朱棣當年在漠北馳騁往來，早已習慣，隻不過這朱祁鎮的身子卻不太禁得冷。原本還想騎在馬上看看久違的塞外風光，卻差點被北風吹落馬下。沒辦法，朱棣也隻好窩在馬車上，整天摟著喜兒取暖。 　　一路北行，天氣漸冷，關外開始飄雪的時候，京城也掛著刀子一樣的寒風。兩個穿著破爛單衣的乞丐，杵著木棍，手上端著破碗，敲開了成國公府後巷的小門。 　　“哪裡來的兩個——”開門的仆人差點要開罵，卻被乞丐手上遞來的小半貫銅錢，還有一張拜帖給止住。 　　仆人大字不識，可是認得銅錢，收住要到嘴邊的粗言，換了語氣問道：“兩位有什麼事？” 　　“麻煩小哥，把這拜帖呈給國公爺，我們都是他在關外的朋友，一路長途跋涉遇了兵災，才這個模樣。”一個臉上稍稍白凈一點的乞丐，語調也很斯文，緣由說的清楚。那仆人再上下打量一下，接過拜帖和銅錢，說了聲稍等，便關上小門回去通稟。 　　兩個乞丐在窄巷的寒風中不斷跺腳取暖，足足等了小半個時辰，那小門才又打開，從內裡閃出幾個大漢把兩人圍在中間，同時也擋住了小巷中來回亂刮的寒風。在一個個大漢的簇擁之中，兩個乞丐進了府中暖廳，待那些漢子退下，才見得廳中一個虎背熊腰的中年人，正上下打量的他們，眼神中逐漸帶著水潤的亮光。 　　“怎麼是你們，聽皇上說當日遣你二人到紫荊關後，就再無音訊，朝堂上下都以為你們早已身死了！” 　　沒錯，這中年人是成國公朱勇，而這兩個乞丐，正是先前的內閣首輔曹鼐，還有修武伯沈榮，一文一武二人，在朱棣魂穿的次日，被派往紫荊關傳信求救，隨後一直杳無音訊，無論朱棣，還是京城，各處關口都再無二人消息。 　　朱勇雖然與這二人不算熟絡，可知道一向以來，二人都對正統皇帝忠心不二，又有一同隨皇帝親征的這層關係，加之見這二人一身破爛，回到京城便來尋自己，性情直爽的朱勇便是一陣激動無以言表。 　　暖廳內的火盆燒得正旺，通紅的木炭偶爾還發出幾聲劈啪響，左右伺候的仆人已經退出廳外，朱勇才敢開口問候道：“兩位一路受苦，朱某自愧不如。” 　　“成國公過謙，我二人就是一路上繞了個大圈，才回到京城。”曹鼐雙手捧著茶杯，十分享受著暖意從手指上慢慢往身上彌漫的感覺。 　　“紫荊關的情況，不知道成國公知道不知道，先前守關的山東都指揮同知韓青和右副督禦史孫祥，早在我們到關之前，就被下屬刺殺，原本紫荊關參將羅六，把我們二人軟禁，前後拖了五天，我們才饒幸脫困，而機緣巧合中，還得到了宣大一線潰敗的根由。”沈榮說道關鍵之處，和曹鼐相互交換了眼神，才把那最關鍵的事情說出。 　　朱勇倒抽一口氣：“如果皇上還在京城，那二位定然是立了一件奇功，可現在的朝廷，已經把也先當作了盟友。” 　　沈曹二人同時驚問緣由。 　　“自從朝廷逼走正統天子，脫脫不花也在關東開始經營，而也先卻留在了宣大一線，朝廷也並不申斥，也不驅趕，反而逐漸撤去宣府，大同，蔚州，懷來等地的守軍，隻是據守居庸關和紫荊關，相當於把宣大一線弓手相讓。”朱勇說得痛心，一掌拍在桌麵，震的茶杯也跳了起來。 　　“居然這樣囂張，成國公，那策劃在宣大圍攻皇上的主謀，就是也先和當朝太後！”曹鼐也是氣的嘴角也抽了起來，把打聽到的消息爆給了朱勇。 　　朱勇的震驚，完全在他們意料之中，可朱勇能迅即平靜下來，沒有大發雷霆，又出乎了二人意料之外，朝中有名的霹靂將軍，已經不是當年大戰兀良哈時那橫沖直撞的毛躁後生了。 　　“此事，關係重大，可皇上已經去了關東，即使你們有證據在手，也不能動那朝中之人分毫。” 　　曹鼐也是無奈，嘆氣道：“我們也深以為然，所以到了京城，也不敢回家，不敢去投他人。在商量許久後，記得成國公當時領兵支援後軍，為皇上斷後時，沒有絲毫猶豫，才壯著膽子，來到國公府碰碰運氣。” 　　朱勇聽到，起身拱手深深一揖：“承蒙兩位錯愛，找書苑 www．zhaｏshｕyuan.com 朱某隻是但行忠君之事。” 　　三人重新見禮後，便把當日朱祁鎮高燒頓悟之後的事，相互簡要介紹了一遍。原來曹鼐和沈榮二人，到了紫荊關後才發現守關的韓青孫祥失蹤，參將羅六對宣大戰事一問三不知，而且表麵上為二人送信回京，私下卻使了手段迷倒二人，關在了軍營一個牢房內，一日隻管一餐。 　　兩人從把守的士兵口中，得知韓青和孫祥兩人身死的消息，便用曹鼐身上的羊脂玉佩買通守兵，夜裡偷偷把兩人放了。藏身在夜色之中，一番商量，從紫荊關過去已經不可能，隻能從關外繞道西麵，出了內長城一帶再進關才算穩妥。可路途遙遠，兩人身無分文，也沒有進出關防的文書，便挺著膽子，往那羅六的營房摸去。 　　這時剛好羅六去了巡哨，兩人在房裡上下翻找，曹鼐在書架的一個暗格裡，發現了一大疊書信，不及細看便先揣進懷裡。沈榮在床底下也敲到一個發著回響的石磚，在房間裡摸到一柄匕首後撬開那地磚，卻是一疊銀票和金條。 　　兩人在房內搜掠了一個底朝天，把進出城門的票證，手銃，還有匕首等等，滿載而歸，甚至還換了一身衣服。可城門要在過了五更才開，兩人又是躲在羅六房裡靜靜等著，待羅六巡防之後回房，就被沈榮一木棍打暈，五花大綁後一番逼供，才得知韓青和孫祥，都被這羅六暗殺身死，同時也得知幕後指使就是朝中內閣大學士高穀。 　　審訊的口供，由曹鼐手寫，在沈榮閃著寒光的匕首下，羅六簽字畫押，當然最後也是逃不過要給兩位將軍償命的報應。