在燭火中，年輕的聖靈保持沉默。他隻是注視著年老的大元帥在燭光中的舉動，看著他抓起一個燭臺掰斷，又扔出另一個燭臺，撞擊墻壁發出響亮的聲音。在這個空蕩的議廳裡，金屬碎片紛紛落地，它們的聲音喚醒了失控的思緒，讓扶住椅子的老人開始疲倦而不甘地笑了起來。 　　“聖靈，我已經很久沒有失態了，也很久沒有如此暢快地發泄了。自從掌握帝國以來，我明白了權力的盔甲是忍耐。失控的憤怒和無能的咒罵隻是懦夫的借口。但是今天我改變了看法，因為憤怒的咒罵確實能夠宣泄沖動，幫助我找回失去的理智。” 　　在火焰中的聖靈飄忽不定：“大元帥，接下來我們該怎麼辦？” 　　老人看向天花板上刻繪的金紋，笑容中不再有不甘：“帝皇在上，我們還能做什麼呢？既然祂選擇施恩於背叛的朝晟人，我們隻能接受滅亡的命運。” 　　“大元帥……” 　　老人製止了聖靈的話，平靜的威嚴再次顯現在他身上，那張布滿皺紋的臉上帶著自信的笑容：“接受滅亡並不意味著放過敵人。聖靈，你聽好，我以現在帝國最高繼承者的權力命令你，守護我將賜予你的東西。” 　　“是，大元帥。”在燭火中，聖靈的幻影始終注視著。他看到帝國的統治者緊握圓桌，天花板上的金紋如花朵般綻放，一個黑金色的盒子從中緩緩顯現，降落在桌麵上，最終驚叫道，“武神的聖龕？！” 　　“是的，帝國真正的繼承者，特羅倫的武神遺留之聖龕。來吧，用你的眼睛和心靈審視它。”老人低聲說道，聖龕開始旋轉變形，發出哢嚓的聲音，展現出一本暗紅色的古書。 　　古書的封皮如血海般鮮紅，讓聖靈的瞳孔收縮。透過火焰的幻影，他看到了死亡，那血黑色的紙張上沒有文字，隻有無盡的黑血在上麵流動，湧動而來，讓心靈沉浸在最純粹的殺意和死亡之中。當眼睛無法移開時，他已經讀懂了黑血所蘊含的文字：“殺戮…殺戮之聖典？” 　　老人的笑容更加滿足：“沒錯。代表殺戮真理的聖典，一直守護著帝國的最高點。聖靈啊，你聽著。帝皇的復活已經失敗了，沒有必要保留實驗的記錄，你要清除所有的痕跡，埋葬所有的屍體，以最快的速度回到聖都。” 　　“回到聖都？” 　　“是的，你要回到聖都，從我手中接過聖典，去領悟武神的力量……”血色的黑流從老人的指尖湧出，讓滿足扭曲成猙獰，將殺意和瘋狂融入聲音中，“聖痕的計劃並不完美，帝國需要另一套預備方案。聖靈，你要拿好殺戮之聖典，盡全力成為新的武神。” 　　“大元帥，我……” 　　嗤笑聲讓聖靈在燭火中顫栗。黑血已經湧上老人的麵龐，滲入那眼眶，把棕色的眼染成暗紅。 　　暗紅的晦暗中，老人仍在嗤笑：“掌握聖典的你必能把朝晟的瘋狗解決。倘使你的天分不足，那就把聖典守護，直至合格的繼承者現世，讓他攜武神的威嚴擊敗朝晟、擊敗格威蘭、擊敗瑟蘭……不，該是踩著全世界，重現帝國的榮光……帝國的榮光……嘿嘿……嘻嘻嘻嘻……嘻嘻……” 　　癲笑著熄滅燭火，老人的眼仍流淌黑血。在沉默中，另一件燭臺亮起最耀眼的光，傳出懇切的道歉：“大元帥，一切的錯皆我所致。我願受任何懲罰。” 　　老人沒看向那火光，說話聲是在譏諷：“懲罰，有用嗎？聖痕，你失手創造的怪物已出籠，破滅了我們的夢想。無用的怨恨與後悔？隻能帶來更多的怨恨與後悔……沒有任何屁用……沒有任何他媽的屁用。” 　　是的，這謙卑者就是帝國的第一元帥，帝皇利刃的統帥者聖痕。現在，聖痕更加謙卑，萬分誠懇地求解：“大元帥，我從晨曦取回的帝皇之血……” 　　帝皇之血，顧名思義，是帝皇的血。偌大的帝國，知曉這秘密的不過寥寥數人，其中就包括以帝皇之血去試驗的聖靈、策劃這一切的大元帥奇羅卡姆，以及取回帝皇之血的聖痕。數年前，聖痕拋下兵團，隨聖徒、聖者的軍團一同攻破阻斷地峽的瑟蘭要塞，成為第一個殺入晨曦城的帝國人，且謹記奇羅卡姆的密令，到達晨曦城的隱秘之所，取回了隕落千年的神聖帝皇留在世上的唯一寄托——祂的一滴血液。 　　可奇羅卡姆的回答是揶揄的絕望：“沒用，聖靈的實驗徹底失敗。別再提這樁爛事了，說說吧，聖痕，你究竟是在朝晟做過什麼，竟讓凡人覺醒近乎繼承者的力量？” 　　“大元帥，我隻是……” 　　然而，帝國的統治者不想多談那頭強逾常理的朝晟瘋狗：“好了，別再廢話。可從沐光者那裡弄到名單？” 　　“暫且……” 　　“聖痕，別給我浪費時間。我知道你瞧不起沐光者，也知道他總弄些齷齪事情，可為了帝國的將來，你不能對自己人保有成見，哪怕是沐光者這種隻會在信徒間拱火的蠢貨。若想傳承帝國的火，沐光者在聖堂及信徒中的影響力，你必須去爭取。” 　　話雖如此，奇羅卡姆的聲音卻是藏不住的疲憊，全因為沐光者是個不好打交道的人。作為領導帝國信仰的聖堂之內最為虔誠的人，沐光者是信徒心中最接近神聖帝皇、能沐浴帝皇之光的傳道者。很多年前，奇羅卡姆假意臣服於他，借他之手與腐朽的帝國禁衛軍爭鬥，登臨大元帥之位，更在他的協助下整改帝國的製度，把帝國從險將覆滅的危境裡拯救。 　　可在真正把持帝國的軍政大權後，奇羅卡姆便讓親愛的老朋友“隱退”二線，隻準他全心經營遍布帝國的關乎宗教信仰的聖堂，其餘之事一概不允。 　　很明顯，聖痕討厭玩弄信仰的宗教人士：“大元帥，不止是我，但凡流有熱血的軍人，無不受您的恩惠，見證您的炙熱，崇信您的魅力，對那神秘的老鬼——” 　　“夠了。當年，我也需借他幫助去爭奪大元帥的寶座，你又羞恥什麼？聖痕，你聽著。辦完事情後，拿帝刃去開啟競技場，將你的全部威勢給我激發，等那瘋子去殺你。不要多問，照我說的做。身為最強的聖恩者，你要有無敵的自信，相信你的祈信之力，相信帝皇的威嚴會降臨，相信力量與虔誠會助你戰勝強敵。” 　　“是，大元帥。” 　　“相信你的力量，相信帝皇的威嚴…抓住機會，用你的利刃殺掉那條瘋狗，把威脅帝國的東西給我毀滅。” 　　“是。” 　　滅去火光後，帝國的第一元帥聖痕前往聖城的聖堂總殿，按老人所說去尋求沐光者的幫助。剛踏入聖堂總殿，聖痕的眉頭便布滿陰雲，因為聖堂總殿的中央布道堂有七千信徒閉目跪坐，聆聽祈禱的結束語。 　　“所知越多，則越幸福。” 　　合上書頁的沐光者低垂蒼顏，與信徒們道別後，引聖痕走入布道堂的密室。隻是短暫的交談，這老者便答應其合理的請求，目送這元帥離開聖堂。 　　而走遠的聖痕喊則副官過來說幾句心裡話：“那老鬼竟如此果斷…與大元帥不合的他竟沒有多問，送給我全部信徒的名冊…你說，他是想隱瞞什麼？” 　　副官也疑惑：“長官，那老鬼最愛念叨無用的忠誠，怎麼會輕易把信徒的名冊交給我們？” 　　聖痕有些猶豫，忍不住回看沐光者的背影，許久才感慨：“也許會。帝國毀滅的前夕，再古板的習慣都有契機去改變。” 　　接著，他抬頭望聖堂總殿的金頂，將滿箱名冊推給副官：“帝皇的名…簡單的名，虛無的名，沒任何價值的名，竟能號令民眾與軍人，姆哈卡，你覺得這可笑嗎？” 　　名為姆哈卡的副官則嘆息：“元帥，帝皇的名雖可笑，卻好用啊。在帝國覆滅的前夕，祂的狗屎名字也能接引新的燃料，為帝國的灰燼存留最後的火光。” 　　獲得名冊又經過數日的安排，聖痕已籌措好物資，備好潛藏的人員，將帝皇利刃的指揮權轉交姆哈卡，看這位忠誠的副官奇跡的金光裡消失，去往該去的地方。 　　擦拭名為帝刃的聖器後，聖痕撫摸劍身，看那紋路猙獰的雕線如蛇交纏撕咬，不現表情，隻是呢喃：“朝晟的瘋子，你會來殺我吧？若你記得我，那就來戰我，我以帝皇利刃的元帥聖痕之名起誓，必斬去你的頭顱，洗刷我的恥辱——” 　　十年前，聖痕親自進入朝晟的林海，親自處死了一個想躲在糞坑裡求生的少年。可當他以祈信之力將少年厚葬的剎那，恐怖的命運扭曲了一切——那少年，覺醒了壓倒千萬人的祈信之力，成為了遠超聖恩者的強橫怪物。這就是聖痕的錯、一道即使揮劍橫斬也無法切斷的錯。 　　劍入鞘，他身邊的家具盡數斬分為二，可帝皇的建築卻是完好無缺。於是聖痕敲了敲無損的黑墻，兀自嘆息：“帝皇啊，我不知道禰是什麼，也從未真正的信仰過禰…但希望禰能助我，令我這帝國的衛士與禰的建築同樣堅韌，永不損壞或倒塌…” 　　出了房，聖痕踏上金色的大道，走向聖都的中央。路上的行人總盯他，議論那未覆黑袍的軍裝，猜測他是何人。他卻沒聽見，隻是走，走遍聖都，走過形色的民眾，來到聖都中央的黑晶地，仰望閃金光的圓環，沉沉念道：“大元帥啊，望你祝福我，鼓舞我這帝國最強的戰士去殺敗最可怕的敵人。” 　　聖痕的劍插進了黑晶中央。璀璨的金芒照亮了天空，黑晶的土地扭曲開來，將他帶到了爆射金光的競技場。他環顧四周金色的圓臺，又望向高處的圓環，握緊劍自言自語：“大元帥，你知道嗎？我終於恐懼了。麵對他，我似乎成為螞蟻，成為迎戰巨龍的螞蟻。我知道，能滅絕巨龍的帝皇不會助我，祂不會助我這虛偽的信徒超越祈信之力，蛻變為足以擊倒巨龍的螞蟻…但，我不會放棄。” 　　是的，絕不言棄。如果沒有堅忍和勇氣去嘗試，第一元帥聖痕就不會成為帝國最兇猛最知名的戰士，就不會率軍攻入朝晟，更不會親自前往瑟蘭的晨曦取回僅存的帝皇之血。而現在，聖痕回想起往日的榮耀，又仿佛看到了兒時的自己。那時，他曾蹲在荒草塘旁的石頭上，觀察啃食青草的白兔和低鳴的昆蟲，等待饑餓的捕食者撲來，將這些弱小的食物吞入肚中。聖痕記得，在鳥雀和餓狼麵前，即使是無力如昆蟲和白兔，它們也會奮力掙紮，拚命反抗，那是如此可憐而壯烈，如此義無反顧。而聖痕自己呢？他不僅是擁有智慧的人類，更是帝國最強的戰士，在這逼近的恐怖和絕望之際，他應該相信人類的智慧，更應該相信被智慧壓抑的本能——求生的本能。相信吧，相信本能中的恐懼和拚搏會帶來爆發… 　　求生的爆發，全力的爆發，與敵人同歸於盡的爆發。 　　競技場的金光越來越濃，聖痕的身影越來越淡。最後，這個帝國最強的男人合上眼睛，緊握劍柄，在夜晚的金光中等待敵人的到來。 　　沉默的夜漸漸消失，新的夜又來臨。沐光者送走虔誠的信徒，合上聖堂的大門，念著禱文。那張布滿老年斑的臉上露出笑容：“所知越少，越幸福。連帝皇都能相信的愚蠢東西，你們乖乖去當炮灰吧。能為最愛的帝皇而死，你們還應該感謝我的仁慈啊。” 　　走到聖堂的後院，沐光者突然咳嗽幾聲，連忙捂住心口，掏出小瓶，將藥物喂入口中後低聲咒罵：“該死的偽帝…該死的奇羅卡姆…該死的帝國…” 　　沐光者聽到孩子們的回答後，他的臉上露出慈愛的表情，就像平時禱告時一樣。他的老臉上布滿了斑紋，看起來既聖潔又親切，但這讓孩子們感到害怕顫抖。 　　“孩子們，你們相信帝皇嗎？”沐光者問道。 　　男童結結巴巴地回答：“不信、信…不信。” 　　他的聲音顫抖，人也是勉強才站出來。而在他身後，還有一隊整齊的孩子們，他們正在驚恐中努力組織語言。 　　啪。 　　沐光者用他老而糙的手掌狠狠地扇了男孩一巴掌，把他的臉打腫了。然後，他無情地指責道：“你不是真正虔誠。” 　　“不，嗚...我，嗚...” 　　男孩拗哭著，但沐光者並沒有理會，他揮動更重的巴掌：“你不是真正虔誠。” 　　啪，啪。 　　“我不信、不信帝皇，我真的、真的不信啊！” 　　男孩大聲哭喊著，找書苑 wｗw．zhａoshｕyuan.com 巴掌也停了下來。沐光者揮了揮手，有人把男孩送了出去，而他慈愛的目光已經轉向了下一個即將哭出聲的小姑娘。 　　很久很久過去了，也許直到天亮，孩子們的哭聲才逐漸停止回響，聖堂總殿也終於恢復了寧靜。那些隱藏起來的人走了出來，帶著觀賞的興趣靠近沐光者。 　　“哈，你還在做這無聊的事情。真不怕歸於帝皇的懷抱後，被拆骨頭溺入復活的聖水，體驗永不停止的窒息嗎？”有人嘲笑道。 　　“別廢話，你離死也不遠，”沐光者用潔白的衣袍擦去汗珠，沒有看他一眼，“你沒去等朝晟的人來殺你，來找我做什麼？” 　　沐光者聽到來人的話後，他不置可否，隻是聳了聳肩膀。他說：“我可不願意早早歸去。按照我的虔誠程度，如果死後真的要麵見帝皇，結果可能不會比你好。” 　　沐光者吞了口口水，臉上的皺紋流露出鄙視之情：“你還真怕死啊。你打算用最強的祈信之力來逃避嗎？廢物！如果那個朝晟人真像你說的那麼強大，再廣闊的世界也不容你躲藏。” 　　來人搖了搖頭，壞笑著坐在沐光者身邊：“嘿，雖然我擁有最強的祈信之力，但我並不是最強的聖恩者...聖痕已經決定拚死，憑他的力量，少了我的幫助也無關緊要吧？” 　　沐光者還沒來得及回答，來人打了個哈欠，語氣懶散地說道：“啊...說實話，你說得沒錯，我確實害怕死。所以我想知道，聖靈那個更害怕死的家夥...這些年到底在忙哪些事情？”