黃石城是理國中北部的一座城市，以其境內盛產黃石而出名。 　　每日拂曉時分。 　　成百上千人背著背簍，帶上鎬頭、乾糧和水，浩浩蕩蕩奔向城外礦山。 　　又在太陽落山前。 　　或滿載背簍、或空手而歸，三五成群回到黃石城。 　　在其他地方的城市中，你可能會看到茶館、酒樓、成衣鋪、客棧、胭脂水粉店等等…… 　　但在黃石城的街道上，你隻能看到清一色的鑒石鋪。 　　有碧波石坊、鑄石閣、緣石堂、南風石坊、觀石堂、悅石軒、雲石閣這類極有名氣，又規模龐大的鑒石鋪子。 　　這些鋪子不需要門前美人，也無須使派夥計出門拉客以做宣傳。 　　他們自身的牌子和口碑就是最好的宣傳。 　　世間萬物強弱、大小，皆自對比中來。 　　有名家錦繡堂，自然也會有不那麼出名的鑒石鋪子。 　　這些鋪子的位置普遍不怎麼優越。 　　有的縮在巷子盡頭，有的擠在大鋪子間的夾縫裡，更有甚至，直接開在地下。 　　有人可能會疑惑，這種鋪子難道不會倒閉嗎？ 　　如果什麼都不做，那自然是會閉門落鎖的。 　　但辦法總比困難多。 　　他們找了一群美人。 　　這些美人每天日落時分，會準時出現在離自家鋪子較近的各大巷口、街頭。 　　看到回來的采石客，她們就會熱情上前與其攀談起來。 　　言語輕鬆自然，卻能輕易套出采石客今天的收獲。 　　知曉采石客的根底後。 　　她們就會許諾，隻要采石客願意把礦石拿到自家店鋪出售，就可以得到比大鋪子更高的價格。 　　此外，假如這些采石客出售的石頭數量或者品質比較高。 　　還可以免費享受一些特殊服務。 　　當日在該鋪子出售礦石價值最高的幾個人，還可以選擇與其中某位美人共度良宵。 　　常年混跡於黃石城的采石客有數千人。 　　這些人也不全是黃石城本地人。 　　況且就算是本地人，也有許多人沒有婆娘、沒有家業。 　　一人吃飽，全家不餓。 　　他們采石換來的錢能去哪？ 　　唯有瀟灑而已！ 　　故而，在這黃石城除了鑒石鋪，第二大的行當就是遍布於大街小巷的青樓楚館。 　　這天傍晚時分。 　　一名年近古稀的老漢背著背簍從城外回來。 　　走至某條巷口，就有一名風姿綽約的美人上前與其攀談起來。 　　言辭風趣、舉止優雅嫵媚，絲毫看不出半點嫌棄這老漢的樣子。 　　老漢也被這年輕美人迷了神，一路跟著她走進巷子盡頭某間藏在地下的小鋪子。 　　旁邊不遠處。 　　南風石坊的年輕夥計有些鄙夷地看了這老漢一眼。 　　卻也沒有多說什麼。 　　買賣講究一個你情我願，他們南風石坊沒有、也懶得使用這種下三濫的拉客手段。 　　平白掉份兒！ 　　被美人引著走進鋪子，老漢看也不看店裡的其他采石客。 　　徑直跟著美人走進後堂。 　　後堂很幽暗，隻有老漢前方四尺處點著一根蠟燭。 　　但與這無邊的黑暗相比，這點蠟燭的微光顯得微不足道。 　　蠟燭旁邊有一把靠背椅子。 　　“樓主。”老漢走到蠟燭旁跪下。 　　原來，椅子上居然還有個人。 　　“東西都帶來了沒？”椅子上的黑影沒有轉身。 　　聲音沙啞又空洞，聽不清年齡。 　　老漢身子抖了一下，終是慢慢回答道：“回樓主的話，沒有。” 　　“嗯？理由？”黑影語氣依舊沒有起伏。 　　“回樓主，金相石礦不見了。”老漢額頭貼在冰涼地板上顫聲道。 　　“砰！” 　　椅子瞬間炸開，木屑在這間幽暗後堂內四處亂飛。 　　“嗤！” 　　是木屑穿透大腿的聲音，老漢跪趴在地上，額頭冷汗涔涔，卻不敢發出哪怕一絲響動。 　　“為什麼不見了？”黑影的聲音帶著怒氣，卻依舊平穩。 　　“屬……屬下也不清楚。”老漢顫抖著說道。 　　“不清楚？”黑影疑惑道。 　　“是……是，屬下趕到的時候，那裡已經空空如也。”老漢臉埋在地上，不敢抬頭。 　　“空空如也？”黑影冷笑一聲：“你可知道，要那些金相石礦的人是誰嗎？” 　　“是那些……”黑影正要說什麼，卻忽然改口：“是會寧城中那些王公貴族都惹不起的人！” 　　老漢趴在身軀顫抖。 　　會寧城是理國都城，是整個理國最繁榮、也最有權勢的地方。 　　連那些王公貴戚也惹不起的人，難道是皇帝？ 　　半晌。 　　直到老漢快要忍不住哭出來的時候，才聽到頭頂上方黑影淡淡道：“能查到是哪些人去過那裡嗎？” 　　“屬下問過那兒的村民，說是有一幫江湖俠客去過那裡，哦對了，燕國越涼縣的捕快也去過那裡。”老漢整理思緒說道。 　　“捕快？江湖俠客？” 　　黑影緩緩踱步：“燕國朝廷那邊我會派人去探，你不用管，春花？” 　　“在。”先前引老漢進來的那名嫵媚美人跪在黑影麵前。 　　“你們兩個，從今天開始，嚴密監查每一個在黃石城出售金相石的人。” 　　黑影厲聲吩咐道：“一旦發現，立刻給我抓過來！” 　　“是！” 　　“是！” 　　老漢與嫵媚美人齊齊應聲。 　　黑影又湊到跪伏在地的老漢麵前：“你給我記住，找不到金相石礦，我在被別人折磨死前，一定會將你千刀萬剮！” 　　“聽明白了嗎？” 　　“明白，明白，樓主放心，屬下一定，一定盡力尋回金相石礦。”老漢連連磕頭。 　　“滾吧！” 　　…… 　　千水河自燕國西北入。 　　流經燕國數座州府後，自燕國東南流出，並順著理國東北邊界而下。 　　最終在理國東南方匯入自西向東，濤濤而過的渭水。 　　沿著位於燕國東南、被千水河一分為二的東平府往上兩百裡。 　　河麵瞬間寬廣平緩起來，水麵寬度大約在十幾到二十丈之間不等，這也導致沿河兩側出現了大大小小的船隻和碼頭。 　　賺錢嘛，肯定是越容易的地方人越多。找書苑 wｗw.zhaoｓhuｙｕan.com 　　錢自然也就越難掙。 　　已是酉時四刻，天色都略顯昏暗，千水河兩側卻還停著大大小小十幾條亮著燈的船隻。 　　這些都是想趕在天黑前再拉一趟的人。 　　徐老漢就是其中之一。 　　隻是他今天並不是兩岸來回跑，而是要沿河往上，去往永定府。 　　有位客人許了他一單大生意。 　　盡管考慮過夜間行船的風險，但足足三十兩銀子的船資卻又讓他難以拒絕。 　　思量許久後，徐老漢終究還是答應了。 　　老大跟著獵隊打獵，老二雖然還小，但眼瞅著快到娶婆娘的年紀，孩子他娘又臥病在床，他多跑一趟就能讓家裡輕鬆一些。 　　至於風險…… 　　他在這千水河上擺渡三十年，從未出過狀況，這次應該也沒啥問題。 　　船裡空間還有不少，包船的那位貴客也同意劉老漢再招攬幾位良善人上船。 　　夜間行船，人多也算有個照應。 　　劉老漢在岸邊等待許久，都沒有等到想要北上的人。 　　就在劉老漢快要放棄時，他的小兒子輕輕拽了拽他的袖子。 　　“阿爹，你看那裡！” 　　徐老漢順著兒子手指的方向看去。 　　一名頭戴冥籬、挎竹刀的青衣女子靜靜立在岸邊，有來返兩岸的船隻出聲招呼，卻都被青衣女子搖頭拒絕。 　　“爹，你說她有沒有可能跟咱們同路？” 　　麵對小兒子的疑問，徐老漢猶豫半晌，劃著船緩緩靠了過去。 　　“姑娘，我們往上遊去永定府，你走不走？”