訂婚晚宴經歷了一場小小地混亂後，又恢復了正常，幾個佛朗斯的侍衛把醉酒的巴布朗公爵抬到了他的房間去休息。錢寧大總管說道： 　　“看來酒量是會隨著心情產生波動的，啊……哈哈哈……” 　　艾迪侯爵有些尷尬地說道： 　　“大總管，這才是第二道菜，後麵還有好幾道天鵝堡的美味兒，還是快些入席吧。” 　　侍者們很快就端上來一道大菜。 　　“這是用蘋果酒煮雞肉，包上一層薄煎餅麵糊，最後再配上小紅莓汁兒，你嘗嘗吧。” 　　正在給伯克介紹這道菜的妮薇爾看到巴布朗倒下後，好像明白了些什麼。而目的達成後的伯克也放鬆了下來，對妮薇爾說道： 　　“我從來沒吃過這麼好吃的雞肉餡兒餅，你們這裡真好，比運河城的菜式都精美，花樣也多。” 　　“運河城的生活是我們這裡不能比的，我聽說石墻堡的生活十分儉樸，你一定不太習慣吧？” 　　“嗯，有點像修道者，石墻堡一向不喜歡在生活方麵花費心思。” 　　“那心思放在哪裡，放在耍陰謀詭計上麵嗎？” 　　聽到妮薇爾的諷刺，伯克一愣，看來這個大小姐已經洞悉了一切呀，也怪自己總忍不住去看巴布朗。不過他不打算掩飾什麼，微微笑道： 　　“隻不過是警告他一下而已，不過看來妮薇爾小姐對我也十分關注呀。我這裡有一樣禮物要送給你，希望你能喜歡，也感謝你對我的關心。” 　　“今天已經送過我好幾份禮物了，石墻堡雖然儉樸倒是一點都不吝嗇，我看還是……這是……” 　　伯克掏出來的盒子裡麵躺著一對黑珍珠耳墜，這讓妮薇爾開了眼，要說藍鉆雖然珍貴，但是她並不喜歡，但是這對耳墜卻讓她打心眼兒裡麵喜愛著。伯克見到她眼中發出的光，心中挺得意，獻0寶似的把盒子推到妮薇爾的麵前說道： 　　“這是黑暗森林魚人沼澤中獲得的一批黑珍珠，我挑選出最大最圓的兩粒做成了這件首飾，希望能給你的美麗再次增添一分光彩。” 　　妮薇爾拿起一顆來，在燭臺的燈火下黑色珍珠閃爍地猶如黑色的眼眸，妮薇爾從沒見過這麼漂亮的珍珠，此時要不是害怕失態，早就拿來戴起來了。看到美人兒被自己的禮物所吸引，伯克有點小得意，他繼續說道： 　　“既然你這麼喜歡這種黑珍珠，那麼我以後再找人做一條項鏈給你，我覺得這顏色和你的皮膚十分相配。” 　　“看來你挺懂女人方麵的事情，這是運河城男人的風格嗎。” 　　妮薇爾把耳墜放回了盒子裡麵，猶豫了一下後還是收了起來，這麼漂亮的首飾可不能因為賭氣而不要。環顧四周，那個漂亮到極點的精靈妹妹今天居然不在伯克身邊，妮薇爾突然覺得自己挺可笑，明明對伯克沒有感覺，但是卻不自覺地開始對他有了情緒，難道自己潛意識裡麵已經把他當做自己的男人了？ 　　“對不起，妮薇爾。我想你是誤會了，我隻是看你這麼喜歡，就想讓你高興一下。” 　　“抱歉，是我失禮了。伯克大人身為聖劍騎士團長，石墻堡領主，能想方設法讓我開心，我實在是受寵若驚。” 　　伯克覺得妮薇爾挺有意思，剛剛明明在使小性子，但是這會兒又強自調整自己的情緒，難道她對自己真的有意思？看著妮薇爾故作儀態的樣子伯克突然耳朵一熱，他想起了一個讓自己日思夜想的人，那個人也常常隱藏自己生氣的小情緒，卻又能讓人輕易地看出來。伯克以前常常為女友對自己捉摸不定的小性子所苦惱，卻沒想到妮薇爾同樣如此，他的腦海突然恍惚起來。 　　“伯克……伯克大人……” 　　伯克幻想被妮薇爾的小聲呼喚所驚醒，此時他正緊緊握住已經麵紅耳赤地妮薇爾的一隻白嫩的小手。 　　“哦，對不起，這次是我失禮了。” 　　“沒關係的，隻是你剛才說著一個很含糊的詞，那是什麼？” 　　“沒什麼，我有時候會像這樣犯傻，之前腦袋被重擊過留下的後遺癥吧。” 　　妮薇爾覺得伯克在搪塞自己，但也不再深究，宴會很快進入了尾聲，直至曲終人散。原本應該住在天鵝堡的伯克，還是回到了天鵝堡教堂，明天就準備從那裡動身回去石墻堡。 　　妮薇爾則是帶著德蘭修女去了莊園，她不想麵對父親喋喋不休地問個不停，不過德蘭修女也沒好到哪兒去，這個在宴會上一直暗中注視她和伯克的八卦修女一路上問個不停，這讓妮薇爾不勝其煩，而且德蘭修女正在給她第一個孩子想著起什麼名字。更讓她煩惱的是，明天一早父親還要自己同他一起去給伯克送行，還有他們走了以後，準備兩天後還要跟著一起去趟石墻堡去看望比爾伯爵，免得以後見不著了。 　　艾迪侯爵則趕緊跑去看望了一下巴布朗公爵，今天事情讓他出了一身冷汗，還好隻是虛驚一場，醫師說巴布朗公爵隻是昏睡了過去。出來後，昨天一起開會的貴族統統都在議事廳裡麵等著他，艾迪侯爵一到場就說道： 　　“你們不必擔心了，巴布朗公爵沒什麼大事兒，石墻堡隻是想警告一下佛朗斯，並沒有撕破臉的打算。” 　　天鵝城行政官說道： 　　“雖然沒有撕破臉，但是這樣一來卻把我們逼到了必須選擇一方的境地。” 　　他身旁的一名貴族說道： 　　“還有得選嗎？除非現在悔婚，不然就算要靠向佛朗斯，人家也不會信任我們。” 　　“悔婚？昨天聖劍騎士的氣勢都看到了吧，一百多人就逼得幾倍薩爾瓦的精銳不敢輕舉妄動，就憑我們的實力？” 　　艾迪侯爵擺擺手說道： 　　“好了好了，悔婚是不可能的，再說這是妮薇爾自己做出的選擇，再說和石墻堡聯姻是天鵝堡的最佳選擇。我知道大家之前都是各有各的想法，但是現在已經做出了選擇，希望大家不要三心二意了，隻有團結一心才能讓天鵝堡走向光明的未來。” 　　“侯爵大人您說的未來是和石墻堡合而為一嗎？” 　　“大人，我們一直都是自治權很大的領地，以後要接受一個邊境伯爵的統治？” 　　“侯爵，您考慮過克拉克家族以後說不定會……要知道石墻堡每代隻有一個男丁！” 　　…… 　　麵對眾人的七嘴八舌，艾迪侯爵沒有作聲，他一直等到聲音變小後才清清嗓子說道： 　　“諸位！你們的意見都已經說出來了吧，如果還沒有就繼續說下去。” 　　見到所有人都安靜下來，不再說話，艾迪侯爵繼續說道： 　　“你們說的事情我都知道，也都明白。那我問一下大家，我艾迪.克拉克自從繼任天鵝堡到現在，有沒有做過什麼對不起大家，對不起子民的事情？” 　　“沒有！” 　　“因為我事事都為大家的利益考慮，為天鵝堡的利益考慮，但是光考慮利益也不行，因為大多數利益都是眼前的，我要考慮天鵝堡以後的長遠未來。我們天鵝堡得天獨厚，物產豐富，一直都是佛朗斯大公國最富饒地區，就算是在整個西大陸也是數一數二的天選之地。可是再好的地方也要有穩定的環境才能讓貴族和平民世世代代安居樂業下去。我們的穩定和和平仰仗著誰？你們心裡應該都知道吧？” 　　聽到侯爵的問話所有人都沉默了，因為不管心裡再怎麼不認可，但是他們知道石墻堡對天鵝堡能保持和平起到了關鍵作用。艾迪侯爵繼續說道： 　　“當然是石墻堡，石墻堡連年征戰，糧食補給都有天鵝堡在後麵大力支持，那場與運河城的戰爭，天鵝堡依然站在完全理虧的石墻堡後麵支持他。所以敢於打天鵝堡主意的勢力都要好好考慮如何承受石墻堡的怒火，這一點你們都承認吧？” 　　行政官上前一步說道： 　　“大人，我們承認這一點，說實話沒有石墻堡就沒有天鵝堡，同樣沒有天鵝堡也就沒有石墻堡。可是這並不能成為我們以後被他們吞並的理由呀。” 　　“兩家聯合吧，談不上什麼吞並，石墻堡每代隻有一個嫡係男丁，那麼以後天鵝堡和石墻堡也隻有一個統治者，他身上是兩家的血脈，這沒什麼不妥。再說，我也不是沒有做過努力，你們真的認為我熱衷於建立騎士團是愛好嗎？我隻是想讓天鵝堡手中有一支強力武裝力量，這樣就能在出現危機的時候能夠自己把握命運。但是昨天的事情擊碎了我的夢想和努力，看到薩爾瓦帝國的精銳騎兵出現在我麵前時，我就已經被嚇破了膽，那支花費大量金錢建立起來的領主衛隊更是像個笑話一樣。剛才就有人提到聖劍騎士團的戰力，昨天我就在他們身後，那時候我絕對相信跟在他們後麵沖鋒，哪怕前麵是千軍萬馬，我們也能一往無前地取得勝利。” 　　見下麵沒有人說話，艾迪侯爵突然指著一名靠前的貴族說道： 　　“尼克拉.克拉克！” 　　尼克拉被侯爵的突然問話驚嚇到了，他哆哆嗦嗦地抬頭應了一聲。 　　“大……人……” 　　艾迪侯爵咄咄逼人地問道： 　　“我問你，其實之前薩爾瓦帝國一直有一支騎兵在黑暗森林還有佛朗斯邊緣遊蕩，在別的地方我不管，為什麼到了你的領地補給，你卻一直都沒有向我上報？” 　　“我……我不知道……” 　　“你不知道？幾百騎兵連人帶馬一千多，你說你不知道，哪怕就在你領地邊緣轉悠，你也能聞到他們的馬糞味道。你這是什麼居心？你投靠了薩爾瓦還是佛朗斯？” 　　尼克拉臉色頓時變得煞白，他連連向後退去，卻被兩名衛隊騎士一左一右控製住了。尼克拉被帶到了艾迪侯爵麵前，然後就被按著跪倒地上，他驚魂不定，但是一言不發。艾迪侯爵並沒有理會他，而是自顧自的說道： 　　“有人三心二意我能理解，可是協助他國企圖謀殺石墻堡的繼承人，這是把天鵝堡置之死地。你想過這件事的後果嗎？比爾伯爵雖然躺床上，可是他畢竟還活著，哪怕你們成功了，聖劍騎士團至少踏平天鵝堡不成問題，到時候你指望佛朗斯還是薩爾瓦能救你？就這麼和你說吧，如果真相大白，我艾迪或許不一定會死，但是你全家能有一個活得下來？他們搞不定薩爾瓦還搞不定你嗎？哪怕真的是戴維上位了，你都跑不掉，他一定會為伯克報仇來拉攏石墻堡的人心。” 　　“大人，我一時糊塗，當時他們隻是說來補給一下，並且送了一萬金幣給我。我其實大概猜到他們想要乾什麼，但是為了錢我沒有報告您，我真的沒有投靠任何人，我發誓！我雖然心裡確實偏向他們，可是我真的沒有背叛天鵝堡，真的沒有呀！” 　　“他們是誰？” 　　“是……烏斯曼還有……還有女大公。” 　　艾迪侯爵其實能猜到是誰，隻不過從尼克拉口中說出來還是讓他心裡難受了一下。 　　“你起來吧，暫時不要回你自己的領地了，先在天鵝堡住一陣子。” 　　鑒於艾迪侯爵一直寬厚待人，現在語氣放緩，尼克拉就知道自己活下來了，連忙說道 　　“謝謝大人，我發誓從此以後……” 　　“尼克拉，你的誓言現在不會有人相信了，帶他下去吧。” 　　隨著尼克拉被帶走，所有的天鵝堡人現在都對艾迪侯爵刮目相看，原本寬容溫和的侯爵今天突然變了臉。讓他們統統不知所措，這時候一向在這種會議上不發言的克羅德主教說道： 　　“石墻堡教區我在那裡服務了很多年，比較了解情況。我說說他們的立場，原本石墻堡一直都是教廷手中的利劍，歷代領主的追求都是在為教廷東征西討中建功立業。這次是實在迫不得已，天鵝堡對他們太重要了。伯克.李雖然出現在大家的視線中時間不長，但已經堪稱傳奇。他甚至在精靈族的月之神廟接受了月神祝福，成為了新一代的銀月使者，你們現在還能對他有質疑嗎？” 　　底下眾人發出一陣子驚呼，天鵝城行政官恍然大悟道： 　　“怪不得有那麼多精靈侍衛，原來是月之神廟派出的銀月侍衛，今天早上的雄鷹出現在儀式現場，難道伯克真的是天命之子？” 　　艾迪侯爵說道： 　　“現在大家都知道了吧，我且不論這次的選擇是否正確，但是我希望天鵝堡能夠上下一心，至少在大是大非的事情上要首先以天鵝堡的利益為重。我召集大家留在這裡最重要的事情就是商量一下日後和石墻堡的聯合事宜，我過兩天要去一趟石墻堡帶著妮薇爾去看望老比爾，快要當兒女親家了，這有可能是最後一麵了。” 　　天鵝堡有不少和比爾伯爵同輩的貴族都是唏噓不已，突然有一個人站了出來說道： 　　“侯爵大人，帶我一起去吧，我曾經當過比爾伯爵的扈從，在東方打過幾年仗，後來受重傷才回來的，還是比爾伯爵封我為騎士的。” 　　說話的人是伯恩.克拉克，他和尼克拉同為天鵝堡的兩大領主，隻是領地在西部與馬丁島和海岸自由領以及佛朗斯接壤。一直熱衷於建設騎士團的艾迪侯爵總是想讓真正上過戰場的伯恩出馬幫忙，但是經歷過屍山血海的伯恩似乎看淡了許多事情，一直都被他婉拒。艾迪侯爵點點頭說道： 　　“你可以和我一起去。找書苑 ｗww.zhaoｓhuyuan.com 不過今晚最重要的事情是商討一下以後和石墻堡聯盟的事情，今天我一直和錢寧大總管忙裡偷閑地商討此事，現在大家一起討論吧。後麵我去石墻堡也不是單純地看望老比爾，還要盡量和他們達成協議，所以要帶不少人一起去，去的人名單也要商量好，今晚就都別回去了吧。” 　　其實事到如今天鵝堡已經沒有了分歧，兩大貴族尼克拉被抓，伯恩直接表態支持。加上克羅德主教的立場，所有中間派都倒向了艾迪侯爵一方，而少數的一些反對者因為尼克拉的下場也不可能再提出意見。 　　艾迪侯爵今天變得雷厲風行，殺伐果斷，尼克拉子爵的領地被暫時劃給他手下的行政官分別管理，相當於直接劃歸天鵝堡。那麼尼克拉的命運也就注定了，伯恩暫時被任命為代理領主衛隊長，畢竟天鵝堡的軍隊還是要有一名熟悉軍事的人來統帥。建立騎士團分部的事情也被艾迪侯爵透露了出來，眾人這才知道其實侯爵大人並不是表麵看得那麼簡單，而是謀定後動的把一切問題全部都解決了才來召集人開會討論。騎士團分部一旦建立，石墻堡就和天鵝堡深度軍事捆綁了，以後再想脫離也不可能了。 　　伯克第二天準備出發的時候，一大群天鵝堡貴族出來相送，除了妮薇爾以外都是黑眼圈。按照和錢寧大總管商量好的計劃，他們留下來由博格領銜的一大半聖劍騎士，直接籌備建立騎士團分部的事宜。 　　伯克騎馬離開天鵝城的時候，艾迪侯爵已經迫不及待地命令在城墻上升起來一麵黑底白色十字架旗幟……