聽明男人的條件後，戴維露出了遺憾的微笑：“貴方的消息還真是不靈通。黑水可不是紕漏百出的無能部門，豈能錯漏真兇？何況，你們又怎麼知道我們手裡的線索是否充足？” 　　男人對戴維的譏諷嗤之以鼻，仍舊粗魯地吃著東西講話： 　　“充足？要是證據充足，康曼城還會平靜得像潭死水嗎？你們的行事風格連我們都要敬佩三分，還能拖拉到現在，放真兇逍遙法外？再說了，找到失蹤者起碼能替你們長臉，不比收著那幾個死鴨子嘴硬的刺頭要舒服？” 　　露絲拿起顆葡萄在掌中把玩，不屑地嗆男人一聲： 　　“的確，軍人的口風比誰都緊。但刑罰恰恰為此而生，專門對付嘴硬的頑劣人士。沒有人可以保證自己能扛的過去。” 　　男人把餐碟扔回桌上，用桌布擦乾凈嘴，漫不經心地說：“沒錯，這正是我們來此交易的原因。多餘的話就不必再說了，還麻煩兩位表個態，這樁買賣到底能不能做成？” 　　戴維收起輕浮的態度，平靜地回復道：“我需要請示上級。” 　　男人攤開手，又一次笑出滿嘴黃牙：“隨您的便，赫斯廷先生。” 　　戴維掏出手機，沿告示牌走向衛生間的方向，同樣微笑著囑咐道：“露絲，陪好我們的東道主…我馬上回來。” 　　進入衛生間後，他立馬向前輩發去短訊，請示下一步的行動計劃。他本人不太贊同現在就交出那幾名俘虜，因為那些俘虜的嘴裡還有極其重要的情報沒有吐露—— 　　有關軍方在北共治區的軍火倒賣、軍費侵吞、搶劫屠殺等劣行的證據，特別行動隊的精銳是咬緊牙關，即便吐真劑打進靜脈也不鬆口。這些人拎得清輕重，對徹底交待等同於失去價值的道理有著深刻的認知，哪怕刀剜肌腱也甘當啞巴，隻等有人來撈他們回家。 　　如今看來，他們的等待與緘默是值得的。想來軍方的高層定然是欣賞他們的硬漢氣派，才會想盡辦法幫他們逃離黑水的魔爪。 　　開玩笑罷了。戴維很清楚，軍隊裡的碩鼠隻是不願意這些士兵在酷刑下屈服為汙點證人，把北共治區的醜事一件件抖出來而已。軍方的臉皮已經快丟到肚臍眼上了，再丟，就要掉在地麵上任人踩踏，淪為誰都能踩一腳的破爛垃圾。 　　縱使戴維陳述利害與俘虜的價值，他的前輩仍然下達了不容抗拒的命令。 　　他能做的便是回到宴會廳，頗為不悅地答應男人的條件—— 　　黑水會與軍方交換“人質”，時間由軍方決定。 　　得到滿意的回復後，男人哈哈大笑，握住戴維的手猛晃個不停：“合作愉快，赫斯廷先生。” 　　“合作愉快。” 　　話是這麼說，戴維的眼神可不甚歡快。如果目光能射穿實質物體，想必男人粗野的嘴臉已經被射出無數個窟窿，變成那種寡婦在亡夫葬禮上戴的黑紗巾了。 　　約好交易的時間後，他和露絲再沒工夫陪男人耽擱，果斷告辭。他二人兜兜轉轉，恰好來到遊輪上的音樂廳，便占了後排的座位，且聽鋼琴演奏家以指尖譜寫出優美的旋律，再鼓著掌退出音樂廳去。 　　直到走出欣賞音樂的地方，戴維才重新開口：“露絲，你知道那首鋼琴曲的出處嗎？” 　　“不懂，我隻聽流行音樂…”露絲揉著眼眶，哈出幾滴疲倦的眼淚，很是不滿戴維眼中的驚訝之色，“怎麼，誰規定在宮廷裡工作就要精通古典音樂啦？那是死板的貴族教養，我最多在旁邊陪她聽聽…” 　　戴維先是陪笑，而後模仿演奏者的節拍拍起手，哼唱般自問自答：“是《贊美帝皇交響曲》的鋼琴獨奏，露絲…寓意著失去帝皇的世界陷入混沌，道德與法律的淪喪引人哀嘆，祈求神聖帝皇如破開烏雲的旭日般歸來…” 　　“我猜神聖帝皇不過是個強悍的聖恩者罷了，如果祂真是神明，哪有閑心經管凡人的俗事呢？戴維，別想那些煩心的事了，上峰的決定不是你我能改變的。不如看看伯度河的風景，向路過的漁船喚一聲，問問隨船垂釣的人魚獲如何？” 　　麵對朋友的安慰，戴維選擇用憨笑表達感謝。正如露絲所說的，既然事情並非他們能夠決定，他們還不如享受免費的船票，在這裡痛快地玩上一天。 　　在遊輪回程前，他們逛遍了遊輪上的娛樂設施。戴維到棋牌間大顯身手，靠著過人的反應力壓準賭博機的圖案，賺來一筆小錢；露絲則是去遊戲廳體驗年輕人最愛的飆車遊戲，玩得不亦樂乎。 　　之後，他們還一同訪問了遊輪上的成人舞廳，欣賞略為露骨的舞蹈表演。還有位身穿紅袍的舞女坐到露絲的大腿上，緊貼著露絲扭動她那性感的腰身，把露絲嚇得麵紅耳赤，不得不把鈔票塞進她的腿環裡來打發她快走。 　　對此，戴維隻好抿一口果酒，感嘆酒色之欲貽害無窮。然後，他們便回房休息，隻等遊輪回到起始的碼頭便去總部報到。 　　按照黑水的慣例，負責交接人質的依舊是他們二人。他們知道工作繁重，沒辦法忙裡偷閑，便去地下監獄找到可憐的俘虜，向這些人傳達天籟之音—— 　　老兄，軍隊的好夥伴來撈你們啦。 　　幾天後，戴維和露絲把幾名俘虜押上車，準備去約定好的地方完成交易。臨行前，戴維還不忘和受過他審訊的士兵打趣，說日後再相見千萬別記恨刑訊室裡的事情。頹廢的士兵也難得抽搐著嘴巴一笑，說那畢竟是公事而非私人恩怨，都在體諒的範圍之內。 　　如果事情能按照既定的軌跡走下去，戴維便可以在交接完人質後休個短假，請露絲去莎薇酒店品鑒瑟蘭精靈的美食了。 　　但命運總愛向老實人開玩笑，替平淡的生活添一些過於辛辣的調料。 　　戴維和露絲正要坐入各自的駕駛座，卻有人抓住他們的肩，把他們拉到一旁交待新的任務—— 　　交換人質是幌子，他們要做的是拖延時間，配合聖恩者搶奪人質。 　　下達完最新的命令，來人遞過兩件裝備箱，催促戴維和露絲快些換裝，以保證生命安全。露絲倒還好說話，僅是猶豫片刻便開始穿著防彈衣；戴維卻是麵色鐵青，久久不曾答復。 　　短暫的沉默後，他一手把裝備箱扔到腳下，一手指著來人的鼻子，破口大罵：“你們是瘋了？從軍隊手裡搶人是什麼後果，你們考慮過嗎？” 　　“戴維，我們也是聽令行事。若有不滿，就在行動結束後電告上峰——” 　　“謝爾德，不要以為你比我早兩年走出訓練營，我就不敢罵你。你們腦子裡打的是什麼主意，我還不清楚？你們無非是舍不得到嘴的肥肉，想當強盜吃兩頭。我提醒過你，這些人的嘴巴閉得嚴，就是留著他們也問不出軍方的把柄！你們這樣做，隻能招來軍方的報復！我們承受不起！” 　　“假如他們真敢施展報復行動，他們就是對抗格威蘭、對抗王庭。到時候，即便沒有這些人佐證，他們也會徹底喪失公信力，再無法對我們構成威脅。” 　　“哦？是的，我們、我們，哪裡是我們，分明是你們啊。你們躲在總部受聖恩者保護，確實不會受到人身威脅。但我們呢？我和露絲呢？謝爾德，我敬重你是前輩，希望你不要昧著良心撒謊。說句實話吧，你要我們在前線賣命的時候，有沒有為我們的安全猶豫過哪怕一秒鐘？” 　　“戴維，我們需要為格威蘭謀取最大的利益。” 　　“到底有沒有？” 　　“相信黑水，相信我們。我們會盡量保證你們的安全。” 　　事已至此，戴維隻能低頭苦笑，把箱子裡的保命裝備穿進身底再套回禮服掩飾，頭也不回地送上鄙夷的答案： 　　“戴維·赫斯廷會遵守命令。露絲，我們走。看看吧，他們連塊聖巖都舍不得啊！” 　　謝爾德嘆了口氣，一把攔住他，從內襯口袋掏出塊聖巖塞進他的手裡，滿懷歉意地鞠躬行禮：“陛下的態度你是知道的，我們的經費已經被削減太多。戴維，這次委屈你了，但請你相信我，我不會容許誌同道合的朋友被置於險境，哪怕違背上峰的命令。” 　　聽聞上峰一詞，戴維瞳孔驟縮，不由把聖巖握緊。如果可以，他真想捏碎手裡的這塊破水晶，因為倘若他能夠做到，那便證明他擁有了超越聖恩者的力量，足以無視風險，保證他和朋友的周全。 　　但那是不可能的幻想。 　　他能做的唯有拍拍前輩的肩膀，發出落寞的自嘲：“謝爾德，當你坐在安全的辦公室裡，選擇讓我們承擔風險時，你有沒有感覺到…你與那些被逐出黑水的中年乾部越來越相近了？” 　　“戴維，身在哪個位置，就要做哪個位置的事。否則，黑水隻能亂成一鍋粥啊。” 　　“到頭來，還是我爬得太低？行吧，我諒解你的難處，也請你以私人的名義再捐贈一枚聖巖——別讓舍麗雅探員用她自己的錢去替你們冒險，除非你們真進化成畜生了。” 　　“感謝你的提醒，戴維，”聽聞他的勸告，謝爾德是一拍腦瓜笑出十足的歉意，忙把一枚聖巖交到露絲手裡，“黑水沒有付費上班的荒唐道理，願帝皇佑你們勝利。” 　　“那我也願帝皇保佑你升遷順利，前輩。” 　　說完，他與露絲各開一輛轎車，在保持通訊通暢的同時朝目的地進發。在發車前，他還回過頭向俘虜微笑以表示友好，仿佛他們隻是去找老朋友喝下午茶。 　　幾輛車行駛到半路時，有一個陌生的號碼打通了戴維的手機。他剛接通電話，便聽到了熟悉的嗓音：“赫斯廷先生，地點有變，按照我說的路線行駛，了解？” 　　“了解，”戴維借助對講耳麥把消息通知所有人，“更改行車路線，由我領頭，保持間距。” 　　任何時候，都要保留適當的防備之心。 　　男人借助電話操控他們的行車路線，先是讓他們擺脫主乾道的車流，再讓他們轉入一條幾乎沒有車的道路。最後，男人要求押送俘虜的車輛趕在前頭，其餘幾輛車原地等候。 　　戴維如實照做，開著車和露絲駕駛的那輛車先行離去，把坐滿武裝人員的護衛車甩在腦後。他能做的便是祈禱稍後把男人拖延住，直到支援抵達為止。 　　很快，兩輛車轉入一片荒廢的住宅區。見這裡視野開闊，還有著不少方便作掩體的矮樓，戴維的心臟險些要懸到嗓子眼。 　　形勢再險峻不過了。即使支援抵達，他們也很難全身而退。軍方的準備不可謂不周全，他們這些想要從老虎嘴裡搶肉的人能怎麼辦？ 　　答案是尊重帝皇安排的命運。 　　氣氛最焦灼的時刻，也是男人現身的時機。他走出一棟廢棄的白房子，給下車巡視的一個熱切的擁抱：“赫斯廷先生，別緊張，信任和安全是兩碼事，我們總要考慮意外發生的可能性嘛。” 　　“排場真大啊，有必要用這麼多人招待我們？” 　　“好眼力啊，赫斯廷先生。不過你放心，他們都是可靠的士兵，不會有什麼小動作。來吧，先看看我們的可憐精英受了多少苦？” 　　“當然可以。但我需要先核實你們帶來的人是何身份。” 　　“赫斯廷先生，您請。” 　　戴維隨男人進入屋中，見到了一眾被蒙著眼睛的倒黴鬼。這些人多是年輕的女性，既有格威蘭人也有博薩人，更不乏棕皮膚的中洲人。其中更有一位耳廓介於人類與精靈之間的混血者，還有一頭批覆長毛的人形野獸。 　　戴維驚愕了好一會兒，才想明白這是西海那頭的獸族女性。他雖然在書上讀過獸族的種族信息，但從沒在現實中親眼見到獸族的模樣，更別說知曉獸族也存在換毛季這種冷知識了。 　　他順著男人的手勢，把目光投向另一堆受縛的人。 　　這群人多數是參與人口販賣的黑幫流氓，少數是試圖在溫亞德埋伏林博士的幫派打手。當日登陸溫亞德後，護送國王的軍官本想斃了他們，但男人的上司卻留了個心眼將這幫人保下來，以備不時之需。 　　驗貨歸驗貨，談話還是要在外麵談。戴維貼著墻站好，鄙視之情溢於言表：“這就是軍人的操守？連受害者都不放過，羈押了這麼長時間？傳出去，你們的臉麵往哪放？” 　　男人打起了無聊的哈欠，勉為其難地評析了戴維的觀點： 　　“臉這種東西是賣給同一階層的人用的，拿去誆下麵的蠢人，有百害而無一利。赫斯廷先生，我給予了你們足夠的尊重，還望你履行契約打開車門，還我們的戰士一個自由啊？” 　　“恕我不能茍同。臉是留給自己看的，如果一個人連自己的臉都不要了，誰又能知道他會對別人做出什麼來？” 　　“人各有各的道理，赫斯廷先生——你瘋了嗎？” 　　“不，我沒瘋…”頃刻間，戴維掏出麻醉槍，把一管藥劑紮進男人的脖子裡，“能不能安全脫身，就指望你了。” 　　男人的瞳孔急劇放大，用來抓住戴維手臂的胳膊漸漸沒了力氣。戴維剛鬆了一口氣，正準備挾持男人拖延時間，可還沒等他喝退那些圍上來的人，一陣強有力的痛覺就捆死了他的手臂。 　　男人目露兇光，隻憑單手便將他拋向轎車砸出一片耀眼的金芒，還咬牙切齒地說： 　　“赫斯廷先生，不要臉算不得問題，可失心瘋就要另說了——你們的領導是磕多藥發神經，派你們來送死？” 　　“我們都是奉命行事，沒工夫揣摩他們的深意…”戴維狼狽地翻起身，靠著車門站在槍口前，打開耳麥發出命令，“聖恩者，露絲，撤離。” 　　可惜男人不會給他們逃跑的機會。他不過一揮手，士兵們的子彈便打爆了轎車的輪胎，把黑水的探員困在原地。 　　見露絲沖出來護住戴維，男人冷哼一聲，走到他們身前拔掉還插在脖子上的麻醉槍，猛掄幾拳砸碎了露絲的護身奇跡，笑出如怪物般的恐怖表情：“赫斯廷先生，我們不願意把事情鬧大。我們帶人走，你們自便。” 　　戴維把露絲推開，輕輕搖了搖頭，回以禮貌的微笑：“恐怕不行。” 　　“太遺憾了，永別吧，赫斯廷先生。” 　　說完，男人伸手抓向他的麵龐，勢要把他的腦袋捏成一團橡皮泥。 　　危機時分，有道火光自男人的手腕穿過，把有祈信之力強化的手臂穿成兩截。 　　跟隨男人的士兵還沒來得及調轉槍口，便被子彈的風暴逼退入白房中。露絲則趁著男人被陣痛奪取行動力的寶貴時間抓住戴維的手，拉著他鉆進另一棟廢棄的房子躲避敵人的反擊。找書苑 www.zhaoshuyuａｎ.com 　　子彈從窗口射入，逼得他二人撲倒在地，匍匐到墻壁後躲藏。確認避開敵人的射界後，戴維打開耳麥，向負責支援的同事送出親切的問候： 　　“你們是去墓園挖父母的墳地了？拖到現在才跟上來，是生怕收不到我們的殉職通知——” 　　但他的咒罵被錯愕中斷。 　　因為同事表明支援還在趕來的路上，讓他們繼續堅守、切莫放棄。 　　在戴維苦思冥想是何人來搭救他們的時候，槍火聲已然停歇。他借用觀察鏡探視屋外的情況，隻見幾個市民打扮的人借著掩體與軍方的人交火，用精準到超乎常理的槍法打得士兵們不敢抬頭。 　　不僅如此，這幾人還叫囂著讓不識抬舉的敵人快快投降，除非他們想逐個死在聖恩者的槍下。 　　聖恩者？是的，憑借遠超普通人的反應力，聖恩者用起火器來定然更為恐怖。但他們是哪裡來的聖恩者？支援不是還在路上嗎？ 　　興許是看出戴維的不解，露絲掏出手機在他的眼前晃了晃，勸他先平復呼吸要緊： 　　“是阿格萊森店裡的人。開車的時候，我告訴他們有流氓搞了批軍火，雇他們來幫忙，看來果然有這個必要。你別慌，花不了幾個錢。 　　哼，我真想不到收錢辦事的打手比入職黑水的聖恩者還可靠。等回到總部，一定要投訴那幫混蛋消極怠工…” 　　後麵的話，戴維已經聽不太清了。他隻想作出禱告的手勢向帝皇感慨—— 　　誰再說金錢不是萬能的，他必然跳起來賞那人一個清脆的耳光。