等阿格萊森鉆進新城區的一家裁縫鋪，憑借聖恩特有的敏銳洞察力報出舍麗雅探員的身材數據後，他心疼地交付好訂金，被探員發來的短訊嚇得冷汗直流。 　　按照黑水的要求，阿格萊森要在一周內排查斐萊·奧洛羅失蹤當日所有出入街道的人，逐個詢問有可能被他們目擊的關鍵證據。 　　他真想罵黑水是閑到無聊。先不說事發至今已有一整年，路人們哪能記得詳細的情況；就算有人記憶力超群，對一年前經過身邊的混血者仍有印象，條子也早該排查過了，何必叫他去空忙活？ 　　雖然心懷憤懣，但阿格萊森還是遵守契約精神，裝模作樣地走訪了黑水提供的上百名目擊者的住址，以私家偵探的身份把警員們的問題又提了一遍—— 　　最後一次見到那位混血者時，有沒有看清楚他走進向了什麼方位？ 　　可能是因為被警員訊問過，目擊者們的回答都頗為準確。等阿格萊森走出最後一名目擊者的家門，他的笑容立馬凝固為陰沉的黑。 　　他敢打包票，黑水是在拿他釣魚上鉤呢。 　　不過這本來就是黑水雇傭他的理由，他又能埋怨些什麼？ 　　他在黑水的提示下歸納了目擊者的證詞，來到失蹤者最後進入的街道，對照警員的執法記錄來詢問周圍的居民，終於走到一幢貼有封條的獨棟前。 　　“康曼城大法院查封於6007年12月13日…” 　　擦掉封條上的灰塵後，阿格萊森繞著這棟三層矮房轉了兩圈，禁不住估算起這棟房產的價值。 　　在康曼，最難出手的就是這種沒有庭院的別墅。工薪階層的人買不起，有些家產的人住不起，消費能力充沛的人又瞧不起。阿格萊森倒是認為這種房子適合改造成合租屋，沒準還能招攬一些年輕的租客。但他現在更樂意揭開封條，踹開遍爬塵蟎的木門，好好檢查屋內的裝修設計。 　　不得不說，這棟房的修飾水準不俗，假如清理好灰塵，興許還有幾分年輕人酷愛的潮流。 　　阿格萊森並不奇怪沒見過世麵的混血者會輕易上當。畢竟他是在軍隊乾過活的保守派，在他這種人眼裡，隻要是瑟蘭來的精靈，甭管是金毛還是黑發，全都是住在森林裡的野猴子… 　　就像偷渡去共治區的傻瓜一樣，通通是無藥可救的蠢豬。 　　恍惚中，他掐著虎口，把頭甩成了溜溜球，仔細檢查起屋中的家具排布，試想萬一是他自己跟星探來麵試，會有哪些符合情境的舉動？ 　　試想個屁。 　　他是殺手不是偵探，哪來的閑情去推理受害者的行為邏輯、還原狗屁的犯罪場景。他隻管東躥西躥，找出這種房屋自帶的地下室。 　　帝皇的建築總是相似的，這類獨棟都應當配備著地下儲物間，隻是通道的設置各有不同。這座房子的地下室通道則是藏在樓梯櫃裡，拉開蓋板便能進入。 　　然後線索便斷在了這間地下室。 　　莫說是頭發，警員們連塊頭皮屑都翻不出來。再說帝皇的建築不可能被損毀，犯罪者要是有挖開墻壁的本事，那阿格萊森隻能建議黑水去聖城請帝皇使者來降服這無名氏了。 　　無非是用聖巖激活奇跡，或是借助聖恩者的祈信之力… 　　想到這裡，他猛地立住腳，猶豫片刻後翻出地下室，踏進了洗浴間，盯著排水道來抓耳撓腮。 　　他似乎明白黑水為何要找他來釣魚了，因為胡特·唐卡拉這個混蛋確實有重大嫌疑——不，他有九成把握同店裡的老夥計們擔保，胡特肯定幫那位無名氏辦過某些見不得光的事。 　　假若能夠和露絲的上級聊兩句，阿格萊森倒是有些新奇的見解可以闡述——黑水的探員究竟有沒有考慮過無名氏背後的另一重危機？如果無名氏僅是為個人私利促成這一係列悲劇，事情姑且算是好處理，因為王庭這套老舊的電路係統起碼還有賢者這道保險絲，能夠溫度異常的時候及時中斷電流，避免火災把格威蘭這間安全壽命過期的房屋燒成廢墟；如果無名氏的背後是現任國王或者整個奧蘭德家族，那黑水的探員想過該如何善後嗎？總不能以公開證據為要挾來逼迫國王退位，扶持新的君主登基吧？他們有考慮過國王請求賢者平息事端的可能性嗎？總不能求助於帝皇使者，請那位精神狀態不怎麼穩定的老東西再幫格威蘭一回吧？ 　　萬一事態真的走到那個地步，阿格萊森就得思考跑去哪個國家定居了——格威蘭若是淪為南共治區那種高壓地帶，他還不如去遍地野獸的戎洲，和生有皮毛的獸族廝混在一起，圖一個無拘無束。 　　可惜無法證實的胡思亂想隻能空添煩惱。阿格萊森還不如想些辦法打通胡特的電話，或許還能夠從狐朋狗友的驚懼中分析出無名氏的具體身份，而不是被黑水的人當槍使。 　　當暮色統治溫亞德，伊利亞·格林在海風中走上沙灘。她穿過了躍動青春的篝火晚會，別開了煙火飄香的露天餐廳；她側身躲過沖撞打鬧的孩子，她正眼勸退了意欲搭訕的男人。 　　最終，她蹲坐在無人逼近的陰影裡，閉目聆聽斷罪之塔的呻吟。那既是求饒的卑微，也是爭辯的傲慢；那既是痛苦的哭喊，也是幸福的嘶鳴。這時候，她的耳邊響起軟物墜落的反彈聲，緊隨其來的便是啃咬與涎水的異響。 　　她睜眼看去，隻見一群流浪狗在分食從塔上跌落的血肉。這些血肉並非自然掉落，而是被好事者用氣槍射擊，在罪人的哀嚎中變作流浪狗的食物，在幫助槍手發泄脾氣的同時發揮其應有的物質價值，好笑又可憐。 　　在巡警與遊客的勸告中，幾位射擊者意猶未盡地收起氣槍，相約等到狩獵季去叢林裡打幾頭野豬或馴鹿。失去他們的大度施舍，本來還不相打擾的流浪犬很快搶奪起剩餘的血肉。 　　等混合熱血的沙粒被舔光，流浪狗的目光便投向觀望的人。由於害怕被扣上獵殺犬隻的帽子，沒有警察敢處理這些流浪犬，致使它們聚集在海灘，被罪人的血肉喂出了野性、被食欲和兇悍喚醒了獸性，已然變成危害遊客安全的不穩定因素之一。 　　可狗到底是狗，哪敢貿然襲擊人類呢？ 　　一頭毛色油亮的狗慢慢靠近她，亮出發黃的尖牙，示威般吠叫。她把手伸向這隻狗，輕輕地勾了勾指頭，發出無聲的呼喚。流浪狗小心地湊過來，將鼻頭貼在她的指尖，嗅起這位陌生人的氣味。 　　她耐心地笑著，既不害怕跳蚤蹦上衣服，也不害怕血腥沾染肌膚。流浪狗貌似是接受了她的氣味，不再用牙齒和吠叫示威，而是學著寵物犬的乖巧姿態，貼著她的手蹭來蹭去，還不時兩腿起立，站得高高的長長的，拚命甩著尾巴討好她。她放心地摸著流浪狗的毛，掐起兩隻藏在毛發間的跳蚤，把流浪狗舒服得躺到地上打起滾、嗚嗚哇哇地哼叫。 　　不多時，流浪狗重新站起來，繞著她轉來轉去，叫聲急促又討好，透著股饑餓的渴望。她卻是一言不發，依然撫摸著流浪狗的皮毛，沒有從口袋裡掏出狗糧或火腿腸，依然是撫摸、撫摸又微笑。 　　狗叫聲越來越急促，她卻仍舊無心驅逐，不曾喊出最起碼的嗬斥。可沒有吃飽的狗越吠越著急，越吠越兇猛，尾巴不搖了、肚皮不露了、前爪也不離地了。 　　狗不再像一隻通人性的寵物犬，而是化身為饑腸轆轆的狼，張開血盆大口咬穿了她的手掌。 　　跟在她身後的胡特嚇得邁步沖上前，正要一腳踢飛這頭瘋狗，又在她的示意中不解地退下，提心吊膽地看著這位任由野狗撕咬手掌的姑娘。 　　“想吃嗎？吃吧，吃吧…吃得飽飽的，做回乖寶寶吧。” 　　胡特聽出來，她是在吟唱著哪首民謠的曲調；胡特看得到，一道寒光劃過她的手腕，把那隻手從胳膊上切斷。 　　流著涎水的狗嘴叼走了她的手，幾隻跟過來的狗撕裂了每根指頭，把她舍棄的血肉肉吞食一空。 　　在胡特的凝望中，金火自她的手腕燃燒，焚燒掉傷口、生長出新的手掌。然後，她又一次伸出手摸上流浪狗的頭，還捏住一隻撲朔的耳朵，仿佛是在挑逗嘗到甜頭的野獸來繼續攻擊她。 　　如她所願，流浪狗再度張開嘴咬向她的手，看那貪婪的兇光，是恨不得將整條胳膊拽走。可這回，狗忽然往後一躲，四條腿顫顫發抖，像是聞見了獅虎的氣息般驚恐嚎叫，轉過身飛奔而逃。 　　其餘的狗也是有樣學樣，在慘淡的月光下四散開來，讓淒厲的犬吠回蕩在沙灘上，嚇得遊人和巡警毛骨悚然，紛紛向斷罪之塔眺望。 　　胡特大概猜出了犬群奔逃的原因。他借助靈能賦予的反應力看清了微不可查的細節——在重新生出手掌後，躥到格林女士身上的跳蚤都被金色的火苗燒成了灰燼。 　　剛剛那條流浪狗果真再咬第二口，恐怕也會是一個下場。 　　伊利亞站起身，笑容略有自輕之色：“唐卡拉先生，感化野獸是件考驗忍耐力的工作，我還是缺乏寬厚的性情，沒有一顆足夠包容的善良之心…哦，金色的火焰暫且算是我們共享的秘密，唐卡拉先生？倘使你有療愈創傷的需求，我很樂意提供醫治方麵的幫助。” 　　“實在感謝您的體貼…不過格林女士，不是我自吹自捧，隻是常規的物理攻擊很難傷害到我，我想我大概是無緣體驗那股…火焰？” 　　“唐卡拉先生，我記得你的祈信之力是改變人體的彈性？不僅限於你自己？” 　　“正是。” 　　“這好像不太符合祈信之力的應用規則。” 　　“唔，格林女士，你是指最常見的強化能力嗎？那些門外漢編撰的科普讀物是有謬誤的—— 　　最多見的祈信之力並不是強化身體，我就認識一個能強化身體的聖恩者，不僅能鼓舞他自己，也可以給予別人蠻力。普通人口中的夯進或強化，應該是指…增強聖恩者的‘自身’，不止身體強度，還有反應力、耐受力。 　　拿我來說，我不止一次幻想，若我覺醒的祈信之力單純是針對我本身，那麼我理解的‘彈性’也許會更加靈活，沒準連我的靈魂也能夠收縮自如？哈哈。” 　　“感謝你的傾囊相授。唐卡拉先生，我們是時候忙些正事了。” 　　語畢，伊利亞輸入密碼，打開圍墻上的暗門，走上了斷罪之塔的基座。胡特急忙跟過去，一腳踩在這彈性十足的基底上。奇怪的踩踏感引他往下一瞥，險些嚇得腳底打滑——不知帝皇使者是出於惡趣味還是純粹的警示之用，斷罪之塔的基底是由一張張失去嘴巴的人臉拚接出來的。 　　他總算明白從共治區回來的聖恩者為什麼愛吹噓關於南方的流言了——說真的，帝皇使者的刑罰著實太過獵奇。別說那些心裡有鬼的罪犯，就是他這種老實乾活、又迫於形勢做些昧良心事的優秀市民，怕是也容易給嚇出心臟病來。 　　走得越近，築成高塔的罪人吼得越激動。他們極盡討巧哀求之能，請兩位好心人賞他們一個痛快。這聲聲哭訴重疊在一起，好似恐怖片裡幽靈發出的回音。 　　若不是看到格林女士笑靨如常，胡特幾乎要哆嗦著膝蓋翻墻逃跑了。他發誓，這堆蠕動的血肉要比任何獵奇恐怖影片的特效跟化妝更為驚悚——假若帝皇使者入主影視行業，想來全世界的特效化妝師都要卷鋪蓋回家了。 　　“給予他們彈性吧，唐卡拉先生。” 　　當他的神經緊繃到極限時，伊利亞如是忠告。 　　在他的預備中，伊利亞指向斷罪之塔的頂端，讓一道激射金火的鋒芒割斷塔頂的肉坨、沿著塔壁飛速墜落。 　　他趕忙立在肉球即將砸落的位置，及時接住慘叫的肉球，給這堆血肉注入祈信之力，免得這玩意摔成麵條專用的肉醬。 　　與此同時，金火消去了肉球的傷口，免得團成肉球的人失血而亡——他們可是位於格威蘭頂端的元兇首惡，對康曼城的醜聞必然了如指掌。 　　可當他們聽清楚伊利亞的問題後，竟無一人呻吟痛苦，而是沉默以對。 　　因為伊利亞·格林笑著說：“請坦白吧——有關帝皇使者包庇的貴人，你們知道多少？” 　　他們不開口不叫痛，不出聲不作答。是啊，他們本就位於眾目睽睽之下，是萬人唾罵的罪魁禍首，在帝皇使者的懲罰中飽嘗痛苦的滋味，深知尋常的聖恩者無能挽救他們，他們又豈會斷送僅有的希望，出賣唯一有可能解脫他們的貴人呢？ 　　沉默顯然不是完美的答案。伊利亞嘆著氣，苦惱又滿懷歉意地看向旁觀的胡特，說： 　　“唐卡拉先生，你擰過毛巾嗎？” 　　短暫的思考後，胡特禁不住汗毛聳立。因為他大概明白格林女士要采取哪些措施來逼問真相了。 　　伊利亞擰住肉球上的一張臉，借助胡特賦予肉球的彈性，去將這張臉捆在圍墻旁的鐵絲網上。然後，她抓著肉球的另一端，退開了好遠好遠，直到把肉球拉成一條長長的肉柱，她才囑咐胡特減弱祈信之力的作用，繼而宣告道： 　　“扭轉吧，無知者。” 　　恍若有一雙無形的大手在從旁協助，用擰毛巾的方式將肉柱扭成一條粗麻繩，爆出清脆的粉碎聲。是肉球裡的骨骼在粉碎、神經在牽拉、肌肉在撕裂。有胡特的默契配合與金火的恢復效果，再加上伊利亞強製的命令，團成肉球的人在自身的肌肉力量中扭曲至變形，發出生不如死的慘叫，在折磨的恐懼中選擇了屈服於人的道路。 　　那張捏在伊利亞手裡的臉擠出些微的聲音：“緹潔雅…緹潔雅…緹潔雅·奧蘭德！” 　　“嗯？” 　　那些被擰轉波板糖的臉也趕忙告饒：“奧蘭德…奧蘭德…緹潔雅…奧蘭德…” 　　“哦。” 　　見她不太滿意，有張臉慌亂地補充道：“奧蘭德！緹潔雅…在灰都包養情夫…情夫…諾克·懷特…遊船…他說過他的家族…邊境的工業舊城… 　　高琴科索山下的… 　　伏韋侖！伏韋侖！” 　　很好，這才是伊利亞·格林需要的回答。找書苑 www.zｈaoｓhuyuan.cｏm 　　這些誠實的麵孔目露哀求，但願她心懷慈悲之念，別再用如此恐怖的刑罰來贈予痛苦。 　　所以她鬆開手，向汗流滿麵的胡特笑出欣然之色：“解除祈信之力吧，唐卡拉先生。” 　　在祈信之力的效果消失的一瞬間，被擰成一股繩的人體組織再無維持彈性的本領，乾脆利落地炸裂成無數血沫，漫空飛舞。 　　鬼魅的火焰飄出她的身軀，以屏障的形態維護她二人的衣物整潔。胡特·唐卡拉抬起頭，透過紛飛的血雨望向塔頂，頓時不寒而栗—— 　　被伊利亞·格林切割下來審訊的那部分血肉果然重生了。不過瞧那十幾張嘴臉的悲苦神情，他們應該是沒有經歷擰捆之刑的記憶，隻是在享受帝皇使者的噬骨之刑罷了。 　　在胡特走神的時候，伊利亞已經和維萊通完電話，平靜地下達通知：“唐卡拉先生，我們該去伏韋侖了。” 　　“哦哦…喔，喔。” 　　“唐卡拉先生莫不是在思考存在的哲理？別了，那是窮盡一生也得不到的答案，是逐日之星永遠無法觸碰的烈陽… 　　他們是帝皇使者的囚徒，僅此而已。” 　　“嗬嗬，謝謝格林女士答憂解難…” 　　“所以啊，唐卡拉先生，你一定要遵從我的指令。否則，你所悲憫的苦難，興許會成為卸不掉的包袱，永遠垂在你的肩頭哦？” 　　胡特猛吞口水，不敢再揣測伊利亞·格林與帝皇使者之間的關係。他隻求神聖帝皇寬恕他這個小人物的協同之罪，盡早幫他逃出這位變態瘋婆娘的手掌心。