關注“以血還血”的，可不止與帝皇使者有關的少年少女。某些做過虧心事，又因地位、權力或巧合接觸過前行之地，並了解其信譽與執行能力的人，是惶惶不可終日。 　　在這群人中，就職於聖堂的聖職者，定是占了不小的比例。那些好色風流的還好說，可某些愛禍害兒童的，是褲襠一冷，恨不能把那玩意縮進肚子裡，以此證明他們從來沒有對孩子們做過齷齪的劣行。 　　想歸想，他們又不可能真的剁了自己的寶貝，以此規避將來的風險。且莫談別的，單是前行之地強調的“證據”，就讓狐疑的他們打消了恐懼——哪來的證據呢？單憑人的一張嘴，可沒無法證明他們犯過的罪啊。前行之地總不能派出聖恩者，逐一查證委托人與目標有無撒謊吧？ 　　且不說，那些偵測思想的聖恩者有多罕見，單是查證的準確度和可靠程度，就是個問題——還不如多打兩針致幻劑，聽聽他們的“吐真”管用啊。 　　當然，擔憂中的混亂，與巴爾托這樣的外來人無關。他可以摸著良心向帝皇起誓，他從未謀害過無辜的人。 　　至少在共治區沒有。 　　今天，他又從捐款箱拿了些必要的生活費，謝絕了同事們的邀請，與趕著吃喝嫖賭的人走了相反的方向，在一棟破敗的公寓前駐足。 　　見有人來訪，栓在公寓門前的猛犬露出了兇牙，不要命地吠叫。那狂野的警告，連喝多酒的醉漢要退讓，畢竟，瘋狗可不是好惹的。 　　巴爾托卻無視了它，在犬吠裡走近守在公寓門前的老頭子，毫不把那條看門狗當回事，隻是說了句：“智者曾言，有人對你施以棍棒，你該對他還以刀槍。” 　　“用憎恨的血光，回饋野蠻的施暴…”聽清他的話後，老頭子點了根煙，朝齜著牙的狗噓了兩聲，叫它安靜地趴下了，“六樓右手第三間，你知道該說些什麼。” 　　巴爾托走上樓，敲響那扇生滿銹的老式防盜門，對貓眼那頭的人說出暗號：“神聖是虛像。為自己而存在，忘卻桎梏的枷鎖，掙脫吸血的荊棘。” 　　門打開了。 　　整潔的房間內，是一名衣著樸素的年輕人：“智者引領救世的光。歡迎你，新的朋友。” 　　剛進門，巴爾托便觀察起這裡的環境。見臥室、廚房和廁所的門都是敞開且無人的，他的聲音有那麼些玩味了：“你們是怎麼相中我的？” 　　“這麼多年了，你是唯一一個願意和瘋了的可憐人打交道的聖職者，”年輕人笑著請客人坐下，自己則去接了壺水，燒了起來，“而且沒有沾染聖堂的陋習，很難得。” 　　“有多難得？” 　　“不願放縱，不竊重金，你是珀伽的聖堂裡僅存的乾凈人了。知道嗎？上一個被我們看中的人，本來在中央聖堂工作，知道不少駐軍的內幕消息。可惜，還沒等我們接觸他，他就染上了嫖娼的毛病，還和前行之地的打手牽扯在一起，自殺了事…實在讓人惋惜。” 　　剛好，水燒開了。蒸騰的熱氣正如年輕人剛才的話一樣，有著燙傷致損的風險，且正處於不可逆的逸散中——巴爾托明白，就是想脫身，現在也沒有機會了。 　　他接過泡開了黑茶的紙杯，吹走了些許溫度，小嘗一口苦澀的芳香，慨嘆般自嘲：“女人、女人，自從在家鄉吃過女人的虧後，我就明白…對一個想保持理智的人而言，潔身自好是最底線的教條。” 　　“所以，你來到共治區，在被格威蘭人壓榨的土地上追求新的生活，”年輕人那哈哈大笑的模樣，就差拍著客人的肩膀，說他們是相見恨晚了，“多少中洲人向往格威蘭的公正平等，不惜變賣家產，也要翻越邊境線，去你的家鄉謀生。可你，卻從格威蘭逃了過來，多是諷刺啊，懷特先生。” 　　“哪裡都是相似的。帝皇使者…不介意我這麼稱呼他吧？” 　　“無妨，我們也很樂意稱他為帝皇使者。您想想，宣傳冊裡，不是照舊尊稱神聖的帝皇嗎？” 　　“哼，帝皇…你們願意接觸我的原因，恐怕也是確定，格威蘭人不怎麼信仰帝皇吧？” 　　“當然，懷特先生。不僅是格威蘭人，方今的共治區，有些頭腦的人，都不會把帝皇當真…就是真的空虛到要找尋精神的寄托，他們也隻會崇拜親愛的使者啊。” 　　“親愛？依照你們的說法，明明是暴戾才對吧？” 　　年輕人的用語，簡直逗得巴爾托要忍不住暢笑了。要知道，在真理教的宣傳冊裡，對神聖帝皇的批判都無處不在，遑論以帝皇使者自居的常青武神了。編寫宣傳冊的人，可是列數帝皇使者的罪孽，將北共治區的社會風氣與治安問題全歸在帝皇使者頭上，就差寫幾句辱罵的直言，說裝神弄鬼的帝皇使者是千年不出的邪惡罪人了。 　　“這要看你怎麼理解了，懷特先生，”喝完茶水後，年輕人沒有添新水，而是取了根牙簽，將茶葉撥進嘴裡，細細地嚼了起來，“使者的高壓手腕，給了你的同胞底氣去橫行霸道，讓他們能夠放心大膽地盤剝北共治區，不用擔心做得過火——再過火的奸辱與掠奪，也沒有使者的刑罰可怕，不是嗎？” 　　使者的刑罰？嘿，巴爾托是一個激靈，幾乎捏癟了手裡的紙杯。在目睹溫亞德的血肉之塔前，他還以為南共治區的傳聞是胡編亂造。但，經歷過雷霆與奇跡交加的眩暈後，他敢說，帝皇使者是有能耐推行那些苛刻的法律的—— 　　誰不遵從，必然慘淡收場啊。 　　“不計身份地位，不論財富智力，”吞掉茶葉後，年輕人挑彎了眉毛，仿佛吃的不是茶，而是美味的迷藥，飄忽到了天國上，“都隻有兩次機會…兩次犯罪的機會。觸犯了兩次法律的人，會被扔進監獄裡，辛辛苦苦地忙碌一生，被抽乾血液、挖空內臟，榨乾一具身體能提供的全部價值。沒有人敢違抗，沒有人敢指責，因為使者恪守公平，平等地對所有人施行同一標準的懲罰。如你所說，使者是暴戾的，巴爾托先生，可他同樣是可親的…是公平的。” 　　“你們渴望公平？” 　　“誰不渴望公平？巴爾托先生，你不渴望嗎？假如有那麼一天，隻要犯了錯，不管一個人的才能有多高、家境有多殷實、關係有多牢靠，都要實實在在地遵守法律的條款，而不是憑借金錢、律師和膚色換取無罪、減刑與豁免，該受多少苦就受多少苦，該償多少罪就償多少罪。不會有奸淫擄掠，不會有誆騙盜娼；沒有父母的孩子，能在正規的機構等候領養，而不是給一些聖職者和有錢人拿去玩弄，或是流落街頭、不讀書不識字，成了流氓匪盜…你不渴望嗎？” 　　巴爾托笑著回答：“我隻渴望，等到了那天，執法者能夠不追究往日的罪責，讓走錯路的人有機會重獲新生啊。” 　　“很好，懷特先生，你是聰明人，和你兜圈子隻會耽誤時間，”他的答案，讓年輕人滿意地豎起大拇指，煞有其事地褒揚，“你是格威蘭人，是在家鄉有過案底的人，也是知道悔改的人，更是個聰明細心的人。如果你加入我們，幫我們做些實事，我們會全力幫助你，讓你收獲與付出相當的地位與利益，我們可以保證，你的生活，不會比在家鄉的時候差，甚至會更好——更好得多，更好得多啊。” 　　“要我忙些什麼呢？這樣一張豐厚的空頭支票，可不能靠我的一句許諾就白白換來吧？” 　　當然不是。年輕人的條件，是讓需要巴爾托發揮他獨到的身份，去和他的那些同胞搭線——和格威蘭的駐軍洽談。 　　“謔，我一個身份經不起推敲的外地人，哪能和直屬王庭的軍方人士接洽？”聽完，巴爾托嗆了一嘴茶，連連告饒，“您不會以為格威蘭人講究什麼平等公正吧？要是真有平等公正，目前…也就局限於王庭的主人，與我這種平民無關啊，先生。” 　　“我們當然明白你的難處，懷特先生，而我們也不是那些開空頭支票的政客，想方設法地騙你白忙活。這麼說吧，為了幫你和駐軍接觸，我們會讓你進入中央聖堂——別驚訝，他們剛剛空出了一個職位，不是嗎？” 　　“請說下去。” 　　“同樣的，為了保障你的安全，我們會替你準備一份沒有破綻的履歷，嗯…如果你願意的話，我們也可以將重寫履歷的事宜交由你本人負責。再怎麼說，你才是土生土長的格威蘭人，由你親自書寫的履歷，相信會更為安全好用，不至於因為核對不上而被識破。” 　　“好主意…這算是檢驗我的個人能力嗎？” 　　“不不不，我們是誠心邀你加入的，懷特先生…”年輕人的神情，是意味深長的平靜。巴爾托明白，隻有信心十足的人才會有這樣自若的笑容，便耐心聽他的要求是什麼，“但你說的，正是我們所要考慮的重要環節。你要理解我們，很多時候，誠心的人是可信的，老實的人是可用的，但聰明的人才是最可靠的，對吧？” 　　對，很對。要辦些艱難的事，光有滿腔熱血和誠信之心可不夠，假如缺乏隨機應變的機警和明析利害的眼光，一旦走漏了口風，會讓指揮者比腦袋塞了鋼釘更為頭痛啊。 　　“請注意！任何涉及真理教的委托，前行之地概不通過審核，如有不知情者…最終解釋權歸本組織所有，謹記使者的訓導…”莫加厄的一家餐廳內，文德爾小朋友念著前行之地的新公告，不解地吸了口奶茶，被這鹹乎乎的飲料刺得吐起舌頭，“伊利亞姐姐，解釋權是指？” 　　鹹口味的奶茶，格林小姐是如常飲用。聽那溫嫻的語氣，除了早先的昆蟲美食外，她似乎沒有什麼不習慣的。哪怕是少年喝不動的飲料，她也能包容地享受了，還有閑情去解答疑難：“簡單來說，就是告訴委托人們，不管任務完成得如何，前行之地的處理，都沒有不當的失誤。如果有意外的責任，請委托人自行承擔。” 　　少年埋下頭，尷尬地捏了捏褲子，請忙碌的服務生拿來些白糖，好加進奶茶裡調味，免得產生浪費。 　　到了莫加厄，食物的風格明顯與珀伽差異明顯。這裡的人口味偏重，比珀伽人更喜好鹽與香料。而且，他們對一些調味用的蔬菜，更是開發出了令人大跌眼鏡的用法——就拿菜單上的飲品來說吧，單是少年看到的，就有芹汁牛奶、大蒜咖啡和茅香奶茶這些聞所未聞的名字。 　　以前，他還聽過班布先生的教導，連他自身也堅信，不同的風俗文化自然有其存在的緣由，要去嘗試、去接納。可遇見了搭配古怪的食物，他隻能苦笑著服輸，不品不嘗，以免受不住這裡的口味，吃不慣、白白倒了。 　　飲料這麼稀奇，主餐卻好很多。這家店最有名氣的菜品有三道，一是把整羊切割，分為大小適宜的均塊，加入甜椒、土豆、芹菜與迷迭香，裹好秘製的紅色醬料，包進整隻羊肚裡，吊入燒紅的地爐裡燜烤，飽滿多汁；二是挑選肥碩的大鵝，在淘洗乾凈後內外醃製，給內裡塞進備好的羊肝、牛肝、鵝肝與蔬菜，在表皮刷上蜂糖調製的水料，從鵝屁股封住切口，烤製完全後，皮脆肉香；三是用牛骨與土豆泥煲出濃湯，加好辣椒、滴入青檸，將大塊的鮮牛肉燜熟，咬一口，酸辣開胃的同時，還能嘗到最濃鬱的牛肉原漿，不得不拍手稱奇。 　　少年能看得如此清楚，全是因那安設在中間的開放式廚房。但凡來這家店的客人，隻要感興趣，都能去欣賞廚師的技藝，在美餐上桌前打發時光。 　　看在眼裡，記在心裡。少年在盤算著，等回到了朝晟、回到了林海，他是不是可以借著從格威蘭與共治區學來的飲食搭配，開一家主打異國風情的餐館呢？ 　　在他專心地睜大眼睛，生怕錯過半分料理的手法時，格林小姐催他回來了：“文德爾，該就餐了。” 　　風風火火的服務生，總算是把他們的菜品端來了。明明是後來的客，卻能優先享用出爐的鵝與羊，少年不得不承認，在北共治區，格林小姐的膚色是一種特權——別扭，卻被所有中洲人默許的特權。 　　客人、服務生乃至老板，都沒有發表異議，自覺謙讓、招待與陪笑。傻瓜都看得出來，格威蘭人定是在北共治區做過些無人敢提及的“好事”，才能讓中洲人這般馴服…這般忍讓。 　　“好奇嗎？文德爾，”在格林小姐的綠眸前，他的小心思全然瞞不過去，那些好奇與困惑，都明擺擺地展現了出來，任之剖析，“二十年戰爭後，北共治區是嚴禁建設軍事組織與兵工廠的，除了警署的警員外，他們沒有一個能握著武器、參與治安管理的部門。從戰爭結束迄今的一世紀內，他們舉行過無數次的暴動與遊行，結果無一例外，盡是被格威蘭的駐軍鎮壓。再有熱血、再負激情，赤手空拳地遭受暴力的碾壓，惹人憐憫的勇氣，也早早被磨平了吧。” 　　帶皮的鵝肉咬在嘴裡，比夾了麵包的薯片還爽脆軟糯。可聆聽著中洲人的傷痛，連少年覺得嘴裡的美食不那麼香了。他的視線壓在桌麵上，沒有去麵對格林小姐的玩味，也沒有去窺探當地人的麻木。找書苑 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