露絲抽回握住槍柄的手，低聲詢問戴維有無購買聖巖防身，卻聽他甩手告饒—— 　　如今聖巖價格飛漲，買來消耗不如存放在保險庫等待升值。再者，自槍戰事件告一段落，各方勢力至多存有蠢蠢欲動的念頭，再無撼動國都的實際行動，不必太過顧慮安全問題，一件軟質防彈衣足以應對突發狀況。 　　露絲沒好氣地打開他摟在肩頭的手，掐住他的耳朵作勢要擰，借機湊到他耳旁小聲商量對策：“戴維，開銷艱難也不能因貪財置自身於不顧啊。我看，還是通知大家來幫忙吧。” 　　“他們盯上我有段時間了，真想下手的話不會拖到今天。” 　　“那你的意思是放他們跟蹤你回家，監視你怎麼吃飯睡覺然後回黑水上班？你的危機意識不會隨著撫養費一齊送給別人了吧？忘記教官送我們的贈別語了？麻煩永遠是早處理早心安，為了格威蘭、也為了自己。” 　　“我有我的顧慮。等大家閑下來，再安排人手反抓他們的行蹤，更容易得到意外收獲——哦，一家博薩酒店啊，難得在灰都見到博薩風格的精美裝修，我還以為博薩人從不經營中高檔餐飲店呢。” 　　“博薩人的酒店…行吧，今天我請客。” 　　露絲微妙的表情有何寓意，她與戴維都是心照不宣。自她在阿格萊森的店裡經過一番歷險，她總是懷疑這些笑容滿麵的博薩人都在背地裡弄些見不得光的交易。 　　鑒於博薩菜品的風味尚佳，她決定尊重戴維的意見，到這家酒店一飽口福。看裝修高檔至此，想必不用擔心阿格萊森的店裡會出現的衛生問題。 　　酒店的感應門緩緩開啟，四位服務員站在地毯兩旁，躬身歡迎客人光臨。雖然沒有類似於莎薇酒店的專業樂隊演出，但高質量的音響裡播放的博薩流行曲也不乏異域風情。 　　兩人不擇包廂，而是在角落就餐，陪其他參客共享廳堂裡的火熱氣氛。何況服務員的態度與廚師的手藝遠非路邊小館可比。服務生推著小餐車，為客人榨取新鮮的果蔬原漿，調配以鮮煮的牛奶與蜜餞，或是打為冰沙，或是兌為飲品；廚師負責製備獨門美食，先端來新鮮的蝦湯，再以快刀剝去海蝦蝦殼、削為薄片，配合鮮切的鮑魚片汆燙，交替著叉在木簽上，入口層次多變，綿軟包夾彈牙，蝦香裹挾肉鮮，引得食客嘖嘖稱奇。 　　“再來一份吧，”露絲看了遍菜單上的海鮮時價，一手持起一簽肉，兩口便吃鼓了腮幫子，津津有味地催著服務員加菜，“正規酒店的食材就是新鮮啊，戴維。多來些犒勞自己吧，我買單。” 　　有吃白食的機會，戴維樂得把握。他拿餐叉挑起一隻帶尾殼的蝦仁，且嚼且感嘆： 　　“唉，博薩人喜歡吃這些甲殼動物卻不去乾凈殼，我們又把用餐時口吐食材視為冒犯，但有時候，移風易俗才能體驗到原汁原味的菜品特色啊——露絲、露絲，擦擦嘴，湯水都掛到下巴上啦。” 　　“呼——對美味佳肴要保有尊重，我是說…狼吞虎咽是最尊重的最高形式，戴維。康曼城的夥食真好啊，相比之下，王庭的禦廚簡直是…” 　　“嗯？宮廷禦膳不是由最專業的名廚把持操勞嗎？” 　　“戴維，你在灰都見過格威蘭人開的酒店餐廳嗎？至少我沒有。從前我愛找木精靈開辦的酒家解饞，現在才發現…唔，博薩人的海鮮湯也蠻不錯嘛。” 　　“瑟蘭餐廳是不錯，離婚之前我也常去，成為別人的提款機以後？消費不起啦。露絲，在王庭工作的時候，你攢下的積蓄不少吧？” 　　當然不少。在王庭深宮監護公主殿下可是清閑又高薪的美差，否則露絲的錢包又怎能容許她這麼大方？特別是當知道幫過她的老朋友被前妻和孩子捆死、連頓美食都不便品嘗，她並不介意略微破費，偶爾請朋友開葷。 　　探員不宜飲酒，他們便用酸奶來解海鮮湯底的鹹鮮，聊起工作方麵的進程。 　　露絲這邊，阿格萊森已經按照原先策劃的路線接觸到灰都學院的交際圈，等他查探到斐萊·奧洛羅的失蹤案後，以他聖恩者的本領與暗藏的秘密，被無名氏留意到不過是時間問題。 　　屆時，不論無名氏打算拉攏、收服還是殺他滅口，都容易露出馬腳供黑水偵緝。畢竟，目前灰都之內屬黑水勢力最盛、風評最佳，黑水有信心一舉抓住無名氏的破綻，步步緊逼。 　　黑水有的是時間和優勢，無名氏可沒有。 　　戴維這頭，對於舊案的翻查已經接近尾聲。據溫亞德的探員回報，他們在戴蒙德家族的配合下捕獲到一員至關重要的人物，且招攬到一位強大的聖恩者。目前他們已然到達伏韋侖蹲守關鍵目標，相信很快便能有所收獲。 　　露絲吃得最急，吞掉的食物也最少。她輕拍著脹痛的腹部，叫了杯中洲黑茶來消食，說回阿格萊森的事情： 　　“聖恩者？戴維，說真的，聖恩者之間的分別似乎並不比我們這些普通人的職位差要小啊。尋常聖恩者不過是反應力出眾，隻要裝備精良，我們還有反撲的餘地。但像他那樣的祈信之力，仿佛把身體變成虛影，我們無法攻擊他，他卻能肆意針對我們…最讓人頭疼的是他的異常狀態，此先我從未聽說過能靠這種方式改變祈信之力的人物…” 　　戴維趁機享用起湯鍋內墊底的扇貝海螺，聽那語氣，確是久違海鮮的芳香： 　　“黑水的密檔就像扇貝的眼睛，能幫我們探視到隱藏最深的秘密。露絲，在應對聖恩者的演習上，教官就強調過，再強大的聖恩者也隻能擁有一種祈信之力…哦，帝皇使者另說。 　　上峰能相中阿格萊森，大概也是從格拉戈那裡聽說了他的隱秘。對一名強大的聖恩者而言，沒有什麼比擁有兩種祈信之力的聖恩者更有誘惑力了。誰不想攀登祈信之力的更高峰，如帝皇使者般駕馭一方土地呢？ 　　露絲，還記得處理聖恩者的要訣嗎？” 　　“忘不了，保持距離，屏息靜步，時刻瞄準腦袋，爭取一擊斃命——” 　　一名服務生匆忙趕來，用一封躺在餐盤裡的精美信函打斷了她的陳述。戴維聽著服務員的解釋，不慌不忙地拿起信函，把目光轉向那位送來信函的陌生人。 　　若要普通人望一眼，他們隻會認為那是一名相貌平平的男士，除去估計他的年齡在三十歲左右外再也猜不出有價值的信息。 　　但戴維的眼光相當毒辣，僅是遠遠一望，他便從異常發達的胸肌和生繭的手指中看出了男人的身份。 　　常年持槍的指繭和異常增生的乳腺，都證明男人是陸軍的士兵。戴維先是示意露絲切莫聲張，然後他把信函擺在桌麵，用指尖撫摸信封內裡，檢查起有無異物填塞。 　　他笑著拆開信函，吹起了歡快的口哨，完全不在乎朋友那幾欲擊斃他的眼神：“安全。小露絲，不是說過別緊張嗎？他們還不至於蠢到把在同一個地方把同一出戲碼演上個兩回，我們不嫌煩，灰都的民眾也要覺得無聊了。” 　　露絲盡力按捺住踹他一腿的沖動，壓著火氣催促道：“廢話少說，他想談什麼條件？” 　　在讀完信件的內容後，戴維的瞳孔急劇收縮，語氣似是哭笑不得：“條件？不…他是來找我們談生意的。” 　　“談生意？” 　　“是的，”戴維把信件遞給露絲，一隻手向那位男士作出表達同意的手勢，一隻手給總部發去消息，“他想找我們買人。” 　　讀完這封信件，露絲瞟向男人的目光裡多了分不可明說的意味。 　　男人自稱代表某位高級指揮官而來，想用某些特殊的物品交換落進黑水手裡的特別行動隊成員。而他所說的特殊物品，竟然是海軍護衛國王登陸溫亞德時在廢棄的軍事舊港抓到的人。 　　戴維在等候前輩的指令，而前輩的指令既迅速又簡潔… 　　“他們想談，那就和他們談吧。” 　　酒店不是適合談話的地方，想要去無人打擾的清凈處所，還是搭乘遊船飄蕩伯度河最為可靠。作為東道主，男人的出手相當闊綽，徑直把兩張當晚的遊輪頭等艙交給戴維與露絲手裡。 　　見到船票上印刷的風景照，露絲可謂是娥眉錦簇。這標誌性的風景她再熟悉不過了，落座於夜空下的瞭望塔與城墻沿河而去，不是禁錮烏塔維婭殿下的孤塔還能是哪裡？想到要去傷心地重遊，她難得愁眉不展，頭一回軟著性子與戴維商議： 　　“嗨，能換個搭檔陪你嗎？” 　　“關鍵時刻，還是盡量別讓慷慨的客人起疑吧？”戴維婉拒了她的請求，玩笑般地交代起注意事項，“穿戴最好的護具，從行動處拿一盒特製的水底子彈，免得他們潛泳？” 　　“潛泳？我看，真出了事，當蛙人的也是我們…” 　　抱怨是無用的。露絲回到總部的第一件事，便是和戴維領取裝備與藥品，做好完全的準備。當然，監聽的設施也在行動物資之列，但傻瓜都猜得到軍隊的人不是蠢驢，哪會放任他們監聽錄音？ 　　果然，在通過遊輪安檢時，安檢員用嫻熟的手法撚走了兩人藏在內襯裡的竊聽器，微笑著幫他們登船並送行。 　　這艘遊輪航速適中，繞伯度河行駛一個來回大概要消耗掉一整天的時間。那個偽裝成安檢員的軍人雖然拿走了他們的竊聽器，卻並未沒收他們的通訊設備，想來是通過警告的方式表達誠意。 　　戴維站在甲板上打量伯度河的沿岸風光。他戴著太陽鏡，興奮地像個孩子，又吹口哨又連勝高呼，吵得同伴捂起臉不願理會他的話語： 　　“他們是誠意十足，隻是叫我們別動歪心思…嘿，露絲，你瞧到了嗎？那艘遊輪？有玻璃穹頂的那艘遊輪？” 　　露絲順著他的手勢望過去，果然發現一艘熟悉的船，不由撇著嘴說：“以前經常見，怎麼了，有什麼稀奇的？” 　　“哼，那可是帝皇使者送給陛下的影視合集裡最知名的取景地啊。想想吧，在距離王庭最近的瞭望塔外，一群視法律道德若無物的貴族和富豪在日月的光輝下聚眾宣淫，簡直是在挑釁王庭的權威。露絲，你說是挑釁權威的快樂誘惑他們那樣做，還是…” 　　“他們之所以那樣做，是因為他們有能力那樣做。” 　　“說的在理。露絲，你的理論知識是從哪裡學的？在訓練營的時候，教官可從不教我們這些，永遠隻會重復一句老話——忠於格威蘭就是忠於王庭。” 　　“王庭內部有海量藏書，宮廷教師也樂意分享秘史…算了，別提她，那都是過去式了。” 　　“露絲，走出訓練營後，我想明白了一個道理。教官隻告訴我們忠於格威蘭就是忠於王庭，可從沒教過我們忠於王庭就未必忠於格威蘭了。任職初期，我為王庭恪守不渝，總是懷抱希望勞心勞力，贏來的卻是破碎的婚姻和滑稽的家庭關係。我時常思考，明明我們學來的道理是格威蘭於優先王庭，但等我們開始工作，繼而接觸到社會各階層的人物後，所有人都在提醒我們格威蘭隻有一條鐵律，那就是王庭的利益優於一切。 　　我們背負著監察、執法的雙重特權，獨立在監察和司法機構外，我們是懸在這些管理民眾者之上的利刃，我們是在威懾他們的不軌之心、敦促他們履行各自的義務，治理好格威蘭。 　　但盯梢盯久了，我便明白，我們不是在警告他們忠於格威蘭，而是在威脅他們忠於王庭。他們很精明，他們清楚隻要不去破壞王庭的利益，再怎麼侵害公民的權益也無妨。我們盯得越緊，我們抓得越狠，他們便愈發狡猾，愈發維護王庭的地位，愈發向民眾索求他們所需的東西… 　　到頭來，他們從不曾認為自己有錯，隻是懊悔自己還不夠精明，落進我們手裡，肥了奧蘭德家族的王庭而已。” 　　他語速漸低，眼底的辛酸難以言喻。露絲不懂朋友的悵惘，隻覺清爽的河風頓時一變，成了蕭瑟的秋風。她背靠著欄桿，看康曼城逆著河流遠去，不願直麵那略為殘酷的事實： 　　“戴維，有什麼話不妨直說吧，這裡沒有外人。” 　　戴維撐著護欄，笑了又笑，醞釀了多少措辭都無法宣泄。那些泛在喉頭的苦澀終究縮回肚子裡，憋成一句不堪的自嘲： 　　“我們是幫兇啊，露絲。” 　　“別這麼說，戴維。但凡替王庭辦事的人，有誰不曾受到蒙蔽，有誰能一眼看穿事物的本質，有誰能洗脫幫兇的罪名。所有人都有羞於啟齒的過去，沒什麼好自責的，掀開那一頁，撕掉那一頁，把它投入火中焚為灰燼。執著往事沒有意義，譜寫尚未落筆的新篇章才是正途啊。” 　　“征途未卜，且看命運吧。” 　　“哼…願帝皇安撫你的良心。” 　　“安撫？嗯，多來幾頓美食盛宴，撫慰我罪孽的靈魂吧。” 　　“做夢。指望傍著我天天蹭飯？戴維，你是吃白食的嗎？” 　　“言重啦，我看天色不早了，待會兒就去宴會廳，若有花銷，就勞煩小露絲破費啦？喂喂喂，別甩臉，等上了岸，周末我請你到莎薇酒店來頓好的，酒菜任你挑選，我保證買單。” 　　“謔，那我還要感謝你有心了？”露絲剛剛笑著對戴維的肩膀揮出一拳，就警惕地望向不遠處。看見姍姍來遲的邀請人，她立刻端正身形，換上辦公專用的冷峻臉孔，“誰請客誰買單，準備敞開胃吃光免費的晚餐吧，餓死鬼。” 　　戴維搖著頭如是說：“免費？世間哪有真正免費的東西呢？” 　　約他們來此會麵的男人不置可否，僅是按照禮數邀請他們赴宴。三人剛來到宴會廳，露絲便從最密集的人堆裡認出了幾位演員與名媛的身影。她禁不住感嘆帝皇使者的足跡還未消去，灰都的人們便恢復了往日的娛樂活動。 　　戴維還不及發聲，作為邀請者的男人便抓起一把摘好的葡萄，粗魯地塞進嘴裡，不吐皮核地吞入腹中。這狂野的吃相招得路人躲避，找書苑 ｗwｗ.zhaｏshuyｕａn.com 人們極快為他讓出一片空地，生怕被他打擾到雅興。 　　他卻是麵帶鄙夷之色，目光一掃而光，猶如屠夫審視禽畜，嚇得輕聲批評他的人收起輕蔑的態度，遠遠避開了去。如此，他才放心地張開嘴，笑出一口煙熏色的黃牙，說： 　　“人一旦慣縱太過，就容易拎不清自己的斤兩。他們都忘了，沒有我們這些人在外麵打殺拚命，他們哪能騎在棕皮的頭上作威作福？” 　　戴維倒也不矜持，用牙簽叉起一塊魚排便嚼。他咬著食物的嘴巴講得雖含糊，譏諷的語氣卻是分毫不減： 　　“說得好。你不如搬出陸軍百年前的榮耀，告訴沉溺享福的人——聽著，若是沒有我們打退邪惡的帝國，你們早就淪落到中洲人的境地，在牲畜不如的‘格威蘭區’當牛做馬啦。” 　　“行了，黑水來的赫斯廷先生，我們不是到這裡吵嘴皮子的，”男人端起一碟水果花盤，不耐煩地拉過一把椅子做下去，翹著腿吃了起來，“栽在你們手上，我們的精銳輸得心服。不管你們信不信，我還是要告訴你們，軍方對他們的調動並不知情。不過呢，我們有辦法幫你們查出幕後的主使者是誰。你們也不會相信自家的部長蠢到拉我們的人到灰都討你們的命吧？” 　　“說下去。” 　　“護送某人到溫亞德的時候，我的上級撈到些有趣的活口…一些是受人指使的黑幫，一些是沒來得及被蛇頭處理的可憐人。折騰這些人的家夥可是受灰都的某位大人物指使，在交談中泄露過不少消息。 　　用這些人換回我們的戰士，貴方願意嗎？”