔法陣。 　　“這是以太彈，快躲開！” 　　話音未落，又是兩枚以太彈擦著我們飛過，打在石質臺階上，其中一枚從神穀的臉頰劃過，削斷了一縷發絲，銀灰色的頭發在月光下發出輕微的熒光，然後飄散在了空氣當中。 　　“那邊發射以太彈的並不是人，隻是一個防禦裝置而已，不過手槍子彈也破壞不了它。” 　　她一邊強化著麵前的防禦法術，一邊轉過頭看了一眼還在發愣的我。一扇微微發出藍光的弧麵逐漸在我們麵前成型，朝我們飛來的以太彈撞擊在這層防禦法術上，就像子彈進入水中，驟然減緩了速度，然後在無聲無息地淬滅消散。她收回右手，做了幾次深呼吸，然後再次抬起，隨著術脈發出青色的光芒，她的掌心前又出現了另一個魔法陣，緩慢旋轉。還未等我看清楚它的運轉形態，四發咒彈就從魔法陣中噴射而出，朝著黑暗深處飛馳而去，爆炸聲很快便傳到我們的耳邊，但神穀似乎還是不放心，於是繼續發射了四枚咒彈，在又一陣激烈的爆炸聲散去之後，地下室的過道裡終於恢復了平靜。 　　神穀輕輕揮動著右手，隱去了發光的術脈，轉身又走上樓梯，剛走了幾步，她想起了什麼，回過頭來看著我： 　　“秋洋，你剛才看到的那些畫中發生的事情，其實是另一種形式的獻祭。畫中人雖然沒有肉身，但整幅畫是由裝有靈魂的寶石所製成的顏料畫成，又被施以法術，成為靈魂的載體，一旦觸發了某類魔法，這些靈魂便會按照原先設計好的步驟，供給某一條魔法通路的運轉。那臺防禦裝置也許就是通過這些靈魂提供的魔力向我們發射以太彈。” 　　“魔法驅動的自動裝置一定需要靈魂才能驅動麼？” 　　聽著神穀的描述，我又回想起不久前在四樓看到的那些失敗的人偶實驗品，忽然感到毛骨悚然，內心有些不安地向她詢問著。她輕輕搖了搖頭： 　　“雖然大部分的自動魔法裝置都是這樣的原理，但也不總是這樣。我很久以前見過另一種驅動方式，那種結構使用了兩個八音盒，其中一個模擬詠唱，來聚集周圍的以太，另一個八音盒運用這些以太驅動機械裝置或者人偶，同時又為前一個八音盒提供魔力來維持詠唱。” 　　她盡可能詳細地做著解釋，然而我並不能完全聽懂其中的原理，隻是覺得她描述的那種方式，需要更加高超的技巧，同時也更加人道。 　　“的確，用兩個八音盒代替靈魂石作為驅動源，看似簡單，但是對製作者在魔法上有更高的要求，能夠達到那種水平的魔法師少之又少，所以這樣的裝置其實十分稀缺。” 　　大概是讀出了我內心的想法，她又補充了一句。 　　言談之間，我們沿著樓梯又回到了一樓的天井中，月光依舊安靜地灑在地麵上，滲出深入骨髓的寒意。兩人不約而同地長舒一口氣，我將手槍插回了腰間，神穀也從大衣中取出那個提燈，嘗試著與文悠納重新取得聯係。在簡單地匯報了在地下室之中的發現，以及遭遇的襲擊之後，文悠納問起了囚犯的事情： 　　“所以說，地下室裡的以太波動並不是因為關押著囚犯，而是那裡有一個陷阱……那你們有沒有找到關押人員的場所？” 　　“關押囚犯的地方在三樓，找書苑 wｗｗ．zｈaoshuｙuan.com 但是那裡沒有以太波動，可能是因為三樓有一個可以吸收魔力的魔法陣，我猜測那裡是駐軍處決囚犯的地方。但是我們在三樓並沒有找到需要救出的目標，會不會是你們的情報有誤？” 　　神穀的質疑立刻被悠納用平淡的語氣駁回： 　　“情報經過多方查證，確認無誤，請再仔細搜查一遍。” 　　聽到她這樣說，神穀也隻好聳了聳肩： 　　“好吧，我和秋洋回五樓，整理一下我們發現的那些文件，依舊有一些東西，需要當麵跟你說……等等，悠納姐，你說的沒錯，這棟大樓裡的確不止我們兩個人，但是看上去，對方並不怎麼友善。” 　　我順著神穀手指的方向看去，在大廳另一側的陰影中，隱隱約約站立著一個黑色的人形，穿著黑色的長袍，戴著將麵部隱藏在黑暗之中的兜帽，手中還握著一根長棍一樣的武器。未等文悠納給出下一步的指示，她就熄滅了提燈，放回口袋裡，深深地嘆了口氣： 　　“唉……禍不單行，天知道剛才的爆炸，喚醒了什麼樣的怪物。不過，想躲肯定是躲不掉了。” 　　“那……神穀小姐你有什麼辦法麼？” 　　好不容易平靜下來的情緒又變得緊張起來，我看了看四周，從地上撿起之前扔在這裡的一段鋼筋，盯著那個逐漸向我們走來的黑影。神穀目測了一下我們與樓梯之間的距離，拉住我，向黑影發射了一枚咒彈，然後趁著它離我們還有一段距離時，朝著樓梯的方向跑去。 　　“先回五樓，到了那裡，隻要依憑魔法陣地，我一個人就可以壓製它。”