在此之前，每一位行刑者去探望過自己負責的犯人。這是為了確定應該用什麼規格的鞭子，用哪種抽打的方式行刑，來達成司禮監交代下來的任務。 　　老練的行刑者可以用特殊的鞭子在五鞭內抽死一個人，也可以用看起來很粗壯的鞭子，連抽數十下而不見骨。也就是說，犯人被判處了多少鞭其實無所謂，決定犯人生死的從始至終都是司禮監的命令，而司禮監所做的也不過隻是傳達皇帝意誌。 　　刑寬作為技術最為老練的行刑者，自然而然地被分配給了在場犯人中地位最高的東廠提督太監崔文升。而包括鄒凱慍在內的東廠高級官員，也被安排給了刑寬最為欣賞的幾個優秀徒弟。 　　啪！刑寬抖開卷起來的鞭子，然後朝著身後的空地重重地一揮。 　　刑寬徒子徒孫們聽到鞭響也紛紛抖開自己的鞭子。 　　“喔！”金水橋那頭的圍觀群眾再一次爆發出看戲般的熱烈歡呼。 　　陸文昭站在最靠近金水橋的人墻邊上，沒有加入歡呼的隊列，而是沉默著用眼神掃過刑臺上被架成一排的犯人。 　　因為東廠的高級官員幾乎全部出身自錦衣衛，所以他認識其中不少人。 　　陸文昭還記得自己帶著禮物去拜會掌刑千戶鄒凱慍的場景。那時候，高高在上的鄒千戶甚至都不願意見他，而是非常敷衍地叫門下的仆人前來應付他。 　　這毫不奇怪，東廠的主要職責之一就是監督錦衣衛，它的地位天然就比錦衣衛要高。而東廠提督以下最高的官職就是掌刑千戶，鄒凱慍算是宦官以下的第二人。因此即便隻是一個小小的正五品千戶，也能讓錦衣衛掌衛事以外的所有人小心對待。 　　陸文昭有些恍神，他深深地吸了一口氣。一塊棉花似的小雪團恰好在此時劃過他的鼻尖。冰冷的感覺從鼻腔襲至大腦，激得他渾身一顫。這時候，刑寬的第一遍甩了出去。 　　啪！鞭鋒逆著狂風擊碎了路徑上的雪團，攜帶著凜冽的冰寒重重地抽打在崔文升的後背上。 　　“啊！”在刑寬的鞭打下，崔文升痛苦地喊出聲來。他的身體在鞭子的抽打下顫抖著，每一次抽擊都讓他感到一陣劇痛，仿佛身體被撕裂開來。他本能地掙紮著，但腦袋和雙手卻被廷杖架得死死的，最後隻能無力地承受著鞭刑的折磨。 　　受刑者淒厲的喊叫刺破了群眾熱烈的歡呼，傳進張詩芮的耳朵裡。 　　“非要用鞭刑嗎。”張詩芮皺著眉頭，她也沒加入這場狂歡。 　　“姑娘認為他們罪不至此？”丁白纓嘴角微翹，卻看不出什麼喜怒。 　　“不。犯了死罪該砍頭就應該被拉下去砍頭。要是鞭刑之後不死，豈不饒過了這些罪大惡極之人，讓他們有機會重新為禍世間？”張詩芮的是非觀十分樸素。在她看來，該死的人就應該老老實實地躺進棺材裡。 　　“嗬！死或是不死，這不是律法說了算的。”丁白纓行走江湖數年，見慣了類似的刑責。她見過十下笞刑把人給打死的，也見過被判流放之後回到家鄉耀武揚威的。 　　“不是律法說了算，那是什麼說了算？”張詩芮用反駁的語氣問道。 　　“當然是......老天說了算。”丁白纓望向緲緲蒼天，卻隻看見遮天蔽日的烏雲和門樓“承天”牌匾之上傲然屹立的天子。 　　“你倒是比我還會故弄玄虛。”張詩芮明白了丁白纓話裡藏著的意思，於是不再追問。她朝門樓望去，卻被驟起的激雪遮蔽了視線。 　　啪！抽到第十鞭的時候，鄒凱慍斷氣了，他的身體猛烈地抽動了一下，仿佛終於被扯斷了最後一縷纖維的薄紙。 　　他是被判了死刑的人，為他準備的鞭子是加了鐵條和鐵塊的“鋼鞭”。這種看起來並不很粗的鞭子抽在身上不僅會打得人皮開肉綻，還會造成類似於杖刑的鈍傷。隻要精準地抽打在後腰間腎臟的位置，一鞭就能搗毀這個重要的臟器並造成嚴重的內出血。 　　鄒凱慍在挨第一鞭的時候其實便沒得救了，後來的鞭打不過是在增加他臨死前痛苦。鄒凱慍斷氣了，但對他的處刑仍然沒有結束，這具屍體還有三十鞭要挨。 　　五十條鞭子，每一擊都是整齊劃一的，真像是戲班子預先設計並排練好的表演一樣。但浸透白色囚衣又被鞭子揚到遠處雪地上的鮮血，卻又在清晰地昭示著這場刑罰的殘酷。 　　大雪仍舊在下，找書苑 www.zｈaｏshuyuan.coｍ卻無法掩蓋越積越多的猩紅。血點像一朵朵怒放的妖花，在雪地上連線成片，最後竟潑出一幅殘虐又莊肅的水墨朱砂畫。 　　按照罪行的嚴重程度，每位犯人都被安排了不同數量的鞭笞。不過實際上，早在開刑之前，這些人就被決定了生死。 　　鄒凱慍等一眾錦衣衛出身的高級官員，以及崔文升安插進東廠親信宦官都被判了死刑，而其他的低級軍官則通過三抽一的方式被秘決了生死。除此以外，內稽司抓出來的西廠貪汙犯也無一例外地全部被判了死刑。 　　啪！午時三刻，最後一鞭在崔文升的身上響起。他被判了鞭五十，打到最後，那件白色的麻質囚衣已經被徹底撕裂，後背上再也找不出一塊完整的肌膚，滿是被鞭子搗碎的爛肉。 　　但他還活著。刑寬得了王安的指示，他不僅要保住崔文升的命，還要讓崔文升看起來受了最重的刑。因此，刑寬的每一鞭都抽得相當仔細。 　　打完，刑寬長長地出了一口氣。他用顫抖的手將鞭子卷起來。鮮血和人體組織使得他的手變得臟汙，可他並不在意，行刑者吃的就是用血汙灌溉出的糧食。 　　刑寬咽了一口唾沫，長時間費力又費腦的工作讓他的精神疲憊到了極點，但他還不能離開。行刑結束，可今天的“表演”還有下一幕。在此之前，行刑者和受刑者需要先謝幕。 　　刑寬繞過崔文升和四名行刑宦官走下刑臺。等到所有行刑者都走到預定的位置，刑寬便領著他的徒子徒孫們一齊下跪，高呼： 　　“罪除！” 　　“民安！”