伊普利亞省位於聖樹帝國的東南部，氣候宜人，土地平坦肥沃，是聖樹帝國最重要的麵粉產地之一。 　　而奧森福特雖然不是名義上的行省首府，但卻是伊普利亞省真正的經濟和文化中心，是最大也最富有的城市，占地廣闊，總人口差不多三十萬。 　　帝國的城市建設堪稱厄斯世界人類國家的標桿，不僅有學院的學者們提供了高瞻遠矚的城市規劃，優秀的工匠們建造了堅固可靠的建築設施，甚至還配有完備通暢的供水和下水道係統。 　　當然，以上這些都僅限於內城。 　　希羅的叔叔夏爾雖說是奧森福特人，但一家人的住所其實並不在奧森福特城內，而是在護城河之外的外城區——以夏爾在大磨坊做幫工的薪水，確實很難負擔得起內城昂貴的房屋租金。 　　外城魚龍混雜，居住的都是像凡克頓一家這樣家境一般或者在城內從事一些下等工作的居民，以及精靈、矮人之類的非人類種族。 　　這裡幾乎沒有什麼城市規劃可言，房屋建造得錯落淩亂，不沿河的區域供水全靠挖井，也沒有統一建設的排水係統，一些衛生習慣不好的居民甚至會直接將垃圾和糞便傾倒在房屋附近。 　　對於這一點希羅並不意外，要是叔叔能在寸土寸金的內城區租下一處足夠一家人居住的住房，多半也不會讓老凡克頓在鄉下帶著孫子一起種地了。 　　今年的年景不太好，帝國全境的穀物收成整體下降了將近接近兩成。收成降了，但要上交給貴族老爺們的租子和各種稅收卻一分沒少，這1成多的歉收分攤到農民自己頭上，相較往年，等於少了差不多三成的糧食收獲。 　　在城市裡謀生的叔叔一家一定也不富裕，但對這個前來投靠的侄子，卻展示出了十分難得的深厚親情，幾乎什麼任何猶豫就接納了下來。 　　………… 　　“梅麗嬸嬸，我回來了。”希羅推開院門，走進了叔叔家用籬笆圍起的小院子。 　　梅麗嬸嬸是個身材微胖，和善又能乾的女人，在這個世道，微胖可不是貶義詞，能有這樣的身材，說明凡克頓家的食品供應相對充足，梅麗嬸嬸才能有足夠的熱量攝入去堆積一些脂肪。 　　事實上，凡克頓家的生活水平在外城區還算是不錯的，這不僅得益於夏爾·凡克頓在內城大磨坊找到的穩定工作，很大程度上還要歸功於眼前這個十分能乾的婦人。 　　梅麗嬸嬸和附近幾個熟識的主婦，一起運作了一家洗衣房，專門給內城的富裕家庭清洗衣物。 　　梅麗嬸嬸一邊用圍裙擦著手，一邊從洗衣棚裡走了出來，在看到希羅空空的雙手後，眉毛快速皺了起來，用略帶責備的語氣說道：“麵包呢，還有今天要吃的魚呢。” 　　希羅一拍腦門，才發現自己光顧著打探各種消息，反而忘記了梅麗嬸嬸交代的正事，抱歉道：“對不起，梅麗嬸嬸，我立刻就去。” 　　梅麗嬸嬸有些無奈地搖了搖頭，卻沒有真的生氣：“快去吧，太陽都快升到頭頂了，再去晚點，老特裡那就隻有挑剩下的死魚了。” 　　“好嘞！我這就去。” 　　“等等。”梅麗又叫住了已經跑到院門口的希羅，“今天是小亞瑟的生日，去斯蒂凡太太那買麵包時順便買兩塊蜂蜜蛋糕吧，亞瑟一塊，你一塊。” 　　梅麗說著從衣服內襯的兜裡摸出了幾枚錢幣，遞到了希羅麵前。 　　“原來今天是亞瑟的生日！”希羅笑著道，“兩塊？我也有！謝謝梅麗嬸嬸！” 　　希羅接過梅麗嬸嬸遞來的錢，快步走出了院門。 　　…… 　　走在外城泥濘的土路上，希羅一邊輕輕掂量著兜裡的銅板，一邊在心裡盤算著厄斯世界的經濟狀況。 　　梅麗嬸嬸要他買12磅硬麵包，3磅白麵包，以及一些豆子、卷心菜、洋蔥，和大概五磅的魚。 　　魚是今天中午和晚上的主菜，而麵包則是一家四口人大概兩天的口糧。 　　跟自己之前和爺爺一起的生活比起來，叔叔一家在吃這方麵的狀況明顯強上了許多。 　　因為小亞瑟正處於需要營養長身體的年紀，所以凡克頓家每天的食譜裡都會盡量添加一些肉或者乳製品，有時還會購買少量更鬆軟可口的白麵包。 　　最難能可貴的是，凡可頓一家在大多數情況下每天都有三頓飯。 　　12磅硬麵包大概5便士，白麵包的價格是硬麵包的2倍，3磅需要2便士，最貴的是那塊蜂蜜蛋糕，兩塊蜂蜜蛋糕加起來還不到磅重，卻需要兩個半便士。 　　算上豆子蔬菜和魚的錢，總共需要16便士，而梅麗嬸嬸今天已經給了他18便士，買完所有東西後，還有些寬裕。 　　真是一位慷慨的女士啊。 　　便士是帝國平民生活中最常使用的貨幣，官方稱呼叫做丹尼爾，是用銀、銅等金屬混合鑄成。原本還有半便士和四分之一便士麵值的硬幣流通。 　　但隨著通貨膨脹、經濟發展，以及鑄造每枚便士的含銀量逐漸降低，四分之一便士的貨幣早已經完全淘汰，現在連半便士都很少見到了。 　　便士之上是幾乎用純銀鑄造的貨幣，索爾，在有些地方也被稱為索或者蘇。在鑄造的最初，1索爾的價值被定為12便士。 　　200多年前，在時任帝國皇帝和法環首席大法師的推動下，世界上幾乎所有人類國家十分艱難地統一了丹尼爾便士和索爾銀幣的鑄造工藝，並將索爾和便士的兌換比例統一成了1比10。 　　真是一項劃時代的貨幣改革啊，1比12那是什麼數學天才才能想出來的鬼點子！ 　　這次貨幣改革統一了銅板和銀幣的麵值和工藝，找書苑 www.ｚhaoshuｙuan.com 但索爾之上的金幣，卻仍然由各國獨自設計鑄造。 　　帝國統一鑄造的金幣名為弗洛林，又被稱為金樹，因為每枚金幣的正麵都刻有帝國的象征，光之聖樹。 　　一枚帝國弗洛林可兌換20索爾，或者200便士。除了弗洛林外，市麵上能見到金幣還有南部大陸斯卡迪亞王國的裡弗爾，每枚所含黃金就少了些，價值為10索爾，還有蜥蜴人帝國努瑪斯的金龍第納爾，邊境自由聯邦的金冠克朗…… 　　每種金幣的價值都不同，這做起生意來，還得一直算著匯率，貨幣改革真得一改到底啊！ 　　希羅在心裡罵道，全然不想想他現在連哪怕一枚銀索爾都沒有摸到過。 　　原本的一家三口，再加上希羅這個飯量不小的男人，平均每天的口糧大概需要1個索爾左右。夏爾叔叔一天的工資是1索爾2便士，一個月可以拿到差不多2枚弗洛林。 　　如果沒有希羅的話，靠夏爾一個人就基本能夠滿足一家三口的大部分生活開銷，這在奧森福特外城，已經能算是中高收入的家庭了。 　　再加上梅麗嬸嬸洗衣房的收入…… 　　嘶—— 　　希羅越算越心虛，原本可以算是富足的凡可頓一家，卻因為自己的到來，開支大幅增加，偏偏夏爾和梅麗夫妻還絲毫沒把他當成外人，連兒子生日的蜂蜜蛋糕都要給他也買上一份。 　　和提升等級一樣重要的，是得想辦法掙錢！就算是自己的親叔叔，也沒有一直吃白食的道理……