餘波淡去，日月照常更替，或許已無特羅倫人記得戰後的帝國究竟迎接過幾輪盛夏。 　　在帝國中央的聖都以北的城鎮裡，久未重修的瀝青路蒸騰著熱浪、裂開樹枝般的網紋。街道上並無行人，隻有公車按時通過，可司機卻不曾停留，因為今日的乘客僅有他這駕駛者一人。 　　循環幾班後，司機駛入站臺停靠，點根煙望刺目的太陽，拉低帽簷放鬆腰板，漸漸合住眼皮。一聲尖銳的鳴笛刺來，他恨恨甩掉兜帽扯開車窗，卻看見後視鏡裡的同行正對他擺手，隻得訕笑著踩動離合，給載著乘客的幸運兒讓路。 　　車門敞開，身披霧綠輕紗的木精靈踏上熟悉的路麵，摘去棕色的遮陽帽，望向聳立在不遠處的塔樓，呼出釋然：“回來了啊。” 　　“唉，說實話，你們老家真不錯，”炮兵解開黑外套，拎起行李下車，目送熱心的司機遠去，“天氣涼快、長相養眼、行事正經。可惜肉太少，素的吃多了遭不住。” 　　阿爾戴好遮陽帽，拿起自己的行李朝塔樓的位置走去：“最後說一次，我的家鄉在林海。別貧嘴了，等收拾好東西就回朝晟，另外記得還錢。” 　　“好爺爺，咱們不是說好都免了嗎？” 　　“隻是免你以前欠的賬罷了。這次旅行的花費七成都是我幫你支付的，別想著裝傻蒙混過去。” 　　“能少點嗎？呃，你別盯我，我是說分次還，譬如先還個一半的一半，剩下的等有了著落再…” 　　交談間，他們已至演練場的圍欄外。見站崗的士兵已換成特羅倫人，阿爾雖然意外，卻仍上前行禮並說明來意。聽完解釋的士兵更是驚訝，急忙讓二人等待，自己則搖響電話通報某人。 　　未等士兵放行，法普頓已翻過路障沖向阿爾，以熱烈的擁抱歡迎：“阿爾哥哥！你終於回來了！啊，還有吳叔叔！你們走了兩年，電報都沒有發過幾封！我好想你啊！” 　　炮兵將行李扛入演練場，拍走掌上的灰後板起臉訓話：“小子，你會說梁語啦？不過明明是我更年輕，你這稱呼有問題啊？” 　　“別理他，他本來就顯老，”阿爾伸高胳膊摸住法普頓的頭，悵然仰視這高出不少的男孩，“你長高了啊，明明走的時候才越過我肩膀，現在，竟然要我來抬頭看你了。” 　　“行吧，你們慢慢扯，我可嫌膩歪。東西給我，我拿上去收拾。”說罷，炮兵帶著全部行李走進塔樓，留他們好生敘舊。 　　“小法，我的那些戰友都離開了嗎？這兩年他們發來很多道別的消息，說是等我回朝晟再聚。” 　　“嗯，現在前行之地全是新招募的特羅倫人，那些跟你來的士兵都走掉了。唉，我也想他們…” 　　“怎麼會這樣啊？是發生了什麼不好的事情嗎？” 　　“我也不清楚…或許，應該和那件事…不，肯定沒關係。我想他們是離鄉太久，耐不住對家的思念了吧。” 　　“哦，也是啊…說來我也幾年沒回林海了，是應該回去看看。” 　　“怎、怎麼？阿爾哥哥，你又要走嗎？多待幾年、多待幾天吧！我們好不容易才見麵…” 　　“小法，我的家在朝晟啊。我是不屬於這裡的木精靈，總有一天是要回家鄉去的。別哭啊，你都是大人了，還記得訓練時我教你的話了？男孩子不能輕易掉眼淚。等過些年交通恢復了，你來林海找我，我帶你去朝晟的森林狩獵摘果，怎麼樣？” 　　“好，我還沒去過朝晟，我以後一定會去的，一定。” 　　“一定哦，來，拉勾——” 　　他們用小指挽留對方，笑著立下約定。 　　待法普頓擦去眼淚，阿爾在演練場的邊緣坐好，聽他講這些年城鎮與聖都的故事，曉得很多特羅倫人變得縱欲又懶惰，未免感慨。可法普頓卻認定是他們辜負統領的恩賜，更憤懣地指責其墮落。阿爾不知該說什麼，更明白此時無論知否皆不該開口回駁，唯有耐心聽著… 　　聽著就好。 　　“朋友，好久不見。” 　　平淡的女聲是忘不掉的熟悉，阿爾撇去視線，看見那襯在灰色長發間的笑顏，心怦怦收緊，正欲鼓動喉頭回應，卻發現那抹在她身後躲藏的幼小的灰，唯有囁嚅敘舊，最終隻給出太過簡單的答復：“茉亞，你好。” 　　“茉亞姐姐？還有小小愁？快來啊！”法普頓向她們招手，“我說過阿爾哥哥回來了！看，是吧！” 　　茉亞同女兒走至木精靈身邊。怯生的小女孩依然躲在母親身側，剛探出腦袋偷瞟素未謀麵的阿爾，卻給她笑著抱上腿坐穩，臉登時通紅。 　　回過神的阿爾看著愁，見她那全似茉亞的眉眼，心裡不免泛酸：“嗯？她就是統領的孩子嗎？長得這麼快？她應該剛過兩歲吧，怎麼像…四五歲的樣子？” 　　“小小愁個子生得可快了，”法普頓以指輕戳女孩的鼻尖，挑得她露出尖尖的虎牙示威，“還是這麼兇啊，這可不像茉亞姐姐，不是讓統領教壞了吧？” 　　阿爾摸住女孩的腦袋，豎瞳裡波動的復雜令她安靜不少：“統領…這兩年如何了？” 　　“仍如既往，”茉亞解開愁鬆散的短辮，細心地重新挽結，“愛聽故事、愛休息，常常忙一些緊要的事，有時陪著愁，有時賜予人們禮物。” 　　“那…聖誥日有再舉行嗎？”見女孩頂高鼻頭嗅自己的手，阿爾恍然失笑，“肯定很是風光吧。” 　　“沒有，可能是統領嫌麻煩吧，”法普頓從衣袋掏出把糖果塞進阿爾手中，“喏，哥哥，她喜歡吃甜的。” 　　“和你一樣啊，”阿爾解開糖紙將糖果掰斷再遞給她，“吃嗎？” 　　“朋友，謝謝，”等女兒含住糖，茉亞抿去剩餘的半顆後誠摯微笑，“你還是像扭捏的姑娘啊。” 　　阿爾紅著臉撇過頭：“唔？說什麼話，沒、沒有，小法，你說是吧？” 　　“哈哈，茉亞姐姐沒說錯，哥哥一直是這樣的啊。” 　　“你、小法，你怎麼這樣！” 　　未等他們繼續喧嘩，背負行囊的炮兵已踏至阿爾正前，一手指圍欄、一手拍住他的肩：“你們侃得歡啊，但時間差不多了，可要準備走了。趕緊動腿吧，列車不好趕，別誤點。” 　　阿爾卻麵露難色，趕忙拉住他走進塔樓，不時回頭招手：“抱歉！請等、等等。吳，我有話跟你說。” 　　炮兵倒是識趣，等拐入走廊最邊緣的角落才瞥瞥向他：“好爺爺，你可別說又想留下來？” 　　“隻、隻是多待些時間…一個月？半年…一年！一年就好，一年就好！” 　　“有這必要？人孩子都落地走路了，你還賊心不死？” 　　“不、不是，我就是想多待些日子…畢竟在這邊好些年，我舍不得…” 　　“舍不得那娘們吧？兄弟我理解你，但我要說明白了，你倆是沒可能的，陪她多久都沒可能，聽清楚了？” 　　“清、清楚，清楚。” 　　“清楚你還留著？你是不是賤？要不要老子真辦了你，把你乾暈帶回去當婆娘算了？” 　　“我…我就是…舍不得…” 　　“他媽的，就不該回來，你是早想好了？嘴上說著收拾東西，心裡其實掛念著人家，是吧？” 　　“不、不…是，是…” 　　“我算看懂了，你們木靈全是娘們一樣婆媽還拖拉的東西！行，我先回去，你在這好好想吧，要是你想開了就回朝晟聯係兄弟，我帶你去認識、去找別的姑娘，盡早走脫這傷心地。” 　　“謝謝，吳，謝謝…” 　　“唉，我走了，你啊…好爺爺啊，有時候我感覺你就是個沒長大的小屁孩…和我親爺爺奶奶一樣，老小老小，年齡大了反倒活回去了，在世的時候就成天為了些走路碰見的老太婆老大爺互相慪氣…” 　　“吳，慢走、慢走…” 　　“別讓我等太久啊，我們梁人可比不過你們木靈…頂天活個二百歲。早回朝晟早安生，記住了。” 　　“記住了。” 　　“再見啊。” 　　“嗯，再見…” 　　阿爾目送背著行裝離開的朋友，忽然間想起些無關緊要的事情，卻不由自主地沖上去攔在他身前：“吳，我送你的禮物千萬別弄丟了啊。” 　　“啊，你說這個？”炮兵從衣領後扯出那張銘牌晃蕩幾圈，隨手將之塞回，“放心，戴得好好的東西丟不了。早點回去啊，不然可太不讓兄弟省心了。等你回朝晟，咱們找那群碎嘴的好好聚聚，太久沒跟他們扯皮還真不習慣。” 　　這次朋友的背影真正遠去，阿爾鼓足氣高聲為他送行：“你慢走，留心啊。” 　　“哥哥，你不回朝晟了嗎？”徇聲跑來的法普頓難掩驚喜，又給他以熱烈的擁抱。 　　阿爾輕拍他的頭，在他鬆開後走向原先坐著的地方，逗起仍然怯生的愁：“有事情需要在這邊處理，大概一年吧…” 　　“那好啊，剛好多待些時間。哥哥，你還沒教過我天臺那四門火炮該怎麼用，哪天來指導我吧！” 　　“沒問題，不過那些其實隻能算玩具吧，沒有實戰操作的價值…” 　　“怎麼可能啊，它們的口徑多大啊。隻要開炮，任何東西都會給炸成碎末，對吧？” 　　“這倒是，畢竟是我們…” 　　不等阿爾講完，法普頓忽然貼著他的長耳語出泛暖的氣息：“哥哥，你和吳叔叔是不是格威蘭人那種關係？” 　　“格威蘭人？”片刻的錯愕後，阿爾繼續戲弄愁，不過表情已是哭笑不得，“怎麼可能？我們是好朋友、好兄弟。他隻是習慣作一些不太雅致的發言，梁人都是這樣的，尤其在宿舍裡，完全沒有正經的模樣…” 　　“好怪啊。” 　　“小法，你們是四人寢室吧？難道互相之間不會開些…類似的玩笑嗎？” 　　“從沒有過，也許…我猜是特羅倫人比較守舊吧，哈哈。” 　　微笑寡言的茉亞總算開口：“是的，生於帝國中心的特羅倫人最為保守，與主動叛離帝皇的梁人有著截然相反的個性。” 　　“姐姐，什麼叫主動叛離帝皇？那是怎樣的故事？”法普頓說得急切，“能講講嗎？” 　　“我在瑟蘭的藏書館讀過有關的記載，不過…講得隱約含糊，比朝晟的歷史書好不到哪去…”想起在瑟蘭的旅程，阿爾拍著愁的臂膀暫且停頓，“茉亞，你讀過更詳細的資料嗎？” 　　“媽媽，想聽。”清稚的聲響起，發聲者自然是仰視著母親的愁。 　　茉亞輕撫愁的額頭，緩聲講那故事： 　　“好。自帝皇逝去後，本應統治帝國的特羅倫武神失去蹤跡，大地僅餘兩位繼承者，他們是格威蘭的賢者與梁國的焱王，梁國即為現在的朝晟。焱王是與武神平齊的繼承者，在暴虐中長存，奴役他的子民數百年。而在三個紀元前，朝晟的元老與膽識超群的反抗者組建議會，他們一步步占據梁國，最終舉兵殺滅焱王，確立新的國名、製度與奇跡——如今的朝晟、如今的網。” 　　“啊…真是晦澀…”法普頓笑容尷尬，急忙輕戳阿爾，“哥哥，能告訴我茉亞姐姐剛才說的一些字詞是什麼意思？” 　　“哪些？” 　　“比如、比如焱？比如梁？哦，找書苑 wｗw．zhａoｓhｕyuaｎ．ｃoｍ 這個我知道，我再想想…對，還有那個…網？” 　　網，是的，網。已於屋中沉思多日的阿竹終於覺察到異常的…網。 　　此時他正翻看彩色的解剖圖譜，以探入顱腔的手指一點點捏碎大腦，更在意識模糊前專注留意網的存在，卻見網永遠隨自身共死同生、任腦部的每處破壞亦不崩潰。越發血腥的氣息讓阿竹呼吸沉重，麵肌更在滴落的濕熱濃漿裡緊繃至震顫，手選擇以猛握去毀滅整個大腦，從而帶來瞬時的死亡。 　　可網仍在這意識消去前的一剎存在著。 　　復原的阿竹甩開溢血的圖譜，已然有了大致的思路——網並非寄生於腦中，而是與意識共存，哪怕有最強的本源亦無法令之消滅。這怎麼可能？這怎麼可能呢？網不是朝晟的奇跡、是元老的發明嗎？它怎麼會有如帝皇造物般永存過往之間、磨去死亡的可能性？這絕不可能，但這絕不可能的情況已是既定的事實，而若它是真切的事實，答案就太過明晰… 　　現在，阿竹用那對裂滿血絲的眼望向東方： 　　“沒想錯，我沒猜錯…茉亞沒騙我，從一開始我就沒錯…他媽的祖老頭、他媽的老東西…根本是你害我…你到底藏了什麼玩意…到底是什麼…能抗衡我、能欺瞞我、能讓我失憶、能真正傷我的東西會是什麼…你躲著？你不敢回答？好，我們就等、比一比誰更有耐心…記住，如果開始你殺不了我，現在、往後就更不可能，記住、記住…你這誆人的老狗給我記住…我會宰了你、扒肚抽腸地宰了你…讓你、你們都知道騙我的後果隻有他媽的絕望而已…”