所以哈拉爾德·布蘭特迫不及待地想要求見皇帝。他相信，皇帝隻要能親眼見到他帶來的槍炮就一定會心動。他承認，明軍的火器還是有可取之處的。但這些東西良品率太低，十支火槍裡有三支能使用而不炸膛，當兵的就得叩謝軍官的“不貪之恩”了。 　　“皇帝陛下日理萬機，怎麼可能成天惦記著這種小事？而且朝廷的邸報擺在那裡你們不看的嗎？”龍華民的禮拜尚未完成，所以還是由湯若望上前應答。 　　時年二十八歲的湯若望，出生在神聖羅馬帝國萊茵河畔，科隆選侯國科隆城的一個貴族家庭。父母都是虔誠的教徒。他對那些滿身銅臭的商人抱有本能的反感，因為他覺得這些人隻關心金錢和利益，缺乏真正的信仰和道德。他陪同金尼閣跨越重洋，帶來的是書香和熱忱，而船裡卻隻有銀子和銅臭。 　　盡管一路上經歷了不少的曲折和磨礪，但他的內心依然充滿了年輕人的熱血和激情。這些商人為了自己的利益，甚至不惜打斷神聖的禮拜，那他也就沒有必要再對商人持之以禮了。 　　“你！”迪尼什·若昂的火氣一下子就竄起來了。 　　然而，瓦迪斯瓦夫·阿馬托迅速介入，攔在迪尼什·若昂身前，並以一種平和而冷靜的態度，向湯若望請教道：“約翰·亞當神甫。你知道的，我們看不懂中文，還請你為我們翻譯一下。”他的語氣中充滿了尊重和謙遜，比迪尼什·若昂質問的態度要溫和多了。 　　“邸報上說，那位鎮守北境邊疆的熊廷弼熊大人，領著朝廷的天兵，從八月到十月，連續取得對遼東賊寇的勝利。這些勝利使得遼東的局勢基本穩定了下來。”伸手不打笑臉人，既然這位瓦迪斯瓦夫·阿馬托先生態度誠懇，湯若望也就端著，而是放下了“讀書人”對“商人”的架子，耐心解釋道。 　　“日常公務繁忙，盛會需要籌備，邊疆戰事急迫。就算說皇帝忘了這件事情，我也毫不意外。”湯若望已經開始站在國事的角度為天子分憂了。 　　“這？捷報......怎麼辦......”軍火二道販哈拉爾德·布蘭特一下子就慌了，他的臉色蒼白，心中充滿了絕望和無助，眼神滿是驚恐和不安。他仿佛已經看到了自己豪賭失敗的結局。 　　如果皇帝因為北境的捷報而失去了對外國火器的興趣，那他積攢的財富與名望都將化為泡影。哈拉爾德·布蘭特仿佛已經看到了自己的未來，他將成為東方航路上的笑柄，所有商人都將嘲笑他的無知與貪婪。 　　“不要著急，我的朋友。”龍華民的禮拜總算是結束了，他微笑著站身起來安慰眾人：“我們呈給皇帝的貢品還在天津壓著呢，隻要皇帝還沒有表態，所有的事情就都還是未知數，未知就意味著可能性，可能也就是希望嘛。” 　　龍華民一邊說著，一邊緩步走到海商們麵前。盡管他心中的不滿依然沒有消散，但他的臉上卻掛著讓人感到親切和溫暖的微笑。畢竟掏錢的地方還多，海商們的支持是必不可少的。 　　既然龍華民說話了，迪尼什·若昂也就沒必要再同湯若望糾纏了。他靠近龍華民，態度較剛來時柔和了許多：“尼科洛·隆戈巴爾迪會長，禮單呈上去多日沒有回應，‘仿佛泥牛入河、石沉大海，我們是關心則亂啊。’” 　　聽著迪尼什·若昂用濃厚的葡萄牙口音說蹩腳的中文，湯若望終究還是沒有忍住。“嗬。”他不著痕跡地笑了一聲，好在誰也沒有發現。 　　“實際上，禮單也是拜托保祿代為呈遞的，我們並不清楚其中的具體情況。想必其中涉及一些需要打通的關節，比如皇帝身邊的近侍太監。如果不把他們喂飽了，那麼禮單就算是呈到皇帝案前可能不會起太大的作用。”龍華民頓了一下，繼續說： 　　“你們也知道，君主的抉擇常常受到身邊近臣的影響。這一點不論是在東方還是西方都是一樣的。他們隻需要在皇帝麵前稍微進幾句讒言，我們的生意就有可能受到重大的打擊。”龍華民為了安撫海商們並促使他們繼續出資，甚至將“生意”說成是“我們的”。 　　這讓侍立在側的湯若望大為不滿：傳教事業怎麼能用生意來指代呢？ 　　“那我們就去求見保祿閣下。”哈拉爾德·布蘭特對迪尼什·若昂建議道。 　　“你見不到的。”湯若望說道。 　　“為什麼？保祿閣下不是曾宴請過我等，並與我等把酒言歡嗎？”迪尼什·若昂皺眉道。 　　“那是和尼科洛·隆戈巴爾迪會長言歡。”湯若望沒參加摘星樓的酒會，但他的心裡敞亮得很：到禮部尚書這種級別，找書苑 ｗww.zｈaoshuyuan.cｏｍ就連大明本地的商人想要孝敬也不知道要輾轉多少次。你個外國海商憑什麼和他把酒言歡？ 　　“夠了！等禮部散衙之後，我們一起上門拜訪保祿。我想，隻要能幫助他打通皇宮裡的關節，事情必然水到渠成。”龍華民一邊出言製止，一邊向湯若望使眼色。 　　等到海商們全都離開，龍華民才用中文對小他差不多一半的湯若望說道：“年輕人，要懂得變通，我們還用得著他們呢。耶穌會有麵子，他們有銀子。麵子沒有銀子撐著就是虛的，沒有裡子。” 　　“他們這種態度......”湯若望的話還沒說完，就被龍華民擺手打斷了。 　　“在口頭上安撫安撫他們也沒什麼損失。他們也隻敢來這兒耍耍嘴皮子了。”龍華民看著海商們離去的方向輕笑一聲。全然沒了方才的慈愛與溫和。 　　“為什麼？”湯若望若有所思，下意識地問道。 　　“因為銀子沒有麵子護著就是崽子。沒有禮部的函件，不打耶穌會使團的旗號，西洋的海商甚至進不了北京。路上就被扣死了。”龍華民斂起笑意，又恢復了那副古井無波的樣子：“他們不清楚嗎？他們清楚得很。我們需要他們，他們更需要我們。這是規矩。” 　　“受教。”湯若望行了一個並不十分標準的揖禮。 　　“郭居靜和金尼閣呢，今天的禮拜他們怎麼沒來？”龍華民問道。 　　“郭居靜領著金尼閣去滕公柵欄了。”湯若望答道。 　　“哼！又去......還不打招呼。”龍華民眉頭微皺，語氣不善。