一支千餘人的軍隊浩浩蕩蕩地從山區開進天鵝湖平原地區，蜿蜒的山路讓他們隻能排成長長的一條，一隊接一隊地在平原上集結，除了百餘輛馬車外，全部都是騎兵隊伍，旌旗招展地向天鵝城進發著。 　　這樣一支騎兵為主的軍隊在天鵝堡出現是非常罕見的，也是非常危險的，十餘名天鵝堡騎士遠遠地就看見了漫天的煙塵。他們立刻分成兩撥，一撥急速回去向亞當斯衛隊長報警，一撥則迎上去監視對方的動向並且想搞清楚對方的來歷。 　　很快他們就看清了對方旗幟上的雙獅紅十字架徽章，這是薩爾瓦帝國的軍隊。這麼大的陣仗，雖然他們知道是二王子殿下親自前來，但是接近一千人的規模實在是過於大張旗鼓了。要知道天鵝堡隻有二百名輕重騎兵的衛隊，其餘數千城鎮民團加上治安團全是輕裝步兵，這樣一支軍隊的強大戰力可以輕鬆把天鵝堡所有武裝力量消滅殆盡。 　　隊伍中間的重騎士們盔甲鮮明，手持騎槍，身穿皮甲的輕騎兵則手持馬鞭在兩翼散開，警戒並維持著隊形。隊伍中間一輛裝飾豪華的四輪敞篷馬車上乘坐著薩爾瓦帝國二王子卡洛斯.薩爾瓦公爵。這次統兵前來穿越佛朗斯大公國時，他並沒有和巴布朗.佛朗斯公爵一起同行，而是單獨一路過來。這讓伊莎貝拉女大公十分不滿，薩爾瓦帝國的用意不言而喻，不過女大公沒那麼容易敷衍，隨即讓自己的獨子巴布朗備上重禮從另外一條通道繞行趕在薩爾瓦帝國前麵到達了天鵝堡。而亞當斯正是迎接到了巴布朗公爵，此刻正在護送回天鵝堡的路上。 　　這樣薩爾瓦帝國的大隊人馬來到天鵝湖平原後，居然沒有人接引。那幾個天鵝堡騎兵根本不敢上前，隻能遠遠地監視著，等候著隊長亞當斯的命令。 　　此時的薩爾瓦軍隊也開始放慢速度，原本應該一進去天鵝堡境內就會有人來迎接，現在已經行進了不短的路程，對方卻沒有反應，即使是薩爾瓦帝國也不能隨意在天鵝堡境內毫無顧忌地大規模軍事通行。 　　一名輕騎兵繞到卡洛斯王子的馬車跟前說道： 　　“殿下，天鵝堡有幾個騎兵一直遠遠地吊著，就是不過來，我們再往前就必須有向導了。” 　　“亞當斯呢？” 　　“還沒有見到他的旗幟，應該是沒過來，不然他是不敢怠慢您的。” 　　“嗯，去把那幾個給請過來。” 　　輕騎兵立刻離去，他招呼來幾個自己的手下，加速向遠處的天鵝堡騎士沖了過去。 　　那邊幾個騎士見勢不妙，掉頭就跑，無奈對方是輕騎兵還是經驗豐富的偵察騎兵，戰鬥力和騎術都是一等一的。天鵝堡的騎士大部分都是招攬來的，個人武藝不錯，但都是野路子，自己也知道自己的斤兩，所以看到對方來勢洶洶，根本不敢與之對抗，可是沒跑多遠就被追上，雖然人數相同，他們卻沒有拔劍的勇氣，好在對方大聲呼叫道： 　　“我們是薩爾瓦帝國的使團，來天鵝堡參加騎士大賽和商議購買糧食事宜！” 　　“那你們怎麼來這麼多人？” 　　薩爾瓦偵察騎兵十分精銳，此時已經把天鵝堡騎士逼停了下來並且包圍，領頭的那人沒有回答他們的話，而是問道： 　　“你們的亞當斯隊長怎麼不在？” 　　“隊長迎接到了巴布朗公爵，現在正在護送公爵去天鵝城的路上，要不你們稍等片刻，我們已經派人送信給他了。” 　　“等什麼？你們難道讓我們帝國的二王子在這裡等？” 　　“閣下，我們隻是下屬士兵，不要為難我們。” 　　“嗯，那你們幾個和我走一趟。” 　　幾名騎士無奈隻得跟著對方來到大部隊跟前，為首的輕騎兵先行進去通報。 　　“殿下，他們是天鵝堡領主衛隊的，亞當斯接到巴布朗公爵先行回去天鵝堡了。” 　　卡洛斯王子微笑道： 　　“女人的小把戲而已，這種事情和先來後到根本沒有關係，你去讓那幾個人帶路，到了天鵝城再說。” 　　“殿下，您的身份讓這幾個人……” 　　“我們是來做什麼的？過於傲慢會讓人家產生反感。” 　　“遵命殿下。” 　　就這樣那幾個天鵝堡的騎士今天著實威風了一把，幾個人排成一排在大路上領著一大隊人馬浩浩蕩蕩朝著天鵝城進發。 　　到了下午時分天鵝堡已經遙遙在望了，可是亞當斯還沒有過來迎接，甚至連送信的幾人也沒有回來。一路上經過一個小鎮的時候還驚動了裡麵駐守的民團，他們敲響了警戒的鐘聲，弓箭手和手持短矛盾牌的士兵們全部上了鎮子的防禦墻，膽戰心驚地看著這群如狼似虎的騎兵部隊從自己麵前經過。 　　卡洛斯王子此時心裡也有些犯疑，按理說亞當斯和天鵝堡領主不可能如此怠慢，早已發過文書通告過自己要親自前來，他們不可能為了佛朗斯大公國的巴布朗耽誤迎接自己的事情。何況亞當斯的父親和兄長都是帝國重臣，難道亞當斯因為那件事對自己心懷不滿？ 　　他揮手讓領軍的大隊長過來吩咐道： 　　“找個地方紮營吧，我們不能在沒有人迎接的情況下擅自進入天鵝城。” 　　“遵命！殿下。” 　　偵察騎兵迅速被撒了出去，找合適的地方紮營去了。而亞當斯這邊也是迫不得已，手上的兵力也就是二十幾個騎士，一早他就帶著人在邊境等候卡洛斯殿下的到來，誰知道卻先遇到了佛朗斯大公國的使團，對方也有百十號人馬，而且伊莎貝拉女大公對天鵝堡來說是名義上的君主，亞當斯不敢托大隻能先行親自護送其去天鵝堡安頓。 　　而等他回到天鵝堡的時候，就被艾迪侯爵拉著集結起所有能調動的騎士朝另外一個方向開赴，因為石墻堡使團已經到達入境了。雖然妮薇爾拿伯克這個私生子不當回事，但是現在的伯克實際上已經是聖劍騎士團代理總團長，從這個身份來說他是和教皇麾下紅衣主教是一個級別的。那麼薩爾瓦帝國除非是皇帝陛下親臨，否則不管誰來了都必須放一邊，亞當斯隻能硬著頭皮勉強集結了幾十個騎士，全部打著旗幟才讓迎接隊伍看起來像點樣子。 　　可是克羅德主教大人卻覺得規格差太遠了，但是亞當斯也沒辦法，現在兵力捉襟見肘，天鵝堡不能連個看大門維持秩序的人都沒有。 　　佛朗斯大公國的巴布朗公爵是個年輕學者一樣的貴族，這點也秉承了佛朗斯家族的傳統，他對這個有些傳奇色彩的伯克很是感興趣。便帶著自己親隨的四十來位佛朗斯大公國的騎士加入了迎接隊伍，這樣才夠了聲勢。 　　這邊出發不久，送信的騎士便趕到了天鵝城，可是從內到外都找不到人，唯一主事的就剩下侯爵小姐妮薇爾，無奈之下他們隻得向妮薇爾小姐通報此事。 　　妮薇爾一臉無所謂地說道： 　　“知道了。” 　　那個單膝跪地的騎士差點沒趴在地上，他生怕小姐聽錯了，又或是自己沒說清楚，連忙確認一遍： 　　“女士，我是說有近一千人的軍隊已經進入了天鵝堡境內。” 　　對於這個呆頭呆腦的騎士，妮薇爾有些不耐煩了。 　　“真不知道父親養你們這些笨蛋做什麼？我問你，你們天沒亮就跟著亞當斯出發，是去乾什麼的？” 　　“隊長帶我們去迎接使團。” 　　“那不就是了，來的一定是外國使團，剛才佛朗斯的人已經到了，你們看見的一定是薩爾瓦帝國的人。” 　　“啊！原來如此，我說怎麼來了這麼多，那就好，那就好。” 　　“不過對方來了這麼人也確實有些不同尋常，你去往南邊給我父親送封信，就說薩爾瓦帝國的使團已經來了，其餘的事情你不用管，那幾個人留下我有用處，你自己一個人去。” 　　妮薇爾想了想把幾個騎士叫來吩咐道： 　　“你們幾個馬上去偷偷地盯著他們，搞清楚對方有多少人，有沒有什麼異常的舉動，如果遇到你們留下監視的人，就讓他們趕緊回來見我。” 　　“遵命！” 　　見騎士們離開後，妮薇爾便向廚房跑去，今晚的宴會看樣子又要增加座位和菜式了。 　　這邊伯克領軍出發，還是老規矩第一天正常行軍，在邊境的地方找地方安營紮寨，第二天一早出發，爭取晚飯之前趕到天鵝城。今晚的營地是先行出發的騎士安排好的，晚上篝火才點燃就接到了來自天鵝堡的線報。 　　錢寧大總管此刻正在伯克的帳篷裡麵喝著精靈族的綠茶，看到給他奉完茶就離開的月悅後，他似乎明白點了什麼，意味深長地看了伯克一眼。此刻除了博格以外木葉、埃裡克和休斯都已經到齊，伯克首先說道： 　　“據情報說，佛朗斯大公國巴布朗公爵和薩爾瓦帝國卡洛斯公爵都要來參加此次的騎士比賽，他們的目的不言而喻，所以之前的商量好的事情就此作罷。” 　　在座的都是伯克的心腹，所以之前商量的事情都已經透露給他們了。現在薩爾瓦帝國的正主來了，那麼亞當斯這種小魚小蝦就沒必要對付了。錢寧開口說道： 　　“原本最壞的打算就是和薩爾瓦帝國撕破臉，反正彼此也不能拿對方怎麼樣。但是那個二王子殿下跑這一趟，目的無非就是因為戴維出事兒後，原計劃已經破產，現在退而求其次來打天鵝堡銀色鬱金香的主意。他們原本布置的亞當斯已經沒法保證成功，便讓卡洛斯殿下親自出馬，從明麵上來競爭。而女大公也不是省油的燈，派來巴布朗公爵攪局，雖然把握不大，但是萬一成功了收益就大了，所以說我們現在麵臨的競爭對手十分強勁，你們怎麼看？” 　　休斯說道： 　　“大總管閣下，我相信伯克大人應該能擊敗其他競爭者，那個巴布朗公爵是個博覽群書的學者，佛朗斯家從來都沒有出過什麼出色的英雄人物。而那個二王子卡洛斯殿下之前娶過一任妻子，給他生下一個女兒後就難產去世了，身為薩爾瓦帝國的王子殿下他也不可能入贅天鵝堡，而艾迪侯爵也不可能同意妮薇爾小姐遠嫁薩爾瓦帝國。” 　　伯克說道： 　　“那這家夥為什麼還要來這一趟？” 　　錢寧總管分析道： 　　“因為好色！薩爾瓦帝國的王太子勞爾親王殿下，是個成熟穩重的統帥，自身實力強勁，還掌握著帝國一半的軍團。卡洛斯則隻被封了個公爵，前途無望隻能追求別的快樂，妮薇爾小姐的美貌估計早就讓他垂涎三尺，之前的計劃破產，他們認為亞當斯一定暴露了，隻好讓他來試試。以後勞爾殿下繼位，卡洛斯怎麼都是封個親王，這樣的身份地位說不定能打動艾迪侯爵和妮薇爾小姐的心。” 　　伯克若有所思地說道： 　　“那麼原計劃繼續執行如何？” 　　錢寧總管心說你小子倒是挺狠的，隻是要暗算卡洛斯難度實在太大了，他身份尊貴侍衛很多，難以接近。而且亞當斯這樣的殺了也就殺了，對於一個在別的國家當侍衛的人，薩爾瓦帝國是不會在意的，但是卡洛斯被弄死了就不可能善罷甘休，雖說石墻堡並不懼怕他們，但這個麻煩也太大了，他搖搖頭說： 　　“這個很難，而且如果失敗被對方察覺的話，我們不僅得罪了薩爾瓦也得罪了天鵝堡，畢竟他不是亞當斯這種小人物。” 　　木葉說道： 　　“對方來者不善，我想在琢磨怎麼對付他們的時候，也要防備人家怎麼對付我們，雖然之前做了周密的布置，但還是要小心，以免中了對方的暗算。” 　　木葉說的很有道理，別看石墻堡在教廷頗有地位，而且在西大陸也是威名赫赫，但是在薩爾瓦帝國這樣的龐然大物麵前如果涉及重大利益的話，是不會在乎的，畢竟帝國的願望是統一西大陸。 　　這個問題得到了重視，伯克立刻派人回去通知德裡克讓他派出援軍隨著已經集結好的海軍軍艦順流而上以防萬一。休斯剛剛派出人手，就再次收到一份情報，內容是佛朗斯大公國的斯丁領地的斯丁侯爵派出一支使團來天鵝堡對即將舉行的騎士冊封儀式進行觀禮，而領隊的是今年剛剛成年的侯爵次子愛德華男爵。 　　伯克知道斯丁侯爵其實才是石墻堡的真正盟友，不僅僅是送來了十匹優良的戰馬，而是因為自己父親比爾伯爵的亡妻是現在巴拉克.斯丁侯爵的親姐姐，所以兩邊是姻親關係，自己見了巴拉克侯爵還得叫聲舅舅，而愛德華算是自己的表弟。 　　這樣一來至少在天鵝堡還有自家的一個盟友支持，雖然斯丁領地不大，但是地理位置不錯，占據了佛朗斯大公國北部的唯一高原地區，氣候極其適合養馬，與薩爾瓦帝國接壤的地方居高臨下，本身的軍隊以輕重騎兵為主很有優勢，這一點讓薩爾瓦帝國一直很頭疼，可以說斯丁領地一直保護著佛朗斯大公國的側翼。而斯丁領地後麵則是漁業和釀酒業發達的馬丁島領地，馬丁島居民和運河城一樣，以海為生，不過他們不喜歡商業而是喜歡漁業和捕鯨。馬丁島原住民其實是一群海盜，立國之後便不再做殺人放火的營生，但是馬丁島保有一支精銳海軍，一旦佛朗斯大公國遇襲，他們便會立即出動從敵國的海岸線登陸，找書苑 www.ｚhａoｓhuyuan．com 襲擾對方安全的大後方。以上便是薩爾瓦帝國多年來對佛朗斯大公國虎視眈眈，卻一直不敢下手的原因。 　　隻是這次因為伯克的事情，把這麼多國家和領地全部卷了進來，看來還有許多石墻堡並不知道的事情發生。看出這一點的休斯現在心裡有些擔憂，對敵人情況不明，就無法做出正確的判斷，如果重要的事情需要現場發揮那麼就隻能聽天由命。 　　不過伯克不這麼看，他安慰休斯道： 　　“我們一路走來，路上遇到的事情甚至危險大部分沒有預案，我們不是都闖了過來嗎，所以別擔心，騎士縱馬總是有路可走。” 　　“大人，我明白了，可是您最後一句話我有些不太明白。” 　　伯克沒理他，心說這叫車到山前必有路，說了你也不能懂。錢寧總管倒是挺佩服伯克的淡定自若，說實話伯克也隻有十九歲，這麼沉穩的年輕人將來必成大器，到底還是石墻堡的基因好。大總管說道： 　　“我已經派人帶著書信去聯絡斯丁的使團了，我相信他們一定會對我們有所幫助的。不過還有一件事，這是大主教交代的，伯克大人明天要先把這事兒給辦了。” 　　“你說的是去我姐姐那裡，讓她們回石墻堡的事情吧，放心，明天一早就先去莊園，馬車護衛什麼的都安排好了吧。” 　　“已經準備好了。” 　　伯克也並不知道，錢寧大總管的來歷，大總管已經去世的父親是斯丁家族的大管家，而現在斯丁領地的行政官是他的堂兄，那麼一直關注和照看大小姐對他來說是責無旁貸的事情。